различных потусторонних подселенцев.
– Получается, она не знает, что ты – демон?
– Даже не догадывается, – заверил Леонард. – Когда я только прибыл в деревню и купил дом, Аня первая пришла ко мне на порог и чуть ли не умоляла бежать без оглядки из этого дома, потому что там, по её словам, “водится нечистая сила”. Когда же я не уехал, более того, даже словом ни с кем не обмолвился о каких-то странностях в доме, Аня решила, что Серафима, которую она регулярно видела в саду, захватила моё тело. Именно поэтому твою бабушку, Женя, так насторожило наше тесное общение.
– Она решила, что Серафима через тебя пытается добраться до меня, – понимающе кивнула я. А затем, после недолгой паузы, спросила: – А она могла бы? Если бы в её доме поселился не ты, а обычный человек. Она бы могла занять его тело?
– Нет, – покачал головой Леонард. – Это так не работает. Не может в теле находиться две души. Даже низший демон, подселяясь в чью-то тушку, предварительно выбивает из неё предыдущего владельца. Только вот душа – не печенье в банке, её нельзя просто взять и выкинуть. Душа и тело неразрывно связаны, только Жнец или Ангел Смерти могут их разъединить. Но откуда об этом знать твоей бабушке. Она никогда не интересовалась “оккультными штучками”. Книга Теней все эти годы пылилась в подполье, словно макулатура.
Я отчётливо слышала огорчение в голосе демона. Было очевидно: столь пренебрежительное отношение к ведьмовской книге его по какой-то причине задевало.
– Ну, теперь книга и кольцо снова у тебя, – заметила я. – Найдёшь себе новую ведьму, которая будет более трепетно относиться к твоим подаркам.
– Я бы предпочёл, чтобы этой ведьмой была ты, – отозвался демон. – Ты, конечно, вряд ли мне поверишь, но ты мне нравишься. Твоя энергия, внутренний стержень. Ты удивительная женщина, Женя. Даже сейчас, зная, кто я такой, ты спокойно говоришь со мной, без тени страха, словно я всё ещё безумно влюблённый в тебя деревенский фельдшер Николай.
– Ты и выглядишь как Николай, – напомнила я, чувствуя себя несколько неуютно под пристальным взглядом демона. – Выгляди ты как демон, вряд ли бы я была столь же спокойна.
По телу стоявшего передо мной мужчины словно прошла лёгкая рябь, и спустя мгновение Леонард принял свой истинный рогатый вид. Вопреки собственным словам, страха я не почувствовала. Всё-таки у меня, похоже, был крайне ограниченный запас чувства самосохранения. Потому что сейчас вместо панического ужаса и желания как можно скорее уносить отсюда ноги, я чувствовала лишь лёгкий интерес. И да, руки так и тянулись к рогам – хотелось потрогать их и убедиться, что они настоящие, а не какая-нибудь пластиковая накладка с Алиэксперсс.
– Я видела твою встречу с Радой, – я опустила взгляд на морду Адской гончей, которую на протяжении всего разговора продолжала размеренно поглаживать под аккомпанемент низкого, утробного урчания. – Когда ты отдал ей кольцо.
– Я знаю, – Леонард сделал шаг по направлению ко мне и замер, словно боялся меня спугнуть. – Я тоже видел тебя. Вернее, твою астральную проекцию. Это было… занимательно. На моей памяти только одна женщина была способна на подобный фокус.
– Одна из твоих ведьм? – что-то, подозрительно напоминавшее ревность, кольнуло сердце.
– Не моя, – покачал головой Леонард. – Моего друга. Её талант по части астральных перемещений всегда вызывал у меня восхищение. Но ты, определённо, её переплюнула. Альма легко могла путешествовать между мирами. Но даже ей было не под силу переместиться в прошлое. Ты же это сделала играючи, хотя никто тебя этому не обучал.
Леонард сделал ещё один шаг вперёд, а затем опустился возле меня на корточки и посмотрел мне прямо в глаза.
– У тебя есть огромный потенциал, – вкрадчиво проговорил он, и в его взгляде, направленном на меня, читалось искреннее восхищение. – Я могу помочь тебе его раскрыть. Согласись быть моей. Я открою перед тобой все тайны мира, покажу другие миры и вселенные. Любое твое желание будет для меня законом. Просто скажи “да”.
Моя рука, кажется, жила отдельной жизнью: прежде чем я успела подумать, ладонь сама собой легла на впалую щёку демона, а пальцы нежно прошлись от скулы до подбородка. У Леонарда была мягкая кожа без намёка на щетину. Решив, что терять мне, вроде как, нечего, я подалась вперёд и коснулась его губ невесомым, практически целомудренным поцелуем.
– Я не продаюсь, – отстранившись, тихо, но твёрдо заявила я. – Меня не интересуют тайны ни этого мира, ни каких-либо других. Да и свои желания я способна исполнять сама. Мне не нужен джинн из лампы.
На дне глаз Леонарда вспыхнуло тёмное пламя. Резко выпрямившись, демон наградил меня разгневанным взглядом, а затем исчез, не проронив ни слова – видимо, мой ответ обидел его. А на что он рассчитывал? Он, в самом деле, полагал, что я соглашусь? Если да, то он полный дурак, совершенно не разбирающийся ни в женщинах вообще, ни во мне в частности. А с дураками я с детства предпочитаю не иметь никаких отношений. Так спокойней.
Путь обратно в деревню я нашла без проблем, правда, в основном потому, что безропотно шла за Адской гончей, которую по совету Леонарда всё-таки привязала к себе, напоив своей кровью и дав ей кличку Танк – уж больно большой и устрашающей была эта мохнатая махина.
Я как раз поднималась по главной улице, как на меня, точно взбешённая фурия, налетела бабушка.
– Куда ты его дела?!! – с лихорадочным блеском в глазах вцепившись пальцами мне в ветровку на груди, кричала старушка, сейчас как никогда напоминая одержимую бесами. – Верни его немедленно!
Я на мгновение даже опешила от подобного напора.
– Если ты говоришь о кольце, то у меня его нет, – спокойно проговорила я, тщетно пытаясь отцепить бабушку от себя. – Я вернула его настоящему хозяину.
Взвыв, точно раненный зверь, бабушка с размаху влепила мне звонкую пощёчину: сила удара оказалась настолько велика, что я, не устояв на ногах, рухнула прямо в грязь. В этот же момент к старушке откуда-то сзади подбежал Митрич в одной телогрейке прямо на голое тело и, схватив бабушку под локти, оттащил её в сторону от меня.
– Анка, уймись! – строго велел он ей, крепко держа за руки, хотя бабушка даже не пыталась вырваться, а лишь жалобно-жалобно всхлипывала. – Ты чего, белены объелась? Собственную внучку не узнаёшь?
Бабушка, казалось, не слышала его. Подняв голову, она вперила в меня абсолютно безумные глаза и прокричала:
– Ты всё испортила! Ненавижу!
От этих её слов у меня мурашки пробежали по спине. Вдобавок ко всему Танк, всё это время мирно стоявший в стороне и равнодушно наблюдавший за происходящим, низко зарычал. Повернув голову и проследив за его взглядом, я увидела фигуру Серафимы, замершую между заборами двух соседних участков.
На крики, естественно, тут же подтянулись местные: как же, ведьма напала на внучку, такое событие, грех пропустить. Тётя Глаша, одной из первых подскочившая на место событий, вместе с Митричем куда-то увела мою бабушку, которая уже перестала бесноваться и теперь тихо подвывала на одной ноте, словно у неё кто-то умер.
– Чего уставились? – зло бросила я, оглядев собравшихся раздражённым взглядом. – Всё, спектакль окончен, можете расходиться.
Поднявшись на ноги, я отряхнулась от налипших на одежду комьев грязи и продолжила свой путь, правда, теперь слегка припадая на правую ногу – при падении я пребольно ударилась бедром и теперь испытывала определённый дискомфорт при малейшем движении. Танк бодро семенил возле меня, деловито оглядываясь по сторонам и вообще всем своим видом напоминая не выходца из Преисподней, а самую обыкновенную дворнягу.
Леонард ждал меня на крыльце своего дома в компании хмурого Семёна.
– Николай мне всё рассказал, – наградив меня раздражённым взглядом, сообщил Сёма. – Ты ходила вызывать демона, да?
– Ходила, – флегматично ответила я.
– Это он тебя так отделал? Ты едва на ногах стоишь!
– Раз ты задаёшь этот вопрос, значит, наш Пилюлькин рассказал тебе далеко не всё, – в тон ему ответила я.
Леонард с невозмутимым выражением лица протянул мне руку, чтобы я могла на неё опереться – я не стала изображать супергероя и воспользовалась предложенной помощью, чтобы преодолеть четыре ступеньки, ведущие на крыльцо. Видя мои мучения, демон молча подхватил меня на руки и понёс в дом. Я покорно обвила руками его шею, позволив себе эту маленькую слабость.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
Семён проследовал за нами внутрь и был настроен крайне решительно.
Леонард осторожно опустил меня на постель и аккуратно помог избавиться от перепачканной куртки. Я перехватила его руку и, поймав настороженный взгляд карих глаз, вопросительно приподняла бровь, как бы спрашивая, что из случившегося сегодня можно рассказать Семёну, а чего лучше не стоит. Демон в ответ лишь неопределённо пожал плечами и, повесив мою куртку на спинку стула, присел на корточки и принялся расшнуровывать мои кроссовки.
– Я забрала у бабушки ведьмовское кольцо и Книгу Теней, – после короткого колебания сообщила я другу. – Пока ты спал, я разговаривала с Серафимой. Она сказала, это единственный способ прекратить чертовщину, творящуюся в деревне.
– Это Николай мне уже сказал, – хмуро заметил Семён. – Значит, ты, действительно, послушалась призрак ведьмы и вызвала демона? И он явился?
– Явился, – подтвердила я. – Если тебе интересно, его имя Леонард, и мы с ним вполне мило поболтали.
– Мило поболтали? – Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. – Жень, ты головой случайно не ударялась?
– Случайно нет, – ядовито отозвалась я. – Только специально. И вообще, Сёма, тебе на работу часом не пора?
– Ты мне зубы давай не заговаривай! – Семён даже не подумал повестись на мою провокацию. – Я требую подробного отчёта.
– Перебьёшься, – отбрила я его. – Всё, что тебе нужно знать: моя бабушка больше не ведьма, так что местные могут спать спокойно.
– Думаю, на сегодня допрос окончен, – сухо проговорил Леонард, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к Семёну и спиной ко мне, как бы закрывая меня собой от чересчур настырного участкового. – Жене нужно отдохнуть. Так что все вопросы подождут как минимум до вечера.