Семён наградил нас обоих недовольным взглядом, но спорить почему-то не стал. Пробурчав что-то себе под нос, он вышел из дома, демонстративно громко хлопнув дверью.
– Как бабушка узнала, что я забрала кольцо? – я вопросительно посмотрела на Леонарда.
– Сложила два и два. Когда ты надела кольцо на палец, связь Ани с кольцом оборвалась, и она это сразу же почувствовала. Догадаться, кто именно мог влезть к ней в дом посреди ночи и забрать книгу и кольцо, не составило большого труда. Как я уже говорил, твоя бабушка весьма умная женщина.
– Я не понимаю, чего она так взбеленилась… – я подняла руку и коснулась щеки, которая всё ещё горела после удара. – Впервые вижу её такой.
В памяти всплыл момент из детства, когда бабушка застала меня с кольцом в руках. До рукоприкладства тогда, конечно, не дошло, но злилась она ничуть не меньше.
– Чужая душа – потёмки, – Леонард отошёл к холодильнику, вытащил из морозилки куриную тушку, завернул её в полотенце и протянул мне. – Приложи к щеке, чтобы синяка не было.
– А что, магического исцеления не предполагается? – насмешливо уточнила я, однако холодный компресс приняла и даже сразу же применила по назначению.
– О каком магическом исцелении идёт речь? – Леонард весьма правдоподобно изобразил удивление. – Я всего-навсего обычный деревенский фельдшер. Мне подобное не под силу.
– В самом деле? – мне показалось, или демон со мной откровенно флиртует? И, что самое страшное, я, похоже, совершенно не возражаю. – И долго ты планируешь быть просто фельдшером?
– Пока ты не попросишь об обратном, – ответ прозвучал неожиданно серьёзно. – Как я понимаю, против меня в качестве ухажёра ты, в общем и целом, ничего не имеешь. Тебя смущает исключительно моя потусторонняя природа и некоторая манера поведения, не свойственная обычным людям. Что ж, хорошо. Я готов продолжить играть прежнюю роль хорошего рубахи-парня. При условии, что ты мне подыграешь.
– Каким образом? – я была заинтригована. Видимо, здравый смысл окончательно помахал мне ручкой, раз я готова была охотно засунуть голову в пасть тигру.
– Ты относишься ко мне так же, как до этого и не говоришь никому о том, что я – демон, – выдвинул свои условия Леонард. – Я в свою очередь не использую магию и веду себя в соответствии с выбранной ролью.
– И зачем тебе это надо? – я не вполне понимала суть данного предприятия.
– Ответ “я так хочу” тебя устроит?
– Вполне, – кивнула я. – В сущности, большинство вещей в этом мире совершается именно по этой причине.
– Значит, ты согласна?
– Да, – не раздумывая, ответила я. – Будем считать меня отчаянным сорвиголовой с начисто отсутствующим инстинктом самосохранения, но мне, действительно, интересно, что из этого всего получится.
– Уверяю, тебе ничего не грозит, – твёрдо проговорил Леонард, глядя мне в глаза. – Я не намерен причинять тебе вред.
– Ты же вроде как собираешься забрать мою душу, – напомнила я.
– После смерти, – уточнил демон, и, судя по его тону, это было очень важное уточнение. – Я не собираюсь никоим образом приближать этот момент. Живая ты мне нравишься намного больше, чем мёртвая.
– Очередной так себе комплимент, – хмыкнула я. – Учти, я их все запоминаю.
Леонард весело рассмеялся тем самым лёгким, искристым смехом, который мне так нравился в исполнении Николая, чем только укрепил мою уверенность в том, что эти отношения имеют право на ещё один шанс. В конце концов, в моей жизни было много самых разных мудаков. Пора узнать, каково это, встречаться ещё и с демоном.
Искра, порождающая пламя
Вокруг полыхал огонь. Едкий запах дыма мгновенно заполнил лёгкие, вызвав у меня острый приступ кашля. Совершенно не понимая, что происходит, и где я нахожусь, я принялась оглядываться по сторонам. Сквозь всполохи огня я разглядела огромное деревянное распятие и тлеющие лики святых на иконах. Справа от меня с грохотом рухнули перекрытия. По инерции бросившись в сторону, я споткнулась обо что-то на полу и упала, угодив рукой в алую лужу, собравшуюся вокруг головы отца Никодима, неподвижно лежавшего на полу с закрытыми глазами. Закричав, я отпрянула в сторону. В это же мгновение из ниоткуда передо мной появился Танк – сверкнув глазами, Адская гончая напрыгнула на меня, ударив передними лапами в грудь. Я навзничь опрокинулась назад, ожидая удара затылком об пол. Однако его не последовало.
Я резко открыла глаза: над головой был знакомый потолок бывшего ведьминого дома без малейшего намёка на пожар. Однако я всё ещё ощущала на коже фантомный жар пламени, а на кончике языка – привкус гари.
– Женя? – надо мной склонилось встревоженное лицо Семёна. – Ты кричала. Сон плохой приснился?
– Сон…
Я медленно села и подняла правую руку: вся ладонь была перепачкана в крови.
– Это ещё что? – приятель изумлённо уставился на мою окровавленную ладонь.
– Кровь, – я растеряно смотрела на свою руку, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. В горле всё ещё першило, а в носу стоял запах горелого дерева.
– Кровь? – Семён нахмурился. – Месячные что ли?
– Идиот! – в сердцах бросила я, поспешно поднимаясь с постели. Схватив со стула полотенце, я вытерла об него руку, после чего быстро натянула джинсы и футболку, которые успела снять перед тем, как легла спать.
– Почему сразу идиот? – недовольно пробурчал Семён, внимательно наблюдавший за мной. – Откуда ещё может быть кровь? Ты же не ранена.
– Это не моя кровь, – мрачно ответила я. Подойдя к окну, я бросила сосредоточенный взгляд вдаль, пытаясь разглядеть всполохи возможного пожара на холме, где располагалась церковь – судя по тому, что на улице уже стемнело, я умудрилась проспать весь день, что, впрочем, было немудрено, учитывая, сколь смехотворно мало мне удалось урвать сна в предыдущие ночи.
– А чья же?
– Отца Никодима.
Я отдавала себе отчёт, что мои слова для Семёна, скорее всего, звучали как полный бред. Только вот ничего вразумительного я ему сказать не могла.
Я ощутила прикосновение чего-то тёплого и мохнатого к бедру. Повернувшись, я увидела Танка, сидевшего возле меня и сосредоточенно глядящего всеми тремя глазами мне в лицо.
– Спасибо, – я опустилась на колени и благодарно потрепала псину по голове. – Не знаю, как ты меня оттуда вытащил, но спасибо.
Танк издал звук, похожий на радостное тявканье, после чего с энтузиазмом облизал мне обе щеки и отступил в сторону.
– С кем ты сейчас говорила? – Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. И я не могла его даже за это винить.
– Долгая история, – отмахнулась я. – Позже расскажу. А сейчас нужно торопиться в церковь.
– Зачем? – Семён не шелохнулся, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.
– Там либо уже вовсю полыхает пожар, либо он начнётся с минуты на минуту, – объяснила я. – Если мы не успеем, отец Никодим сгорит. Где Николай? И как ты тут вообще оказался?
– Что значит, как я тут оказался? – наиграно возмутился Семён. – Меня Николай позвал. Ему позвонили около часа назад, он сказал, что его срочно вызвали на работу, дождался свою ржавую буханку и умчался, предварительно попросив присмотреть за тобой, – лицо Семёна внезапно приобрело странное, замкнутое выражение, а во взгляде промелькнула тень. – Жень, с чего ты взяла, что церковь горит?
– Во сне видела, – честно ответила я. – Или не совсем во сне… не знаю, как правильно объяснить.
Я выскочила в сени, схватила с крючка свою тонкую ветровку, торопливо вдела руки в рукава, и принялась обуваться. Семён следовал за мной по пятам, и на его лице была написана растерянность пополам с недоверием.
– Сём, если не веришь мне, оставайся здесь, – раздражённо бросила я. – Я понимаю, что выгляжу сейчас как постоянная клиентка дурки. Поверь, я и сама не уверена, что не повредилась умом. Если мой сон – всего лишь сон, мы просто напрасно прогуляемся, и ты получишь возможность безнаказанно издеваться надо мной за чрезмерную мнительность и внушаемость до конца своих дней. Если же я права, у нас появится шанс спасти человека. Так что выбирай: ты со мной или нет?
Естественно, после всего случившегося раньше Семён не позволил мне в одиночку шастать по ночной деревне. Обречённо вздохнув, он быстро обулся, надел тяжёлую тёмно-зелёную куртку с заплаткой на правом локте и вместе со мной вышел из дома.
До церкви мы добрались минут за десять-пятнадцать. Уже на подходе к пригорку я увидела густой тёмный дым, поднимавшийся над крышей, но из-за тяжёлых туч, заслонивших звёзды и луну, совершенно незаметный в ночной темноте.
– Вызывай пожарку и скорую, – сухо скомандовал Семён, от скепсиса которого не осталось и следа. – Где, ты говоришь, там отец Никодим был?
– Возле алтаря, чуть правее к иконам, – ответила я, на ходу доставая мобильный и набирая 101. – У него вокруг головы лужа крови была: то ли упал неудачно, то ли приложил кто – не знаю. Но когда я его обнаружила, он уже был без сознания.
Пока я объясняла диспетчеру ситуацию и диктовала адрес, пламя вовсю разгорелось, и его языки стали вырываться из разбитого витража на втором этаже. Входная дверь оказалась заперта. Семён попытался её выбить, но массивное дубовое полотно осталось равнодушно к его потугам.
– Давай попробуем через окно, – предложила я, понимая, что время играет против нас.
– Окна маленькие, я не пролезу, – раздражённо сплюнув в сторону, сообщил Сёма. – Ты сможешь, а толку-то? В старике килограмм сто весу, не меньше, ты его даже с места не сдвинешь.
– Посмотрим.
Обойдя церковь сзади, я сняла куртку и обмотала ей руку от кисти до плеча, после чего с размаху ударила в стекло: то громко звякнуло, покрылось трещинами и неровными осколками провалилось внутрь. Убрав, насколько это было возможно, осколки, я ухватилась руками за раму и проворно влезла внутрь – в нос тут же ударил уже знакомый запах гари. Вокруг всё заволокло густым дымом так, что ни черта не было видно, однако особого жара я не чувствовала – пожар пока полыхал только на втором этаже. Вытащив из кармана носовой платок, мысленно пожалев, что не успела его намочить, я прикрыла им нос и рот, опустилась на корточки и медленно начала продвигаться