– Если ты говоришь о демоне, который только что вынес из горящей церкви отца Никодима, то, да, я тоже его вижу, – спокойно ответила я. – Знакомься, это Леонард, тот самый демон, которому моя бабушка и несколько поколений её предков обязаны званию ведьм.
Семён перевёл на меня шокированный взгляд, несколько раз моргнул, явно пытаясь осмыслить услышанное, а затем, нахмурившись, спросил:
– И что он тут делает?
– Благотворительностью занимаюсь, – вместо меня ответил демон. – Спасаю одну дурочку, возомнившую себя не то бессмертной, не то огнеупорной.
– А, ясно, – Семён перевёл взгляд с меня на демона и обратно. – Значит, ты теперь его ведьма? Поэтому он тебе помогает?
– Нет, я не его ведьма, – вздохнув, возразила я. – Я вернула ему и кольцо, и Книгу Теней. Так что помогает он мне просто по доброте душевной.
– По доброте душевной… – бесцветным голосом повторил за мной Семён, после чего вновь опасливо посмотрел на демона. – Ладно, допустим. А с отцом Никодимом что?
– Черепушку ему раскроили, – ответил Леонард, с нескрываемым интересом наблюдавший за нашей беседой. – Вернее, попытались, но, к счастью для него, не вполне удачно. В больничке подлечат – будет как новенький.
В этот момент раздался громкий треск, и крыша с оглушительным грохотом обрушилась вниз, заставив нас с Семёном синхронно отступить назад. Тут как раз послышался гул работающего мотора, и на пригорок со скоростью контуженой улитки въехала буханка скорой помощи.
– А вот и наш Пилюлькин пожаловал, – с явным облегчением выдохнул Семён, размазывая рукавом куртки копоть по вспотевшему лбу. – Как мы ему объяснять будем…
Он резко замолчал, так и не договорив фразу: видимо, заметил, что в момент обрушения крыши демон бесследно испарился, точно его и вовсе не было.
– Привыкай, он мастер эффектных появлений и исчезновений, – заметила я, а затем, на мгновение замявшись, уточнила: – Надеюсь, мы всё ещё с тобой друзья?
Семён с удивлением взглянул на меня.
– Почему мы должны перестать ими быть?
Я неопределённо пожала плечами.
– Ну, мне на помощь только что явился демон, моя бабушка многие годы была его ведьмой, да и сама я, если верить словам Леонарда, ведьма. Это достаточно веские причины, чтобы держаться от меня подальше.
Семён укоризненно покачал головой.
– Не пори чушь, заяц, – твёрдо проговорил он. – Я знаю тебя с самого детства. И даже начни ты резать куриц и приносить чёрных козлов в жертву Сатане – это не изменит моего отношения к тебе.
От его слов я ощутила, как по телу распространилось приятное тепло. Улыбнувшись, я сделала шаг вперёд и стиснула друга в крепких объятиях.
– Спасибо, – тихо проговорила я, уткнувшись носом куда-то ему в плечо. – Ты самый классный друг на свет.
– Взаимно, – ободряюще похлопав меня по спине, отозвался тот. – Надеюсь, твой демон учтёт этот факт и не пустит меня на шашлык. Я, знаешь ли, как-то не планирую отправляться на тот свет в ближайшее время.
Подсобив Николаю с загрузкой увесистого священника в машину скорой помощи, мы с Семёном дождались, пока остатки церкви благополучно догорят. В принципе, в этом не было особой необходимости: церковь стояла на отшибе, вокруг – лишь голая земля, так что у пламени не было ни малейшей возможности перекинуться на что-то ещё.
В дом к Николаю мы вернулась, когда уже начало светать. Семён молча принёс небольшую охапку дров и принялся топить печь. В этот момент прямо посреди комнаты открылась небольшая воронка, из которой вышагнул Леонард в обличье Николая.
– Старика пока положили в реанимацию, – проигнорировав ошалевший взгляд Семёна, сообщил демон. Взяв со стола чайник, он, не утруждая себя использованием чашки, сделал несколько больших глотков прямо из носика. – Повреждение мягких тканей головы, сотрясение мозга, значительная кровопотеря плюс подозрение на отравление угарным газом – в общем, полный набор. Впрочем, если его несостоявшийся убивец не придёт в больницу завершать начатое, святоша придёт в себя через парочку дней.
– Это хорошо, – кивнула я. – Получается, через пару дней мы узнаем имя местного Герострата.
Николай лишь хмыкнул, но ничего на это не сказал. Человеческая внешность медленно стекла с него, точно воск с горящей свечи, явив миру его истинное лицо.
– Так Митрич, получается, был с самого начала прав, – тихо проговорил Семён, помрачнев. – Ты, действительно, этот, как его… анчутка.
– Попрошу без оскорблений! – многозначительно подняв вверх указательный палец, увенчанный длинным чёрным когтем, сказал Леонард. – Анчутка – это мелкий бес. А я – демон.
– А что, есть разница? – хмуро уточнил Семён, вперив в демона тяжёлый взгляд.
– Есть, и весьма значительная, – заверил его тот. – Бесы – низшие существа, они практически не имеют свободы воли. Вся их жизнь состоит из бесконечного служения, неважно кому: демонам, ведьмам или любому другому существу, наделённому магической силой. Мы же, демоны, полностью свободны в принятии решений и не служим никому, кроме самих себя.
– Ты знала? – Семён повернулся ко мне.
– О чём? – я спокойно встретилась с ним взглядом. – О разнице между демонами и бесами – нет.
– Я спрашиваю, о том, что Николай – демон, ты знала? – в голосе Семёна проскользнуло раздражение.
– Нет, – покачала я головой. – Он только вчера сообщил мне эту фееричную новость, когда я провела ритуал для его призыва.
– Ясно.
Семён нервно сжимал и разжимал кулаки, пытаясь совладать со своими эмоциями. Ни я, ни Леонард ему не мешали. Демон с невинным выражением лица взобрался на кровать, усевшись в дальнем её конце в позе лотоса и, достав из воздуха тарелку с мандаринами, принялся их чистить.
– Мандаринку? – предложил он мне.
– Не откажусь.
Усмехнувшись, Леонард кинул мне почищенный мандарин, который я без труда поймала на лету.
– А кроме мандаринов в этом доме что-нибудь из еды есть? – поинтересовалась я, устраиваясь на кровати рядом с демоном и не чувствуя при этом ни малейшего дискомфорта. – Лично я готова съесть целого слона.
– Могу организовать, – насмешливо отозвался Леонард. – Только вот вряд ли тебе понравится: у слонов не самое вкусное мясо, да и суховатое. А вот верблюды… у них мясо тоже жестковатое, но намного вкуснее и питательнее.
– Верблюжье мясо нельзя есть, – внезапно уверенно заявил Семён. – Так в Библии написано.
Я повернулась к другу и несколько секунд пристально смотрела ему в лицо, пытаясь понять, к чему сейчас была эта ремарка.
– Бедуины в пустыне придерживаются иной точки зрения, – пожал плечами Леонард. – Они о вашей Библии знать не знают, и, как говорится, жрут, что дадено.
– Может, оставим религиозные диспуты на потом? – я поспешила вмешаться, понимая, что подобный разговор в данной ситуации ни к чему хорошему не приведёт. Семён явно настроен враждебно по отношению к Леонарду, хотя мне пока непонятно, почему. Лично ему демон не сделал ровным счётом ничего плохого. Или Леонард прав, и ненависть к демонам заложена у людей на подкорке? – Меня сейчас волнуют более приземлённые вещи. Например, ужин.
– То есть, кто напал на отца Никодима, тебя не интересует? – сухо спросил Семён, всё ещё стоявший возле печи, сохраняя дистанцию.
– Интересует, – заверила я его. – Ну, а толку-то? Пока поп не очнётся, мы всё равно этого не узнаем.
– А этот что, не может сказать? – недовольный кивок в сторону демона.
– Скажу в обмен на твою бессмертную душу, – оскалившись, отозвался Леонард, заставив Семёна содрогнуться, а меня закатить глаза к потолку.
– Прекрати, – я легонько пихнула демона локтем в бок. – Сёма и так не в восторге от свалившейся на него информации, а тут ещё твои шутки.
– С чего ты взяла, что я шучу? – удивился Леонард. – Я абсолютно серьёзен. Почему я должен помогать задарма? Тоже мне нашли доброго самаритянина. Нет уж, хотите помощи демона – извольте заплатить.
– А как насчёт человеческой помощи? – я сразу же зацепилась за словосочетание “помощь демона” и решила прояснить несколько нюансов. – На безвозмездную помощь Николая мы с Сёмой можем рассчитывать?
– Разумеется, – важно кивнул демон. – Николай с готовностью поможет, что своему другу, что любимой женщине. Только вот, сама понимаешь, возможности простого фельдшера весьма ограничены.
– Ничего, уверена, нам хватит.
– Ты сошла с ума, – слова Семёна прозвучали глухо и обречённо. – Женя, ты, в самом деле, собираешься общаться вот с этим существом? Он демон! Выходец из Преисподней!
– И? – я вопросительно приподняла бровь. – Не вижу пока причин для паники. Демон и демон, у каждого свои недостатки.
Леонард коротко рассмеялся, похоже, оценив отсылку к фильму “В джазе только девушки”.
– Ты ненормальная, – констатировал Семён и неожиданно расслабился. – Впрочем, чему я удивляюсь? Ты всегда такой была.
– Ничего себе заявления! – возмущённо воскликнула я, внутренне ликуя: похоже, приятель сдался и перестал изображать из себя воинствующего христианина. – Когда это я демонстрировала свою ненормальность?
– Дай-ка подумаю… – Сёма сделал вид, что задумался. – А не ты ли в восьмилетнем возрасте отправилась ночью на озеро искать русалок и чуть не утонула?
– Я была крайне любопытным ребёнком, – развела я руками. – Все в детстве делают глупости.
– Ты была трусливым зайцем, которого легко было взять “на слабо”, – усмехнувшись, легко парировал Семён. – Впрочем, сейчас, зная, что в твоём роду была целая куча ведьм, меня больше не удивляет твоя тяга к потустороннему – видимо, это у тебя в крови.
Мне нечего было по этому поводу сказать.
– Не думаю, что дело тут в родстве с ведьмами, – заметил Леонард. Повернувшись, я заметила крохотную улыбку, промелькнувшую на его лице. – Просто у Жени авантюрный склад характера. Таких людей во все времена тянет к приключениям.
– Это точно не про меня, – покачала я головой. – Я предпочитаю спокойную, размеренную жизнь безо всяких этих потрясений.