– Бабушка, – просипела я, с ужасом глядя на призрака, стоявшего передо мной. Глаза сами собой заполнились слезами.
– Не плачь, – грустно улыбнулась мне она. – Я знала, что моё время вышло.
– Кто?..
– Это уже неважно, – покачала головой старушка. – Тебе нужно уходить. Прямо сейчас. Уезжай из деревни и больше никогда сюда не возвращайся.
– Но как же ты… – я растерялась. – Похороны…
– Не думай об этом, – твёрдо заявила бабушка. – Просто уходи. Она уже идёт за тобой.
Я судорожно вздохнула и перевела взгляд на Леонарда. Только вот демона больше не было в комнате: он исчез, не соблаговолив сказать мне и слова. Впрочем, его молчаливый уход тоже был своеобразным ответом. Леонард сделал свой выбор. И он был не в мою пользу.
Волк в овечьей шкуре
Я не могла сбежать. Уже закинув спортивную сумку с вещами на заднее сиденье своего железного коня и вставив ключ в замок зажигания, я поняла, что не могу нажать педаль газа. Нет, физически я была более чем в состоянии это сделать. Однако какое-то доселе невиданное чувство внутри – быть может, давно и беспробудно спящая совесть? – мешало мне это сделать.
Бабушка была мертва. Мне достаточно повернуть голову направо, чтобы увидеть её фигуру, перепачканную кровью, неподвижно замершую возле крыльца дома Серафимы. И я не могу оставить её здесь. Потому что рваная рана на её шее красноречиво говорит, что бабушка умерла не своей смертью. Кто-то ей помог. Возможно, Рада. А может быть и кто-то другой. В любом случае, я должна выяснить, кто именно спровадил мою бабушку раньше срока на тот свет. Ну, и закончить эту историю с Радой тоже не помешает – хватит этой недо-ведьме – недо-демону бродить по свету и пугать людей. Но первоочерёдной задачей было всё же обнаружить бабушкин труп и обеспечить ей достойные похороны – она это, безусловно, заслужила.
Вытащив ключ из замка зажигания и убрав его в передний карман джинс, я вылезла из салона и направилась к призраку бабушки.
– Почему ты не уезжаешь? – возмущённо спросила она, уставившись на меня абсолютно чёрными глазами. – Я же сказала тебе уезжать!
– Нет, – твёрдо ответила я. – Я не собираюсь больше убегать. Эту историю необходимо закончить. Где твоё тело?
– Да забудь ты обо мне! – в сердцах воскликнула бабушка, и её голос неприятно ударил по моим барабанным перепонкам, заставив поморщиться – в окнах жалобно зазвенели стёкла, а Танк, почему-то стоявший на крыше моей машины, грозно рыкнул. – Ты ничем уже не сможешь мне помочь. А если не уедешь, то и сама погибнешь.
– Спорное заявление, – хмыкнув, заметила я. – Мне вполне может повезти. До этого же везло?
Танк мягко спрыгнул на землю передо мной и ощетинился, вперив немигающий взгляд куда-то вдаль, за ограду, в густую, непроглядную ночную тьму.
– Она уже здесь, – обречённо проговорила бабушка и исчезла, просто растворившись в воздухе.
Сердце в груди затрепетало от страха: как бы я ни бравировала перед бабушкой, умирать мне совершенно не хотелось. А в прямом столкновении с Радой мне, очевидно, было не выжить. Поэтому нужно было срочно что-то придумать. В голове как-то сами собой всплыли слова Леонарда про защитные свойства соли. Стоило только этой мысли мелькнуть в голове, как я тут же стремглав бросилась обратно в дом – я точно помнила, что видела в верхнем ящике нераспечатанную пачку поваренной соли.
Память меня не подвела. Бесцеремонно надорвав пакет зубами, я поспешно рассыпала толстый слой соли по подоконнику и вдоль дверного проёма. Танк следил за моими манипуляциями из сеней, не предпринимая попыток помешать, и вообще всем своим видом подражая сторожевому псу, охраняющему вверенную ему территорию.
А затем последовали долгие часы мучительного ожидания. Снаружи не доносилось ни звука: казалось, будто чья-то могущественная рука накрыла дом ведьмы стеклянным куполом, погружая его в своеобразный вакуум. Поскольку все возможности демонов были мне неизвестны, я не могла исключать чего-то подобного.
За окном тем временем медленно, но неумолимо наступил рассвет. Стоило небу на востоке окраситься багрянцем, как в кармане моей ветровки раздалась пронзительная трель рингтона сотового телефона. Вытащив мобильный из кармана, я увидела на дисплее имя Семёна.
– Да, я слушаю тебя, – деревянным голосом проговорила я.
– Женя, – голос Семёна звучал как-то странно, будто с надломом. – Приходи к дому своей бабушки. Срочно.
«Видимо, нашлось тело», – мелькнула в голове бесцветная мысль.
– Сейчас буду, – коротко бросила я и завершила вызов.
До бабушкиного дома я шла спокойным прогулочным шагом, засунув руки в карманы ветровки и лениво отпинывая в сторону носком кроссовок мелкие камешки – торопиться мне было некуда. Я не Иисус, чтобы воскрешать мёртвых.
На дороге возле дома собралась, казалось, вся деревня. Люди переговаривались громким шёпотом, но, стоило им увидеть меня, расступились в сторону, давая мне проход. Я сразу же поняла, что именно привлекло их внимание – такое зрелище просто невозможно пропустить, даже если очень сильно захочешь.
С крыши дома, подвязанная верёвкой за ноги к печной трубе, вниз головой свисала бабушка. Светло-зелёная блузка была вся залита кровью из перерезанного от уха до уха горла – должно быть, убийца сначала перерезал горло, и уже потом выставил труп на всеобщее обозрение в столь неприглядной позе.
Я дёрнулась вперёд, намереваясь немедленно залезть на чердак и снять тело, однако возле самой калитки меня перехватил Семён, мёртвой хваткой вцепившийся мне в плечи.
– Нет, Женя, нельзя, – уверенно заявил он, не давая мне даже пошевелиться. – Нельзя перемещать тело до приезда следственной бригады – можешь ненароком уничтожить следы.
В его словах был определённый резон. Однако это не мешало мне чувствовать острую боль внутри от невозможности сделать хоть что-то.
– Давай-ка я уведу её отсюда, – раздался рядом каркающий голос Митрича, пробившегося к нам через толпу зевак. – Семён, я заберу Женю к себе. Нечего ей тут делать.
Я вздрогнула и перевела непонимающий взгляд со старика на своего друга.
– Зачем вы тогда меня позвали?
– Чтобы сообщить о случившемся, – ответил Семён.
– А заодно показать, что бывает с теми, кто якшается с анчуткой, – мрачно добавил Митрич, смачно сплюнув на землю. – Ты ведь понимаешь, Евгения, что Анку не просто так порешили? Убивцев у нас в деревне отродясь не было. Спьяну кого могут пырнуть или голову размозжить, но чтобы вот так, как свинье перерезать горло, да ещё и подвесить на крышу – такого никогда не было.
К горлу подступила тошнота. Старательно пытаясь не дать содержимому желудка покинуть организм, я сосредоточилась на дыхании. Глубокий вдох – выдох. Вдох – выдох. Мысли в голове хаотично скакали, не позволяя ухватиться ни за одну. Ожидаемая истерика из-за потери близкого человека почему-то так и не пришла. Я вообще не чувствовала ничего по поводу смерти бабушки, разве что недоумение, кому могло понадобиться расправляться с беспомощной старушкой столь жестоким способом, ну, и раздражение на то, что её труп выставили на показ, как какое-нибудь произведение искусства в галерее.
– Благоверный-то твой где? – внезапно спросил Митрич, заставляя меня вынырнуть из состояния самосозерцания и переключить на него своё внимание.
– Ушёл ещё ночью, – честно ответила я и, опережая дальнейшие вопросы, добавила: – Куда, не сказал. И когда вернётся – тоже. Может быть, и вовсе не вернётся, но это сомнительно.
– То есть теоретически он мог расправиться с Анной Степановной, – нахмурившись, заметил Семён.
– Мог, – не стала спорить я, хотя сама мысль показалась мне просто смехотворной. – Только зачем ему это? Да и сам способ убийства… я, конечно, не профи, но что-то мне подсказывает, что всесильный демон выбрал бы что-то более оригинальное. И болезненное.
– Кто знает, что у этой рогатой твари в голове, – с раздражением бросил Митрич. – В любом случае, в его доме тебе не стоит оставаться, Евгения. Пойдём по мне, я напою тебя горячим чаем с ромашкой. Могу даже пару капель валерьянки добавить.
– Иди-иди, – слегка подтолкнув меня к Митричу, сказал Семён. – А я пока здесь со всем разберусь. Как только приедут следователи, я сразу отведу их к тебе.
– Ладно.
Я не видела смысла сопротивляться. В самом деле, куда я могу прямо сейчас пойти? Обратно в ведьмин дом, в котором на меня в любой момент может напасть Рада? Или в дом бабушки, в данный момент являющийся местом преступления? Обречённо вздохнув, я позволила Митричу увести себя в его дом, совершенно забыв о том, что он находится по соседству с домом Николая. Об этом обстоятельстве я вспомнила только после того, как заметила знакомую калитку, а возле неё – призрак Серафимы, стоявший, прислонившись плечом к забору, скрестив руки на груди, при этом не спуская с меня пристального взгляда светлых глаз.
«Светлые глаза, – меня точно окатили из ведра ледяной водой, и я резко остановилась, во все глаза уставившись на бывшую владелицу дома. – Почему у неё сейчас светлые глаза? В прошлый раз они были чёрные, как у призраков бабушки и деда. А ещё кровь на груди… почему её сейчас нет?»
Словно прочитав мои мысли, Серафима криво усмехнулась. И в этот же момент я ощутила резкий удар по голове. Не устояв на ногах, я упала на землю, но, по всей видимости, мой череп оказался достаточно крепким, чтобы выстоять под таким – весьма мощным, нужно отдать должное, – ударом. Мне даже удалось каким-то чудом не потерять сознание.
– Дьявол! – зло выругался Митрич, тут же хватая меня за волосы и зажимая мне рот ладонью, видимо, чтобы не кричала. – Один звук – и ты труп.
«Как будто если я промолчу, ты сохранишь мне жизнь, – подумала я. Резко дёрнувшись, я ударила затылком Митрича в лицо и, воспользовавшись его секундным замешательством, сбросила старика с себя, после чего вскочила на ноги и, слегка покачиваясь – всё-таки удар по голове это вам не шутки, – бросилась наутёк. Далеко убежать не получилось – передо мной тут же возникла Серафима, преграждая дорогу.