– Я понимаю, что точке там будет опасно, но вы ведь уже оценили силы Шарлотты, она при необходимости закроет свою подругу, – придумал я выход из ситуации.
– Так, то оно так, но ситуации бывают разные… – выразил свое сомнение де Норд.
Мы еще пару часов обсуждали различные опасности диких земель, и договорились отправиться на охоту завтра утром. Во время разговора я потихоньку смаковал вино и с интересом поглядывал на служанку, она уже явно устала стоять в такой позе, но даже в мыслях не проявляла, ни капли недовольства, скорее упорство и страх. Когда я, наконец, поставил пустой бокал на ее поднос, у нее проскочило чувство радости, и девушка одним плавным движением вскочила на ноги и, сделав пару шагов, с грохотом рухнула, разбив стаканы, и полыхая отчаянием на всю комнату. Видимо ноги затекли от неудобной позы.
– Совсем распоясались, пока меня не было, – с недовольством проговорил граф. – В колодки на трое суток, иди! – отдал он распоряжение рыдающей девушке и она, прекратив собирать осколки, поплелась на выход.
– В колодки? – удивился я.
– Да лучший способ наказания нерадивых слуг, можно и высечь, но не портить же такую прелестную кожу, потом самому же шрамы сводить, а так посидит, и наказание получит, и внешность не пострадает, очень удобно.
После этого наш разговор постепенно свернулся, и я выразил желание прогуляться по замку, граф собирался составить мне компанию, но я отказался, после чего отправился на экскурсию. Замок как замок, ничего особенного, хотя различные ковры, развешанные в коридорах, и картины привлекали взгляд. В основном на них были изображены батальные сцены магов со всеми подряд.
Так же встречались коридоры, украшенные всевозможными барельефами, наверняка свидетельство прошлых графов со склонностью к земле. В общем, с наружи замок был суровым и неприступным стражем, а внутри украшался заботливыми руками своих хозяев, уютненько, так и местами даже мило.
Под конец своей прогулки набрел на тренировочную площадку. Эта площадка располагалась на заднем дворе, за донжоном, и была заботливо устлана белым песком, у крепостной стены разместился, ряд чучел, на которых стражники оттачивали свое мастерство, а на самом песочке спаринговались несколько пар гвардейцев. Посмотрев на их тренировку, я вспомнил, что уже давно сам не уделял времени поддержанию формы и решил исправить это упущение.
Но стоило мне раздеться, привык уже с девчонками тренироваться в одних штанах, как со стороны служак раздались приглашения выступить спарринг партнером, причем, весьма ехидные. Ну, да, внешне я качком совсем не выгляжу. Отказываться от мальчиков для битья я не стал, только вызвал на тренировку сразу пятерых человек, все они оказались магами и вассалами де Нордов. У них, конечно, возникли сомнения, что на меня одного надо так много бойцов, но если гость графа хочет сразиться сразу с пятью магами, то желание гостя будет выполнено.
– Только мечи, без магии, – обозначил я условия тренировочного поединка.
Все согласно кивнули, и поединок начался. Я вовсе не собирался повырубать их в первое мгновенье, хотя мог, и потому ограничив свою скорость, на уровне моих противников я сражался честно. В конце концов, для нормальной тренировки спарринг партнер просто необходим, пусть даже и на куда меньших, чем я привык скоростях.
Гвардейцы де Нордов, оказались очень хорошо тренированы, и прекрасно умели взаимодействовать друг с другом, чувствуется боевой опыт. Но по сравнению с умением, которое я приобрел благодаря силе Гандальва, они были просто детьми. Весь поединок, занял всего полторы минуты, после чего все гвардейцы были условно убиты.
После чего я все же провел свою стандартную тренировку, но из-за проснувшейся паранойи, на скорости лишь чуть больше чем была во время спарринга, и расстался с гвардейцами лучшими друзьями, отправившись и дальше бродить по замку.
Так и пролетело время до вечера. Кстати во время прогулок встретил еще парочку детей, лет четырех являющихся магами и явно пребывающих на положении слуг, но в таком возрасте они еще были совершенно обычными магами и если взяться за их обученье… Такая концентрация магов среди простонародья судя по всему объясняется любвеобильностью графа, вот его бастарды и бегают по замку. Может еще соседнюю деревеньку навестить и там подыскать кандидатов? Нет, пока ограничусь одним подопытным и Терезой, да и девочки могут не так понять, если я толпу детей в академию потащу.
Ужинали мы все вместе, в том числе и Тереза, которая весь ужин рассказывала, что она подружилась с замечательной девочкой по имени Бетти, и как с ней замечательно играть. Дерек, сын де Нордов, на это повозмущался, что играли они вдвоем почему-то против него одного, и он им всем еще покажет.
После чего еще раз обговорили особенности завтрашнего выхода и разошлись по комнатам, причем не по разным. А по просьбе девочек нас троих поселили в одной спальне.
– Луиза, Шарлотта, а вы не боитесь, что о наших отношениях могут пойти слухи, которые способны повредить вашей репутации?
– Мы и так не сильно скрываемся! И ничего я не боюсь, ты же пообещал нам что женишься! И у родителей моих и Шарлотты спрашивал разрешения, не хотим мы что либо скрывать! – огласили свою позицию девушки.
В общем-то, они правы, мы и так не слишком скрываем наши отношения, но все равно могут возникнуть трудности, как с общественным мнением, так и с Генриеттой.
А утром позавтракав, и прихватив с собой припасов на весь день, я с девчонками и де Норд, верхом на драконах отправились на охоту. Полет много времени не занял, и вскоре мы пересекли границу диких земель, причем это действительно была граница, мощнейший купол магии Тьмы прикрывал человеческие земли. Этот купол был не виден в обычном спектре, но я всем нутром ощутил его, в момент прохождения, так же как и Шарлотта, передернувшаяся от неприятных ощущений. Луиза и Габриэль ничего не заметили. Видимо на нас купол среагировал, поскольку, мы не совсем люди, и как я подозреваю задача этой защиты не пропускать к людям духовные сущности, а может и еще кого. Ландшафт и природа, при пересечении границы ничуть не изменились, все те же леса и поля.
Еще спустя пару минут полета мы увидели внизу остатки деревеньки, или скорее хутора, домов на пять обнесенные высоким деревянным забором, дома в деревеньке так же были деревянными. На месте ворот зияла не хилая дыра, а сама деревенька оказалась покинутой.
– О смотрите-ка, уже пустая, – обрадовано объявил Габриэль. – Я выиграл!
– Вы о чем? – не поняла Луиза.
– Этот хутор тут уже давно стоит, его время от времени пытаются заселить. Вот, месяц назад заселил на него три десятка, нерадивых крестьян, из тех, что меньше всего налогов платили. К чему плодить дармоедов? Земли крестьянам всегда не хватает, и их место быстро займут молодые семьи. А вдруг и у этих получится укрепиться? Даже оружия им немного наколдовал. А еще поспорил с соседом, что эта чернь не продержится и двух месяцев. Так представляете, он им десяток големов в охрану выделил, и все равно я выиграл! Судя по всему, к ним орки заглянули, если бы, какая из зверушек, то все дома бы порушила, а так только людей увели и все в порядке оставили.
Еще через несколько минут полета над густым лесом под нами показалась большая поляна, на которой, я смог впервые увидеть орка, скажу больше, их там было аж трое! Орк это сила, зеленая могучая сила, ростом за два метра, бугрится мышцами, из-под нижней губы торчат здоровенные, желтые клыки, собственно остальной рот так же украшают клыки, явно намекая на предпочтения в пище. Это вам не человек с целым набором зубов для всеядного существования. Одеты двое зеленокожих были в плохо выделанные шкуры, с соответствующим запахом, а третий ограничился набедренной повязкой. Вооружение состояло из каменных топоров. Примерный вес такого топорика я оценил в полсотни килограмм, а орки их свободно держали одной рукой.
Наш провожатый, так же заметил орков и с веселым боевым кличем спикировал в атаку, срубив одного из зеленокожих воздушным лезвием. Орки только после смерти своего товарища заметили угрозу, и отвлеклись от разделывания своей добычи, но пытаться скрыться в лесу даже не подумали, хотя шансы у них были не плохие, до ближайших кустов покрытых ярко красными цветами было всего с десяток шагов. Вместо этого они стали раскручивать пращу, пытаясь камнем попасть по дракону. Занятие бессмысленное и бесполезное. В дракона ветра, каковым является Ирукуку, вообще нереально попасть посторонним предметом, разве что ядром из пушки засветить или как я когда-то из крупнокалиберного пулемета, да и то есть шанс, что она магией отклонит опасность. В огненного, конечно, попасть проще, но это вовсе не значит, что каким-то камушком можно пробить его чешую.
– Эти двое ваши! – прокричал нам Габриэль. – Или не хотите воевать и мне самому их добить?
– Мы сами, – в ответ крикнул я.
– Можно мне? – Загорелась идеей прибить орка Луиза.
– Не стоит, наш проводник может понять, что твоя магия несколько необычна, а зачем светится?
– Вот всегда так, – обиделась Луиза. – Лота, – сократила она имя подруги. – Прибей их, и полетели дальше. Хочу посмотреть на обещанных феек, а не на эти мерзкие морды!
– Подожди, – остановил я уже собирающуюся выполнить пожелание подруги Шарлотту. – Хочу оценить их боевые качества.
– Кей! – закричали девочки на два голоса и крепко вцепились мне в руки, никуда не отпуская. – Это опасно! Ты можешь пострадать!
– Луиза, хм, Лота, любимые мои, неужели вы так низко меня ставите что считаете, будто эти орки способны мне навредить? – спросил я, при этом Шарлотта мило покраснела от сокращения ее имени, вот забавная, ночью ничего не смущается, а тут вдруг в краску ударилась.
– Будь осторожен, – попросила синеволоска, с неохотой разжимая руки.
– Кей, ну зачем тебе самому с ними драться, давай я их взрывом приложу, и полетим дальше? – Сделала еще одну попытку отговорить меня Луиза, но потом, так же сдалась, и отпустила меня на подвиг.