– Да я тоже это заметил, у них коллективный разум, чем больше существ в улье, тем он сильнее, зато стоит оборвать связь, как они становятся практически безобидными.
– Так мы будем ловить феек или нет? – не поняла Луиза, – а то вы их только поубивали, а кому они мертвыми нужны?
– Будем, – согласился я. – Ты как себя чувствуешь, еще на много таких щитов тебя хватит?
Девушка призадумалась, поморщила носик, а потом уверила нас, что на много.
– Предлагаешь выманивать их и истреблять по частям? – догадалась Шарлотта.
– Да, к тому же не думаю, что у них так уж много боевых особей, а феи рабочие, скорее всего, просто аккумулируют энергию, но направлять ее нормально не могут.
– Невкусные фейки! – заявила приземлившаяся рядом с нами и принявшая человеческий облик Ирукуку. – Горькие, те которые без жал вкуснее и в них энергии больше.
– Не переживай, доберемся и до сочной мякоти, ведь правда?
– Доберемся, – поддержали меня девочки.
Поскольку план был разработан, и интуитивно понятен, Луиза принялась за его исполнение. Снять защитный купол для нее труда не составило, и сразу после этого в наш совместный с Шарлоттой щит ударила таранная волна силы. Прикрывая вылет новой партии боевых фей, а как только они выбрались на воздух, атакующая нас энергия из грубого тарана стала превращаться в изящнейшую рапиру, разрывавшую наш щит в клочья. Мне даже пришлось задействовать лед, чтоб продержаться до того времени как Луиза соорудит новый купол, поскольку в этот раз атака была куда серьезнее первой.
Но вот сфера тьмы накрыла улей и новая группа феек растерянно замерла, хлопая своими радужными крыльями.
– Убиваем или попробуем пленить? – поинтересовалась Шарлотта.
– Убиваем, Ирукуку, сказала, что они не вкусные, и наверняка ядовиты. Да и не охота оставлять в живых оружие противника, лучше обычных феек выковыряем, – ответил я, создавая новое огненное кольцо, почти без сопротивления спалившее феек.
Фокус со щитом повторился еще два раза, да и то в последней партии было совсем мало боевых фей и они были какими-то мелкими. А потом улей сменил тактику. Все дырки закрылись, а сама пирамида стала закутываться в могучие, видимые даже в реальном мире магические щиты. Может он еще и мороки с иллюзиями пытался наводить, но в воздухе все еще присутствовала сила Луизы, препятствующая такому повороту событий.
– Закрылся, – констатировала розоволоска. – Сейчас мы его расковыряем! – задорно добавила она, направив палочку на укрытую щитами пирамиду.
– Только не перестарайся, – попросил я, вместе с Шарлоттой и Ирукуку отбегая подальше и закрываясь щитами.
Но наши предосторожности оказались излишними, моя девочка уже вполне неплохо научилась контролировать свою силу и использовала примерно столько, сколько надо, а не как раньше. Вспыхнула яркая вспышка, взрыв, и две трети пирамиды вместе со всей ее защитой и толпой ошметков защитников разлетаются по округе. В ментальном плане я уловил крик боли и распад коллективного сознания.
Шарлотта, не теряя времени, ударила массовым параличом, на людей это заклинание в массовом варианте плохо действует, а вот дезориентированных и лишенных общего сознания феек повалило на раз.
Следующие полчаса мы проводили раскопки, доставая из остатков пирамиды свою добычу, пирамида, как оказалась, простираясь и под землю, где мы наткнулись на обширные пещеры с сотами и огромными запасами некоего порошка, видимо являющегося местным медом. От порошка веяло огромной магической силой, и он мне очень напоминал размельченные в пыль камни ветра, хоть и имел некоторые отличия. Знатная добыча.
Этого порошка тут было под тонну, а еще мы набрали восемь сотен живых феек трутней, множество сот с яйцами, десяток более крупных феек с явно выраженными мужскими половыми органами и без крыльев и королеву. Которая была червяком, без рук и ног, раза в четыре по размерам, превосходящим трутней, с вполне себе человеческой головой. И она, несомненно, являлась центральной фигурой коллективного разума.
– И что мы со всем этим будем делать? – задала логичный, в общем-то, вопрос Шарлотта.
– Не знаю, хочется забрать все и сразу, и попытаться разводить фей самостоятельно, но неизвестно как они себя без этих цветов будут чувствовать, да и вообще… Негде пока всем этим заниматься и некогда.
– Придется бросить их тут и брать только трутней.
– Так мы же за ними и прилетели? – удивилась Луиза, – чего тут думать?
– Нямка, хрум, хрум, вкусная, – проговорила с набитым ртом Ирукуку беззастенчиво пожиравшая нашу добычу, но в человеческом теле она много не съест, так что не жалко.
– Значит так, – заговорил я, с трудом заборов свою жабу и вспомнив о здравом смысле. – Луиза, создавай веревки и связывай фейкам руки и ноги, заберем с собой сотни три.
– А почему так мало! – возмутилась девушка.
– И три то сотни очень много, – вмешалась Шарлотта, – Они в неволе долго не живут, а сами мы столько не съедим.
– Ничего три сотни в самый раз, подарим по пол сотне Императору и Генриетте, а остальными угостим академию и себе оставим, – высказал я свое мнение, продавать в таких количествах было бессмысленно, а если просто подарить, то такой подарок обязательно запомнят и отношение к нам явно потеплеет. Да и Османа мне надо будет задобрить.
– А с остальными что?
– Остальных оставим, восстановим им улей и запихаем внутрь, пусть живут. Только весь порошок заберем с собой, ну, чуть оставим, чтоб с голодухи не перемерли. Прикроем иллюзией тьмы, думаю, восстановятся.
– А зачем такие сложности, – не поняла Луиза.
– Как зачем, потом вернемся и еще отловим, зачем просто так их убивать, пусть живут, а я сейчас попробую сделать так, чтоб нам больше не пришлось с ними сражаться.
Сказав это, я взял в руки мерзко выглядящую королеву и приступил к работе. Девочки тоже не филонили, Луиза на пару с обожравшейся драконой вязала пленников, а шарлота в созданные мной ледяные мешки выгребала воздушный порошок.
Пытаться что-то сделать с разумом самой королевы бессмысленно, кто его знает, когда я вернусь, вдруг у этого улья королева пять раз сменится, успеет? К сожалению из-за особенностей разума фей, даже срок их жизни и так сказать условия труда определить не получается, не знаю есть ли у них вообще долгосрочная память. Подозреваю что есть, но скорее всего ее хранителями является еще какой-то подвид феек, крайне малочисленный и мы их либо перебили, тогда улью придется туго, либо они еще глубже в земле и даже сейчас хорошо прячутся.
Поэтому я изменял не королеву, а выделив в своем разуме новый поток сознания, отделил его от основной части и переделывал по образу и подобию королевы, таким макаром, я при необходимости смогу подделать ее управляющий сигнал и влиться в коллективный разум на правах второго командного сознания. Небольшой риск провала, при этом присутствует, но все чем я рискую это тем самым потоком сознания. Зато, если все получится, то я смогу барбекю из фей устраивать, растапливая костерок их сотами, и они меня не тронут.
Закончив с этим занятием, я поместил королеву и всех лишних фей в нижнюю камеру улья и стал при помощи магии земли восстанавливать целостность сооружения. Процесс шел очень медленно, хоть мне и помогала Шарлотта. Но у нас у обоих с землей были проблемы…
Но и с этой задачей мы справились. После чего Луиза, навязавшая из пленных фей, целую гирлянду. Связав им ножки, ручки, и привязав ноги впередистоящей феи к рукам соседа сзади, наложила на улей иллюзию цветочного поля.
– Вот и все, – довольно закончил я. – Грузимся и летим искать Габриэля.
Мешков с воздушным порошком было много, изначально я несколько неверно оценил запасы фей, но когда Шарлотта все упаковала и взвесила, оказалось, что их почти полторы тонны, и это притом, что еще килограмм пятьсот Шарлотта оставила на развод феям.
– "Тяжело" – жалобно простонала Ирукуку, когда мы навесили на нее всю нашу добычу.
– Что совсем никак? – расстроился я. Бросать еще больше добычи не хотелось…
Дракона замахала крыльями, засветилась в магическом зрении и с огромным трудом поднялась в небо, и, сделав небольшой кружок, приземлилась.
– "Тяжело, долго не удержу. И вас нести не смогу…" – созналась дракона.
– Я могу попробовать поддержать груз левитацией, – забавно замахав крылышками, и облетая вокруг драконы, предложила Шарлотта.
Девушка, зацепившись за веревки, на которых держались мешки. Ирукуку сделала вторую попытку взлететь. На этот раз она оторвалась от земли намного легче, и немного покружив в воздухе, приземлилась.
– "Сестренка сильная! До замка точно долечу!"
– Вот и замечательно. Только Лу, скрой мешки иллюзией, да и на Лоту наложи заклинание, чтоб крылышки видно не было.
Малышка выполнила мое пожелание, а потом уточнила.
– А мы, тогда как до дома доберемся?
– Так Габриэль тоже на драконе, подвезет. А в замке, что ни будь, придумаем. – Отмахнулся я от сомнений Луизы. – Вроде ничего не забыли? – спросил я и задумчиво осмотрелся.
Выжженный круг в поле цветов несколько выделялся, но ничего странного в этом не было, Шарлотта замаскирована, улей тоже, мешки погружены и замаскированы.
– Зовем Габриэля. – Решил я и запустил в небо огненный шар. Все прочие наши сражения хоть и подняли в небо дымный столб, но считались рабочим моментом, мало ли, для чего мы поля жжем, а вот именно такой шарик, красочно взорвавшийся высоко в небе, это сигнал, и на него наш провожатый должен отреагировать.
Минут через пять появился радостный, но слегка обеспокоенный де Норд.
– Что-то случилось? – Спросил он, приземляясь рядом.
– Нет, просто мы решили, что поймали уже достаточно добычи, – ответил я, рассматривая пленников де норда.
– Да, уже? – удивился он. – Сегодня необычайно тихий день, ни одного духа рядом не крутится, жаль упускать такую возможность, обычно и пяти минут не пройдет, как приходится отбиваться от новой твари, а тут прямо благодать. Но, да ладно, желание гостя закон. Покажете, кого поймали? Я вот аж пять фей сумел взять, редко когда так везет.