И снова раздался дикий вой медленно убиваемого человека-свиньи.
– Корабль по правому борту!
Я обернулся в указанную сторону. Действительно корабль, причем крупнее нашего, а самое поганое, что он явно боевой, а не купец. Торчавшие из бортов пушки не двусмысленно об этом намекали, да и форма обводов была слишком хищная. Интересно, а зачем им мореходные корпуса на летающих кораблях? Это же глупо, или они универсальны, и в случае падения на воду догребут до ближайшего порта? Так море же кишит монстрами, короче загадка, сейчас куда важнее, откуда взялся этот корабль и какова его цель.
Мысли замелькали с лихорадочной скоростью. Интуиция активно вопила, что миром мы не разойдемся. Я же пытался прикинуть, кто нас сдал и когда это произошло? Даже попытка нас перехватить в Ла-Рошели выглядит безумно подозрительной. Если бы подслушали разговор Принцессы в комнате Луизы, то нас практически невозможно было обогнать да еще и подготовить нападение. А уж попытка нас перехватить со стороны Альбиона, вообще фантастика.
В этом мире, насколько я знаю, нет средств дальней связи, а голубь, так же как и все не смог бы раньше нас добраться до Альбиона. Выходит информация о нашей миссии ушла напрямую от принцессы, причем еще до того как она поручила эту миссию Луизе. Либо другой вариант, все давно подозревали об отношениях Генриетты с Уэльсом, но особого дела до этого никому не было. А как только стало известно о готовящейся свадьбе, все заинтересованные стороны зашевелились, в поисках способа этому помешать, и тут узнали о нас, подруга принцессы отправляется в Альбион, если знаешь подноготную, то о цели поездки догадаться не трудно. Видимо как-то так. Но нам от этого не легче, скорее наоборот, стоит ждать неприятностей в любой момент. Да о чем я, вот они уже прилетели.
Через некоторое время впередсмотрящий меня несколько успокоил.
– Флага не видно! Это пираты.
А если пираты, то есть шанс, что им до нас нет дела, то есть конкретно до нас, а корабль они все равно будут грабить, и вероятно топить свидетелей. Принципиально это ситуацию не изменит, но на пиратском корабле, в отличие от корабля армии или повстанцев магов быть не должно, либо совсем мало, поскольку все дворяне, даже пиратствующие предпочитают идти в бой под своим стягом. А значит побрыкаемся.
– Никаких сомнений! Я слышал, что они очень активизировались после начала мятежа… – согласился с мнением впередсмотрящего, поднявшийся из трюма Вард.
– Уходим! Полный ход! – капитан решил отступить как можно быстрее, но было уже поздно. Пиратский корабль пристроился на параллельный курс и постепенно сближался, выходя на дистанцию пушечного залпа.
Попытка вызнать его намеренья при помощи махания флажками, результатов не принесла, пираты не отвечали, а уж когда пушечное ядро с огромным недолетом упало у нас по курсу, все сомнения в их намереньях отпали.
Если я не хочу тут погибнуть пора начинать действовать. На жалкие три пушечки, валяющиеся на палубе, нашего корыта, надежды не было, два десятка орудий с одного борта противника, куда внушительнее.
– Ну, что капитан грифонов покажешь класс? – решил я поддеть Варда, прекрасно представляя его полную беспомощность.
– Все мои магические силы ушли на путешествие. Мы можем только выполнить их требования, – спокойно ответил Вард.
– Поскольку наш сопровождающий трус паникер и вообще бесполезный балласт, – начал я свою речь. Но был прерван грозно возмущенным мычанием виконта, который от шока даже говорить не мог.
– А вы таки имеете что-то возразить? Сами же сказали, что вы ничего не можете, и предлагали нам позорно сдаться, провалив наиважнейшую миссию, порученную нам Великолепной Принцессой Тристейна, всеми любимой, Генриеттой! – Пафосно выдал я, а Луиза немедленно поддержала.
– Я лучше умру, чем подведу мою дорогую Генриетту! А от вас виконт я никак не ждала таких позорных предложений, – и, выказав ему свое фи, гордо отвернулась.
– Я не предлагаю оказаться от миссии я просто говорю, что мы бессильны против этого корабля и лучше сдаться, чтоб потом… – попытался оправдаться виконт.
– Да мы уже поняли, что вы трус и боитесь боя, бегите прячтесь в трюме и не мешайте нам сражаться, – продолжил я его подкалывать.
– Да как ты смеешь! – взревел Вард, выхватывая палочку. Но я успел быстрее, поскольку ждал подобного развития событий, поэтому Дерфлингер молнией выскочил из ножен, и небольшой противовес на конце рукояти, впечатался виконту в висок, с легкостью преодолевая его щит.
– Так его, партнер, – закричал меч, обрадованный, что его достали из ножен, и он может поболтать.
У меня было сильное желание убить Варда прямо тут, но он пока еще друг Луизы, и она отнесется к его смерти от моей руки крайне негативно, в то же время оставлять за спиной потенциально опасного мага, пусть и с практически пустым резервом не разумно. Вполне возможно, что Вард связан с нападавшими, с чего бы ему агитировать нас сдаваться?
– Кей зачем? – удивилась Луиза.
– А что мне еще делать? Сначала агитирует сдаваться, потом вообще хочет дуэль устроить, прямо перед боем, пусть поспит в трюме, раз уж так боится браться, мы и без него справимся. – привел я свои аргументы.
– Ну, наверно, – неуверенно согласилась девушка. – Но я не ожидала такого от Варда, он же капитан грифонов, как можно сдаваться врагу?!
– Ха, у вас в Тристейне только трусы! – гордо заявила Кирхе, – А у нас в германии храбрые воины, которые не ведают страха! Прямо как мой Кей!
– Девушки, о сравнительных характеристиках войск разных стран поговорим позже. Сейчас поступим так. – Взял я бразды правления. – Табита, сможешь создать узкий сфокусированный поток воздуха, под большим давлением, и насытить его кислородом?
– Да но сложно, и не дотянусь, пушки дальнобойнее.
– Жаль, что не дотянешься, но думаю это не принципиально. Кирхе от тебя требуется волна пламени, как можно жарче.
– Но ведь он слишком далеко! – попыталась возразить рыжая.
– Кирхе просто наколдуй огонь! – прикрикнул я.
– Хорошо.
– Луиза, по моей команде ударишь своим особым огнешаром, да посильнее. Поняла? – Уточнил я.
– Особым, это с…
– Да именно.
– Поняла, – сосредоточенно кивнула головой девушка.
– Тогда начинаем, Табита колдуй воздушный поток, целься в нос.
Девушка сосредоточенно замахала посохом, сначала поднялся ветер, но он быстро превратился в туннель, по которому с огромной скоростью несся воздушный поток.
– Кирхе поджигай! Самое мощное пламя в поток.
Как загорелось! В воздухе разнесся знакомый звук ацетиленового резака, хех мы даже без ацетилена обошлись. Жаль Табита чуть не доставала, иначе бы мы вообще в момент спалили супостата, но и так нос, а за ним и весь корабль накрыл поток пламени.
Я уже приготовился праздновать победу, но неожиданно корабль мерзких пиратов накрыло защитное поле, на основе воды, сильное поле. Я посмотрел на девочек, пока держались, но на такой дистанции, хорошо, если половина затрачиваемой силы долетает до противника, остальное уходит в пустоту, и урон идет только от Кирхе, Табита работает как средство доставки разрушительной магии. То есть, даже если у противника, всего лишь, маг линия в защите, он имеет шансы продержаться достаточно, для выхода на дистанцию огня пушек. А если треугольник, то девочки выдохнуться раньше противника.
Но на этот случай у нас есть козырь, изнывающий от нетерпения.
– Луиза бей!
Девушка кивнула и, направив палочку на цель, забормотала заклинание, при этом специально пихая в него не обычную энергию, а силу тьмы. Понятное дело, что заклинание под такое не предназначено, но главное Луиза смогла высвободить и направить в цель приличную порцию разрушительной энергии.
Водяной щит мигнул от столкновения с несоизмеримо Большей энергией, и разлетелся фонтаном брызг, как и фигура мага на носу корабля. А в следующую секунду пиратов накрыл огненный поток. Крылья, и паруса вспыхнули мгновенно. Секунд через десять на палубе грохнули несколько сильных взрывов, разворотив борт. Видимо это порох не вынес к себе такого отношения. А потом пираты в очередной раз меня неприятно удивили. Корабль вновь закрылся, на этот раз воздушным щитом, а вслед за ним восстановился и водяной. А потом весь борт пиратского судна потонул в дыму от выстреливших пушек. Дистанция была великовата, но пару ядер в нас попали, одно пробило борт, а второе снесло голову неудачливому грифону, Вард остался без транспорта.
Луиза не могла пулять энергией тьмы как из пулемета, но выбора не было, и девушка уже читала заклинание для повторной атаки.
– Луиза целься в центр, там, где размещены камни ветра. – Посоветовал я. Мне и самому хотелось, чем ни будь жахнуть, но моих сил и познаний в магии для такой дистанции маловато, а закидывать врага сосульками, глупо, да и опять же далеко. Вот и приходится советы давать.
Луиза послушно жахнула в указанную точку, ее удар с легкостью развалил оба щита, и вырвал солидный кусок обшивки, к сожалению, не дотянувшись до внутренностей судна. Но и так получилось неплохо, лишившись щита, пиратский корабль снова испытал на себе воздействие огнемета. Снова взорвался порох, уродуя палубу, но вражеский маг воды справился с пламенем, а воздушник восстановил щит.
Противники достаточно сильно к нам приблизились, и теперь на них обрушивалась вся мощь Кирхе на пару с Табитой, вот только мой расчет на отсутствие на борту пиратского судна магов не оправдался. Сейчас я четко видел, что воздушный щит держат два мага, не меньше линии, а водяной вообще сильный треугольник, и не факт, что там еще парочка магов в резерве не сидит, продавить их щит мы не сможем. А значит, все решит третий удар Луизы. Хотя стоит признать, если бы не наша магическая атака, то нас бы уже расстреляли из пушек, а так после двух проходов огнеметом пушки с