Танька прищелкнула пальцами.
– Точно! Ирка, помнишь, ты ему гадала, – она кивнула на бизнесмена. – Под конец джокер выпал, мы еще тогда решили, что это компаньон и есть! А раз он – джокер, так и гадать его надо на джокера.
– На джокера не гадают, – нравоучительно сообщила Ирка. – Не по правилам.
– Мало мы с тобой правил нарушали! – фыркнула Танька. – Попробуй, что тебе стоит!
– Попробуй, девочка! – взмолился Иващенко. – Хуже ведь не будет!
Ирка с сомнением покачала головой.
– На многое не рассчитывайте, – пробормотала она и выложила на стол пеструю карту джокера. Джокера-плута, джокера-обманщика. Смешав колоду, принялась аккуратно раскладывать ее кучками по четырем сторонам карты.
– Что на уме, что на сердце… Надо же, получается! – вдруг радостно воскликнула она, открывая картинки. – Опять дорога кольцом – ранняя из дома, поздняя обратно в дом.
– Говорю же, нет его дома! – вмешался майор.
– Тш-ш, – шикнул Иващенко.
– Мучается он страшно… – продолжала Ирка.
– Совестью? – теперь уже не выдержал сам Иващенко.
– Нет, ожиданием, – Ирка постучала ногтем по карте. – Сам себя в тюрьму посадил, сам себя на волю не пускает…
– Точно, забился в какое-нибудь безлюдное место! – возбужденно прошептал майор.
Ирка покачала головой.
– Люди вокруг него, мимо ходят, а его не видят, стены отгораживают. Стены давят, душат… Ночи он ждет, люди уйдут, за стены выйти можно. За первые можно, за вторые нельзя, за вторыми беда ждет… Был дом родной, стала тюрьма-неволя, чужое все вокруг, страшное… – говорила она, выкладывая карту за картой. – Караулит его…
– Кто караулит? – задыхаясь от любопытства, прошептал Богдан.
– Сейчас узнаем, – так же шепотом ответил Иващенко.
Ирка потянула со стола последнюю, неоткрытую карточную кучку. Верхняя карта неловко соскользнула, зацепила следующую… и карты ярким конфетти посыпались вниз. Ирка вскрикнула и в испуге вскочила.
Карты падали и переворачивались, падали и переворачивались. И на каждой был он – джокер-обманщик, джокер-плут. Джокеры, джокеры, джокеры устилали пол.
– Но в колоде не бывает больше двух джокеров! – вскричал изумленный Иващенко. – У тебя что она, какая-то необычная?
– Да, – медленно ответила Ирка. – Безусловно, колода у меня необычная, – она нагнулась, дрожащими пальцами подбирая с пола карты и стараясь ни в коем случае не смотреть на издевательские ухмылки многочисленных джокеров.
Ирка смешала собранные карты, а потом не выдержала, вновь заглянула в картинки. Навстречу ей открылась красно-черная россыпь шестерок, семерок и девяток. Джокеры исчезли.
Глава 12. Отгадка для загадки
Ирка торопливо запихала безумную колоду поглубже в карман и на всякий случай еще придержала рукой, словно боясь, что та выскочит.
– Все, что могла, рассказала, – буркнула она.
– Не много, – майор был недоволен. – Что ты все про свой дом твердишь, в смысле, про его дом! Нету его там, гарантирую!
– А может, он домом не квартиру считает, а какое-то другое место, например дачу? – предположила Танька.
– Тогда уж дом у него прямо здесь, в корпорации, – усмехнулся Иващенко. – Он здесь дневал и ночевал. Все что-то благоустраивал.
Майор вдруг издал странный, булькающий звук, будто подавился.
– А план здания у вас есть? – странным голосом спросил он.
– Как и у всех, – пожал плечами Иващенко. – На каждом этаже висит, для эвакуации при пожаре. Правда, он немножко устаревший, говорю же, компаньон самой корпорацией занимался. То в компьютерах что-то менял, то видеокамеры переустанавливал, то перестраивать что-то затеял…
– Где перестраивал? – быстро переспросил майор.
– Да по всему зданию! Бзик у него такой был! Я в это не лез, и без того хлопот хватало!
– И что, эти изменения нигде не отмечались? – настороженно поинтересовался майор.
– В компьютере есть план со всеми пометками, – Иващенко защелкал мышкой. – Странно, – протянул он. – Пропал.
Все глаза вперились в позабытого было Серегу.
– А чего такого, – парень независимо повел плечом. – Мне велели план грохнуть, я и грохнул. Он сказал, устарел планчик, новый будет.
– Что ты еще грохнул? – утомленно переспросил Иващенко.
Серега пялился в стол так пристально, будто неожиданно обнаружил там нечто чрезвычайно интересное. И молчал так упорно, что стало ясно – сам не заговорит.
Майор аккуратно взял Серегу за ухо:
– Колись, самородок, – нежно попросил он и чуть сжал пальцы.
Серега ощутил на ухе уже знакомое царапающее прикосновение.
– Только не надо снова меня драть! Я ни в чем не виноват! Он сказал – для розыгрыша, я и сделал для розыгрыша!
– Скажи уже наконец, что ты сделал, – устало переспросил Иващенко.
– Ну так камеры перенастроил! Чтоб они днем как обычно снимали, а ночью со старой кассеты все время одно и то же переписывали. А что такого, все равно ночью ничего не происходит!
– Так, – тяжело сказал майор. – Все просто. Утром уехал отсюда в аэропорт, вроде смылся, а вечером взял и вернулся – вот она, «поздняя дорожка»! Вот он, «свой дом»! Универсальный ключ у него есть, дождался, пока охранник отлучился…
– Он никогда не отлучается! – воскликнул Иващенко.
Ребята дружно хмыкнули, вспомнив, как охранник бросил свой пост, чтобы продемонстрировать Богдану прелести оружейной коллекции.
– Это не компаньон ваш умный. Это я тупой, – не обращая внимания, продолжал бормотать майор. – Еще удивлялся, дурень безнюхий: время идет, а след нашего беглеца по зданию свеженький остается, не выветривается. Конечно, не выветривается, он же его подновляет! Ночью по коридорам гуляет…
– То есть как гуляет? – страшным шепотом переспросил Иващенко. – Вы что, хотите сказать, мой пропавший компаньон… ЗДЕСЬ? – и он обвел взглядом стены кабинета, словно надеялся прямо сквозь кладку, штукатурку и гипсокартон узреть притаившегося беглеца.
– Точно вам говорю, здесь прячется! – майор возбужденно мерил шагами кабинет. – Построил себе укрытие…
Все еще ошеломленный Иващенко только мотал головой, будто его шарахнули чем-то тяжелым между глаз.
– Мог, – наконец произнес бизнесмен. – Его строительный раж обуял, как раз когда я переговоры насчет проекта начал. Заранее готовился, гад!
– Надо только вычислить, где умник прячется! – теперь уже майор обвел глазами стены.
Иващенко неожиданно помрачнел:
– За то время, которое он этим занимался, мог не то что одно укрытие, всю корпорацию тайными ходами изрыть. И раньше он же здесь директором был! Ремонты делал. Что ж нам теперь, все здание до основания сносить, чтоб нашего беглеца выковырять?
– Он ночью гулять выйдет, тут мы его и сцапаем! – азартно вмешался Богдан.
Но майор тоже вдруг поскучнел:
– Будем надеяться, конечно, но, если он не полный дурень, наверняка себе систему видеонаблюдения сдублировал, и она ему не старую кассету, а настоящие коридоры показывает. Ну вдруг тот же шеф, – майор кивнул на Иващенко, – ночью поработать останется или программисты в Интернете засидятся. Он тогда из своего укрытия и не высовывается, пока все не уйдут.
Все опять уставились на Серегу.
Тот заерзал, завозился и наконец выпалил:
– Ну да, да! Сделал я ему пульт! Переносной! Дистанционный! А чего…
– Господи! – не дослушав, простонал Иващенко. – Ты ж, оказывается, талант! Если б ты хоть половину своей изобретательности на работу тратил, я б тебя начальником компьютерного отдела сделал, за границу учиться послал…
– Че, серьезно? – опешил Серега и растерянно захлопал глазами.
Но дядя лишь жестом немой мольбы вскинул руки к потолку.
– А давайте замаскируемся, – вернулся к делу Богдан. – Пусть Ирка с Танькой нас во что-нибудь превратят. Компаньон, ничего не подозревая, погулять выйдет…
– А тут на него бачок от унитаза как кинется! – закончила Танька.
– Почему именно бачок? – спросил Богдан.
– Потому что тебя я обязательно превращу в бачок, не откажу себе в удовольствии, – уведомила та. – Ничего не выйдет. Людей в предметы можно только ненадолго превращать, они в неживой форме не удерживаются, обратно в самих себя возвращаются. Вот труп – пожалуйста, во что угодно.
– А если во что-то живое? – предположил Богдан. – Майора даже превращать не придется.
– И не только майора, – хмыкнула Танька.
Ирка вдруг испугалась, настолько сильно и остро, что спина у нее враз стала мокрая от страха. Что… что Танька имеет в виду? Кого еще, кроме оборотня, не нужно превращать?
– Ты, Богданчик, у нас тоже, с какой стороны ни погляди, натуральный дуб, – пояснила Танька.
Ирка шумно выдохнула. Оказалось, что, дожидаясь Танькиных слов, она не дышала, так испугалась. Так испугалась, что не дышала? А чего она, собственно, испугалась?
– Значит, по-твоему, увидев людей, компаньон ни за что не выйдет, – не замечая Иркиных переживаний, продолжала выступать Танька. – А увидит, как по коридорам лошади там бродят, коровы, волк бегает, сразу выскочит?
– Корова – это будешь ты, – пробормотал Богдан. – Так как мы компаньона выковыривать будем?
– Пусть ведьмы придумают, а то критиковать все могут! – заявил майор. – Я вон уже все дело распутал, а они сидят! Непонятно, за что им платят…
Танька исподлобья глянула на майора и явственно зарычала. Вовкулака вздрогнул и с испугом покосился на девчонку:
– Ты что, тоже?..
– Я вам покажу «тоже». Это вы тут «тоже». Мы дело раскрутили! Ирка вон своими картами этого дурака разоблачила!
– Чего сразу дурак! – обиделся Серега. – Слышала, дядя сказал, что я талант!
Но Танька уже неслась на всех парах дальше:
– Кто вам гадал? Кстати, а след? Тот, прерывистый, который вел от входа обратно в здание? Ирка вас в него чуть носом не тыкала, а вы «какой обратный след, нет никакого следа…».
Вовкулака смутился:
– Насчет следа – это верно, что ж тут скажешь. Как я его пропустил? Может, химия там какая? Но Ирка же его взяла. Молодой нюх творит чудеса!