– Что случилось? – спросила Рен, когда Кортни жизнерадостно упорхнула на экономику.
Пошел мокрый снег.
– Ты ведь знаешь, на прошлых выходных я ездила домой… – начала Кэт.
– Да. Как там папа?
– В порядке… все хорошо. Он занят проектом для «Гравиоли».
– «Гравиоли»? Ничего себе.
– Да уж. Кажется, он ушел в работу с головой. А в остальном вроде бы порядок.
– Я же говорила, что мы ему не нужны, – сказала Рен.
– Конечно нужны, – фыркнула Кэт. – Ему еще кота не хватало, тогда до «Серых садов»[13] остался бы один страшный шаг. Думаю, отец питается исключительно в «Быстром пути», а спит на диване.
– Кажется, ты сказала, что у папы все хорошо.
– Для него все так и есть. В следующий раз тебе стоит поехать со мной.
– Будет День благодарения. Думаю, я приеду.
Кэт остановилась. Они уже почти подошли к корпусу Рен, а Кэт даже не заикнулась о самом тяжелом.
– Папа сказал мне… что уже сказал тебе…
Рен выдохнула, будто знала, что последует дальше:
– Да.
– Он сказал, что ты решила подумать.
– Так и есть.
– Почему? – Кэт постаралась скрыть скулящие нотки в голосе.
– Потому что, – сказала Рен и поправила рюкзак на спине. – Потому что она наша мама. И я еще думаю.
– Но…
Кэт, конечно же, могла придумать контраргумент. Но их было слишком много. Мысли в ее голове напоминали людей, бегущих из горящего здания и застревающих в проходе.
– Она просто все испортит! – выпалила Кэт.
– Уже все испортила, – сказала Рен. – Вряд ли она может опять нас бросить.
– Почему же, может.
Рен покачала головой и добавила:
– Я пока думаю, и только.
– Ты скажешь мне, если что-то решишь?
– Нет, если тебя это огорчит, – ответила Рен, нахмурившись.
– У меня есть право огорчаться из-за того, что способно меня огорчить.
– Не хочу об этом говорить, – закончила беседу Рен, отворачиваясь от сестры и направляясь к двери. – Я опаздываю.
Кэт тоже стоило поторопиться.
– Мы и так соседи по комнате, – возмутился Баз. – Почему я еще обязан быть его партнером по лабораторке? То, о чем вы меня просите, выходит далеко за рамки разумного взаимодействия с этим розовощеким героем.
Все девчонки в лаборатории сползли на краешек стульев, приготовившись в любую секунду занять место База.
– Хватит уже о моих щеках, – пробормотал Сноу, героически покрываясь румянцем.
– Ну правда, профессор, – сказал Баз, махнув палочкой в сторону Сноу, словно говоря: «Вы только посмотрите на него!»
Сноу перехватил конец палочки и направил в пол.
Профессор Чилиблейнз был непреклонен.
– Сядьте на место, мистер Питч. Вы тратите наше драгоценное лабораторное время.
Баз хлопнул учебниками по столу Сноу. Тот надел защитные очки – правда, его голубые глаза не стали тусклее, как и высокомерный взгляд.
– Для заметки, – проворчал Сноу, – я тоже не желаю общаться с тобой больше, чем требуется.
«Глупый мальчишка… – вздохнул про себя Баз, окидывая взглядом напряженные плечи Сноу, шею, залитую краской из-за гнева, и густые бронзовые волосы, частично попавшие за очки. – Да что ты знаешь о желании?»
Глава 11
В коридоре царила полнейшая тишина. Все обитатели Паунд-Холла разошлись, очевидно, чтобы повеселиться.
Голос профессора Пайпер до сих пор звучал в ушах Кэт. Она уставилась в экран компьютера, пытаясь вспомнить весь разговор, снова мысленно прокрутить его, вызывая в памяти рвотный рефлекс.
Сегодня в начале занятия профессор Пайпер вернула работы, написанные от лица ненадежного рассказчика. Всем, кроме Кэт.
– Поговорим после пары, хорошо? – сказала преподаватель, адресуя ей доброжелательную улыбку.
Кэт решила, что такое исключение к добру: наверное, профессору Пайпер очень понравился рассказ. Преподавательница хорошо относилась к ней и улыбалась ей намного чаще, чем кому-либо в группе. Даже чаще, чем Нику. Кэт знала, что из всего написанного ею за семестр этот отрывок самый сильный. Может, наставница хотела подробнее обсудить рассказ или предложить Кэт место в группе продвинутого уровня в следующем семестре. Без особого разрешения туда было не попасть. В целом она ожидала чего-то… хорошего.
– Кэт, присядь, – сказала профессор Пайпер, когда остальные студенты разбрелись, а Кэт приблизилась к ее столу.
Улыбка преподавательницы казалась нежнее обычного, но смотрелось это странно. В глазах женщины застыли печаль и сожаление, а когда она отдала работу, Кэт заметила в уголке листа маленькую красную буковку «F» и резко вскинула голову.
– Кэт, – повторила профессор, – не знаю, что с этим делать. Не понимаю, о чем ты думала…
– Но… неужели все так плохо? – спросила Кэт.
Неужели ее рассказ настолько хуже остальных?
– Дело не в том, хорошо или плохо, – мотнула головой профессор Пайпер, и ее длинные, слегка растрепанные волосы качнулись из стороны в сторону. – Это плагиат.
– Нет, – сказала Кэт. – Я написала все сама.
– Написала сама? Разве ты автор романа «Саймон Сноу и Наследник Мага»?
– Конечно нет.
Почему профессор Пайпер говорит такое?
– Эти персонажи, как и сам мир, принадлежат другому.
– Но история же моя, – не соглашалась Кэт.
– Историю создают персонажи и мир, – поучительно сказала профессор, будто пытаясь вразумить студентку.
– Не обязательно… – надломленным голосом проговорила Кэт, чувствуя, как краснеет.
– И все же, – сказала профессор Пайпер, – обязательно. Если тебя просят написать что-то свое, нельзя красть чужую историю, перемешивая персонажей.
– Это не кража.
– А что, по-твоему?
– Заимствование, – сказала Кэт. Ей совсем не нравилось спорить с преподавательницей, глядя в ее холодное, непроницаемое лицо, но остановиться она не могла и продолжала: – Видоизменение. Перестановка. Проба.
– Кража.
– Это не противозаконно. – (Аргументы для оправдания фанфикшена всегда были у Кэт на языке.) – Да, персонажи не мои, но я не пытаюсь на них заработать.
Профессор Пайпер покачала головой, словно разочаровалась еще сильнее, и провела ладонями по джинсам. У нее были миниатюрные пальчики, а над ними возвышалось кольцо с огромной плоской бирюзой.
– Сейчас вряд ли важно, законно это или нет. Я попросила всех, в том числе и тебя, написать оригинальную историю, но в твоем рассказе нет ничего оригинального.
– Мне просто кажется, что вы не понимаете, – всхлипнула Кэт и, опустив взгляд на колени, вновь увидела красную отметку «F».
– Кэт, мне кажется, это ты не понимаешь, – сдержанно ответила профессор. – Мне бы очень хотелось все объяснить. Это колледж. Здесь мы занимаемся серьезными вещами. Я приняла тебя на курс старшего уровня, и до этого момента меня впечатляла твоя работа. Но ты совершила очень незрелую ошибку, и следовало бы извлечь из нее урок.
Кэт стиснула зубы. Все еще хотелось поспорить, она ведь так усердно работала над заданием. Профессор Пайпер любила повторять, что писать нужно о том, что близко сердцу, а ближе База и Саймона для Кэт ничего не было…
Она кивнула и поднялась. Еле выдавив «спасибо», вышла из аудитории.
Воспоминания о том моменте вновь заставили Кэт почувствовать, будто она горит заживо. На глаза попался висевший за ноутбуком рисунок База, выполненный углем. Баз сидел на резном черном троне, перебросив ногу через подлокотник, голову чуть наклонил вперед, апатично и в то же время дерзко. Внизу каллиграфическим почерком художник написал: «Кем бы ты был без меня, Сноу? Голубоглазым девственником, ни разу не бывавшим в драке?» А еще ниже: «Непревзойденная Магикэт».
Кэт взялась за мобильник. Вернувшись с занятия, она раз шесть позвонила Рен, но попадала на голосовую почту и отключалась.
Ей бы только поделиться с Рен, и сразу станет лучше. Сестра поймет ее. Наверное. Несколько недель назад Рен наговорила гадостей о Базе и Саймоне, правда она была пьяна. Сестра не станет вести себя как стерва, если узнает, как Кэт плохо. Рен все поймет. Оттащит Кэт от края пропасти – как и всегда.
Если бы Рен была здесь… Кэт засмеялась. Ее смех прозвучал как всхлип.
«Что за ерунда, – подумала она, – почему я способна лишь всхлипывать?»
Если бы Рен была здесь, то устроила бы «экстренную вечеринку Канье».
Вначале встала бы на кровать. Дома они всегда так делали, когда было слишком тяжко. Например, когда Рен узнала, что Джесс Сандос ей изменял; когда Кэт уволили из книжного магазина, потому что ее босс решил, что она мало улыбается; когда отец не выходил из состояния зомби… Тогда одна из них забиралась на кровать, притворялась, что тянет за невидимый гигантский рубильник, висевший в воздухе, и громко объявляла: «Экстренная вечеринка Канье!»
Второй же следовало добежать до компьютера и включить «экстренный плей-лист Канье». Потом они прыгали и танцевали, выкрикивая слова песен Канье Уэста, пока на душе не становилось лучше. Иногда это затягивалось…
«Имею полное право объявить сейчас экстренную вечеринку Канье, – подумала Кэт и снова усмехнулась. На этот раз смех почти удался. – Мне ведь не нужен для этого кворум».
Она дотянулась до ноутбука и открыла плей-лист Канье. Достала из ящика небольшие колонки и подключила к компьютеру.
Музыку она врубила на полную громкость. Вечером в пятницу здание пустовало, а может, и весь студгородок, вряд ли она кого побеспокоит.
Экстренная вечеринка Канье! Кэт забралась на кровать, чтобы объявить о начале, но тут же спустилась. Происходящее казалось ужасно глупым. И жалким. Есть ли что-нибудь хуже танцевальной вечеринки для одного человека?
Кэт встала перед колонками и прикрыла глаза, не танцуя толком, а пружиня на ногах и бормоча слова песни. После первого куплета она перешла на танец. Канье всегда умел ее зацепить. Прекрасный антидот против серьезных расстройств. В меру агрессивный, в меру недовольный действительностью, будто говорит: «Мир никогда не узнает, насколько я классный». А еще поэт.