Она слишком нервничала, чтобы думать об учебе, и потому достала мобильник – почитать чужой фанфик. Кэт перестала читать рассказы других авторов о Саймоне – Базе, ей не хотелось случайно скопировать чей-то стиль или украсть идею, но иногда она читала фанфики о Пенелопе. Или о Пенелопе и Агате. Иногда о Пенелопе и Мике – американском студенте по обмену, фигурировавшем лишь в третьей книге. Иногда просто об одной Пенелопе, отправившейся на поиски приключений.
Читать фанфикшен в корпусе английского языка перед встречей с профессором Пайпер – впервые после их разговора – казалось открытым протестом. Кэт всерьез подумывала прогулять занятие, но пришла к мнению, что в следующий раз столкнуться с преподавательницей будет еще тяжелее. Не пропускать же пары до окончания семестра, уж лучше перебороть это сейчас.
Кэт уже виделась с Рен. Все прошло не так ужасно, как она ожидала. На этой неделе они с сестрой два раза обедали, не поднимая темы о случившемся в «Маггси». Может, Рен была так пьяна, что не запомнила подробностей.
Кортни, видимо, не понимала, что они избегают говорить об этом. В ней было столько же деликатности, сколько в ассортименте магазина «Спенсерз гифтс».
– Эй, Кэт, – сказала за обедом Кортни, – кто тот симпатичный блондин, с которым мы видели тебя в пятницу вечером? Твой горячий библиотекарь?
– Нет, – ответила Кэт, – это просто Ливай.
– Парень ее соседки, – пояснила Рен, помешивая ложкой в овощном супе.
Сестра казалась усталой: она не накрасила ресницы тушью, отчего они выглядели бледными и слишком короткими.
– А-а… – Кортни выпятила нижнюю губу. – Плохо. Он суперсимпатичный. Фермерский парниша.
– Откуда ты знаешь, что он с фермы? – спросила Кэт.
– «Кархарт», – в один голос сказали Рен и Кортни.
– Что?
– Его куртка, – пояснила Рен. – Все фермерские парни носят «Кархарт».
– Уж поверь сестре, – хихикнула Кортни. – Она знает всех фермерских парнишек!
– Но он не мой горячий библиотекарь, – повторила Кэт.
«Как и никто другой, – подумала она сейчас, теряя строку в фанфике. – Никаких горячих парней».
Кроме того, Кэт не понимала, был ли Ник в самом деле «горячим» или делал вид. Для нее.
Кто-то опустился на скамью рядом с ней, и она оторвала взгляд от мобильника. Ник. Он поздоровался, кивнув ей.
– Помяни черта, – сказала она и тут же пожалела об этом.
– Ты думала обо мне?
– Я думала… о черте, – выпалила Кэт.
– Праздный ум, – сказал Ник, широко улыбаясь.
Сегодня он надел толстый темно-синий свитер с горлом, будто служил на советском военном корабле.
– Так о чем с тобой хотела поговорить Пайпер? – спросил он.
– Ничего особенного.
В желудке Кэт царил такой хаос, что она и не заметила, как его скрутило еще сильнее.
Ник развернул жвачку и кинул в рот.
– Это насчет группы продвинутого уровня?
– Нет.
– Чтобы обсудить с ней это, нужно договариваться заранее, – сказал он. – Что-то вроде собеседования. Я встречаюсь с профессором Пайпер на следующей неделе. Надеюсь, она предложит мне должность ассистента преподавателя.
– Правда? – Кэт слегка выпрямила спину. – Будет здорово. У тебя получится.
– Да уж, – робко улыбнулся Ник. – Жаль, я не поговорил с ней раньше, перед последним заданием. Я получил самую плохую отметку за семестр.
– Серьезно?
Было не так просто поймать взгляд Ника – его глаза прятались под бровями.
– Я тоже, – призналась Кэт.
– Пайпер сказала, что мой рассказ был слишком «непродуманным» и «трудночитаемым», – вздохнул он.
– О моем она отозвалась даже хуже.
– Наверное, я привык писать с напарницей. – Ник по-прежнему улыбался все так же робко.
– Мы взаимозависимые, – сказала Кэт.
Ник надул пузырь из жвачки и лопнул его перед лицом Кэт.
– Сегодня встречаемся?
Она кивнула и снова посмотрела на телефон.
– Рейган здесь нет, – сказала Кэт, закрывая дверь.
Ливай уперся в дверь плечом.
– Мне казалось, мы оставили это позади, – ответил он, проходя в комнату.
Кэт пожала плечами и вернулась к столу.
Ливай плюхнулся к ней на кровать. Одет он был во все черное – должно быть, только пришел с работы. Кэт хмуро глянула на него.
– До сих пор не верится, что ты работаешь в «Старбаксе», – сказала она.
– А что не так со «Старбаксом»?
– Огромная безликая корпорация.
– Пока мое лицо на месте, – сказал Ливай, дружелюбно изогнув бровь.
Кэт повернулась к ноутбуку.
– Мне нравится моя работа, – добавил он. – Каждый день я вижу одних и тех же людей. Запоминаю их любимые напитки, и им это нравится, от меня они уходят счастливыми. Почти как работать барменом, только не имея дела с пьяными. Кстати… Как твоя сестра?
Кэт перестала печатать и посмотрела на Ливая:
– Хорошо. У нее все… хорошо. Она вроде снова стала нормальной. И спасибо, что подвез меня. За все спасибо.
Кэт поблагодарила Ливая еще в пятницу вечером, но ей казалось, будто она до сих пор перед ним в долгу.
– Забудь. Так у вас был серьезный разговор?
– Нам не обязательно вести серьезные разговоры, – сказала Кэт, прижимая два пальца к виску. – Мы же близняшки. У нас телепатия.
– Правда? – засмеялся Ливай.
– Нет, – усмехнулась она.
– Ну хоть чуточку?
– Нет.
Она вновь застучала по клавиатуре.
– Над чем работаешь? – спросил Ливай.
– Эссе по биологии.
– Значит, не над своими тайными грязными фанфиками?
Кэт вновь замерла и строго сказала:
– Мои фанфики вовсе не тайные и уж тем более не грязные.
Ливай провел ладонью по рыжеватым волосам, отчего те непослушно вздыбились посередине.
– Чем ты мажешь волосы, чтобы они стояли торчком? – спросила Кэт.
Ливай засмеялся и снова провел по ним:
– Ничем.
– Ничем? Наверное, все-таки чем-то…
– Я просто их не мою…
– Совсем? – скривилась Кэт.
– Ну, может, раз в месяц.
Кэт сморщила нос и покачала головой:
– Отвратительно.
– Не слишком. Я споласкиваю их водой.
– Все равно отвратительно.
– Они идеально чистые, – сказал Ливай и наклонился к Кэт, касаясь волосами ее руки. Какая же у них все-таки маленькая комната! – Понюхай.
– Не собираюсь я нюхать твои волосы, – отпрянула от него Кэт и откинулась на стуле.
– Что ж, тогда я сам понюхаю. – Ливай потянул за челку, закрывая ею свой высокий лоб и доставая до переносицы. – Пахнет свежескошенным клевером.
– Вряд ли клевер косят.
– Только представь, как приятно бы пахло, если бы его косили.
Ливай отстранился, и Кэт с облегчением вздохнула, но вдруг он схватил ее подушку и стал тереться головой о наволочку.
– Прекрати, – сказала Кэт, – ты вторгаешься в мое личное пространство.
Она попыталась отобрать подушку, но он засмеялся и крепко прижал ее к груди.
– Кэтер…
– Не называй меня так.
– Почитай мне свои тайные грязные фанфики.
– Они не грязные.
– Почитай хоть что-нибудь.
Кэт убрала руки с подушки: спасать ее было уже бессмысленно.
– Зачем?
– Затем что мне любопытно, – сказал Ливай. – Я люблю слушать истории.
– Ты просто хочешь поиздеваться надо мной.
– Я не стану этого делать, – сказал он. – Обещаю.
– Когда меня нет в комнате, вы с Рейган, наверное, как раз этим и занимаетесь. Шутите надо мной. Играете с моими памятными бюстами. Должно быть, у вас есть для меня какое-нибудь глупое прозвище?
Глаза Ливая заискрились.
– Кэтер.
– Видишь ли, я существую не для того, чтобы развлекать вас.
– Во-первых, ты в этом уверена? Так ведь оно и есть. Во-вторых, мы над тобой не шутим. Больше нет. И в-третьих… – Ливай считал, загибая пальцы, а его щеки смешно подергивались. Кэт хихикнула. – В-третьих, – сказал он, – я больше никогда не буду над тобой издеваться, может, только по твоему желанию, если ты прочтешь мне свой фанфик.
Кэт изо всех сил старалась изобразить спокойствие. Она все еще слегка хихикала и усиленно моргала, время от времени поглядывая в потолок.
– Значит, тебе любопытно.
Ливай кивнул.
Она снова закатила глаза и повернулась к ноутбуку. Почему бы и нет? Терять ей нечего.
«Да, но дело-то не в этом, – возразила она самой себе. – Что ты приобретешь?»
Вряд ли ее фанфики произведут впечатление на Ливая. «Произвести впечатление» и «развлечь» – это разные вещи. Он и так считал, что она со странностями, а это лишь укрепит его мнение. Интересно, радуется ли бородатая женщина, когда на шоу уродцев приходят симпатичные парни?
Кэт не хотела подобного внимания. И Ливай не такой уж симпатичный. Даже когда он не гримасничал, на лбу все равно собирались морщинки. Может, это из-за солнца.
– Хорошо, – кивнула она.
Губы Ливая растянулись в улыбке. Он хотел что-то сказать, но Кэт подняла левую руку:
– Молчи. Иначе передумаю. Просто… сейчас что-нибудь найду…
На рабочем столе она открыла папку «Саймон/Баз» и прокрутила содержимое в поисках чего-нибудь подходящего. Не слишком романтичного. Или пошлого.
Может быть… Да. Это подойдет.
– Ладно, – сказала она, – знаешь, в шестой книге…
– О чем она?
– «Саймон Сноу и Шестеро Беляков».
– Ясно, я видел фильм.
– Так вот, на рождественские каникулы Саймон остается в школе, потому что ищет пятого зайца.
– И потому что его отца похитили монстры в жутких костюмчиках, так что счастливого рождественского ужина в семействе Сноу не будет.
– Эти монстры – Огры Королевы, – поправила его Кэт. – И Саймон пока не знает, что Маг его отец.
– Как он может не знать? – возмутился Ливай. Его негодование слегка приободрило Кэт. – Это же так очевидно. А почему еще Маг появляется каждый раз, когда происходит нечто важное, и слезливо разглагольствует о том, что «раньше знал одну женщину с глазами, как у Саймона»?
– Понимаю, – сказала Кэт. – Может, это и наивно, но думаю, Саймону слишком сильно хочется, чтобы Маг оказался его отцом, и он не позволяет себе принять очевидное. Стоит ошибиться – и это его уничтожит.