– Что это за место?
– Ясли, – приглушенным голосом ответил Баз. Говорил он так, будто сейчас здесь спали дети.
– Зачем в Уотфорде ясли?
– Незачем, – сказал Баз. – Больше незачем. Теперь здесь слишком опасно для детей. Но раньше преподаватели оставляли в яслях малышей, пока вели занятия. Сюда могли приходить и другие дети с магическим даром, если рассчитывали развить его.
– Ты здесь бывал?
– Да, с момента своего рождения.
– Наверное, твои родители думали, что дополнительная помощь тебе совсем не помешает.
– Моя мать была директрисой, тупица.
Саймон повернулся и посмотрел на База, но в темноте не мог разглядеть его лица.
– Впервые это слышу.
Он знал, что Баз закатил глаза, когда произнес:
– Шокирующие новости!
– Но я же встречался с твоей матерью.
– С моей мачехой, – сказал Баз, стоя совершенно неподвижно.
Саймон ему не уступал.
– Последняя директриса… – проговорил он, глядя на профиль База. – Та, что руководила школой до прихода Мага и которую убили вампиры.
Голова База рухнула вперед, словно к его шее привязали камень.
– Идем. Заяц там.
Соседняя комната была просторной и круглой. Вдоль стен стояли кроватки, а в центре комнаты – небольшие низкие диванчики. В дальнем конце находился огромный камин, занимавший почти половину стены в этом помещении с высоким куполообразным потолком. Баз что-то шепнул в ладонь, посылая за решетку огненный шар. Шепнул еще раз, махнув рукой, и голубое пламя стало оранжевым и жарким. Комната слегка оживилась.
Баз подошел к камину, поднося руки к источнику тепла. Саймон направился следом.
– Вот здесь, – сказал Баз.
– Где? – Саймон вгляделся в пламя.
– Прямо над тобой.
Саймон задрал голову и развернулся. На потолке он увидел великолепную фреску с изображением ночного неба. Оно было темно-синим, с гигантской луной – свернутым в комок белым кроликом, упитанным и круглым. Спящим крепким сном.
Саймон вышел на середину комнаты, не отрывая взгляда от потолка.
– Пятый заяц… – прошептал он. – Лунный Кролик.
– И что теперь? – спросил за спиной Саймона Баз.
– В каком смысле?
– В прямом – что теперь?
– Не знаю, – сказал Саймон.
– Что ты сделал, когда нашел остальных?
– Ничего. Просто нашел, и все. В письме лишь говорилось найти их.
Баз поднес руки к лицу и, зарычав, раздраженно рухнул на пол.
– Так вы обычно действуете со своей «командой мечты»? Неудивительно, почему мне не составляло труда встать у вас на пути.
– Зато, насколько я заметил, нас непросто остановить.
– Да замолчи ты! – Баз спрятал лицо в коленях. – Больше ни слова! Не хочу слышать твой нудный голос, пока не решишь сказать что-нибудь стоящее. Ты будто сверлишь мой череп дрелью.
Саймон сел на пол рядом с Базом, возле камина, и посмотрел на спящего кролика. Когда шея затекла, он лег на ковер.
– Я как-то раз спал в похожей комнате, – сказал Саймон. – В приюте. Но там было не так уютно. Никакого камина. Никакого Лунного Кролика. Мы спали все вместе, в одной комнате.
– Кроули Всемогущий! Сноу, это там ты вступил в актерскую труппу «Энни»?
– Такие места существуют до сих пор. Приюты. Но тебе-то откуда знать?
– Да уж, действительно, – сказал Баз. – Моя мама оставила меня не по собственному желанию.
– Если у тебя такая великолепная семья, то почему ты празднуешь Рождество со мной?
– Я бы не назвал это праздником.
Саймон вновь сосредоточился на кролике. Может, там что-то спрятано? Может, надо смотреть внимательнее? Или взглянуть на него через зеркало. Волшебное зеркальце Агаты показывало все, что было не в порядке: застрял ли у тебя в зубах шпинат или торчало что из носа. Но стоило посмотреться туда Саймону, оно спрашивало, кого Саймон хочет одурачить.
– Оно просто ревнует, – говорила Агата. – Считает, что я уделяю тебе слишком много внимания.
– Я сам так решил, – вдруг нарушил тишину Баз. – Я не хотел ехать домой на Рождество.
Он тоже лег на пол, на расстоянии вытянутой руки от Саймона, и когда тот взглянул на него, он рассматривал выведенные на потолке звезды.
– Ты был здесь? – спросил Саймон, глядя, как на суровом лице База пляшет свет от камина.
Саймону всегда казалось, что у База неправильная форма носа. Он начинался слишком высоко, небольшим бугорком между бровей. Стоило Саймону засмотреться на База, как тут же появлялось желание стянуть его нос немного вниз. Конечно, это бы не сработало, просто было такое ощущение.
– Когда именно? – спросил Баз.
– Когда они напали на твою маму.
– Они напали на ясли, – проговорил Баз, обращаясь к луне. – Ты же знаешь, у вампиров не может быть детей – их нужно обращать. Они решили, что, если обратят детей с магическим даром, те будут вдвое опаснее.
«Это точно», – подумал Саймон, и желудок скрутило.
Вампиры и так были практически неуязвимыми, что уж говорить о вампире с магическими способностями…
– Мама пришла защитить нас.
– Защитить тебя, – сказал Саймон.
– Она метнула огонь в вампиров, – вспоминал Баз. – Они вспыхнули, как бумага для фокусов.
– Как она умерла?
– Их было слишком много. – Он все еще лежал лицом вверх, но глаза его были закрыты.
– Вампирам удалось обратить кого-то из детей?
– Да. – С губ База словно слетело облачко дыма.
Саймон не знал, что и сказать. Наверное, в каком-то роде Баз чувствовал себя хуже – у него была могущественная и любящая мать, но потом он потерял ее. Саймон же вообще рос без матери.
Конец истории он знал: после того как убили директрису, мать База, главным стал Маг. Школа сильно изменилась, иначе никак. Теперь они были не просто студентами, скорее воинами. Конечно, ясли закрыли. Приезжая в Уотфорд, ты оставляешь детство позади.
Саймона это устраивало. Ему нечего было терять.
Но для База…
«Он потерял мать, – подумал Саймон, – а вместо нее заполучил меня».
В приступе нежности или, возможно, жалости Саймон дотянулся до База, ожидая, что тот отдернет руку.
Но ладонь мальчика была холодной и безвольной. Саймон пригляделся и понял, что Баз уснул.
Дверь распахнулась, и впервые Кэт подумала, что Рейган пришла очень вовремя. Кэт закрыла ноутбук, показывая Ливаю, что закончила читать.
– Привет, – сказала Рейган. – И тебе привет. Рождественские стаканчики! Ты принес мне имбирный латте?
Кэт с виноватым видом посмотрела на свой напиток.
– Я принес тебе латте гоголь-моголь, – сказал Ливай, протягивая ей стаканчик. – Грею его для тебя.
– Гоголь-моголь, – скривилась Рейган, но приняла его. – Почему ты так рано пришел?
– Решил, что мы позанимаемся перед вечеринкой, – сказал Ливай.
– «Джейкоб, которого я любила»?
Он кивнул.
– Вы читаете «Джейкоба, которого я любила»? – спросила Кэт. – Это же детская книжка.
– Скорее, юношеская литература, – сказал Ливай. – Отличный предмет.
Рейган запихнула одежду в сумку и сообщила ему:
– Приму душ у тебя. Меня уже тошнит от общего душа.
Ливай придвинулся к Кэт и облокотился на стол:
– Значит, так Баз стал вампиром? Когда на ясли напали?
Кэт не хотелось, чтобы он говорил об этом в присутствии Рейган.
– В смысле – на самом деле?
– В смысле в книгах.
– Там яслей нет, – сказала Кэт.
– Но в твоей версии все происходит именно так.
– Только в этой истории. Все рассказы слегка отличаются.
– И у других людей есть свои версии?
– Конечно, – сказала Кэт. – Фанатов множество, и все мы пишем что-то свое.
– А только ты пишешь о Базе и Саймоне, влюбленных друг в друга?
– Нет, – засмеялась Кэт. – Весь Интернет завален фанфиками про База и Саймона. Если вобьешь в «Гугл» фразу «Баз и Саймон», то в первую очередь поисковик выдаст «Саймон и Баз влюблены».
– И сколько людей этим занимается?
– Пишут слэш про Саймона и База? Или фанфики по Саймону Сноу?
– Пишут фанфики.
– Даже не знаю. Тысячи и тысячи.
– Значит, чтобы история не заканчивалась, нужно до бесконечности читать рассказы о Саймоне Сноу онлайн…
– Вот именно! – пылко сказала Кэт. Может, Ливай и осуждал ее, а может, проникся идеей. – Если ты без ума от Мира Магов, то можешь и дальше там жить.
– Жить! Громко сказано, – вмешалась Рейган.
– Это метафора, – мягко уточнил Ливай.
– Я готова, – ответила Рейган. – Кэт, ты идешь?
Кэт натянуто улыбнулась и покачала головой.
– Уверена? – спросил Ливай, вставая с кровати. – Мы можем позже зайти за тобой.
– Не надо, все в порядке. Увидимся завтра.
Как только они ушли, Кэт одна поплелась на ужин в столовую.
– Может, у меня должна быть вовсе не волшебная палочка. А кольцо, как у тебя. Или… та ерунда на запястье, как у чесоточной старухи Элспет.
– Ох, Саймон, – нахмурилась Пенелопа. – Не называй ее так. Она же не виновата, что у нее шерсть: ее отец был Королем Ведьм в Кэнусе.
– Да я знаю, но…
– У нас все намного проще, – проговорила она, пытаясь его успокоить. – Магические вещи хранятся в семье. Их передают из поколения в поколение.
– Знаю, – сказал он, – как и магический дар. Пенелопа, но это же бессмысленно – значит, мои родители были Магами.
Он и раньше пытался заговорить с ней об этом, но и сейчас она лишь с грустью посмотрела на него.
– Саймон… этого не может быть. Маги ни за что не бросили бы свое чадо. Никогда. Магический дар слишком ценен.
Он отвернулся и снова щелкнул палочкой. В его руках она казалась чем-то мертвым.
– А по мне, так шерстка Элспет очень даже милая, – сказала Пенелопа. – И мягкая.
Саймон спрятал палочку в карман и поднялся.
– Просто скажи, что ты хочешь щенка.