Приоткрыв рот, Ливай слегка отстранялся, будто хотел что-то сказать, но потом снова соприкоснулся с ее подбородком.
Ах какой у него был подбородок! Кэт хотелось запереть его ото всех, как порядочную женщину.
Когда Ливай вновь отстранился, Кэт прижалась губами к его подбородку.
– Как же ты нравишься мне здесь.
– Как же сильно нравишься мне ты, – сказал Ливай, запрокинув голову на спинку дивана. – Даже больше, чем прежде, понимаешь?
– И здесь, – сказала Кэт, проводя носом по его уху.
Мочки ушей были у Ливая приросшими, что наводило Кэт на мысль о решетке генетика Пеннета. И о биологе Менделе. Ей хотелось потянуть за мочку зубами.
– Ты здесь такой хороший, – проговорила она.
Ливай поднял плечи, будто ему было щекотно.
– Иди сюда, иди же, – сказал он, притягивая Кэт за талию.
Она и так сидела близко, но он, видимо, захотел посадить ее себе на колени.
– Я тяжелая, – предупредила Кэт.
– И хорошо.
Кэт знала, что выставит себя на посмешище, если останется наедине с Ливаем. Как раз это сейчас и происходило. Она теребила его ухо, желая прикоснуться к нему каждым дюймом своего лица.
Она представила, как завтра Ливай все расскажет Рейган или кому-нибудь из своих восемнадцати соседей: «Все прошло нормально… Она не переставала лизать мое ухо – возможно, она фетишистка. И лучше вам не знать, что она творила с моим подбородком».
Ливай по-прежнему обнимал ее за талию, слишком крепко, будто собирался выполнить поддержку на льду.
– Кэт… – шепнул он и сглотнул.
Ком опустился по его горлу, и Кэт попыталась поймать его губами.
– И здесь тоже, – сказала она с некоторой болью в голосе. Ливай был слишком хороший, слишком сладкий… – Как же здорово здесь. Правда… Я обожаю твою голову.
Ливай засмеялся, и Кэт принялась целовать все, что пришло в движение. Его горло, губы, щеки, уголки глаз.
Баз бы никогда не поцеловал Саймона с таким остервенением.
Саймон никогда бы не уткнулся носом во вдовий мысок База так, как собиралась сделать это Кэт.
Она расслабилась в объятиях Ливая и забралась к нему на колени, обхватив ногами с обеих сторон. Он вытянул шею, чтобы взглянуть на нее, но Кэт держала его лицо в ладонях, касаясь висков.
– Здесь, здесь и здесь, – сказала она, целуя лоб, дотрагиваясь до легких как перышко волос. – О боже, Ливай… ты сводишь меня с ума.
Кэт пригладила его волосы ладонью, потом потерлась о них щекой и поцеловала его в макушку так, как обычно делал он, – единственное, что она позволяла ему за минувшие недели.
Волосы Ливая не пахли шампунем или свежескошенным клевером. От них шел насыщенный аромат кофе, как от подушки Кэт после того, как Ливай проспал на ней всю ночь. Губы Кэт остановились у линии роста волос, где волоски были тоньше и шелковистее, – ее собственные волосы не были столь мягкими.
– Ты нравишься мне, – сказала она, испытывая странное желание расплакаться. – Ливай, ты мне так сильно нравишься.
«А потом она поцеловала мою залысину и заплакала», – Кэт представила, как он это скажет. В ее воображении Ливай был Дэнни Зуко, а его соседи по дому – остальными участниками группы «Ти-Бердс». «Расскажи нам еще, расскажи еще!»
Лицо Ливая было горячим под ладонями Кэт.
– Иди же ко мне, – сказал он, беря ее за подбородок и приближаясь к ней губами.
И вот настал самый сокровенный момент. Она целовалась с Ливаем.
Самый-самый прекрасный момент.
– Ты любишь не руками… – прошептал Ливай чуть позже.
Он сидел в углу дивана, а Кэт лежала сверху. Неизвестно сколько времени. Она прильнула к Ливаю, как вампир. Даже в столь измотанном состоянии Кэт не переставала тереться онемевшими губами о фланелевую материю.
– Ты любишь губами, – сказал он.
– Прости, – отозвалась Кэт, закусывая их.
– Не глупи, – ответил Ливай, большим пальцем освобождая ее губы. – И не извиняйся больше… Никогда. – Он приподнял Кэт. Теперь она взирала на него сверху вниз. Ее взгляд по привычке проследовал до подбородка Ливая. – Посмотри на меня.
Кэт была зачарована. Его лицо имело пастельный оттенок. Слишком хорошо, слишком сладко.
– Ты нравишься мне здесь, – сказал Ливай, обнимая ее. – Со мной.
Она улыбнулась, и взгляд вновь скользнул вниз.
– Кэтер…
Она посмотрела ему в глаза.
– Ты ведь понимаешь, что я влюбляюсь в тебя? – спросил он.
– Ты все это время знала?
– Конечно не все, – ответила Пенелопа. – Но довольно давно, по крайней мере с пятого курса. Ты тогда настоял, чтобы мы следили за Базом в окрестностях замка каждый божий день. Ты заставил меня сходить на все его футбольные игры.
– Хотел удостовериться, что он ничего не замышляет, – по привычке ответил Саймон.
– Ага, – сказала Пенелопа, – мне было любопытно, когда ты сам это поймешь. Ты ведь все понял?
Саймон ощутил, как по его лицу расползается улыбка вкупе с румянцем, уже не в первый раз за неделю. И не в пятидесятый.
– Ага…
Глава 32
С возвращением сестры мир Кэт словно вернулся на место. Весь год она будто свисала с пола, пытаясь не упасть на потолок.
Теперь Кэт могла звонить Рен когда угодно. Без лишних раздумий или тревог. Они встречались за обедом и ужином. Старались подстраивать свое расписание друг под друга, заполняя все свободные промежутки.
– Как если бы к тебе вернулась потерянная рука? – спросил Ливай. – Ты похожа на счастливую морскую звездочку.
Он сам светился от радости, будто это он воссоединился с родными.
– Тебе вовсе не шло это на пользу: не общаться ни с матерью, ни с сестрой, – добавил он. – Прямо история о близнецах Иакове и Исаве.
– Я по-прежнему не разговариваю с матерью, – оборвала его Кэт.
Она уже не раз обсуждала это с Рен. Сестра даже не удивилась, что Лора не задержалась в больнице.
– Она не станет взваливать на себя лишний груз, – сказала Рен. – Странно, что она вообще приехала.
– Наверное, она думала, что ты умираешь.
– Я не умирала.
– Как можно не взваливать на себя лишний груз? – с презрением проговорила Кэт. – Быть родителем уже тяжело.
– Она не хочет быть родителем. Она хочет, чтобы я звала ее Лорой.
Кэт хотела было вновь мысленно называть Лору мамой, но передумала и решила, что не станет никак ее называть.
Рен по-прежнему поддерживала с ней общение (С-Той-Кого-Нельзя-Называть). Сестра сказала, что в основном они обменивались эсэмэсками и добавили друг друга в друзья на «Фейсбуке». Рен этого вполне хватало: видимо, она считала, что это лучше, чем ничего, а может, просто безопаснее.
Кэт этого не понимала. Ее мозг работал иначе. Как и сердце. Но она устала спорить с Рен.
Теперь, когда сестры стали прежними Кэт и Рен, Ливай решил, что будет здорово проводить свободное время вместе. Вчетвером.
– Ты знала, что Хандро учится в сельскохозяйственном колледже? – спросил он. – У нас даже были совместные пары.
– Может, нам теперь ходить на двойные свидания? – улыбнулась Кэт. – А потом пожениться в один день с двойной церемонией, в одинаковых платьях. Мы все вчетвером одновременно зажжем семейный очаг.
– Фу! – сказал Ливай. – Я сам выберу себе костюм.
Все же они пару раз ходили погулять вчетвером, правда незапланированно: когда Хандро приехал за Рен, а Ливай – за Кэт.
– Тебе будет неинтересно проводить время со мной и Рен, – пыталась убедить его Кэт. – Мы лишь слушаем рэп и болтаем о Саймоне.
До выхода книги «Восьмой Танец» оставалось шесть недель, и Рен переживала из-за этого даже больше самой Кэт.
– Просто я не знаю, как ты собираешься свести все к финалу, – говорила сестра.
– У меня есть набросок, – отвечала Кэт.
– Да, но еще ты ходишь на пары. Давай я посмотрю твой набросок.
Обычно они садились за ноутбук в комнате Кэт. Оттуда было ближе добираться до учебных корпусов.
– Не ожидайте, что я начну вас различать, – сказала Рейган, когда это стало переходить в привычку.
– У меня волосы короткие, – ответила Рен, – а она носит очки.
– Прекрати, – простонала Рейган, – не заставляй тебя разглядывать. Прямо «Сияние» какое-то.
Рен мотнула головой и прищурилась:
– Даже не понимаю, ты это серьезно или нет.
– Не важно, – сказала Кэт. – Не обращай на нее внимания.
Рейган хмуро глянула на соседку:
– А ты Зак или Коуди?
Сегодня они пришли в комнату Рен, чтобы дать Рейган передышку. Они сидели на кровати, поставив ноутбук посередине, на колени. Кортни тоже была здесь, но собиралась уходить: сегодня она шла в «Сигму чис», чтобы подготовиться к занятиям.
– Ты не можешь убить База, – сказала Рен, нажимая на кнопку прокрутки вниз и просматривая набросок из «Так держать!».
Они вновь и вновь возвращались к этому разговору. Рен была непоколебима.
– Я никогда бы не подумала, что убью База, – сказала Кэт. – Никогда. Но это истинное искупление, понимаешь? Если он пожертвует собой ради Саймона после многих лет противостояния ему, после одного драгоценного года любви… то все, через что им выпало пройти, станет намного романтичнее.
– Мне придется убить тебя, если ты убьешь База, – предупредила Рен. – И я буду первой в длиннющей очереди.
– Я полностью уверена в том, что Бэзил погибнет в последнем фильме, – сказала Кортни, надевая пиджак. – Саймон обязан его убить. Баз же вампир.
– Сперва ему нужно умереть в последней книге, – поправила ее Кэт.
Она до сих пор не решила, на самом ли деле Кортни такая безмозглая или же просто не думает, когда открывает рот. Рен лишь покачала головой и закатила глаза, словно говоря: «Не трать на нее время».
– Не перетрудитесь! – сказала Кортни, махнув им на прощание.
В ответ ей помахала только Кэт.