– Кто там? – откуда-то из глубины квартиры раздался голос Жеки.
– Эт-то я! – снова хрипло и снова заикаясь, ответила Татьяна. – Уб-борщица!
– А! Хорошо, – крикнули в ответ, и на этом беседа закончилась.
Татьяна, облегченно вздохнув, вытерла ладонью пот со лба. Почему этот голос все время подводит ее?
Она постояла несколько секунд, ожидая, что Жека выйдет ей навстречу, но в квартире было тихо и не наблюдалось никакого движения. «Что ж, может, это и к лучшему», – решила Татьяна, доставая из кармана очки. Она сможет спокойно заняться уборкой, и у нее будет время прийти в себя.
Работы оказалось на редкость много – по крайней мере, с точки зрения Татьяны, которой хотелось сделать все по высшему классу. Достаточно было, конечно, просто подмести и вымыть полы, однако девушка не могла оставить неубранными разбросанные вещи, раскиданную обувь… Она смахнула пыль с мебели, поправила косо висящие фотографии в рамках, пропылесосила мебель. А потом выяснилось, что большинство вещей нуждается в починке и стирке, и Татьяна занялась этим, снова заметив про себя, что костюмер у Жеки некудышный… А может, у него и не было никакого костюмера?
Наконец, вся работа была переделана, а Жека так и не появился. Татьяне можно было уходить, но Боже мой, как же ей этого не хотелось! Чтобы найти оправдание своей задержке, она выгребла из гардероба кучу грязной одежды и отправилась в ванную стирать. Но вот и эта работа была переделана, а Жека все еще не выходил.
Несколько раз Татьяна робко постучала в ту комнату, где он заперся, но никакого ответа не было – она не знала, что Жека в огромных наушниках импровизирует на синтезаторе с выключенным звуком и не слышит ее робкого стука.
Тогда она прошла на кухню и обнаружила на сковородке следы сгоревшей яичницы, а на плите – лужицы убежавшего кофе. «Бедняжка! Что же он ел целый день?» – с жалостью подумала Татьяна и принялась стряпать.
И вот тут случилось еще одно чудо – божественные запахи совершили то, чего не смогла сделать Татьяна – они выманили Жеку из домашней студии.
Он появился на пороге кухни как раз в тот момент, когда Татьяна снимала со сковородки последний блин.
– Так вы и поесть приготовили? Вот спасибо! Уже забыл, что это такое – настоящие блины! – потирая руки, Жека сел за стол.
Татьяна, так долго и тщательно готовившаяся к этой встрече, переменившая десять причесок и потратившая почти всю свою косметику, была разочарована. Он заметил блины, но опять не заметил ее!
– А вы? Что же вы не садитесь? – набивший полный рот Жека сделал приглашающий жест рукой. – Или вы на диете? – он критически оглядел полную фигуру Татьяны.
– Нет, я могу! – оказалось, что он все-таки помнит о ней!
Татьяна, позабыв снять фартук и платок, села напротив Жеки и положила себе на тарелку блин.
– Ну, давайте знакомиться! Меня зовут Евгений, – представился певец.
– А меня – Татьяна! – Девушка наконец-то могла говорить, не заикаясь.
– Татьяна – а по отчеству как?
– По отчеству? Ильинична… – пробормотала девушка, гадая, зачем ему понадобилось ее отчество.
– Отлично работаете, дорогая Татьяна Ильинична! А блины у вас – просто объедение! Лучше, чем в ресторане.
– И вы тоже отлично работаете Евгений Борисович!
– Зачем же Борисович… Для вас – просто Женя. Так вы считаете, что и я хорошо работаю? Очень приятно! Честно говоря, не ожидал, что пользуюсь успехом у старшего поколения.
У старшего поколения?! Татьяна густо покраснела. Так вот почему он спросил ее отчество! Потому что считает ее гораздо старше себя, чуть ли не старухой! Неужели она так плохо выглядит? Ей захотелось встать и убежать, и никогда больше не возвращаться сюда…
Что она и сделала. Так и не доев свой блин, она наспех распрощалась с хозяином и убежала.
Бедная Таня! Очки, темные волосы, располневшая после родов фигура и тонна нанесенной на лицо косметики, которая к тому же расплылась, размазалась на распаренном во время работы лице, действительно сделали ее старше своих лет.
А Жека, огорчившись ее бегству, в очередной раз подумал, что стал пугалом для нормальных людей, и они бегут от него, как от прокаженного. Вот и эта симпатичная женщина – она ему так понравилась! Хозяйственная, трудолюбивая, домовитая, спокойная, надежная и, главное, простая – как раз такой человек, какого ему так не хватало! Он словно в холод к теплой печке прислонился. Островок покоя и здравомыслия в море его суматошной, взбалмошной жизни. Чем-то она напоминала ему бабушку – только та умела готовить такие вкусные блины!
Ах, как бы вернуть эту милую женщину! Уговорить ее помогать ему, готовить и убираться. И тут он вспомнил, что так и не успел ей заплатить. «Что ж, хотя бы для этого нужно ее найти!» – обрадованно подумал Жека и пошел искать телефон РЭУ.
Глава 9
Звонок застал Татьяну рыдающей в ванне.
Девушка переживала свой сокрушительный провал. Это надо же, а! Так обломали, что жить не хочется. Неужели она, действительно, так изменилась? Неужели она, действительно, такая страшная и старая? Она снова и снова поднимала голову, чтобы увидеть свое отражение, но это не утешало, а лишь вызывало новый поток слез, из зеркала на нее глядело опухшее, красное, измазанное косметикой лицо. Да, страшная, да, старая, такую и близко нельзя ни к кому подпускать!
И, как всегда бывает, заплакав об одном, Татьяна тут же вспомнила о другом – об оставленном дома Женьке, про которого просто невозможно было думать без слез, потом о собственной молодой загубленной жизни… Как же она жалела теперь, что не занялась своей внешностью после рождения сына! Нужно было быть построже к себе, а то она расслабилась, поставила на себе крест… Для кого, думала, красивой быть… Но кто же знал, что все так получится!
И снова Таня поднимала голову, и, обтягивая вокруг талии сарафан, пыталась понять, насколько она потолстела. И снова ничем не могла сама себя утешить. Да, потолстела. Да, намного! Талии уж и нет совсем… А когда-то была тонюсенькая, ладонями можно было обхватить! Она вспомнила, как после родов раздала приятельницам почти все свои старые наряды – ни в один не могла влезть! Пришлось все покупать заново, даже нежнее белье.
Зазвонил телефон, трубку сняла Анна Васильевна.
– Таня, это тебя! – крикнула старушка. – Ты возьмешь или сказать, чтобы перезвонили?
– А кто это? – всхлипывая и вытирая слезы, переспросила Таня.
– Мужчина какой-то…
Мужчина? Кроме своей хозяйки, Татьяна не знала в Москве ни одной живой души, тем более мужчин… Нет, одного она все-таки знала – Жеку. Может быть, это он? Нет, слишком невероятно. Чтобы Жека ей звонил! Сам! После того, что сегодня произошло!
Слезы мгновенно высохли, Татьяна наспех высморкалась и крикнула:
– Иду!
Это действительно был Жека. Извиняющимся, робким тоном он просил Татьяну зайти за деньгами.
Так вот зачем он звонит! Татьяна была разочарована. «А чего же ты ждала?» – одернула она сама себя и, помявшись, сказала, что зайдет попозже – в любом случае ей не хотелось, чтобы он увидел ее в еще большее страшном виде – заплаканную, несчастную.
Очевидно, Жека воспринял ее слова как отказ от дальнейших отношений, потому что, даже не дав Татьяне опомнится, он вдруг начал просить, нет, почти умолять, чтобы добрейшая, милейшая Татьяна Ильинична взяла на себя заботу о нем.
– Вы понимаете, я же все время занят. У меня ни минуты свободной нет! Если вы откажетесь, я даже не знаю, что сделаю. Вернее, ничего не сделаю. Вообще ничего, потому что буду все время голодный и неухоженный.
– Но… вы же можете попросить кого-нибудь другого… Наймите себе домработницу!
– А что же я, по-вашему, делаю? Как раз и нанимаю Вас. Мне нужна ваша помощь, именно ваша. Сколько вы получаете в РЭУ? Я буду платить в пять, десять раз больше!
Татьяна, закрыв ладонью трубку, не знала, смеяться ей или плакать. Это же надо же, а? Проехать тысячу километров, бросить семью, работу только для того, чтобы предстать перед любимым человеком в образе старой тетки, годной разве что в домработницы!
Поплакать она уже успела, так что теперь решила посмеяться.
– Я согласна, – едва сдерживая истерический хохот, ответила она. – Когда приступать?
Договорившись с Жекой и положив трубку, Татьяна дала, наконец, волю чувствам. Она так долго и горько смеялась, что Анна Васильевна не выдержала и спросила:
– Я не пойму, ты горюешь или радуешься… Тебе что, предложение сделали?
– Да, предложение. Такое, от которого невозможно отказаться.
Вот так Татьяна встретилась с Жекой во второй раз.
Глава 10
Неделя отдыха пролетела для Жеки незаметно.
Он почти не вылезал из своей домашней студии, благо новая домработница делала все, то нужно, и даже больше. Она обладала двумя просто неоценимыми качествами – была незаметна и вскоре стала абсолютно незаменима. Каким-то невероятным образом ей удалось организовать и обуздать самую беспорядочную стихию его жизни – быт. Жека с удивлением обнаружил, что вокруг него стало безукоризненно чисто, что ему не нужно метаться в поисках тапочек по всей квартире, что на кухне его всегда ждет вкусная еда, что он может расслабиться и не думать обо всех этих муторных мелочах, которые отравили жизнь не одному творческому человеку.
В результате он по-настоящему отдохнул. Полностью и совершенно, так, как ему давно уже не удавалось ни в одном доме отдыха. Его не беспокоили навязчивые приятели, любимая невеста и житейские проблемы. Он словно бы очутился на необитаемом острове, и верный Пятница – Татьяна была в эти дни его единственной компанией. Никто не стоял у него над душой, никому ничего от него не было нужно, и целыми днями он мог заниматься тем, что хотел.
И тогда к нему пришла музыка. Наверное, именно этого ему не хватало все эти годы – вот этого полного покоя, чувства «крепкого тыла», чтобы моно было отодвинуть все проблемы и по-настоящему «оторваться».