Илюше удалось выхватить из рук Михаила сразу две последние бумажки. Он развернул их и увидел номера своих танцев – 12 и 13. Он был немного суеверным и, вытащив несчастливый номер, тут же попытался было поменяться с кем-нибудь, но безрезультатно, поэтому парень смирился и стал покорно ждать своей очереди.
А Татьяна и не знала, что танцевать – это такой труд. Если первые танцы заставили ее вспомнить о первом бале Наташи Ростовой, то все последующие – о Маргарите и вечеринке у Воланда. Татьяна должна была улыбаться, хотя неуклюжие партнеры отдавили ей все ноги, вести беседу, хотя многие из ее кавалеров не могли и двух слов связать. Может, будь девушка другого склада, она бы и радовалась такой коллекции поклонников, однако Татьяна не была тщеславна и оказываемое внимание скоро начало утомлять ее. Она то и дело поглядывала на часы, радуясь, что это мучение – только до полуночи.
– Не волнуйся, скоро все это кончится! – шепнул ей Михаил, когда они, наконец, оказались вдвоем. – Я выдал всего тринадцать билетов. Тебе осталось пережить пару танцев вон с тем парнем!
«Тот парень», Илюша, тоже с нетерпением поглядывал на часы. Стрелки неумолимо двигались к двенадцати, времени оставалось совсем немного. Успеет или не успеет он потанцевать с девушкой своей мечты?
И тут ему представился случай укрепиться в своем суеверии и убедиться, что все-таки не случайно ему выпал несчастливый номер.
Едва только он приблизился к Татьяне и собрался произнести заранее приготовленную фразу: «Девушка! А вот и я!», как у входа в зал раздался какой-то грохот, настолько сильный, что перекрыл громко играющую музыку.
Все обернулись на шум – оказалось, что это пьяный Жека ворвался в зал и теперь, расталкивая гостей, повсюду искал Татьяну. Петрович пытался утихомирить его, но певец только отмахивался от телохранителя как от назойливой мухи.
– Где она? Найдите мне ее! – орал Жека, окидывая присутствующих осоловелым взглядом. Костюм его был помят и местами порван, волосы всклокочены и в каких-то опилках, туфли забрызганы грязью… – Я без нее жить не могу, петь не могу! Подайте мне ее или я повешусь!
Глава 10
Татьяна не верила своим глазам. Разыгравшаяся перед ней сцена была так омерзительна, что она испытала настоящее потрясение.
Вот он, перед ней, ее кумир, ее возлюбленный, отец ее ребенка – грубый, пьяный буян, тупое животное, неотесанный болван!
И этого человека она все время любила?
Это ему она поклонялась все эти годы?
Это к его ногам хотела положить всю свою жизнь?
Это и есть ее Прекрасный Принц?
Вот он бегает по залу, сбивает с ног людей и столы, бьет посуду, ищет какую-то очередную девицу, а ведь дома его ждет жена! Ни стыда ни совести нет у человека!
Татьяна вдруг почувствовала, что ей нужно немедленно уйти.
Вид пьяного Жеки был настолько безобразен, что больше она не могла этого вынести. И неизвестно, что ранило ее больше разыгравшаяся перед ней некрасивая сцена или крушение собственных иллюзий.
Было ровно половина двенадцатого, когда она извинилась перед невероятно разочарованным Илюшей и подошла к Михаилу:
– Пожалуйста, увези меня отсюда!
– Да-да, конечно, – кивнул ее верный рыцарь и начал прокладывать в толпе дорогу к выходу.
И вот тут-то Жека и увидел ту, которую искал.
С криком: «Девушка! Я вас люблю!» – он бросился наперерез уходящей из зала парочке.
«Боже мой! Неужели он ко мне?!" – ужаснулась Татьяна и, крепче вцепившись в руку Михаила, почти бегом направилась к спасительной двери.
Но Жека проявил неожиданную для его состояния прыть.
Он в два прыжка достиг ускользающую добычи со всего разбега врезался в Татьяну, сшибая ее с ног и кубарем падая вслед за ней.
Крики негодования, ужаса, голоса охранников, умоляющее бормотание Петровича: «Жека, вставай, пойдем скорее отсюда!» – все это слилось для Татьяны в один громкий, невнятный гул.
Оглушенная падением, она сквозь какую-то пелену наблюдала, как Михаил схватил Жеку за шиворот, резко встряхнул его, подтолкнул к подскочившим охранникам, а потом наклонился к Татьяне, поднял ее на руки и вынес из зала.
– Не бойся, – прошептал он, прижимая девушку к себе. – Я его больше не подпущу к тебе.
– Миш, – еле слышно проговорила она, чувствуя, как уютно и тепло ей в этих объятиях. – Почему бы нам не пожениться?
– Что? – От неожиданности Михаил споткнулся и чуть было не уронил свою драгоценную ношу. – Что ты сказала?
– Крепко держишь? Уверен? Я не хочу больше падать! Ну, тогда повторяю: почему бы нам не пожениться? Ты же любишь меня, я вижу.
– А ты? – голос Михаила был глухим и напряженным.
– И я, – просто ответила Татьяна. Она чувствовала, что не может не любить этого преданного ей, верного, надежного парня.
А потом вдруг Татьяна откинула голову и засмеялась.
– Ты что? – удивленно спросил Михаил.
– Боюсь, что тебе придется нести меня до отеля! Или, по крайней мере, до такси, – все еще смеясь, проговорила Татьяна.
– Почему? Я, конечно, не против, но я не понимаю…
– Потому что я и в самом деле потеряла туфельку! Левую…
Татьяна не видела, каким вдруг протрезвевшим, полным муки взглядом наблюдал уводимый охраной Евгений её первый поцелуй с Михаилом. В руках певец крепко сжимал маленькую серебристую босоножку…
А Евгений не видел, каким взглядом одарил его Илюша – в глазах администратора было столько ненависти, что хватило бы для небольшого ядерного взрыва.
Едва только певец скрылся за дверью, Илюша отошел в сторону, достал из кармана трубку мобильника и быстро набрал нужный номер.
Ну, погоди! – бормотал он, ожидая соединения. Ты у меня все пел, а теперь еще и попляшешь. Я тебе припомню, все припомню! Такой шанс у меня отнял, а? А ведь просил, как человека, просил! И все равно, ворвался, пьяная свинья, и все испортил!
– Вика, ты? – прокричал он, когда ему ответили. – Если тебе еще нужен твой муженек, вылетай, срочно. Что? Да все то же. Хлещет, не переставая, буянит, по девочкам шляется, срывает концерты… Как бы не пришлось платить неустойку. Что-что? Будешь завтра утром? Отлично, я встречу в аэропорту!
Вика прилетела на следующее утро и тут же оказалась в членах жюри.
Она чуть было не завалила Татьяну во втором туре – видимо, Вике подробно рассказали о похождениях муженька и о той, которая вызвала в нем такую страсть.
Однако превосходство Татьяны над остальными девушками было так велико, что даже козни Вики не помешали ей пройти в финал, а потом и выиграть, разделив первое место с одной из соперниц.
В два последних дня конкурса Михаил не отходил от Тани, хотя Жека на людях больше не появлялся. После того как охранники сдали его Петровичу, он отсыпался почти двое суток – как раз до конца конкурса.
Он проснулся в тот момент, когда самолет с Татьяной и Михаилом оторвался от земли.
– Где она? – тоскливо спросил Жека, сжимая в руке маленькую серебряную босоножку. – Мне нужно ее найти!
– Подумаешь, принц выискался! – фыркнул Илюша. – Ты бы лучше о жене подумал!
– С каких это пор ты лезешь в мои личные дела!? – взвился Жека.
– А с таких, с каких лезешь в мои! – отпарировал Илюша. – Ты, конечно, хороший парень и все такое, но терпеть твои выходки и дальше я не намерен! Неужели ты не понимаешь, что позоришь и нас, а не только себя! Да нас ни в одно приличное место не пригласят после такого!
– К черту! Хватит читать мне мораль! – обозлился Жека. – Не нравится – уходи!
– И уйду! Что ты думаешь – об меня можно ноги вытирать? Уйду! Считай, что уже ушел. Вопрос в том, с кем же ты останешься. С Викой? Так и она уйдет! На кой черт ей такое… Кстати, учти, неустойку за сорванные концерты ты будешь оплачивать из своего кармана!
Илюша вышел, громко хлопнув дверью, а Жека еще долго сидел, глядя в одну точку и крепко сжимая в руке туфельку зеленоглазой Золушки…
* * *
Татьяна и Михаил улетели в Москву. Весь полет счастливые влюбленные крепко держались за руки, а в сумочке, которая лежала на коленях у Тани, была спрятана маленькая серебряная туфелька…
ВСТРЕЧА ЧЕТВЕРТАЯ
Глава 1
– Ната! Натка, неужели это ты? – красивая, элегантно одетая молодая женщина окликнула проходящую мимо нее солидную даму
– Простите? – Дама остановилась и пристально вгляделась в лицо стоящей напротив незнакомки. Светлые платиновые волосы красиво обрамляли совсем еще молодое, энергичное и загорелое лицо; темные, живые глаза весело ответили на изучающий их взгляд… Что-то знакомое почудилось даме и в этих широко распахнутых глазах, и в улыбке… Так ли уж неизвестна ей эта женщина?
– Неужели я так изменилась, что даже лучшие подруги детства меня не узнают? Стало быть, буду еще богаче!
Она знает эту женщину, определенно знает! Но откуда?
Полная дама неловко улыбнулась и пробормотала:
– Да-да, конечно-конечно, я узнала…
– Не ври, ничего ты не узнала! – торжествующе воскликнула молодая женщина, и тут вдруг солидная Натка словно прозрела.
– Танька! – ахнула она. – Да неужели это ты! Да ты просто чемпион по изменениям, вот что я тебе скажу!
Подруги крепко обнялись и снова принялись изучать друг друга.
– А вот ты совсем не изменилась, – покачала головой Татьяна. – И слава Богу! Я бы тебя не окликнула, ты бы мимо прошла… И мы бы не встретились еще целых десять лет!
Действительно, тогда они и виделись последний раз – десять лет назад. Как раз перед Татьяниным отъездом в Москву, в институт. А когда Татьяна на каникулы приехала в Новинск, там уже не было Натки – она вышла замуж и уехала с мужем за границу. И, как это часто бывает, потеряв друг друга из виду, девушки перестали общаться их жизненные дороги разошлись, чтобы теперь снова пересечься здесь, на площади, десять лет спустя.
– Ну как ты, что ты? – тормошила Натку Татьяна.
Подруги расположились в летнем кафе на Садовом кольце, недалеко от площади Маяковского.