– Позор! – словно прочитав ее мысли, завопил Арти. Конечно, шутки у них всегда были одни на двоих. И увлечения. И вся жизнь у них внезапно стала одна на двоих: от пробуждения до нелепых прокрадываний ночью в ее комнату, от походов в школу до поездки на фестиваль косплея. Это было одновременно страшно и прекрасно. Мейси не представляла своей жизни без Арти, но и с ним – как-то не доводилось. Теперь он был рядом двадцать четыре часа в сутки, видел ее и сонной, и заплаканной, и сосредоточенной, играющей с близнецами и помогающей его матери с ужином, рисующей новый комикс и болтающей по телефону… Мейси немного опасалась, что у нее ничего не осталось личного, сокровенного, того, что Арти не знал о ней, – и это могло сыграть злую шутку, оттолкнуть его, сделать Мейс неинтересной в его глазах.
– Звездный Лорд, включи уже музыку, – отгоняя глупые мысли, попросила Мейси. Если Арти и заподозрил что-то неладное, то не подал виду – повернул ручку радиоприемника и позволил музыке заполнить салон. Они возвращались домой с самого крутого фестиваля в их жизни. Так здорово попасть в место, где вокруг такие же гики, где все понимают твои шутки и отсылки, не смотрят косо или крутят пальцем у виска. Они с Арти очень старательно создавали свои образы – Звездного Лорда и Китти Прайд[6]. Длинный красный плащ с металлическими налокотниками, облегающая бледно-синяя футболка, штаны на пару тонов темнее, ремень с прямоугольной пряжкой, темные перчатки, маска, оружие и даже парик – Арти и правда был безумно похож на одного из любимейших героев – в обновленной версии 2014 года. Именно тогда в истории появилась Китти Прайд, с которой он познакомился, спасая вместе с Людьми Икс молодую Джин Грей. Мейси сначала отказывалась надевать облегающий черно-желтый костюм, но у Питера Квилла и Китти Прайд была красивая история любви, так что стать кем-то, кроме как спутницей Звездного Лорда Мейси, просто не могла. Разве что Реактивным Енотом[7] – но это была бы совсем другая история!
Мейси стянула длинные желтые перчатки и расстегнула довольно неудобный пояс. Она улыбнулась своим воспоминаниям – все споры, мучения, ночные переделки костюмов стоили того. С ними фотографировались незнакомые люди, хвалили детализацию и проработку, говорили комплименты, а Арти даже успел несколько раз приревновать свою Китти из-за слишком откровенных взглядов окружающих. Мейси заливалась краской, но что уж говорить – она чувствовала себя красивой в таком непривычном наряде. А еще уверенной и спокойной – говорила, а не тараторила, шутила вместо бесконечных извинений. Может, все дело было в том, что на фестивале она больше не была Мейси Нолсберг – она была Китти Прайд рядом со своим Звездным Лордом?
– Такое ощущение, – начала она в продолжение своих мыслей, словно Арти мог слышать, о чем она думает, – что сегодня это была не я.
– Тебе было некомфортно? – тут же забеспокоился он, и внутри Мейс разлилась теплая нежность к этому несносному, но такому заботливому парню.
– Наоборот! Все видели Китти, а не меня – и я не волновалась.
– Я заметил, – кивнул Арти, делая музыку чуть тише. – Но думал, что это я так хорошо на тебя влияю.
– Спустись на землю, ладно? – Мейс стащила парик, запуская пальцы в темные, слегка волнистые волосы парня. – Ты, конечно, самый потрясающий Звездный Лорд и парень, но не зазнавайся. Не все в моей жизни сосредоточено на тебе.
Арти тут же помрачнел. Не то чтобы он хотел иметь полную власть над Мейси, просто было кое-что в их отношениях, что, несмотря на доверие и любовь, оставалось нерешенным вопросом. Они на самом деле даже не обсуждали это, но Мейси понимала – Арти ждет, пока она сама сделает первый шаг. Чтобы не давить. Не вынуждать или как-то влиять. Потому что оба прекрасно знали: у него было достаточно девушек, и его отношения давно зашли за рамки объятий и поцелуев, а вот Мейси до сих пор оставалась девственницей. Да, они спали в одной кровати, просто прижавшись друг к другу, чувствуя тепло и спокойствие. Но оба понимали, что долго так не продлится. Мейси видела, как иногда взгляд Арти становится тяжелей, задерживается на ее ногах, пока она бегает по комнате в его футболке, как он глубоко дышит, когда она прижимается к нему. По правде говоря, она сама ощущала все это, ее тянуло к Арти в физическом плане не меньше, чем его к ней, но… Что-то останавливало. Страх, что он разочаруется? Потеряет интерес? Или просто то, что этот шаг поставит окончательную точку в их платонических отношениях? Переведет все на новый уровень – а она едва привыкла, что они больше чем друзья?
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
Арти снова отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на нее, и что-то внутри Мейси окончательно оборвалось. Арти, ее лучший друг, ее родственная душа, ее самая большая поддержка и любимый человек, ее Арти. Если не он должен стать первым в ее жизни, то кто тогда? Кому она может доверять больше? Кого она может любить сильнее? Все внезапно стало так ясно, просто и легко, что Мейс улыбнулась и принялась подпевать радио:
Парень, я слышу тебя в своих снах,
Я чувствую твой шепот даже через океан.
Я держу тебя близко – в самом сердце.
Ты облегчаешь мою жизнь, когда нечем согреться.
Счастлива быть влюблена в лучшего друга,
Счастлива быть там, где я сейчас.
Счастлива вернуться домой опять[8].
– Не подлизывайся, – еле сдерживаясь, чтобы не присоединиться к Мейси, пробубнил Арти, но улыбку спрятать не смог. – Тебе просто повезло с песней.
– Мне повезло с тобой, – абсолютно честно и спокойно ответила она и снова принялась напевать.
До дома они доехали ближе к полуночи, но ни усталость, ни едва вступивший в свои права понедельник не могли испортить настроения этого потрясающего дня. Пробравшись наверх так, чтобы не разбудить семью Арти, они остановились в коридоре, чтобы поцеловать друг друга на ночь. Но внезапно Мейси не отпустила парня: ей не хотелось проводить без него даже полчаса, спустя которые он обычно появлялся на пороге. Она пятилась в свою комнату, ведя Арти за руку за собой. Дверь тихонько скрипнула, и Мейс нашарила рукой замок, чтобы точно не оказаться в очень неловкой ситуации. Арти молчал, выжидая и наблюдая за своей девушкой. Что-то сегодня было по-другому – и не только в поступках Мейс, но в ее взгляде, улыбке, даже целовала она его как-то иначе.
Мейси сделала несколько шагов в центр комнаты, и Арти последовал за ней. В темноте Маргарет казалась еще более хрупкой и волшебной – он не удержался и стянул резинку с волос, распуская длинный хвост. Мейси усмехнулась и осторожно поцеловала его.
– Я люблю тебя, – прошептала она, обхватывая его шею руками. Арти едва сдержался, чтобы в очередной раз отшутиться («Ты меня убеждаешь или себя?»), но ощущение нереальности происходящего напрочь отбило желание дурачиться.
– Что с тобой сегодня?
Мейси пожала плечами, улыбаясь еще шире. Как объяснить, как рассказать ему, что у нее внутри щекотно от заполнившего до краев счастья, что сегодня просто все сложилось так, как она и мечтать не могла. И она хотела разделить эти чувства с ним, на этот раз – полностью.
Ее ладошки робко скользнули по плечам Арти, сбрасывая бордовый плащ из экокожи на пол. Он что-то хотел сказать, но Мейси остановила попытку очередным поцелуем, позволяя Арти обнять ее покрепче. Когда же она развернулась к нему спиной, убрала волосы набок, открывая доступ к молнии костюма, Артур наконец все понял.
– Ты уверена? – Его голос звучал глухо, слегка сорвавшись в конце фразы – кажется, он переживал даже больше самой Мейс.
– Мг, – в этом крохотном звуке было столько улыбки, что Арти тут же нащупал молнию и потянул вниз. Полоска кожи, которая обнажилась, стала чем-то сокровенным, словно он никогда не видел Мейси в купальнике или белье раньше. Арти прижался губами к ее шее, позволяя костюму скользнуть вниз по груди, бедрам, к самым ступням. Мейс высвободила ноги, оставаясь в одном белье, и снова повернулась лицом к Арти. Он чувствовал жар ее щек, кожи, не мог оторвать взгляд – глаза наконец привыкли к темноте.
– Ты такая красивая, – прошептал он, убирая волосы назад. Мейси подцепила его футболку, намекая, что на нем слишком много одежды. Все страхи, что Арти увидит ее голой, что будет неловко или еще что-то в этом роде, куда-то испарились. Мейси была уверена в себе, в своих желаниях, в парне, который смотрел сейчас на нее как на божество. Не давая ему полностью раздеться, она вовлекла его в долгий поцелуй, позволяя и своим, и его рукам беспрепятственно бродить по их коже. Арти, наконец, расстегнул застежку бюстгальтера, любуясь девушкой, которая почему-то любила его и доверяла, хотя сам себя он не считал достойным ни первого, ни второго. Особенно Мейси. Она никогда не понимала, насколько прекрасной, чистой и невероятной она была, какое огромное сердце имела. Сложно это оценить, когда ты восемнадцатилетний парень, но они выросли вместе – и именно это научило Арти видеть в людях их глубину. Мейси научила, бескорыстно разделяя с ним каждый свой день. И вот теперь эта девушка – красивая до головокружения – стояла обнаженной перед ним, готовая стать целиком и полностью его. Арти никогда не считал себя сентиментальным, но в этот момент его переполняли любовь и восхищение. Он понятия не имел, чем заслужил все это, за что ему дана в жизни Мейс, но он знал, что никогда больше не причинит ей боли.
Мейси потянула замершего перед ней Арти к кровати, наслаждаясь каждым прикосновением. Все ощущалось так ново, ярко, но бесконечно правильно. В свое время с нужным человеком. Всегда казалось, что это – банальности, которые пишут в книжках, но у нее действительно вышло именно так. И то, каким осторожным, нежным и прекрасным был Арти, лишь подтверждало ее мысли.
Засыпая, Мейси чувствовала себя счастливой и… Нет, не взрослой. Наоборот. Ощущалось, словно теперь, когда она окончательно доверилась Арти, она стала хру