– Когда-нибудь ты оценишь всю красоту спокойствия, – отец ослабил воротник рубашки. – Я хочу, чтобы ты поняла: мы с мамой давим на тебя не потому, что хотим обидеть или воплотить свои мечты. Мы просто заботимся, беспокоимся и делаем выводы из знаний, полученных за всю нашу жизнь. Все родители хотят лучшего для своих детей.
– А все дети хотят выбирать свою жизнь сами, – пожала плечами Мейси, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Мне жаль, что мой выбор не совпадает с вашими желаниями. И то, что все это отражается на вашей репутации, но… так вышло.
– Домой ты возвращаться не намерена?
– А мама готова смириться с моей новой жизнью? – Отец промолчал, но ответ они оба знали без всяких обсуждений. Сильвия Нолсберг вряд ли когда-нибудь вообще сможет смириться с таким отвратительным непослушанием. – Все в порядке, пап. У Арти ко мне относятся… очень хорошо. – Она хотела сказать «как к дочери», но это был бы удар по больному в сложившейся ситуации.
– Я не буду ничего говорить. Сообщи хотя бы результаты вступительных, хорошо? И деньги…
– На жизнь мне хватает. А по поводу денег на учебу – давай поговорим, когда придут письма. Чтобы знать, о чем говорить вообще.
– Ладно, – согласился отец. Он расплатился за их напитки, и Мейси не стала возражать. Она и так слишком далеко зашла в своей самостоятельности, так что может позволить отцу заплатить за пролитый лимонад и нетронутую воду.
Они вышли из кафе, ощущая, что этот разговор – начало чего-то нового. Для Мейси – нового определения себя, новой уверенности и понимания того, чего она хочет. Для ее отца – нового восприятия своей дочери и своих родительских ориентиров.
– Спасибо за этот разговор, – искренне поблагодарила Мейси, стоя у машины отца. А потом внезапно выпалила: – Я люблю тебя. И маму тоже.
Отец семейства Нолсберг смотрел вслед удаляющейся Мейси, думая о том, что его дочь не пропадет в этом мире. Хотя бы потому, что они с женой научили ее бороться – пусть и борется она с ними же самими.
Джо вышла из кабинета декана и поспешила к Крошке Би. Оказалось, она спокойно могла поехать на свою стажировку – нужно было лишь предоставить бумаги о новом трудоустройстве, сдавать вовремя работы и приехать в итоге на экзамены. Это даже поощрялось. Вот только просто все было только в университете. До сих пор о приглашении знала только Никки. Вокруг этого решения собралось столько всяких но, что у Джо язык не поворачивался рассказать кому-то еще.
Во-первых, теперь она понимала слова Итана о страхе, когда мечта сбывается. Что, если это все – не ее? Если у нее не выйдет? В нее поверили – а она подведет? И что делать потом, ведь Джо никогда не представляла себе жизнь по другому сценарию. Пока мечта была далека – так легко было верить, что все получится.
Хотя это была не главная проблема. Она сама себя лишила возможности рвануть навстречу мечте. Тогда, когда подарила эту мечту другим людям, оплатив аренду базы для репетиций.
Джо завела мотор и выехала со стоянки университета. Ей нужно было с кем-нибудь поговорить, иначе от ненависти к самой себе и злости ее просто разорвет. Она доехала до развилки и свернула в сторону Стоквуда – дома ей точно не с кем обсуждать эту проблему. Родители не в курсе ни приглашения, ни пустующего банковского счета. И они уж точно не станут помогать – особенно если узнают, куда ушли все сбережения.
Мне очень нужно поговорить. Можно я приеду?
На самом деле спрашивать было поздно – дорогу-то она уже выбрала, но сваливаться вот так неожиданно не хотелось.
Конечно. Я буду ждать тебя в кафе.
Вот так просто – без вопросов, уточнений и прочей суеты. Джордан в очередной раз поблагодарила Вселенную за то, что в ее жизни все еще есть такие люди, готовые быть рядом в любую минуту ее странной, непредсказуемой жизни.
Из-за нервозности дорога до Стоквуда пролетела незаметно. Джо припарковалась у кофейни, в которой провела слишком много времени для человека, живущего в другом городе. Она закрыла глаза, понимая, что сейчас, когда она все это расскажет вслух, все станет реальностью. И решение наконец будет принято. И как бы страшно и горько ей сейчас ни было, выйти из машины все-таки придется. Как и посмотреть правде в глаза.
Джо вошла в кофейню, зная, кого там встретит. И кого не встретит – тоже. Итан больше не варил здесь кофе – у него сейчас было столько дел с группой, что работа бариста стала внезапной роскошью. А вот Ирма – как всегда волшебная и теплая – сидела за столиком у окна, распивая чай с жасмином. Для нее это был своеобразный ритуал, без которого сложные решения не принимались, а важные разговоры не заводились. И хоть Джо прекрасно понимала, что дело далеко не в чае и его компонентах, малодушно мечтала о таком же спасительном ритуале – чтобы стало хоть ненадолго легче.
– Я успела придумать около трех десятков причин и пролистала всю ленту «тамблера», пытаясь выяснить, что случилось.
– Я никого не подожгла, – Джо подняла руки, демонстрируя их чистоту в переносном смысле. – Привет.
– Здравствуй, дорогая, – Ирма подставила щеку для приветственного поцелуя. – Ты меня немного испугала таким внезапным приездом.
– Прости, – Джо села за столик, растирая ноющие виски – от нервов и постоянных раздумий у нее появилась мигрень. – Мне нужно было с кем-то поговорить.
– Вам нужно наладить отношения, – спокойно произнесла Ирма, не называя имен – они обе знали, что речь идет о ДжЭМСИ.
– Не начинай, – Джо, как всегда, пыталась увильнуть от этой темы. Они с Ирмой периодически возвращались к разговорам о потерянной дружбе, но Джордан каждый раз находила с десяток причин, почему невозможно все вернуть.
– Да не тяни ты! – Ирма выглядела непривычно напряженной – казалось, после того как она вытянула Джо из горящей базы, она все время боялась, что случится что-то ужасное.
– Я получила приглашение на стажировку.
Ирма так и застыла с чашкой в руках – видимо, слышать какие-то позитивные новости от Джордан было ей в новинку.
– Еще раз, – попросила она.
– Меня пригласили работать помощником на одной популярной и крутой радиостанции. В Лос-Анджелесе.
– Потрясающе! Наконец-то они там все очнулись. Только объясни мне, старой женщине, почему ты не прыгаешь до потолка? Мне казалось, это твоя мечта, а ты сидишь с таким похоронным лицом, что меня прямо тянет освежить тебя этим жасминовым чаем.
– Это моя мечта, ты права. Только я не могу поехать.
Джо сказала последнюю фразу и прислушалась: внутри нее маленькая Джордан кричала, падая в пропасть. Вот так звучит лейтмотив несбывшихся мечтаний лично для нее.
– Интересно, это почему? У тебя тут семья и дети? Или, может, ты не в состоянии оставить немощных родных? Или любовь всей твоей жизни просит остаться? Хотя, знаешь, ни одна из этих причин не стоит даже минуты раздумывания над тем, чтобы не идти за мечтой. Джо, объясни мне, что происходит?
– Я не могу, – Джордан обещала себе не плакать, но что стоят обещания, когда даже дышать больно от обиды и горечи? – Что я буду делать, если не справлюсь? Послушай, это здесь, у Криса, я была звездой, потому что делала все за него. А там работают монстры в этой сфере. Что, если я провалюсь? Разочарую людей, которые дали мне шанс?
– Думаю, они переживут.
– А я? Я переживу? Я же никогда не видела для себя другой жизни!
– Ну так вот и живи!
– Ирма, ты не понимаешь. Если ничего не выйдет, я этого не вынесу. Не смогу смириться. Я ведь даже не знаю, чем еще могу заниматься. И вот этот шанс – он может меня уничтожить. Я не хочу…
– А я не хочу слушать эту чушь! – Ирма уже не выглядела перепуганной или напряженной – она была зла. – Ты это все можешь своим подругам рассказывать или даже себя заставить поверить, но я не куплюсь на историю, в которой Джей Кей сдалась из-за того, что струсила. Ты могла переживать по этому поводу первые сутки максимум, но, судя по твоему состоянию, ты не сегодня узнала о возможности всей твоей жизни!
– Не сегодня, – согласилась Джо.
– Так что ты либо говоришь все как есть, либо я просто ухожу подальше от этого дешевого спектакля.
– Мне правда страшно, Ирма. Да, это не вся правда, но часть ее. Мне недавно Итан говорил, что исполнение мечты приводит в ужас, а я не понимала. Теперь вот попробовала, каково это, и знаешь… Наверное, даже страшнее мыслей о том, что ничего никогда не сбудется. Потому что во втором случае ты всегда можешь успокоить себя и надеяться дальше…
– А сейчас ты не надеяться должна, Джордан, а действовать. Все, время надежд закончилось, пришло время творить, работать, показывать все, что ты умеешь, и учиться большему. Ни один страх не стоит таких возможностей, от которых ты сейчас бежишь. Что происходит, Джо? Ты ехала сюда, чтобы поговорить, так говори.
Ирма протянула руки и сжала пальцы Джордан крепко-крепко, давая понять, что она не одна, что Купер может довериться и рассказать. И она доверилась.
– Понимаешь, родители никогда не были в восторге от моих попыток сбежать в большой мир. Не отговаривали или вон как у Мейси – запрещали, но и сильной поддержки не оказывали. Для них тихая стабильность – лучшее, что может случиться, а для меня это медленная смерть. Поэтому мы и договорились, что если я хочу рваться к звездам, то должна делать это сама – у них еще Эмма, которой помощь нужна, возможно, больше, чем мне. И я не была против: работала на радио, бралась за всякие подработки типа текстов для сайтов и «инстаграмов», писала отзывы и всякие работы для студентов за деньги. А потом случились «LADE», и моя вера в то, что им нужнее… В общем, мой «фонд для переезда» большей своей частью ушел на оплату базы. Я не думала, что в ближайшее время получу приглашение. Все было впустую, мне не отвечали, отказывали, и я уже задумалась о том, чтобы найти постоянную работу здесь и пускать корни. А ребятам негде было репетировать, и для меня помочь им было… Не знаю. Словно, если уж не я, так хоть помогу тем, кто может сделать мир чуточку лучше своей музыкой. Я не жалею – тогда это было самым правильным решением. Но все концерты, промо, база – столько денег ушло, что мне просто не на что переехать… Банально – от билетов до жилья! Это ведь не счастливая сказка, где вместе с приглашением на стажировку тебе выдают деньги на все расходы! Это жизнь, в которой у тебя нет ничего, а сорваться в никуда – без денег и хотя бы места для ночлега…