Когда Джо объявила срочный сбор, все немного поднапряглись. Мейси гадала, не помирились ли они со Скай, а Эмма сразу почувствовала наступление чего-то масштабного. Джордан писала, что едет из Стоквуда, заберет Николь, а потом хочет увидеться до того, как попадет домой. Это не могло означать ничего хорошего. Во-первых, каким ветром ее снова занесло в город, где ее давно могли посадить за поджог. Во-вторых, срочных сборов не было со времен неудавшейся помолвки – больница не в счет. Угадать, что же случится сегодня вечером, Эмма не могла – они с Джордан сдержанно улыбались друг другу, болтали за обедом, но вне общих комнат старались не пересекаться. Они жили параллельно: Эмс страдала и обжиралась, а Джо выглядела затравленной и потухшей – последние дни особенно. Это не ускользнуло от взгляда Эммы – она, как мазохист, искала в состоянии сестры свою вину и ненавидела себя все больше и больше. Ее два главных триггера – Джо и Дом – всегда были где-то рядом: в доме, в телефоне, в мыслях – и она даже не пыталась сделать свою жизнь легче.
Они собрались в «Беллс» – любимое место дислокации их групповых встреч теперь стало недоступно. Так же как и сама Скай, она не отвечала на сообщения в групповом чате, а со всеми, кроме Джо, переписывалась исключительно лично. И редко.
Мейси лежала головой на столе – сегодня дети ее доконали. Маленькие монстры решили, что ее можно пинать и бросать в нее яблоками, как в живую движущуюся мишень. Немного спасло то, что охотники из детей Милтвудов так себе, но парочка новых синяков на худощавом теле Мейс все-таки появится.
Эмма присела напротив, выставляя на стол две порции вафель с мороженым и фруктами и по молочному коктейлю для них.
– У меня нет сил даже есть, – пробормотала Мейс и снова опустила голову на руки.
– Это поднимет тебе настроение, – уверенно парировала Эмс, хотя говорила она скорее о себе, чем о подруге. – Ты не в курсе, что за срочность?
Мейси медленно поднялась, притянула к себе лакомства, напоминая ленивца из мультика про город животных.
– Я думала, ты в курсе.
Эмс лишь отрицательно помотала головой. Хорошо, что можно было занять себя вафлями и не оправдываться. Потому что она просто не знала, как это сделать. И сможет ли вообще.
– Начали без нас?
Николь очень живо изображала негодование, опускаясь на красный диванчик около Эмс. Джо села напротив, приобняв Мейси. И Эмма не могла не принять это на свой счет – сестра даже рядом с ней не села, отгородилась столом и неуверенной улыбкой.
– Можешь забрать мой коктейль, – вяло оправдалась Мейси, – мне все равно этого слишком много.
– Слишком много тебе детей, как я посмотрю, – ответила ей Никки, но милкшейк все-таки подтянула к себе. – Достали?
– Я бы выбрала более точное определение, но я же приличная девушка, – вздохнула Мейс. – А что за повод у нас?
– Неужели нам обязательно нужен повод, чтобы собраться? – Джо теребила салфетку, явно не находя себе места.
– Нет, конечно. Но тогда наши сборы не организовываются за два часа.
Джордан посмотрела на сестру. Она и не подумала, что у всех могут быть какие-то свои дела. Но ей крайне хотелось поделиться новостью сначала с ними, а потом уже с родителями. К тому же Никки, Итан и Ирма уже все знали – выходило нечестно по отношению к девочкам.
– Не томи их, Джо, – улыбнулась Николь, барабаня пальцами по столу. Ее распирало от нетерпения – она была готова прямо сейчас пуститься в пляс от радости, хоть и узнала новость уже давно. Просто тот факт, что Джо решилась и вот-вот изменит всю свою жизнь, радовал ее больше, чем любые собственные успехи. Старшая Купер так много сделала для других, что давно заслужила чего-то особенного и важного для себя.
– Ты права, – Джо выдохнула, собираясь с силами. – В общем, вы знаете, что я всегда хотела уехать и строить свою карьеру за пределами Иствуда. И наконец-то… Наконец-то я получила предложение!
– Не замуж хоть? – аккуратно уточнила Мейси. – Ну, по-разному ведь все карьеру строят…
– Ну спасибо, – протянула Джо. – Такого ты обо мне мнения, да?
– Ой! – спохватилась та и залилась краской. – У меня просто мозг превращается в долбаное желе из стереотипов и снобизма после этих детей! Не хотела тебя обидеть, Джо, ты же знаешь! Зато ты хоть немного расслабилась, пока злилась на меня.
– Узнаю нашу Мейси, – Ники залилась смехом, поддерживая себя руками.
– Как на тебя злиться-то? – Джо обняла подругу, чмокнув ее в щеку. – А предложение я получила от одной радиостанции – буду пока помощником. А там посмотрим.
– И где? – осторожно поинтересовалась Эмма, которая все это время молчала. Вот теперь ей все стало понятно. Сестра уезжает. Подальше от них всех, от нее. И это разбивало ей сердце, хоть Эмс и понимала, что должна быть счастлива за Джо. Должна быть, но никак не выходило.
– В Лос-Анджелесе.
– Ничего себе! – Мейси едва не подавилась вафлями. – Это же так круто! Ты ведь всегда мечтала туда переехать, и это же Лос-Анджелес, и ты теперь будешь работать со звездами и тусоваться с ними! И…
Мейси замолчала, видя, как девочки улыбаются ее эмоциональной речи. И ей даже не было неловко за себя, потому что в этой компании она своя. Разве что с Арти могла чувствовать себя так же спокойно и легко, как с ДжЭМСИ. И вся бурлящая радость за Джо внезапно сменилась глухой тоской. Скай больше не с ними. Джордан уезжает. А к осени уедет и она сама. Их маленький мирок, который они создали полгода назад, распадался на глазах. Начал уже давно, но вот посыпались первые крупные камни – без Джо здесь они не смогут вернуть Скай. Вернуть все на свои места.
– И ты уезжаешь от нас, – уже тихо и медленно произнесла Мейси. Она и не догадывалась, что озвучила главную мысль, что билась в голове Эммы.
– Эй, малышка, – Джо попыталась улыбнуться, но слезы размывали очертания сидящих рядом. – Если бы я могла, я бы взяла вас всех с собой. Потому что больше всего мне будет не хватать именно лучших подруг на свете. И хоть это кажется нереальным, никакое расстояние нас не разъединит. Дружба может жить через океаны и года, а тут и вовсе один штат.
– И если ты сейчас начнешь тараторить, – вступила Никки, – что это только слова и у всех будет новая жизнь и остальное бла-бла-бла, то вспомни, что мы познакомились в Интернете из-за музыкальной группы. И вообще, я вас всех ненавидела. Вот эту пучеглазую рыбину, – она кивнула в сторону Эммы, – особенно. Никакие вот эти правила, о которых нормальные люди говорят, с нами не работают.
– Потому что мы ненормальные? – уточнила Эмма. В ответ ей все рассмеялись, утирая слезы, даже не подозревая, что в ее вопросе не было ни капли иронии. Эмма плакала и обнималась вместе со всеми, но внутри себя она отчетливо слышала хруст – так ломается простая ручка в руках, когда от волнения пытаешь согнуть ее. Резкий легкий звук – и в пальцах остаются две половины непригодного пластика. Вот и Эмма сейчас чувствовала себя непригодной – отъезд сестры стал последним ударом, тем, что все-таки сломал ее.
Они болтали весь вечер: и о новой квартире Джо, и о том, как Никки ее нашла, и о будущем собеседовании на радио для последней. Шутили, строили планы, и казалось, что все так и будет вечно. Пока они не очутились на парковке. Сумерки висели в воздухе, и казалось, их можно потрогать. Или просто горечь от будущего расставания делала из обычных вещей что-то сказочное. Лучше уж фокусироваться на чем угодно, чем обнимать Джо, утирать слезы и желать ей счастья. Отрывать от себя кусок – он уедет вместе со старшей Купер в город ангелов. Все будет хорошо, но уже никогда – как прежде. Они смогли когда-то пережить бури вместе, но дальше им придется идти врозь. Ведь только ты сам можешь найти себя – они все это понимали. Понимали и ненавидели этот чертов момент прощания.
Джо была благодарна Арти, который заключил рыдающую Мейси в объятия и пообещал отвезти домой Николь – вот с ней как раз Джо еще встретится до отъезда. Эмма, промолчавшая большую часть вечера, всю поездку смотрела на дорогу, но Джордан могла поклясться, что сестра ничего не видела перед собой. Лишь у самого дома, когда мотор заглох и нужно было сделать усилие над собой, чтобы выйти из машины и устроить семейный совет в связи с новыми обстоятельствами, лишь тогда она заговорила:
– Ты ведь сбегаешь, правда?
– Видимо, да…
Джо хотела сказать так много, но слова стали поперек горла, царапая его, заставляя молчать и почти не дышать. Они покинули Крошку Би, так и не узнав, что их крохотный диалог был о разном. И все несказанные слова оставили новые шрамы – как и недели молчания до.
– Страшно? – голос Алексы ворвался в воспоминания так внезапно, словно тебя за плечо вытаскивают из омута памяти. Джо мысленно усмехнулась дурацкому сравнению с «Гарри Поттером».
– Ну… Новое место – всегда волнительно. Идешь ты на стажировку, а тут тебя всегда может поджидать твой личный вариант Миранды Пристли.
Джо только в самом конце поняла, как это звучит. Когда хотела пошутить, а в итоге – почти нахамила новой начальнице. Видимо, именно так себя чувствует Мейси каждый раз, когда начинает болтать без умолку. Джордан потупилась, пытаясь придумать, как разрулить ситуацию, но Алекса оказалась куда более проницательнее.
– О, сладкая, ничего ты не знаешь о личных вариантах Миранды Пристли, – Алекса переглянулась со своим соведущим Ником, и Джордан сразу захотелось узнать, что за история стоит за этим очень многозначительным взглядом.
– Говорят, – сменил тему Ник, – что у тебя в портфолио есть целый фильм о музыкантах.
Николас – в отличие от Алексы – не походил на звезду тусовок, скорее на парня средних лет, у которого в пригороде есть магазинчик у заправки, где летом подрабатывает его сын-подросток, а к Рождеству жена развешивает дурацкие сентиментальные гирлянды, которые давно пора выкинуть хотя бы из соображений техники безопасности. Но на самом деле он был просто виртуозен в плане интервью. Если Алекса брала скорее харизмой и дружественными отношениями почти со всеми знаменитостями, то Ник задавал