– А если я сейчас выпрыгну из машины и убегу домой, вы уволите меня? – Джо было не по себе. Закрытый клуб, незнакомые люди, куча правил и полное ощущение своего несоответствия происходящему.
Алекса откинулась на сиденье, словно этот небольшой вопрос утомил ее. Странно, но в закрытом, строгом черном платье и высоких ботфортах, когда голого тела почти не видно, она выглядела настолько сексуально и эротично, что оставалось лишь завидовать умению создавать вокруг себя нужную атмосферу и всегда выглядеть потрясающе.
– Здесь я тебе не босс, – медленно проговорила Алекса, не глядя на Джо. За окном проносились яркие вывески и уличные фонари, но обе не следили за дорогой. Алекса и так прекрасно знала, куда они направляются, а Джо и с навигатором в руках не разобралась бы в этих бесконечных улицах, поворотах и жизни в целом. – Но если ты трусишь даже перед таким крохотным выходом из зоны комфорта – лучше беги прямо домой, я тебе говорила. Очнись уже и живи. Или мне каждый день спрашивать, зачем ты здесь? Пока ты сама этого не поймешь?
С ответом Джордан не нашлась, да и Алекса его не ждала. Когда полюса успели так кардинально поменяться? Дома она сияла, учила жизни Эмс и Скай, направляла столько людей в фандоме и чувствовала, что знает эту жизнь как самую старую из подруг. А сейчас Джордан жалась на заднем сиденье машины, стыдясь себя и своей потерянности. Жалкая и ничтожная – вот какой она себя ощущала. Не могла никак нащупать точку опоры, чтобы ответить хотя бы самой себе. Кто она? Зачем она здесь? И как снова начать жить?
– Я не буду учить тебя жизни, сладкая. Она сама научит, да и ты на дуру не похожа. Но позволь мне показать варианты?
И пока Джо не успела опомниться, Алекса вытащила ее наружу и потянула за собой в здание старого театра – никаких вывесок и указателей она так и не смогла заметить. Зато внутри ее ждало много любопытного. Сам клуб, видимо, и правда базировался в театре или чем-то схожем. Высокие резные потолки, обшитые до середины тканью стены, кованые узорчатые перила лестниц. Много зеркал, роз и свечей на столах, что вытянулись полукруглыми островками у стен. Бар, словно огромный встроенный шкаф, музыка, которую ставит владелец клуба, и люди. Крайне разные люди: слегка фриковатые, почти раздетые, отрешенные, будто случайные посетители… Теперь Джо понимала, почему Алекса просила не судить и молчать. Входя в этот клуб, ты легально подсматриваешь в замочную скважину за десятком людей со своими странностями и предпочтениями. И самое важное: многие из завсегдатаев – знаменитости.
«Черный – это отсутствие отраженного света, а значит – возможность для всего остального».
Где-нибудь через год Джо смогла бы оценить преимущества такого заведения сполна, но пока она озиралась по сторонам, как брошенный котенок. Алекса – явно частый гость вечеринок по вторникам – тут же упорхнула в объятия многочисленных знакомых, ненавязчиво, но ощутимо подтолкнув Джо к бару. Пока она заказывала себе джин – совсем не черный, но крайне подходящий этому вечеру, – ее успел словить в объектив местный фотограф. Интересно, какой она вышла в этом кадре? Задумчивой? Грустной? Потерянной? В этом черном Вегасе можно было все, но Джо не знала, чего именно она хочет. Алексы на горизонте не наблюдалось, а больше она никого не знала. Конечно, можно было пойти и познакомиться, но не нарушит ли это правила клуба? Подставлять босса очень уж не хотелось.
– Тебе здесь не нравится.
Из-за шума музыки и приглушенного света Джо даже не сразу поняла, что эта фраза адресована ей. Да и кто станет болтать с незнакомкой в таком месте?
– Да нет, здесь интересно.
– Это был не вопрос.
Джордан развернулась к говорившему, тот был одет в черную футболку с модными сейчас дырочками у ворота. Собеседник оказался достаточно высок – пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть наглеца получше. Выразительные скулы, светлые глаза, волосы явно подвиваются – сейчас они собраны на затылке, но у висков русые плотные пряди выдают кудрявость. Взгляд зацепился за губы: идеально очерченные, даже на вид мягкие – и за что только парням такое сокровище? Многие девушки убили бы за такие губы, а этот, возможно, даже и не подозревает о такой привлекательной особенности своего лица.
– Ты никого здесь не знаешь, поэтому тебе скучно, – парень улыбался, но совсем без издевки или превосходства.
– Если бы я никого не знала, я бы все еще стояла у дверей. У дверей «7-Eleven»[11].
Незнакомец оценил шутку и отсалютовал ей своим стаканом.
– Добавим тебе знакомых в этой вакханалии. Я Энтони.
– Мелоди, – без заминки ответила Джо, озвучив свое второе имя. Когда-то они с Троем и Скай шутили, что будь она рэпером, то звалась бы Джей-Эм-Кей. Но сейчас это имя всплыло само собой. Не то чтобы Джордан хотела стать кем-то другим, нет, это все еще была она. Но немного другая, новая, без вороха воспоминаний и ошметков прошлого, что несли в себе и Джо, и Джордан, и уж тем более Джей Кей. Ее здесь никто не знает, да и от парня – пусть вполне себе симпатичного – она планировала избавиться в течение десяти минут. Почему бы не примерить другую сторону себя, раз все остается в этих диковинных темных стенах.
– И с кем ты пришла?
Ответить Джо, к ее огромному облегчению, не успела.
– То-о-они! – протянул низкий девчачий голос. Его обладательница, крайне похожая на Никки девушка на полголовы ниже самой Джордан, тут же повисла на шее Энтони, едва касаясь носками пола.
– Рад тебя видеть, детка. Сегодня сетишь?
– Не знаю, – она замотала головой, рассыпая искры света от своих платиновых волос. – Я с Майком. Может, позже и зажжем.
– Это вы можете!
– А Джордан?
Купер приросла к месту. Откуда эта девушка знает ее имя? Как сейчас не выглядеть дурой и обманщицей? Ну надо же было так глупо попасться в первую же вылазку в Лос-Анджелесе! Алекса точно ее уволит! И пожалеет, что вообще вытащила из Иствуда.
– Он где-то там! Нас много пришло – у Кева повод есть, так что он, скорее всего, в самом темном углу диванов с выпивкой и какой-нибудь очаровательной девушкой.
Джо не сразу поняла, что речь не о ней, а о каком-то их общем знакомом, которого по нелепой случайности зовут так же. Переводя дыхание, она даже не обратила внимания на оценивающий взгляд девушки в свою сторону и ее быструю фразу:
– Ты от него не отстаешь. Не буду мешать.
Она скрылась в толпе так же внезапно, как и появилась. Энтони снова обратил все внимание на Джо, потягивая свой напиток прямо из стакана, игнорируя тонкую короткую соломинку. Естественно, черную.
– Как так вышло, что ты никого здесь не знаешь? Почти никого, – он тут же поправил себя.
– Я совсем недавно в Лос-Анджелесе, – честно призналась Джо, боковым зрением пытаясь найти Алексу.
– Серьезно? Недавно – это…
– Пару недель.
– И ты здесь?!
Его негодование больно ударило по Купер.
– А что, нельзя? На входе не спрашивали, достаточно ли я пожила в городе.
– Уоу, а ты зубастая, мне нравится! – Его открытая и честная улыбка как-то не вязалась с тоном и содержанием фраз и тотально сбивала с толку. – Я же о другом. Ты здесь всего пару недель, и вместо того, чтобы смотреть, любить и вдыхать этот город, ты спряталась от него в этом подземелье? Почему?
Такого поворота Джо не ожидала, поэтому и ответила честно, не выстраивая линию поведения или оправданий:
– Потому что я здесь почти никого не знаю. А сама – заблужусь раз семь по дороге от метро до дома. Идти мне, кстати, пару минут. Я не самоубийца, а с моим умением ориентироваться мой хладный труп найдут на задворках через месяц.
Энтони рассмеялся, отставляя полупустой стакан на стойку. Ему понадобилась всего минута, чтобы принять решение и озвучить свое предложение:
– Тогда позволь мне показать тебе город. Прямо сейчас. Здесь тебе все равно смертельно скучно.
– Но я тебя совсем не знаю. Просто уйти из клуба с незнакомцем, никого не предупредив… Ты серьезно?
– Если кому и доверять в этом городе, – внезапно вклинился бармен, – то именно Тони. Честнее человека ты вряд ли здесь найдешь.
– А предупредить ты можешь через него! – Энтони высвободил стакан из рук Джо и крепко взял ее пальцы в свои. – Он ждет тебя, ну! Это же Лос-Анджелес, нельзя прятаться от него – это ты еще успеешь. А вот влюбиться нужно как можно скорее.
Джо никогда не сможет объяснить, почему кивнула в ответ. Может, виной тому улыбка, которой хотелось доверять? Или отсутствие комфорта в этом странном клубе. Или, может, вопросы, которые постоянно задавала Алекса, да и она сама. Но что-то из этого отключило предохранители в тот момент, и Джо, быстро шепнув имя и номер карты Алексы бармену, чтобы тот передал сообщение, крепче ухватилась за руку Энтони, выводящего ее из клуба. Она не хотела быть трусихой. Она очень хотела жить. И внезапная возможность влюбиться в город мечты казалась идеальным шансом.
И Джордан наконец отпустила себя.
Глава 7#зал_ожидания
Я ненормальная, я неудачница,
Я всех ненавижу и использую.
Но я схожу по тебе с ума, ничего нового.
Я одержима и сбита с толку,
Я не доверяю никому вокруг.
Но я схожу по тебе с ума, ничего нового.
– Я даже не знаю, как расценить твой вчерашний побег, – услышала Джо, едва переступив порог офиса.
– Я передала тебе сообщение через бармена.
Алекса прищурилась, пристально изучая свою помощницу. Джо оставалось только надеяться, что бармен ничего не перепутал, иначе вся эта ситуация выглядела крайне неприятно.
– Вот поэтому я и не знаю, что думать. С одной стороны, ты сбежала из самого крутого закрытого клуба в городе, – Алекса даже не пыталась скрыть то, каким глупым поступком это выглядело для нее. – С другой – вроде как ушла не