– А все остальное? Тоже «почти правда»? – Энтони держался за ручку двери, тем самым блокируя выход для Джо. Он смотрел пристально, явно ожидая ответа.
– Все остальное правда. Я не певица, я бежала из своего городка и все еще хочу пирсинг. – Джордан нырнула под руку Энтони и оказалась на улице. За ограждением томилась в ожидании толпа фанаток – они как-то не подумали, что об эфире на радио знает весь Интернет. Джо резко остановилась и обернулась к Лэштону:
– Там тебя, кажется, ждут. Вообще, всех вас, но ты остался один на этом поле боя.
Энтони оглядел толпу поверх головы Джо – он ростом вполне мог бы померяться с Домом! – и нахмурился.
– Ребята меня крупно подставили, конечно. Никак нельзя пройти незамеченным?
– О, да ты очень ценишь своих поклонников, как я погляжу.
– Зубастая, не язви. Когда нас четверо – это одно, а когда я остался один – это уже проблема. Напишут же, что остальные козлы и скрылись, а я отдувался за всех.
– Да ладно, я просто хотела тебя подколоть. Можем вернуться в студию или выпить кофе прямо на парковке – я принесу.
– Серьезно? Отпустить тебя одну в кофейню?
– О, да хватит! – Джо поджала губы. – Можешь дать мне свою куртку – я же их всегда возвращаю на прощание.
Джо даже объяснить не могла, почему это сказала. Просто воспоминания о тяжести косухи на плечах, об аромате его туалетной воды на воротнике, о теплоте нахлынули, едва она взглянула на Энтони сейчас – при свете солнца и ламп парковки. И до дрожи в коленках захотелось ощутить это снова, хоть сегодня на нем была объемная светлая джинсовка с разными нашивками и надписями.
– Это легендарная вещь, – сказал Лэштон, протягивая ей куртку. – Так что береги ее. И возвращайтесь обе.
Джордан позволила надеть на себя куртку, довольно прищурившись, чтобы Энтони не разглядел ее глубинных эмоций. Было что-то в нем притягательное и приятное. Да, она чувствовала неловкость за обман, злость, что он все же ее настиг, но в то же время Энтони не был для нее барабанщиком-из-той-знаменитой-группы. Он был парнем, который помог ей влюбиться в Лос-Анджелес и почувствовать себя менее одинокой. И сейчас она словно встретила старого школьного друга, с которым поругалась на выпускном: вроде хочется дерзить и колоться, но внутри разливается тепло. Или это все виновата его куртка, которая обнимала ее, как большой добрый друг? Она на нем-то казалась объемной, а на самой Джо едва не превратилась в плащ. Взяв два холодных кофе и пройдя мимо недоуменных глаз – кажется, куртка и правда была легендарная, и для фанатов тоже, – Джордан вернулась на парковку.
– Я уже и не надеялся! – усмехнулся Энтони, забирая из рук Джо, едва выглядывающих из-под рукавов, стаканы с кофе. – И не хмурься, я не могу упустить момент. Там, кстати, есть ниша между переходами, – он кивнул в противоположную от выхода сторону, – можем разместиться.
– Ты уже и местность изучил!
– Вообще-то, мы не первый раз в вашей студии. И, надеюсь, не последний.
– Новый трек мне очень понравился, – Джо решила направить разговор в другое русло.
– Спасибо, – честно обрадовался Энтони. – А старые слышала?
– На самом деле – да. Но для меня это всегда были просто песни, без привязки к группе.
– И ты не знала, кто я, когда мы ушли из клуба?
– Абсолютно! Разве это было незаметно?
– Ну, – Энтони забрался в нишу с ногами, предлагая Джо повторить его позу, – я подумал, что ты просто рисуешься.
– Отличное впечатление я произвожу, конечно! – Джо плюхнулась в нишу, забирая у Энтони свой кофе.
– Всякое бывает. Тем более я видел тебя в первый раз – вдруг ты сумасшедший сталкер?
– Еще лучше, – вздохнула Джо. Так ее уже называли. И «тупой фанаткой», и «последней тварью», и дальше по списку. Сегодняшний день так или иначе продолжал напоминать прошлое: невзрачными отголосками, ударами дежавю, толпой фанатов у дверей радио и колкими шутками от парня, смотрящего на нее с легким прищуром.
– Не думал, что такое скажу, но мне было приятно, что ты меня не узнала. И разговаривала со мной как с простым человеком.
– Такая уж участь драммеров – вас вечно не видно за установкой, – Джордан попыталась подтянуть рукава джинсовки, но они предательски прятали ее руки снова и снова.
– И много драммеров ты знаешь?
– Одного святого человека как минимум! – на удивленный взгляд Энтони Джо рассмеялась: – Мой друг-драммер говорит, что барабанщики – святые люди!
– И ты не споришь?
– Я запоминаю. Хорошая подколка, как и месть, должна настояться, – заговорщическим тоном произнесла Джо, чуть наклонившись к Энтони. Кудрявый локон, выбившийся на лоб, щекотал его, отчего он забавно морщился и пытался откинуть его без рук.
– Все-таки ты зубастая, Джордан Мелоди Купер.
– На меня палочек и святости не хватило, увы, – Джо пожала плечами и посмотрела на телефон. – А еще мне пора – писать материал про вас. И даже не начинай, что я сбегаю.
– Ты сама все сказала, – светлые глаза Энтони в полумраке парковки потемнели и выглядели грустными. Он откинулся на стену, отставив стакан, ожидая очередной отговорки от Джо. – Выглядит так, будто тебе неприятно. Просто скажи это.
– Нет, все не так, – спокойным голосом ответила Джо. – Мы провели потрясающую ночь… Черт! Не надо сейчас намеков, ладно? Ты понял, о чем я. И одна из лучших вещей в этой ночи – то, что она не продлится и не повторится. Не хочу испортить воспоминания о том, как я влюбилась…
Энтони резко выпрямился, и Джордан отступила на шаг.
– В Лос-Анджелес, дурак! Ты, конечно, очаровательный, но нужно чуть больше времени, чтобы влюбиться.
– Которого ты мне не даешь.
– Прости, – Джо нехотя сняла с себя куртку, ощущая себя маленькой и озябшей без объятий грубой джинсы.
– Она тебе идет, – с печальной улыбкой заметил Энтони.
– Ты же говорил, что она легендарная? Я еще не доросла до таких вещей и статусов.
Их руки задержались чуть дольше, чем следовало, когда Джо передавала куртку. Прощаться не хотелось, но дважды в одну реку она не готова была войти. Кивнув на прощание, Джо быстро прошла к лифту, чтобы не успеть себя остановить, отмотать назад и дать шанс Энтони. Или себе.
Двери лифта отрезали Джордан от стоящего на парковке Энтони Лэштона с легендарной курткой в руках, которая еще пару минут назад согревала ее снаружи. Но такие истории не суждено повторить, и лифт беспощадно увез ее с памятной теперь парковки.
– Ты чего зависла?
Артур забарабанил пальцами по ноге Мейси. Они сидели в школьном дворе, коротая время между занятиями. Арти опирался на дерево, а Мейс – на его грудь. Она застыла над планшетом со стилусом в руках, но так и не начала рисовать.
– А? – Она обернулась, и тонкие пряди защекотали Арти лицо. Он замотал головой, нахмурился, смешно задергал носом. – Ты сейчас на собаку похож!
– Или на морскую свинку, – Арти отплевывался и чесал лицо. – Они же вроде едят волосы.
– Меня иногда пугают вот такие твои знания.
– Пока ты не решила удавить меня своими волосами, я спрашивал, над чем зависла? Ты уже минут пятнадцать пялишься в планшет.
– Нам дали задание на финальный проект – использовать все, что мы рисовали до этого. Но я рисовала и нас, и ДжЭМСИ, и «LADE». Не знаю даже, как подступиться.
– Ну и нарисуй всех сразу – будут у тебя свои «Мстители». Такому кроссоверу позавидует любая вселенная!
– И что все эти недомстители будут делать, а?
– Спасать Джо из горящей базы? Или вернутся во времени и привезут Скайлар на помолвку вовремя? Или…
– Ты сейчас такого наговоришь, что я уйду жить от тебя в свою комнату! И запру дверь.
– Вот как ты, – губы Арти сложились в тонкую линию. – Не ожидал, что моя девушка так жестока!
– С кем поведешься, как говорится. С остальными я как обычно – заикаюсь и краснею.
– Я даже немного скучаю по временам, когда ты и со мной краснела, – и хотя фраза подразумевалась как шутка, шутки в ней было действительно только доля.
– Я знаю, – тихо ответила Мейси. – Мы слишком долго были друзьями и слишком быстро стали парой старых женатиков. У меня ощущение, словно мы вместе не пару месяцев, а много лет – каждое мое воспоминание связано с тобой, важные моменты, мечты… У меня, наверное, не осталось тем, из-за которых я могу краснеть при тебе.
– Аналогично, – Арти поцеловал Мейс в макушку. – Вроде это и хорошо.
– Но нам чего-то не хватает, да?
– Скорее не так. Дружба идет линейно, вот так, – он обхватил ее пальцы своими и провел линию на экране планшета. – Если ты уж доверился человеку с потрохами, то это навсегда. И ты принимаешь его любым, прощаешь многое, миришься. А отношения – что-то вроде лестницы. Люди постепенно примеряются друг к другу, прощупывают границы дозволенного.
– Ты передумал и решил поступать на семейного психолога?
– Как будто ты сама не задротничаешь, если тебе что-то интересно, – Арти отмахнулся и продолжил рисовать через плечо Мейси. – Наша дружба привела нас сразу чуть ли не на последнюю ступень отношений, и дальше они идут ровно. Поэтому и кажется, что чего-то не хватает – мы перепрыгнули огромный этап.
– Сэкономили друг другу нервные клетки.
– С каждым разом все больше убеждаюсь, что романтика – это не твое. Ну, или, по крайней мере, не со мной.
– Что-то тебя сегодня повело не в ту сторону, – Мейс отложила планшет и повернулась лицом к Арти. Его кожа не склонна к загару, поэтому родинки отчетливо виднелись на лице и шее. – Расскажешь, в чем дело?
Арти нехотя достал телефон из кармана. Спустя мгновение он повернул его экраном к Мейси, не произнося ни слова.
– Ты получил письмо из Университета Индианы?! И молчал?
– Мы же договорились прочитать их вместе, так что я даже не открыл его, – Артур пожал плечами, с грустью глядя на Мейс.
– Дурак, – покачала она головой. – Я свои уже давно получила, просто ждала тебя. Вообще, глупая затея – читать письма вместе, если честно.