– Но ведь Кэр…
– Эмс, Кэролайн нужна семья. Прости, но Джемма меньше всего подходит под это описание. Она бросила ее сейчас, бросит и потом. Много-много раз. Я не хочу такой жизни для своей сестры, я знаю, каково это.
– Ты впервые назвала ее сестрой, кстати, – заметила Николь. Скайлар держалась на расстоянии от Джеммы и Кэролайн, отгораживалась как могла. Она отчаянно строила новую жизнь и не хотела иметь ничего общего со старой.
– Я старалась не признавать этого. Но, черт, она такая маленькая и беззащитная… И она же не виновата, что у нас с ней одна мать-идиотка на двоих. У нее есть только я.
– Ты собираешься растить ее сама? – уточнила Мейси.
– Я не знаю, девочки! Меньше суток прошло со всего этого дерьма, простите. Такие решения не принимаются на бегу. Но я не хочу тоже ее бросать…
– И быть похожей на мать, – заключила Николь. – Значит, нам пока нужно дать тебе время на разобраться и на работу, правильно?
– Было бы хорошо, – Скай потянулась – спину ломило от усталости. – У Энди сейчас самая жара, я обещала сделать максимум, а тут даже кофе себе сделать не могу!
– Мы сейчас все обсудим и приготовим и кофе, и обед, ладно?
– Вы мои спасители. Команда супергероев, прямо как у тебя в комиксе, – Скай улыбнулась, подмигивая Мейси.
– Из нас так себе няньки, разве что Арти, – заключила Николь. – А если поговорить с родителями?
– Чьими? – испугалась Мейси.
– Ну точно не с твоими. Я спрошу маму, и, может, мама Арти сможет помочь. Найти постоянную няню сложно – для этого нужно время. Вот они бы и позволили нам найти подходящего человека.
– Думаю, Бренда с радостью согласится – она обожает детей.
– Еще бы, тебя же она приютила, – не упустила возможность подколоть Николь. – Моя мама вся в переводах, но ей будет полезно оторваться от книг.
– Я заплачу всем, – тут же спохватилась Скай. – Чтобы это не вредило работе, конечно.
– Разберемся, подруга, – Николь не то чтобы любила командовать, но в отсутствие Джо ей пришлось все взять на себя. Потому что иначе никак, они ведь самые близкие люди друг для друга. Когда твоим друзьям нужна помощь, ты становишься кем угодно – от жилетки до шпиона, от напарника в «преступлениях» до команды профессиональных адвокатов. – С этим вопросом пока все. Поговорим с мамами, создадим чат, чтобы можно было сделать что-то вроде расписания. Теперь перейдем к тебе, Эмма.
Купер сжалась в кресле. Ее медленно пожирали два неизменных друга: стыд и голод. Хотелось сбежать, не смотреть в эти лица, полные сочувствия и переживаний, а еще лучше запереться в комнате, где в шкафу лежало несколько упаковок печенья.
– Что с тобой происходит? – как можно мягче начала Николь.
– Ничего, просто нервы и все такое… – Эмма привычно врала – за эти месяцы она успела поднатаскаться в искусстве лжи. Это понимали и подруги.
– Послушай, никто не собирается тебя обвинять, ругать или еще что-то. Мы хотим тебе помочь. Но это получится только в том случае, если ты сама этого захочешь. Позволишь и нам, и себе увидеть проблему.
– Нет никакой большой проблемы, – Эмма начинала заводиться. Вкрадчивый голос Скай предлагал довериться, но стыд за свою слабость и никчемность останавливал. – Давление упало, вот меня и тошнило. А перед этим я ела пирог, и Мейси, видимо, решила, что это булимия. Но это не так…
– Не так?
– Нет, конечно!
– А твои волосы, кожа, круги под глазами?
– Я же говорю – нервы! Что вы ко мне прицепились?!
Она сможет. Настоит на своем, не расскажет никому, как обжирается, чтобы заполнить пустоту внутри. Как вызывает рвоту, потому что из зеркала на нее смотрит отвратительный монстр. Эмма больше всего боялась увидеть разочарование в глазах подруг, а правда именно этого и заслуживает.
– Эмма, – Николь опустилась на землю у ее ног. – Ты очень сильная, добрая и замечательная подруга. И никто из нас не откажется от тебя, не разозлится, не станет любить тебя меньше, какие бы проблемы у тебя ни были. Это не твоя вина, слышишь? Булимия – болезнь, которую можно вылечить. И в этом нет ничего постыдного. Поэтому, пожалуйста, подумай хорошо. Если ты действительно больна, мы справимся с этим все вместе. Как справимся с проблемами Скай, как поддерживали Мейси в ее пути к мечте.
Скай села возле кресла с одной стороны, Мейси – с другой. Они окружили Эмму, чтобы она почувствовала всю поддержку и любовь. Чтобы ей не было страшно, хотя страшно было всем. Эмма не знала, что делать. Это всегда сложно – признаться в своей беде. В настоящей беде, раздирающей тебя на части, рушащей жизнь. Особенно тем, кому твое горе сделает очень больно. Но, если она сейчас соврет, оттолкнет их, что у Эммы останется? Кто останется?
– Мне так стыдно, – сквозь слезы проговорила она. – Я не заслуживаю всего этого, я…
– Тише, моя хорошая, – Скай первая протянула руки, чтобы обнять подругу. – Ты ни в чем не виновата.
– Я все разрушила, и теперь вам приходится разгребать мои проблемы.
– Во-первых, каждый сам рушит себе жизнь и отстраивает заново – не бери на себя слишком много. А во-вторых, твои проблемы – наши проблемы. Нам всем нужна поддержка, так почему отдавать ее тебе – это что-то из ряда вон?
– Как давно ты… это делаешь? – Мейси еще с разговора в туалете не могла успокоиться. Как они проглядели? Почему Арти заметил, что с Эммой что-то не так, а они, ее лучшие подруги, нет? – Это мы виноваты, что не заметили…
– Нет, вы не виноваты, – Эмма плакала взахлеб, впервые за все эти месяцы чувствуя облегчение. – Это… Это с нового года началось. Я не могу остановиться, я…
– Нужно рассказать Джо, – к всеобщему изумлению, именно Скайлар подняла эту тему.
– Нет, ни в коем случае!
– Эмс, она тоже тебя не осудит. Никогда. А во-вторых, тебе придется поговорить с родителями, потому что лечиться втайне от них не выйдет. Так что тебе не помешает поддержка, когда это произойдет. И твоя сестра – лучший кандидат.
– Скай права, подруга. Я позвоню ей и все объясню, не переживай. Так тебе будет легче, потому что вряд ли это будет приятный путь. Но мы будем рядом, и Джо будет рядом, я уверена.
– Все получится, – Мейси гладила Эмму по спине, помогая ей успокоиться.
Бретти недовольно мяукнул, что его не позвали присоединиться к групповым объятиям, и скрылся в доме, оставляя четверых подруг плакать от единения и облегчения.
– О, сладкая, не была ты на хороших вечеринках!
– Вот именно, – ответила Алекса на пародию Джо. – И у тебя совсем не выходит мне подражать, сладкая.
– Алекса, не надо меня так называть, – взмолилась Джордан, зная, что тщетно. Начальнице так полюбилось это прозвище, что половина офиса радио знала Джо исключительно как «Сладкую». Алекса сделала глоток вина и мило улыбнулась.
– Сегодня мой день, так что – терпи.
Сегодня и правда был ее день – Алекса праздновала годовщину работы на радио. Десять лет – немалый срок, поэтому она закатила огромную вечеринку, арендовав дом подальше от глаз папарацци и собрав столько гостей, что у Джо захватывало дух. Знаменитости и школьные подруги, коллеги по радио и блогеры – на вечеринке Алексы свободно и раскованно чувствовали себя абсолютно все. На таких тусовках Джордан действительно никогда не была. Она старалась не впадать в ступор каждый раз, когда рядом оказывался кто-то очень знаменитый, тем более с ней все болтали непринужденно, словно не существует никакой пропасти между популярными селебрити и помощницей на радио.
– Развлекайся! – посоветовала Алекса. – Потому что завтра мы вернемся на работу, и снова все одно и то же.
– Тебе это не нравится?
– Сладкая, не говори ерунды, я обожаю свою работу. И делаю ее хорошо, иначе сегодня нам нечего было бы праздновать. Но за десять лет все немного приелось. Поэтому тусовки помогают разгрузить мозг и запустить его заново. Но знаешь, – она нагнулась ближе к Джо, окутывая ее ароматом дорогого парфюма с нотками цитруса, – всегда хорошо иметь козырь в рукаве. Хобби или что-то вроде того, когда совсем запарит даже самая любимая работа – сменить маршрут. На время или навсегда – это уже в процессе станет понятно.
– Ты хочешь уйти?
– Пока нет. Я еще не устала, да и козырь свой не нашла. А вот у тебя, сладкая, – Алекса протянула это слово, глядя, как хмурится Джо, – похоже, много скрытых умений. Не теряй хватку.
И, не дожидаясь реакции, Алекса нырнула в толпу гостей, двигаясь в такт дико популярной песне – она с десяток раз играла у них на радио каждый день. Что она хотела сказать? На что указывала Джордан – а Алекса никогда не дает советы беспричинно. Да, с приездом сюда вся жизнь, кроме работы, ушла на второй план. Джо не писала стихов, хотя внутри клубилось, пыталось вырваться, но слова пока не складывались в нужные строчки. Она больше не командовала парадом какого-нибудь фандома, не снимала видео для себя… Только эфиры, социальные сети, интервью и куча стандартной работы новичка. Но Джордан всегда казалось, что так и должно быть: если ты чем-то занят, настроен серьезно, то не стоит отвлекаться на постороннее. Или она снова промахнулась?
– Сегодня ты Джордан или Мелоди?
Стоило ли надеяться, что на такой вечеринке не будет кого-то из «Jet Black Hearts»? А на то, что этим кем-то окажется не Энтони?
– Купер тогда уже. Здравствуй, – Джо немного обреченно развернулась к Энтони, встречаясь с ним взглядом. Ее идеальный побег в прошлую встречу казался правильным, но Лос-Анджелес внезапно стал слишком тесным, чтобы им больше не пересекаться.
– Привет, Купер! – улыбка Энтони отозвалась дрожью внутри Джо. Он выглядел совсем простым и спокойным, так всегда выглядел Дом. И это притягивало и расслабляло рядом с обоими.
– Просто так мне от тебя не отделаться? – шутливо поинтересовалась Джо.
– Мне кажется, меня впервые так отшивают.
– Ой, прости. Самолюбие не задето, жить будешь?
Они расхохотались. Джо старалась, чтобы ее колкие фразы не звучали серьезно, но при этом напоминали Энтони, что ничего у них не выйдет. Она боялась, она хотела сосредоточиться на работе, она не могла так быстро довериться незнакомому парню. Особенно когда он музыкант.