– И большой сытный завтрак! Заказывай что угодно – я угощаю. Иди выбирай, а я через минуту подойду, ладно?
– Мне стоит беспокоиться?
Трой отрицательно покачал головой и проводил сомневающуюся Джо взглядом. Жизнь словно сделала разворот в прошлое, когда Джо подсказывала, что подарить Скай, а он сам вот так угощал ее кофе за помощь. Трой быстро нашел номер Скай в телефоне, но остановился, раздумывая. Стоит ли поддаваться желанию и позвонить? Куда это его приведет? К новому потоку боли и сожалений? Или наоборот? Но едва он думал о Скай в веренице проблем, растерянной и напуганной, сердце сжималось от переживаний. Он не мог просто проигнорировать ее беду, не после стольких лет, когда она была самым близким человеком.
Длинные гудки звучали целую вечность, и Трой уже успел пожалеть о решении, но тут послышался удивленный голос Скай:
– Трой?
– Привет, – пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы голос звучал ровно.
– Привет.
– Я… слышал, что у тебя произошло.
Скай усмехнулась:
– Обожаю маленькие городки! Да, все правда. Джемма бросила сестру на меня и исчезла. Ничего нового.
– Мне жаль, – искренне ответил Трой. – И если тебе нужна помощь – любая помощь, Скай, – я рядом.
Тишина в трубке говорила о том, какой он все-таки дурак. После всего, что было, он милостиво предлагает помощь. Да еще и кому – самой гордой девушке, которую он когда-либо встречал. Сейчас она пошлет его, и это будет самое отвратительное окончание истории.
– Вообще-то… мне очень нужна твоя помощь. Сможешь заехать вечером?
От неожиданности Трой не сразу нашелся с ответом.
– Да, конечно. В семь подойдет?
– Давай в восемь – у меня будет мама Арти, сможем нормально поговорить.
– Мама Арти?
– Потом объясню. Кэролайн проснулась, мне нужно идти. До вечера.
Ему показалось или последнее она произнесла с улыбкой? По крайней мере, он точно улыбался. Что бы ни ждало их дальше, он всегда будет рад помочь ей. Потому что Джо права – он любит ее. Как важного и дорогого человека. А в остальных оттенках чувств к Скай он еще разберется – теперь у него точно будет шанс.
Мейси отложила планшет, на котором рисовала новый комикс, в сторону и сняла очки. На картинках «LADE», ДжЭМСИ и даже Арти с Троем спасали маленькую девочку по имени Кэролайн от грусти и одиночества. Выходило очень смешно и тепло, а главное – символично. В жизни же «LADE» выпали из поля зрения, оставшись лишь мелодиями в плеере да надписью на памятной толстовке. Троя они не видели очень давно, Джо впервые вернулась в город, и причина была слишком грустной, чтобы радоваться маленькому воссоединению. К сожалению, нельзя просто нарисовать счастливую историю – и она тут же исполнится в жизни. Обычно сбываются только какие-то горести и проблемы, что Мейси считала верхом несправедливости.
Она устало потерла глаза, потянула спину и взглянула на часы. Самое время выдвигаться в путь, но ноги будто приросли к полу, а вся решимость улетучилась. Вот бы как героине комикса всегда оставаться смелой и верить в то, что делаешь. Мейси не сомневалась в своих решениях, но отстаивать их порой приходилось слишком жестокими методами.
– Ты не передумала? – Арти встретил ее в гостиной. Он явно не поддерживал решение своей девушки, и по его нервно дергающейся ноге было понятно, что он сильно переживал.
– Хотела раз сто. Но я должна поговорить с ними.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Чтобы разозлить маму еще больше? Нет уж, подожди меня дома.
– В смысле? Я думал тебя подвезти.
– Я пройдусь пешком. Соберусь с силами, так сказать.
Мейси встала на цыпочки, чтобы поцеловать Арти. Конечно, рядом с ним ей было бы в сто раз спокойнее, но мама ненавидела Артура почти так же сильно, как непослушание, а второго сегодня будет предостаточно.
– Позвони, если нужно будет тебя забрать.
– Если останется что забирать, – невесело парировала Мейс. – Пока.
Она шла нарочито медленно, то и дело пытаясь свернуть с дороги. Мейси, конечно, понимала, что поговорить о будущем с родителями – правильно, по-взрослому и необходимо. Но зная, сколько боли ей это принесет, сколько нервов будет сожжено одним только взглядом мамы, не говоря уже о ее словах, Мейс малодушно, по-детски хотела сбежать и спрятать голову в песок.
Оказалось, открыть дверь, знакомую ей с детства, – крайне сложное дело. Пути назад уже не будет, хотя, по большому счету, его никогда и не было. Не сегодня, так завтра, не завтра, так через неделю этот разговор состоится, и лучше, если инициатором выступит она.
– Привет, – голос Мейси дрожал, когда она закрывала за собой дверь. Родители замерли за обеденным столом – такого гостя не ожидал никто.
– Маргарет, – сухо сказала мама. – Тебя выгнали из твоего нового дома?
– Нет, мам. Я пришла поговорить.
Каждый шаг давался с трудом – Мейси отчетливо понимала, что просто не будет. Во взгляде мамы клокотала ярость, отец же пока присматривался и выжидал.
– Тебе нужны деньги? Ты одумалась? Ты беременна? – Мама выплевывала предположения, словно хотела ударить побольнее хотя бы словами. В ее представлении Мейси, скорее всего, должна была приползти на коленях, просить прощения и умолять дать ей шанс исправиться.
– Ничего из этого.
– Тогда как ты еще нас опозоришь? Отплатишь за все, что мы с отцом сделали?
– Дай ей сказать, Сильвия, – наконец вступил отец. Не слишком напористо – он редко шел против жены.
– Я хочу обсудить учебу. Пришли письма из университетов, и я подумала, что вы должны знать.
– О, подумала она! Спасибо за эту милость, дочка.
Мейси едва не ответила, что «она же им больше не дочь», но вовремя сдержалась. Она сможет пройти этот путь до конца, хотя больше всего на свете хотелось просто расплакаться и бесконечно спрашивать, почему они ведут себя так.
– Меня взяли в местный колледж.
– Ты решила поступать туда? – изумился отец.
– Это запасной вариант.
– Туда тебе и дорога!
– И в Гарварде я в листе ожидания.
Ну вот, она сказала. Мейси сжалась, ожидая чего угодно – от криков до новой пощечины. Но мама внезапно заговорила совсем спокойно:
– Этого следовало ожидать. Ты пропустила все курсы, а для такого университета ты недостаточно хороша сама по себе. Не знаю, что ты там придумала, Маргарет, но ты не гений, не одарена чем-то. Ты умная девочка, как мне казалось, которой нужно много трудиться, чтобы достичь нужных результатов. Теперь же пожинай плоды. Позорище.
Лучше бы она кричала. Лучше бы угрожала оставить без денег, приказывала пойти на курсы осенью и перепоступить через год. Но это спокойное разочарование и даже брезгливость в голосе ударяли куда больнее любой пощечины.
– А твой университет? – отец снова сделал вид, что разговор идет вполне нормально.
– Я поступила, – без лишних предисловий ответила Мейси. Ей хотелось поскорее закончить пытку и вернуться домой. Да, из места, что должно быть ее домом, она хотела вернуться домой, как бы горько это ни звучало.
– Картинки рисовать? Достойно, ничего не скажешь. Но можешь забыть об этом – мы с отцом не дадим тебе ни гроша. Пойдешь в местный колледж, это твой уровень.
– Я получила стипендию. На конкурсной основе за вступительный проект. Так что мне не нужны деньги на учебу. Одному вы меня точно научили: нужно делать лучше всех, и я сделала.
– Это ничего не меняет. Ты выбрала свою жизнь. Картинки и этого отброса вместо нас.
– Мам, выбор был между университетами и моим будущим, но никак не между вами и Арти. Ты можешь злиться, ненавидеть меня, но это моя жизнь. Дай мне ее прожить так, как я хочу.
– Живи! Кто тебе не дает? Только я видеть тебя не могу! Ты противна мне, Маргарет! Ты плюнула нам в лицо, выставила нас монстрами, опозорила на весь город! У тебя всегда виноваты мы, а ты, конечно, все правильно делаешь. Делай дальше, живи как хочешь. А я знать тебя не хочу.
Мама встала из-за стола и твердой походкой вышла из дома в сад. Мейси схватилась рукой за горло, из которого рвался крик. Ей хотелось, чтобы мама ее поняла, приняла, поверила. Недолюбленному ребенку внутри нее не хватало маминых рук, объятий, теплого голоса. Она ведь ничего плохого не сделала, она добилась своей цели, поступила и получила стипендию, а ее ненавидит родная мать. Сильвия сейчас казалась Мейси хуже Джеммы, ведь та хотя бы просто исчезла, не добивая свою дочь хладнокровно и безжалостно.
– Маргарет, – крупные слезы упали на джинсы, когда отец подошел ближе. – Она остынет, вот увидишь.
Мейси не отвечала. Она не верила в это. Она вообще больше не верила, что когда-нибудь у нее снова будет семья.
– Ты молодец. Поздравляю тебя с поступлением. Посмотрим, что из этого выйдет. И я горжусь твоим упорством, хотя все еще не понимаю такой карьеры. Но это твое решение.
Не совсем то, что Мейси хотела услышать, но гораздо лучше слов мамы. Все в мире сейчас было лучше слов мамы.
– Я разблокировал один из твоих счетов. За маму не переживай и пользуйся этими деньгами. У тебя выпускной, каникулы – я буду пополнять его, обещаю.
– Не стоит.
– Позволь мне сделать это. Я ничего не прошу взамен, не ставлю никаких условий. Считай это подарком к окончанию школы.
– Спасибо, пап, – Мейси не горела желанием брать эти деньги, но, во-первых, они действительно понадобятся, а во-вторых, у нее просто не было сил спорить. – Я пойду.
– Мейси, – отец провел рукой по ее лицу и поцеловал в лоб. – Она поймет, правда.
Не в силах больше скрывать эмоции, Мейси стремительно вышла из дома. Рыдания, сдерживаемые при родителях, вырвались наружу, разбивая последние надежды на примирение. Ее стремление стать самостоятельной и взрослой обернулось какой-то извращенной болезненной сепарацией, и этого уже не изменить. Не разбирая дороги из-за слез, Мейси спешила удалиться от дома, который больше не ощущался родным. С сегодняшнего дня родной для себя была только она сама. И те, кого она выбрала, раз уж семья по крови от нее отреклась окончательно.