– Эй, ты решила притвориться мебелью, чтобы не помогать мне с обедом?
Джо встрепенулась, сообразив, что слишком далеко ушла в своих размышлениях. Ей стоит отпустить эту дрянную привычку – все и всегда анализировать. Жизнь сразу станет легче и, возможно, приятней.
– Я просто теряюсь в твоем огромном доме.
– Это ты еще в студии не была, что в подвале.
– У тебя там целая студия?
Энтони методично вытаскивал продукты из холодильника, придирчиво проверяя их свежесть. Джордан наблюдала за ним издалека, не подходя совсем близко. Она не стала наряжаться – простое легкое платье-сарафан в широкую полосу. Волосы пришлось собрать на затылке – женского шампуня в ванной не оказалось. Но это больше радовало – значит, девушки здесь бывают не так часто. Или, по крайней мере, не задерживаются. Да и поиск в Интернете говорил, что Энтони давно не был замечен в серьезных отношениях. Джордан больше всего боялась снова оказаться глупой девочкой, над которой двое смеются за ее спиной.
– Музыка – моя жизнь. Где-то же надо репетировать, сочинять и все такое.
– А ты только на барабанах играешь?
– Хорошо – да, только на них. Понемногу гитары, клавиш и парочки национальных инструментов – ты вряд ли о них слышала.
– А петь?
Энтони оценил все, что сумел добыть из холодильника.
– Домашние тако?
– С чем попало? – радостно уточнила Джо.
– Все, что захочется запихнуть в лепешку, – в тон ей ответил Энтони. Его открытая улыбка каждый раз немного выбивала Джо из колеи.
– Договорились, – она присоединилась к нему у рабочей поверхности. – Так что насчет пения?
В оригинале у любимых «Breaking Benjamin» была Джейн, но Джордан понравилась версия Энтони.
– Теперь я точно могу сказать, что ты не певец, – вернула она ему пас с первой встречи.
– Очень сложно играть на барабанах и петь, но сам для себя или для записи, когда палочек нет в руках, – всегда с радостью.
– Это видно, – теперь уже без шуток заметила Джордан. – Я посмотрела парочку клипов и ваших выступлений. Ты хорош.
– О, спасибо за высокую оценку, – Энтони отвесил шуточный поклон, держа в руках пучок зелени.
– Обращайся.
Они готовили тако, бросаясь друг в друга маслинами. Кормили Хейли курицей, сидя на полу в кухне, и смеялись, обедая за плетеным столом в саду. Энтони рассказывал о жизни в Австралии, про семью и друзей. Он улыбался почти все время, и Джордан отвечала ему тем же. Он оказался прав – стоит только начать, и теплое счастье внутри сделает остальное за тебя. Они включали друг другу любимые песни, удивляясь, насколько у них схожий вкус, но как катастрофически он расходится в мелочах. За этими разговорами тревога отступила – впервые за несколько месяцев Джо не поглощала мутная вода страха, воспоминаний и вины. Энтони отгораживал ее невидимым барьером, засвечивал проблемы, как на пленочных фотографиях. Но всему прекрасному приходит конец, и этот день незаметно уступал права ночи.
– Нам пора домой, – грустно констатировала она, поглаживая уснувшую на коленях Хейли.
– Уже? – Энтони с надеждой глянул на телефон, но понял.
– Алекса завтра ждет на работе. Нужно еще вещи разложить, подготовиться.
– Тебе вызвать такси? Мы пили вино, а так бы я тебя отвез.
– Такси вполне подойдет.
Они встали одновременно, оказавшись очень близко друг к другу. Энтони потянул руки к ее лицу, и Джо пришлось встать на носочки. Впервые со вчерашней ночи они целовались. В этот раз – без проб и надежд, а уверенно и сквозь улыбку.
– Ты же знаешь, что я не сбегаю? – прошептала Джо, едва поцелуй прервался.
– Знаю. Жизнь вне нас никто не отменял.
– Вне нас, – Джо снова поцеловала пухлые губы, – мне нравится.
– Обещай не пропадать.
– Я ведь от тебя так просто не отделаюсь, – улыбнулась она.
– И сходить со мной на настоящее свидание.
– Это официальное предложение?
Энтони не успел ответить – тявкнула сонная Хейли. Она, похоже, поняла все намного раньше, чем ее непутевая хозяйка. Джордан прижала собаку к себе, запечатлела долгий поцелуй на губах Энтони и пошла в дом за вещами. Уже в такси она набрала сообщение Итану, не переставая улыбаться:
Станция Лэштон. Следующая остановка – Свидание.
– Если помнить, что есть четыре вида аудитории…
– Напомни, пожалуйста, – Энди смотрел на Скай с экрана ноутбука хмурый и уставший. Поехать на встречу она не смогла, поэтому пришлось устраивать рабочий созвон. Кэролайн остро переживала отсутствие матери, и Скай старалась как можно больше времени проводить с ней. Но работу никто не отменял: Энди, конечно, с радостью дал бы ей отпуск, но время крайне неподходящее, так что Скайлар даже не заикалась об этом. Просто попросила перенести все по максимуму в онлайн.
– Фанаты – те, кто и в огонь, и в воду. Энтузиасты, которые вроде и участвуют в жизни фандома, но без особых напрягов. Случайные – часто появляются после конференций, шоу или скандалов. И индифферентные – просто знают о твоем существовании, например в рамках сериала. И каждая группа расколется минимум на две части после новости о ребенке.
– Нам нужно направить большинство в положительное русло, – рядом с Энди таким же уставшим пятном маячила Альма.
– Боюсь, не выйдет. Все те, кто поддерживает Альди, сразу взбесятся. Туда же добавятся те, кто в принципе считает Марайю неподходящей парой, плюс те, кто уверен, что это просто пиар. Но одно дело – роман и другое – ребенок. Тут никого не пощадят, разнесут в пух и прах.
– По идее, – включилась Карэн, – нам это и нужно. Большой переполох, массивная реакция.
– А что будет с ребенком? – Скайлар говорила со всеми, но этот вопрос адресовался лично Энди.
– Мы защитим его по возможности. А потом после рождения выпустят материалы, что я не отец – и все.
– И все-таки вы подумали, что будет с ребенком? Вокруг него будут толпы папарацци, его имя будут то и дело включать в желтые статейки. Он станет «тем самым ребенком», даже не родившись!
– Скай, – снова вступила Карэн. – Марайа согласна на этот трюк, а она – мать. И ее парень – настоящий отец ребенка – тоже. Если они не переживают, то почему должны мы?
– Отличная позиция. Просто поддержим адскую жизнь для малыша. Заодно подпортим репутацию Энди, – Скайлар начинала заводиться. Каждый раз, когда разговор заходил об этом идиотском трюке, она едва себя сдерживала.
– Но он же не отец, потом все станет на места.
– Альма, скажи, тебе хотелось бы быть известной за свои роли и активизм или из-за какого-нибудь скандала? И что люди будут помнить дольше, а?
– У нас нет выбора, – отрезал Энди. – Есть контракты и падающие рейтинги. Мы перебрали все варианты, но ничего не можем сделать.
– Значит, – Скай порадовалась, что они разговаривают не вживую, потому что глаза горели от набежавших слез, – мы принимаем эти условия? Трюк будет запущен?
– Да. Я меньше всего хотел этого, но слишком много стоит на кону, Скай. И ты – лучшая в формировании мнения фандома, ты же знаешь. Без тебя будет очень тяжело. Но если для тебя это слишком – дай мне знать до того, как нырнем в пучину черного пиара.
– Энди, сейчас не время, – Карэн задергалась, но Рэндфорд жестом остановил ее.
– Я сам не представлял, куда все зайдет, поэтому заставлять или даже просить тебя участвовать я не стану. Скайлар, я не хочу, чтобы ты изменяла себе ради всего этого. – Он помахал руками в воздухе, так и не подобрав нужных слов.
– Я не знаю, – отозвалась Скай. – Столько людей будут ненавидеть этого малыша просто за факт его существования…
– Мы не всегда можем выбирать, – почти прошептала Альма. – Но у тебя нет строгих рамок и контрактов. Ты можешь выбрать, как поступить.
Наверху послышался плач. Скай взглянула на часы, сообразив, что заболталась и Кэролайн пора кормить.
– Дайте мне пару дней. Мне правда нужно подумать. Но пока я в команде и буду высылать все, что нужно.
– Беги, – улыбнулся ей Энди. – Тебя там ждет кто-то поважнее нас.
Скайлар быстро попрощалась и помчалась на кухню за смесью – спасибо маме Арти, научившей ее всем премудростям кормления младенцев, когда грудное молоко уехало вместе с нерадивой мамашей в очередное приключение. Вся в мыле, Скайлар вбежала в комнату Кэролайн, едва не зацепившись за Бретти, верным рыцарем сидевшего у дверей маленькой принцессы.
– Ты бы хоть не на дороге сидел! – обратилась она к коту. – Видишь, малышка плачет – надо было подойти, помурлыкать колыбельную.
Кэролайн притихла, увидев сестру. Скайлар поставила бутылочку на пеленальный столик, аккуратно взяла малышку на руки и на мгновение застыла, забыв, зачем вообще пришла. Может ли появиться материнский инстинкт, если ребенок не твой? На Кэролайн хотелось глядеть не отрываясь: на мягкие щечки, темный пушок волос, на слегка курносый носик. А пальчики! Как они вообще могут быть такими малюсенькими? Кэр закряхтела, напоминая о своих потребностях, и Скай вынырнула из умилительного ступора.
– Сейчас, малышка, мы тебя накормим, – она взяла бутылочку со стола. – Вот так, моя хорошая.
То, что мама периодически бросала ее, Скайлар давно приняла и свыклась настолько, что перестала видеть в этом нечто ужасающее. Но как можно было бросить Кэр? Беззащитного младенца, теплого, нуждающегося в тебе больше всего в мире?! Скай из раза в раз представляла, как Джемма собирает сумку, кладет Кэр в кроватку и выходит из дома, оставляя позади еще одну ненужную ей жизнь. Как она смогла переступить порог? Как Джемма вообще спит по ночам? Скайлар так долго отгораживалась от матери и сестры, но едва взяла на руки Кэр после ухода Джеммы, весь мир сузился до этого милого комочка. И да, в жизни бывает всякое, не ей судить. Порой оставить ребенка – единственный шанс дать ему жизнь, ведь мир вокруг неидеален. Но у ее мамы было все, чтобы растить Кэролайн в покое и достатке. Так что если свою сломанную жизнь Скай еще могла простить матери, побег от Кэр она ей не простит никогда.