– Но я подвожу тебя, всех подвожу!
– Главное, ты не подводишь себя. Поверь мне, это куда важнее любой работы. Выпей чаю, давай.
Скайлар послушно опустилась в кресло, промакивая щеки бумажным платком. Чашка в руках тряслась, так и норовила пролить чай на платье, оставив грязное пятно, – прямо как этот трюк на репутации Энди.
– Я думаю, – слегка успокоившись, начала она, – Фелисити с радостью займет мой пост. А чтобы не было никаких слухов, я скажу, что ушла из-за сестры. Что в целом правда. Не хочу подводить и ее тоже.
– Ты все правильно выбрала, – Энди печально улыбался, будто завидуя, что он правильно выбрать уже не может. – Твой парень просил у меня документы для суда…
– Парень?
– Трой, – без запинки ответил Рэндфорд, и внутри Скай разлилось тепло. Так давно никто не называл Троя ее парнем, и так легко и правильно эта оговорка укладывалась в ее картину мира. – Или у тебя их несколько?
– На самом деле – ни одного. Трой помогает мне в качестве адвоката.
– Даже если он лучший адвокат в мире, думаю, его самоотверженность в твоем деле связана с тем, что идет отсюда, – Энди приложил руку к своей груди. – Это же он тот самый жених, чью помолвку ты пропустила из-за меня?
– Энди, я тебе уже говорила – в этом нет твоей вины!
– Ты не на том концентрируешься. Он звонил мне, писал официальные обращения – и все без малейшей злости или раздражения. Наоборот, он обращался ко мне как к члену твоей семьи, чтобы мы вместе смогли тебе помочь.
Скайлар не могла скрыть улыбку. Как из «святого Рэндфорда» он превратился в члена семьи в глазах Троя? И почему они до сих пор так откровенно тупят?! Ведь все уже сказано, все грехи замолены, да и они с Троем – другие люди теперь. Пусть всего на пару лучших решений и осознанных ошибок, но другие. Так, может, у этой версии Тройлара все выйдет иначе?
– Спасибо, – Скай благодарила Энди сразу за все, потому что начни она делить большую благодарность на маленькие – снова разрыдалась бы от переизбытка чувств.
– Вот, здесь все, что нужно, – Рэндфорд протянул ей конверт с бумагами. – И теперь ты числишься в штате фонда, чтобы не было никаких проблем с опекой, когда ты уйдешь из команды.
– Это… не стоило… – растерялась Скай. Энди продумал даже это, после того как она бросила его в самый сложный момент.
– Стоило. Ты очень много для меня сделала, и я очень хочу, чтобы у твоей сестры всегда была ты – как самая лучшая семья и пример для подражания.
– Я всегда готова помочь с любой благотворительной акцией или хорошей статьей, ладно? Я просто не хочу ввязываться в то, что не смогу потом объяснить Кэр. Что не станет для нее примером, как ты сказал.
– Все-таки ты одна из лучших частей нашей команды. Ты же помнишь, что бывших в ней не бывает? Ты всегда будешь моим другом, если только сама захочешь после всего этого…
– Ни минуты не колеблясь, – твердо ответила Скай.
Они допили чай, не оставив и следа от печенья Альмы, обсудили все вопросы касательно передачи полномочий Фелисити и долго обнимались у порога. Скайлар ощущала, словно прощается с близким другом, теряет его в ежедневной суматохе до стандартных поздравлений с праздниками. Теперь в ее сердце будет две дыры: Энди и Джо. Третья, где еще недавно было место Троя, потихоньку затягивалась.
– Как прошло? – Келлет уже стоял на парковке у дома.
– Я ушла.
– Мне очень жаль, – Трой тут же обнял Скай, не давая ей возможности погрузиться в печаль.
– Так правильно, Трой. Все хорошо – буду растить Кэр. Кстати, Энди передал тебе бумаги, – она протянула ему папку и хитро заметила: – Не знала, что вы теперь общаетесь.
– Если это нужно, чтобы помочь тебе, то почему нет? Да и он вроде хороший человек.
– Что с тобой происходит? Сначала веганская еда, теперь Энди… Что дальше, мистер Келлет? Какие еще изменения предусмотрены?
– Да хоть все! Кроме этого, – и Трой наконец-то ее поцеловал. Мир рухнул – вот сейчас разверзся под ногами и поглотил Скай. Она думала, что так происходит в тяжелые моменты, но на самом деле – в тотальном счастье. Потому что ты больше не ощущаешь себя – растворяешься, чувствуешь и перестаешь думать. Она мечтала об этом моменте так давно! С того самого «вместе»? Или со случайной встречи в баре? С разговора на крыльце больницы? Всю свою сложную и порой нелепую жизнь. Она ждала этого поцелуя – осознанного, честного, решающего.
– Я знаю, что сделала много ошибок, но я люблю тебя, Трой. Все еще или все так же – как хочешь назови. Я не переставала любить тебя даже тогда, когда перестала замечать проблемы в нашей жизни.
– Мышка, я всегда буду любить тебя, – ответил Трой, глядя ей прямо в глаза.
– Тогда женись на мне!
– Может быть, – усмехнулся он в ответ.
– Может быть? Ну уж нет! – Скай огляделась по сторонам, отступила с дорожки и стала на одно колено. – Женись на мне, Трой Мэттью Келлет! Прости, кольца нет, зато я – здесь. И всегда буду здесь для тебя.
Трой явно опешил: Скай частенько его удивляла, но чтобы так! Он развернулся и двинулся в сторону машины, чем поверг Винтеро в недоумение. Она уже успела подумать, что перегнула, испортила момент воссоединения, поспешила и бог знает что еще, когда Трой вернулся с коробочкой в руках.
– Кольцо есть, – он помог Скай встать, достал тонкое изящное кольцо с камнем и надел ей на безымянный палец. – Я женюсь на тебе, Скайлар Мэй Винтеро. В этот раз – наверняка.
Предложение принято скреплять поцелуем, и они поспешили последовать традиции. Еще пару часов назад Скай была одинока, работала у Рэндфорда и сомневалась в каждом шаге, а сейчас она оказалась безработной невестой Троя. И новый статус ей чертовски нравился.
– Это… то самое кольцо? – осторожно поинтересовалась она, разглядывая свою руку.
– Да.
– Ты все это время его хранил?
– На самом деле, – улыбнулся Трой, открывая дверцу машины для Скай, – я выбросил его еще в тот вечер. – Он обогнул машину, чтобы сесть за руль, и увидеть недоумение на лице своей невесты. – Это Джо его нашла и вернула – она была уверена, что кольцо еще пригодится. Может, пора уже и ее простить? Немного глупо просить меня жениться, но все еще злиться на Джордан.
– Я не… – Скай замялась. Она сняла с головы солнечные очки, покрутила их в руках, снова подобрала ими волосы. – Дело не в том, что я злюсь. Я просто боюсь, что это она не простит меня. За тебя, за все, что я сделала, за то, что позволила ей упасть, Трой…
– Мышка-трусишка!
– Это я трусишка? – возмутилась Скайлар, пихая Троя в плечо. – Я только что сделала тебе предложение посреди Сан-Франциско между прочим! Но с Джо, если по правде, немного страшнее.
– Ты слишком плохо знаешь Джо, если считаешь, что она зла на тебя. Как думаешь, откуда я узнал, что Джемма сбежала и тебе нужна помощь?
– Это Джо тебе сказала?
– Я бы даже сказал – направила. Не думаю, что такое делают для тех, кого ненавидят.
– Поехали домой, – попросила Скайлар. Ей нужно было многое обдумать.
– К тебе домой или ко мне домой? – уточнил Трой, хитро прищурившись. Не зря он был рыжим – вылитый лис!
– К нам домой, где бы это ни находилось.
Кажется, в этот момент Скай поняла, что теперь у нее есть семья: она, Кэролайн и Трой. Странная, суматошная, но семья. И это было лучшим открытием сегодняшнего дня. А может, и целого года.
Мейси спряталась. Сложно, конечно, не заметить шалаш из покрывал посреди сада Бэгтонов, но для самой себя она обозвала это место убежищем. Она не успевала за происходящим вокруг, а в детстве такие укрытия помогали успокоиться, когда она сильно нервничала.
Старшая школа осталась позади. Выпускной, вручение аттестатов, школьные альбомы – все это уже страницы истории. Вообще, в принципе все волнительные и сложные моменты прошли, теперь оставалось наслаждаться летом и предстоящей новой жизнью. Но…
Этих самых но у Мейси накопилось слишком много. Колледж, школа, все моменты, которыми страшат родители и учителя, ей давались нервно, но легко. Понятно. Когда знаешь, что нужно много работать, сдавать экзамены, рисовать для вступительных испытаний, то просто берешь и делаешь. А вот внутренние вопросы не имеют четких планов действий. Что нужно сделать, чтобы понять себя? Где есть инструкция? Или как строить отношения? Чем ближе был отъезд в колледж, тем беспокойнее становилась Мейси. Она чувствовала себя паршиво, а объяснить все хотя бы самой себе не могла.
– Ты отлично спряталась, – голова Арти показалась между покрывал, принося с собой слепящее солнце. – Можно присоединиться?
– Конечно.
Арти влез в убежище, огляделся и лег на матрас, притащенный Мейси из кладовки, в точно такой же позе, что и она. Они лежали на спине, глядя на узоры навеса, словно это было бесконечное ночное небо.
– Ты хочешь поговорить? – Арти спрашивал, скорее чтобы начать разговор, он и так знал ответ. – Я чувствую, что ты сама не своя.
– Это сложно.
– Мы никогда не сбегали от сложностей, Мейс.
– Все не так, – начала она, и слезы тут же подступили к уголкам глаз.
– Разве? Ты будешь учиться там, где мечтала. Больше не работаешь с этими дикими детьми… Это правда, что ты послала семейку куда подальше?
– Да, – засмеялась Мейси, всхлипывая. – Они начали говорить мне вслед всякие неприятные вещи, ну я и ответила, что этим детям будет очень сложно в жизни, потому что их воспитывают зазнавшиеся снобы и растят из них нелюдей. А потом как в крутых фильмах ушла, не оборачиваясь на взрыв эмоций и брани.
– Я горжусь тобой!
– Думаю, только ты. Мама, наверное, опять меня прокляла – в сотый раз уже где-то.
– Дело ведь не в маме, правда?
– Дело во мне.
У Мейси не выходило не плакать. Она прижала тыльную сторону ладони к губам и тяжело втягивала воздух через нос.
– Скажи все, что тебе нужно сказать. Я готов.
На самом деле Арти абсолютно не был готов, но ощущал, что их ждет именно такой разговор. Все шло к этому, каждое сомнение и каждая счастливая минута – все вело к разговору, который раз и навсегда изменит их общий мир. Он сел, помог встать Мейси. Они соприкасались коленями, смотрели друг другу в глаза, сидя в куполе из покрывал. Символическое тайное убежище из детства сейчас отделяло их от всего мира, ведь не было ничего важнее этого разговора.