– Она просто…
– Стерва? – перебила её Никки. – Да. Как и я. И можешь не говорить мне ничего – я прекрасно понимаю, в чей огород все эти камни. Нужно быть полной дурой, чтобы не понять, что «Ты слишком много на себя берёшь, разрисованная тварь» адресовано мне.
– Прости.
– Тебе напомнить, что я говорила о ней? – усмехнулась Никки, ничуть не обижаясь. – И продолжаю, между прочим, уж прости. Эти войны меня забавляют, но упустить шанс уколоть её я просто не могу. Дело, конечно, в Доминике в первую очередь, но ещё твоя сестра меня просто бесит. Ты, кстати, тоже бесила до ужаса.
– Взаимно. Особенно тогда, у дома Рокстеров – я даже не знаю, как сдержалась, чтобы не ударить тебя. Я ведь всегда хотела держаться подальше от ваших войн!
– Слушай, сколько ещё ты будешь притворяться другой? Типа ты ни разу не фанатка, а просто крутая тёлочка, которая пишет посты для ребят и оплачивает им базу. Да-да, я знаю и об этом. Но у меня для тебя есть более плохие новости, чем моя осведомлённость: ты фанатка. Так же тащишься по их песням, любишь в них людей и помогаешь, чем можешь. Просто они пока не так популярны, и мы всё ещё можем просто поболтать с ними. Вот и вся разница.
– Иди ты, – отмахнулась Джордан. Никто и никогда не заставит её почувствовать себя «просто фанаткой» в этой истории. Это другое. Это взаимопомощь, это дружба, это связь… Чёрт, слишком много разговоров об этом всём. Джо вытащила из сумки пачку хлопьев, чтобы отвлечься от дурацких мыслей.
– Хочешь? Я купила по дороге к тебе, на завтрак. Но что-то я слишком проголодалась. Кто сказал, что хлопья можно есть только по утрам и с молоком?
– Идеальный полуночный перекус! – Джо открыла пачку, и Никки радостно зачерпнула пригоршню золотистых хлопьев. – Ты, кстати, видела отчёты?
– Честно – ещё не открывала. Монтировала остатки отснятого. Что там?
– Там всё просто прекрасно! – довольно улыбнулась Никки. – Мы правда сделали даже больше, чем могли. Просмотры растут, люди делятся цитатами, кадрами видео. Ну, а семейство Трикстеров помогло вывести в тренды – это всё по-прежнему работает на ребят. Про твои статьи и видео я и вовсе молчу – ты скоро станешь популярнее группы!
– Не стану, – пробурчала Джо с набитым ртом – она едва слышала Никки из-за хруста хлопьев. – Я же не четыре горячих парня, которые ещё и поют отличные песни.
– А кто ты?
Этот вопрос поставил Джо в тупик. Ей очень хотелось ответить «никто», как тогда в машине, но настойчивый голос Лео в её голове не давал сделать этого. Что этот чёртов засранец сделал с ней, откуда у него столько влияния, что даже в своих мыслях она не может перечить ему, не этим искренним словам? Джо пожала плечами, считая, что этого достаточно для ответа. Но только не для Никки.
– Ты могла бы стать менеджером ребят.
– Ты тоже.
– Нет, я не могу. На мне…
– Ещё один фандом. Ты не даёшь об этом забыть. Семейка для тебя важнее?
– Семейка – это навсегда. Не зря же я тату набивала! – Она оттянула ворот, демонстрируя шею. – Я знаю, это звучит пошло и глупо, но я действительно с ними до конца. Моего конца. Нельзя просто бросить то, что держало меня на плаву столько лет.
– А «LADE»?
– Я не знаю. Пока – они клёвые, настоящие, и я буду с ними столько, сколько понадобится. Я готова даже Эве помогать, раз Лео её так любит.
– А Лео её любит? – Фраза вылетела быстрее, чем Джо успела понять, о чём именно спрашивает.
– Слушай, я не хочу тебя огорчать, но они вроде как встречаются.
– Меня это ничуть не огорчает!
– Конечно, – кивнула Никки, снова запуская руку в пачку с хлопьями, и Джо поняла, что она ей ни капли не верит. – Там всё мутно.
– Вообще-то Лео говорил, что они просто друзья.
– Оу, ты даже спрашивала его об Эве! Детка, я всё больше уверяюсь в своей теории.
– Ещё раз назовёшь меня деткой…
– И что? Ты меня отпинаешь посреди парка?
– Я лишу тебя хлопьев! – Джо довольно улыбнулась, осознавая, что общаться у неё получается только с теми, с кем можно огрызаться семьдесят процентов времени.
– Так вы говорили об Эве? – не унималась Николь, и Джо пожалела не только о том, что увела разговор в это русло, но и о том, что вообще пришла сегодня на встречу.
– Я просто забирала его с их общего выступления. А так как эта барышня пыталась убить меня взглядом примерно так же, как ты – Эмс, то я просто сделала выводы. Вслух.
– И он опроверг?
Джо что-то промычала, не в силах оторваться от еды.
– Любопытно, конечно. Их часто видят вместе, и не только на выступлениях…
– Ну, они могут просто дружить.
– А ты умеешь убеждать, – Никки почти хохотала, – себя.
Джо хотелось рассердиться и накричать на эту невыносимую девушку, но внезапно тоже начала хохотать. Какое ей дело до личной жизни Лео? Почему они вообще обсуждают весь этот бред? Это всё так нелепо, что они не могли перестать смеяться. Отдышавшись, Никки посмотрела на часы и грустно вздохнула:
– Нужно идти. Мне завтра в Стоквуд – обсудить, что дальше.
– Давай вернёмся на парковку, и я тебя подвезу.
Они медленно двинулись в сторону машины Джо, на этот раз молча. Да и до самого дома Никки молчали. Уже отстегнув ремень, Николь внезапно повернулась к Джо и, пристально глядя ей в глаза, произнесла:
– Я понимаю, что Эмма твоя сестра. Но… Я не сдамся, Джо. И не сбавлю оборотов.
– Я знаю, – спокойно ответила Джо, потому что даже не рассчитывала на другой исход. – Но и она не отступит, это я тоже знаю. А ещё – она моя сестра. Очень сильно влюблённая сестра. И я всегда буду на её стороне, ты же понимаешь?
– Да. Просто… не хочу, чтобы это встало между нами теперь… Когда я знаю, что ты ничего! – добавила она уже совершенно другим тоном, возвращая всё на свои места.
– Иди уже! – шуточно толкнула её Джо, махая на прощание. Её вдруг охватила невообразимая грусть. От того, что любимые девочки её игнорируют. Что из-за глупой войнушки она не может привести в компанию Никки и показать, какая она всё-таки крутая. От того, что она сегодня услышала… Только заезжая к себе во двор, она вспомнила про сообщение от Лео и достала телефон быстрее, чем успела заглушить мотор.
Джо улыбнулась – она и правда не списывалась с ними пару дней. Он заметил. Он написал ей первым.
О, ну он просто напрашивался на колкости и порцию яда!
И никаких смайлов. Он даже имя правильное написал – действительно, что ли, подумал, что она обижена? А стоило всего лишь не ответить на сообщение.
Ответ пришёл слишком быстро, чтобы Джо смогла отбросить мысли о необоснованной панике.
Лео, конечно, был очень странным персонажем – за месяц, что они провели в переписках, она смогла в этом убедиться. Он, как и Никки, всегда задавал те вопросы, которые хотел, легко менял темы и отвечал загадками. А ещё он очень мало спал и много работал – что не могло пройти незамеченным. Она знала и о его мигренях, и о бессоннице и каком-то лютом желании работать на износ. Она вообще катастрофически много знала о Лео.
И пока Джо закатывала глаза, представляя, как Лео складывает руки на груди со своим вечно надменным выражением лица, пришло второе сообщение:
Это было настолько внезапно, что Джо истерически захохотала, зажимая себе рот рукой. Мир переворачивался с ног на голову прямо у неё на глазах, а она и понять не могла, с чего вдруг. Недолго думая, она набрала «Ты пьян?» и тут же отправила. Потом перечитала его сообщения ещё раз и, чувствуя себя последней сволочью, начала печатать нормальный ответ.
Пять минут, которые пришлось ждать ответ, показались вечностью. Джо успела пробраться в дом и тихонько спрятаться в своей комнате. Она слышала, как за стеной Эмма с кем-то болтала, рассказывая об очередном диком сне, – ей всегда по ночам виделись какие-то психоделические истории, в которых часто участвовали и они со Скай, и Дом, и все на свете.
Джо стянула с себя джинсы и футболку и устроилась на кровати в одном белье. Она раз за разом перечитывала сообщение Лео и не знала, как на него реагировать. Ладно, они и правда стали очень близки за это время. Их переписки почти не прекращались, и не важно, где находился каждый из них. Ответы могли приходить спустя минуту или несколько часов, они обсуждали фильмы, музыку и тут же переходили на личные темы. Джо порой хотелось убить Лео за вечную недосказанность, безответственность к себе и… непроизвольный флирт. Она старательно отрицала наличие последнего в их общении, но после фразы Никки о связи и сегодняшних сообщений задумалась. Самым страшным во всём этом было то, что ей нравилось. Нравилось болтать с ним, знать, как он, нравились вечные подколы и загадки. Нравился этот долбаный флирт, начавшийся с простых смайликов с поцелуями. И вот теперь он пишет, что ему не всё равно. И Джо почему-то знала, что он не врёт.
Джо не смогла сдержать улыбку.
Ответ она как всегда успела отправить быстрее, чем подумать.
– Чёрт! – выругалась Джо, не переставая улыбаться. Она становилась сама на себя не похожа, когда дело доходило до переписок с Лео.
Он не ответил на её шуточный выпад. Вместо этого пришёл набросок новой песни. Нет, не так. НАБРОСОК НОВОЙ ПЕСНИ. Это было слишком. Потому что она знала: Лео даже ребятам показывал только готовые тексты. Да, они что-то меняют вместе, переписывают, но это другое. Он приносит им только те песни, в которых уверен, в которых сам уже ничего менять не будет. А тут – черновик. Который не видел ещё никто. Никто, кроме неё, забывшей, как дышать, читающей эти простые, но прекрасные слова:
Staring at your lips,
Crying with your tears.
I’m standing alone
I want to go home
tonight.
Falling from the sky,
Kiss before goodbye.
You’re leaving my life
And I’m feeling that’s not right.
So every day and every time