Ей никогда не приходилось считать до трёх – две пары маленьких ножек с топотом бросились прочь из комнаты Арти. Бренда наконец обняла Мейси, оставляя на её щеке след помады.
– Если что, ты только скажи. Я его быстро проучу, – прошептала миссис Бэгтон ей на ухо, вызывая довольную улыбку. – А ты, – обратилась она к сыну, – не вздумай еще хоть на день потерять её, понял?
Прозвучи эта фраза хотя бы полчаса назад, никакой неловкости не было бы и в помине, но после того, что произошло – или почти произошло – до прихода близнецов, наставление Бренды прозвучало слишком двусмысленно. И хитрая улыбка миссис Бэгтон это подтвердила.
– Я привезла мороженое и свежую выпечку. Можете присоединиться к нам на кухне… Или взять сюда, – чуть более игриво, чем нужно было, добавила Бренда и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.
Мейси упорно изучала рисунок на полу, не зная, что дальше делать. Судя по молчащему застывшему рядом с ней истукану, Арти чувствовал себя так же.
– Это было…
– Твой комикс…
– Да, комикс, – тут же подхватила Мейси, решая, что это лучший вариант. – Что скажешь?
– Скажу, что ты не должна зарывать свой талант! Мейс, я знаю, что твои родители видят тебя юристом, но ведь это не твоё! А вот это, – он указал рукой на экран ноутбука, – абсолютно! И ты просто не имеешь права скрывать это от мира!
– Ой, да перестань ты.
– Нет, Мейси. – Арти взял её за плечи, разворачивая лицом к себе, и её буквально обожгло теплом его пальцев даже сквозь рубашку. – Подумай о том, что где-нибудь есть маленькая девочка, которой для веры в себя не хватает именно истории ДжЭМС. Или какому-нибудь гордому идиоту, чтобы понять, что он всё ещё нужен… Может, такие вещи не меняют целый мир, но могут изменить один отдельно взятый – разве этого недостаточно для того, чтобы сражаться?
Мейси смотрела на Арти сквозь стёкла очков, молясь, чтобы блики солнца скрыли слёзы, подступившие к уголкам глаз. Он сотни раз говорил ей, как она талантлива, но впервые прозвучало то, что действительно смогло до неё достучаться. Видимо, их ссора оказалось чем-то гораздо большим и важным, чем простые выяснения отношений.
– Пока мы не общались, ты прочёл пару умных книжек? – внезапно для себя самой произнесла Мейси, чтобы не выдать всю нежность, которая затопила её по отношению к Арти.
– Я убью Джо! Она превращает тебя в свою язвительную копию, – проворчал Арти. – Но ты должна продолжить комикс. А я найду способ, как нам использовать это во благо.
– Нет…
– Маргарет Нолсберг, просто заткнись, – улыбнулся он, хватая её за руку. – Пойдём, пока эти исчадья ада не съели всё мороженое.
– Из вас троих исчадьем ада можно назвать только тебя.
– Я помню, что ты считаешь моих братьев ангелочками, но это просто ещё одна вещь, в которой ты ошибаешься.
– То есть, – Мейси остановилась, не давая Арти пройти дальше. Она не могла понять, почему его близость стала вызывать в ней такие странные чувства, которых раньше и в помине не было. – Ты хочешь сказать, что таких вещей несколько?
– Бесконечное множество! Это я тебе как Супер-Арти говорю.
– Как Супер-Арти ты вполне можешь погибнуть на задании прямо на следующей странице. Это я тебе как автор говорю!
– И кто же будет спасать вас от истерик? – Арти едва успел увернуться от подзатыльника, которым пыталась наградить его Мейси. Близнецы уже вовсю звали любимую подругу за стол, и она с радостью присоединилась, обсуждая с Брендой очередное шоу по кабельному каналу. И это было единственное место, где Мейси действительно чувствовала себя дома. К сожалению.
Эмма всё утро не находила себе места. Одна мысль о том, что Дом мог оказаться влюблённым в кого-то другого – тем более в эту разрисованную выскочку! – причиняла боль. Она лежала на кровати, обнимая подушку в форме кота, которую, естественно, назвала Домиником, и думала, что может сделать. Она не хотела больше оставаться приятной девочкой для переписок – она нуждалась в большем. Хотя бы в ясности. Вариант, в котором эта ясность может оказаться болезненной и совершенно не такой, как ей хотелось бы, Эмма даже не рассматривала. Всё внутри ее сжималось в огромный комок от того, как она скучала, как хотела снова смотреть на Дома, запрокидывая голову, слушать его голос и мечтать убрать эту непослушную чёлку с прищуренных любимых глаз. Ей даже нравился запах сигарет, которым были пропитаны его футболки. Эмма любила его скромность и непосредственность, его заботу обо всех и лёгкую отстранённость. То, как он общался со своими гитарами и как тянул сложные ноты на пару с Лео. А ещё она помнила форму его слегка пухлых губ, растянутых в приветливой улыбке. Каждую родинку, едва заметную сутулость, шрифт татуировок…
Эмма бесконечно проваливалась в свои фантазии, которые приносили боль тем, что все ещё не стали реальностью. Едва на краешке сознания возникала мысль, что всё это – яркое, тёплое, важное – может никогда не стать настоящим, Эмму накрывала настоящая паника. Она просто не понимала, как ей дальше жить, что делать, если не быть рядом с Домом? У неё в запасе имелся только один вариант развития событий, иначе и быть не могло.
Эмма в очередной раз прижала к себе кота Дома, представляя на его месте более горячего и красивого тёзку, когда телефон разразился сообщением в чате ДжЭМС.
Скай
Эмма усмехнулась наглости Скай – только она могла назначать встречи в их доме, когда ей заблагорассудится. Но идея с обедом сама по себе была прекрасна, особенно после того, сколько всего они упустили из-за ссоры, так что Эмс лишь отправила довольный смайлик, оставляя сестре возможность написать пару гневных сообщений, прежде чем согласиться. Что Джо и сделала.
Джо
Скай и Эмма привычно давали Джо выпустить пар – она всегда сначала взрывалась и читала нотации, а потом снисходительно разруливала любую ситуацию. Но вот Мейси включилась в беседу в своей излюбленной манере:
Мейси
Эмма захохотала, пряча лицо в подушку. Она буквально видела, как краснеют щёки Мейси, как начинает бегать её взгляд за стёклами очков, которые она бесконечно поправляет, когда тараторит. Она быстро набрала ответ, так как на экране высвечивалось уведомление о том, что Мейс ещё что-то печатает, а это следовало остановить.
Джо прислала не совсем приличный смайлик, и Эмме только и оставалось, что отправиться на кухню – обед ей всё-таки придётся готовить, иначе одной нотацией сестра не ограничится. Да и после вчерашнего погрома Эмс всё ещё чувствовала себя немного виноватой.
Пока в духовке румянилась лазанья, Эмс успела написать несколько загадочных твиттов, цитируя песни о любви и намекая некоторым особо раздражающим особам, что «the boy is mine». Внутри её было столько эмоций и мыслей, которые необходимо было озвучить хотя бы в постах «твиттера». Несколько раз она набирала сообщения Доминику, но снова и снова стирала их. Что-то всё время останавливало. Возможно, вчерашнее потрясение настолько её взбудоражило, что Эмма немного опасалась, что не сможет вовремя остановиться и решит расставить все точки над «i» прямо сегодня. Но чат – не лучшее место для таких разговоров, по крайней мере, пока Доминик Рокстер все ещё живёт в соседнем городе. Оставалось только найти повод снова наведаться в Стоквуд.
– Тук-тук-тук, – громко произнесла Скай, врываясь в их гостиную. – Это ведь всё, что тебе надо, дорогая?
Она едва сдерживала улыбку, вертя перед лицом Эммы телефоном, на экране которого высвечивался один из твиттов: «All I want is nothing more to hear you knocking in my door».
– Я пришла и постучала – ты довольна, любовь моя? – проворковала Скай, обнимая подругу.
– Теперь можно и умереть! – подыграла ей Эмма, кивая вошедшей следом Мейси.
– Ой, знаем мы, чей стук ты ждала. Она обманывает тебя, Скай! – притворно возмутилась Мейси, отыгрывая свою роль в этом подобии мексиканского сериала.
– Как ты могла?! Я ведь отдала тебе столько лет! – Скайлар отскочила, закрывая лицо руками и изображая рыдания.
– Не верь ей! – взмолилась Эмс. – Она хочет разлучить нас! Мне нужна только ты!
– И твой стук в дверь? – уточнила Джо, наблюдающая за происходящим с порога.
– Я уже поняла, что вы все читаете мой «твиттер». А ещё меня сталкером называете.
– Да вся лента исключительно в твоих музыкальных познаниях, – Джо закрыла дверь, прошла на кухню и буквально упала на стул. – Крис меня сегодня просто умотал. Иногда мне кажется, что единственное, что он делает, – это даёт мне задания. И поучает.
– Мне кажется, что тебе не кажется, – обеспокоенно разглядывала её Мейси. – Выглядишь так себе.
– Спасибо, – пробурчала Джо, показывая рукой, что не отказалась бы от стакана воды. – Я просто не выспалась.
– Жаркие сны с участием Лео? – подмигнула ей Скай.
– О, как я ошиблась, рассказав всё вам! – Джордан закрыла лицо руками, изображая очередную героиню мыльной оперы. – Вы же мне жизни теперь не дадите!
– Конечно, – Эмма обняла сестру и жестом позвала Скай помочь с сервировкой стола. – Кстати, ты выяснила, почему Дом обнимал эту?
– Во-первых, её зовут Николь, – Джо буквально отрубала каждое слово, показывая, что свою позицию по отношению к ненавистной для сестры девушке она менять не намерена. – Во-вторых, тебя это всё равно не касается.
– В смысле, не касается? – Эмс застыла на месте со стопкой тарелок в руках. – Она вешалась на Дома, конечно, это меня касается!
– Давайте просто закроем эту тему?
Джо не хотелось продолжать бессмысленные препирательства. Утром она позвонила Никки, чтобы услышать, что её грозились уволить из того самого кошмарного заведения, – именно поэтому она расстроилась и нашла утешение в объятиях Доминика. Не то чтобы Николь очень любила свою работу, но деньги были катастрофически нужны, а новое место найти не так-то просто. А зная свою сестру, Джордан могла руку дать на отсечение, что Эмма только порадуется и позлорадствует такому раскладу. А этого ей хотелось меньше всего.