– Видимо, я просто очень хорошо пишу. – Ей почти удалось скрыть дрожь в голосе за сарказмом. – Я за кофе. Заодно проветрюсь. Тебе что-нибудь привезти?
– Обычную Джей Кей, пожалуйста. Без сахара и медлительной пенки.
– Очень смешно, – пробормотала Джордан, проходя мимо сияющего босса. Она не переставала повторять себе, что он отличный ведущий и убивать его нельзя, но иногда он раздражал до такой степени, что побег был единственным способом остаться невиновной в убийстве на рабочем месте.
Сентябрь приближался слишком стремительно: не только общим настроением суеты и возвращения из сказочного летнего времени к реальной нудной жизни, но и едва заметным холодком, отмирающей листвой и желанием спрятаться от всего мира и продлить отдых. С середины сентября Джо придётся приезжать на радио после занятий, а потом ещё готовиться к тестам и экзаменам. Впервые в жизни её радовала такая загруженность и рутина: она сможет переключиться от мыслей о Лео к важному и нужному – своему будущему. Чувства только всё портят, какими бы чистыми и прекрасными они ни были. Особенно, если они не взаимны.
Джо отправилась в кофейню на окраине, чтобы отсутствовать как можно дольше. Маленькое, едва приметное здание встретило её ярким ароматом кофе и выпечки – в желудке заурчало, и она решила остаться здесь ненадолго и перекусить, тем более что материалы по фестивалю она уже сдала. Заказав самую большую чашку капучино и несколько круассанов, Джо устроилась за небольшим столиком в углу. Маленький торшер кремового цвета и букетик свежих цветов добавляли шарма и поднимали настроение, и она даже порадовалась, что пришла именно сюда. Пока милая девочка-бариста в очках и с легкомысленной косичкой готовила её заказ, Джо открыла блог. Сообщений было все ещё слишком много для такой малоприметной персоны, как она. Сначала внутри бушевало желание ответить им всем, особенно плюющемуся ядом озабоченному фаплу – называть таких людей фанатами язык не поворачивался, но со всем тем, что происходило на самом деле, у неё просто не оставалось сил на интернет-войны и объяснения с незнакомцами. Конечно, встречались и хорошие посты, вроде «Чем вам не угодила Джей? Она старается для ребят, в отличие от тех, кто просто строчит гнусные посты в Интернете. И даже если она встречается с кем-то из парней, то что в этом такого? Не вам решать. Не лезьте в их личную жизнь». Джо очень хотелось сделать репост к себе на страницу, но фразу про отношения могли неправильно истолковать… Хотя кого она обманывает, её обязательно растолкуют так, как захотят, а не как было на самом деле. Люди всегда видят и находят в словах и поступках других только то, что хотят. Особенно вот такие особы, которые пишут: «Эта дрянь пиарится за счёт «LADE»!!!» Джо только вздохнула, открывая следующее сообщение: «Джей, конечно, ничего, но она не подходит Лео». Вот как они это решают? Почему какая-то незнакомая девушка вдруг поняла, что она не подходит Лео. По каким критериям? Что она вообще могла знать о них двоих, чтобы делать такие выводы? Или единственным критерием было то, что эта самая незнакомка считала единственным подходящим для Лео человеком себя?
– Приятного аппетита. – Кара – как сообщил Джо бейдж на её форме, поставила на стол просто огромную чашку кофе и горячие ароматные круассаны и, улыбнувшись, вернулась за стойку. Джо отложила телефон, подвинула к себе поближе еду, все ещё проматывая в голове прочитанное. Она, конечно, в детстве представляла себя рядом со всякими знаменитыми парнями и даже немного ревновала к их официальным девушкам, но это было давно и очень безобидно. Она и представить себе не могла ситуацию, в которой стала бы писать лично какой-нибудь такой несчастной пассии всякие оскорбления. Или ходить по пятам, фотографировать, а потом выкладывать фото на обозрение всему миру.
– Могу я присесть?
Джо оторвалась от бездумного созерцания стены и уставилась на женщину, стоящую возле её столика. По правде говоря, очень хотелось ответить отказом, тем более свободных мест в кафе было полно, но женщина смотрела на Джо каким-то тёплым материнским взглядом, поэтому она убрала сумку со второго кресла и молча кивнула в знак согласия.
– Меня зовут Ирма, – улыбнулась женщина, присаживаясь напротив Джо. Она была едва ли старше её родителей, хотя в каштановых волосах проглядывали седые нити. Вокруг добрых серо-зелёных глаз лучиками расходились морщинки, а загорелое, слегка вытянутое, лицо было усыпано мелкими родинками. Неяркое платье в пол очень ей шло, как и шляпа, которую Ирма отложила в сторону. Джо бросилось в глаза отсутствие обручального кольца, зато на среднем пальце левой руки красовался огромный перстень с красным камнем.
– А я…
– Джей Кей. Или лучше Джордан?
– Откуда вы знаете? – Она даже про недоеденный круассан забыла, вглядываясь в лицо Ирмы, – может, это мамина подруга, которую она просто не узнала?
– Кто же тебя не знает, – усмехнулась та, указывая на браслет на руке Джо. И хоть решение порвать отношения с ребятами она и приняла, но снять подарок Холи так и не смогла – на запястье всё ещё белел шнурок с четырьмя роковыми буквами.
– «LADE»? Серьёзно? Вы тоже их… фанатка?
– Что, старовата для такого? – Ирма снова улыбнулась, кивая Каре в благодарность за чай.
– Я не это имела в виду…
– Это, я знаю. – И в её словах не было обвинения или претензии. Словно она и сама считала, что такой женщине не к лицу увлекаться молодыми музыкантами. – Но мне, в общем-то, всё равно. Они играют отличные песни, не находишь? А у музыки нет возраста.
– Это правда, – кивнула Джо, чтобы хоть как-то сгладить неловкость.
– Моя дочь очень их любит, да и я тоже. Я вообще из Стоквуда – для меня они все ещё мальчишки с соседней улицы, играющие в гараже.
В её голосе было столько теплоты и гордости, словно она говорила о собственных детях. Судя по всему, знала она ребят не только по роликам в Интернете, но Джо опасалась что-либо спрашивать – разговор все же казался ей странным.
– Прости меня, старую невежу, что я вот так нагло подсела к тебе. Просто увидела знакомое лицо и после всего того, что прочитала в Интернете, захотела поддержать тебя.
– Сложно быть знаменитостью, – фыркнула Джо, замечая, что это было больше похоже на всхлип. Ирма располагала к себе, словно мама, с которой Джордан не могла обсудить такие вещи.
– Сложно быть хорошим человеком среди этой грязи. А ты – именно такая.
– Вы меня совсем не знаете, чтобы так уверенно утверждать, миссис…
– Ох, называй меня просто Ирма и на «ты», – отмахнулась она и сразу стала похожа на молодую девочку. – И всё же мой опыт даёт некоторые преимущества. Например, отличать хороших людей от запутавшихся.
– В этот раз твой опыт дал сбой, – пробормотала Джо. – Я как раз-таки второй тип.
– Не-а, – Ирма постучала пальцами по столу. – Я просто считаю, что злых людей априори не существует, есть только те, кто запутался. А ты – всё ещё хороший человек. Просто слегка потерялась.
– Думаю, – обречённо вздохнула Джо, – «слегка» не совсем подходящее слово.
– А я думаю, ты слегка драматизируешь. – Ирма пожала плечами, делая глоток чая: судя по аромату – с жасмином. – В твоём возрасте всё кажется огромным и сложным.
– Ты ещё с моей сестрой не знакома.
– Эммой?
– О, её тоже все знают?
– Ну, вы не слишком шифруетесь.
Джо улыбнулась, доедая свой скромный обед. Было в Ирме что-то такое притягательное, что ей хотелось выложить всё-всё и прямо сейчас, несмотря на то, что десять минут назад Джо и не подозревала о её существовании. Или же ей просто катастрофически нужно было поговорить с кем-то, кто не шёл в этой истории вместе с ней?..
– Я просто не хочу всего этого. – Джо с явным отвращением в голосе указала на телефон.
– Ну, сложно быть знаменитостью, – процитировала её же Ирма. – За всё приходится платить, к сожалению. И тебе, и парням.
– Но это их выбор, их жизнь… – Джо активно жестикулировала, словно пыталась хоть до кого-то донести смысл своего возмущения. – А я не выбирала такую популярность, все эти домыслы и сплетни.
– Ты умная девочка, Джордан, и понимаешь, что о таких людях, как «LADE» и ты, всегда будут говорить. Вы слишком личности, чтобы пройти мимо.
Джо слегка опешила от таких слов в свой адрес – она, конечно, не считала себя последним ничтожеством, но и до небес не превозносила.
– Вот только если о ребятах хотя бы в половине случаев говорят не как о предметах вожделения, а о музыкантах, то девяносто девять процентов всего, что пишут обо мне, только в контексте «LADE». Словно я только и могу быть приложением к кому-нибудь из них. А хотя нет, подожди, не могу! Я же тупая шлюха и не подхожу им!
Джо сделала воздушные кавычки, цитируя самое распространённое мнение о себе.
– А что тебя задевает больше: то, что о тебе не говорят как о личности, или то, что ты не подходишь некоторым нашим общим знакомым?
Ирма, прищурившись и хитро улыбаясь, ждала ответа. И в этот момент Джо поняла, что её беспокоит не только первая часть, но и вторая. И это было последней каплей.
– Да пусть подавятся теперь! Я больше не работаю с ними, и, надеюсь, даже не увижусь! Все эти недофанатки могут сплясать вокруг костра ненависти ко мне и успокоиться.
– Ребята тебя обидели? – Из озорной молодой женщины Ирма в одно мгновение превратилась в заботливую и обеспокоенную маму.
– Нет-, нет… Я сама себя обидела, наверное. Просто больше не могу так.
Ирма немного помолчала, а потом накрыла своей ладонью руку Джордан.
– Так всё это правда? Про вас с Лео?
– Нет, – тут же ответила Джордан. – Ничего из этого не правда.
– Я видела, как он на тебя смотрит.
– Ирма, не начинай! – Джо закрыла глаза свободной рукой. Она уже приняла решение, ей не нужны эти доводы в пользу мифического «а-может-быть». – Он всегда странно смотрит. И флиртует со всеми подряд. А вот игнорирует только меня. И у него есть Эва, давай не забывать об этом.