– Ой, как будто ты так не делала!
– Делала, конечно. Но когда тебя интересует только вот это всё дерьмо – какая ты к чёрту фанатка? Мимопробегающее фапло, не более. Даже если я и мечтала иногда в минуты особой неадекватности, я всё равно всегда была поклонником творчества в первую очередь, а не исключительно красивой мордашки.
– Хорошо ещё, если мордашки, – со знанием дела добавила Эмма, и они снова расхохотались.
– А с Волдемортом и вовсе по-другому. Даже после всего этого, – Никки неопределённо махнула рукой, – я остаюсь фанатом «LADE». И хочу и дальше им помогать, просто мне нужно время. И поддержка, наверное…
– Почему-то мне кажется, что ты в первый раз в жизни признаёшь, что тебе нужны другие люди рядом.
Николь лишь развела руками. Эмма была права. Она просто устала быть одна большую часть времени. У неё были фандомные друзья, но они, в основном, оставались только фандомными. А вот так, чтобы поговорить, как с Эммой или Джо, она могла разве что с могилой Алекс. Ну и ещё парочкой девушек из семейки, но они были слишком далеко, а телефонные разговоры никогда не заменят настоящие.
– Не будь стервой, Купер. Даже если ты и права, не стоит так отчаянно улыбаться.
– Не суди по себе. Я не ликую, вернее, не потому, что права. А потому что у меня есть идея…
– Какая? – с опаской уточнила Никки, глядя на восторженное лицо Эммы.
– Превосходная. Просто превосходная!
– Это ужасная идея, Купер! Почему я только согласилась?!
– Хватит ныть. И называть меня по фамилии, кстати. А то я, знаешь ли, простым «Фостер» в ответ не ограничусь.
Эмма вела за собой недовольную Николь по подъездной дорожке дома Троя. Сегодня ДжЭМС договорились поужинать вместе, выбрав местом дислокации новое жильё Скай. И Эмма, наконец, смогла воплотить свою потрясающую идею в жизнь – привести в компанию Никки. Во-первых, Джо и так с ней дружила, Мейси – безобидна и приветлива, а с одной Скай они справятся. Тем более, если даже Эмс признала, что её «кровный враг» – отличная девчонка, то Скайлар и вовсе нечего делить с Никки. Вот только последняя явно переживала и поэтому безостановочно рычала на всех вокруг. Эмма недоумевала, как у неё выходило общаться с таким количеством людей в фандомах, что-то вечно организовывать и поднимать людей на свершения типо голосований, когда сама Николь сидела в прочном коконе, в который не допускала почти никого извне.
– Могу вернуть пучеглазую рыбу, если тебе угодно.
Эмма резко остановилась, считая про себя до пяти, пока Никки пыталась устоять на ногах, врезавшись ей в спину от неожиданности. Только тот факт, что эти странные, почти дружеские, отношения придавали Эмс сил, спасал Николь от нескольких синяков и свёрнутой набок челюсти.
– Ты можешь быть просто невыносимой, когда захочешь! – сквозь зубы процедила Эмма. – Но, может, ради разнообразия побудешь милой? Хотя что это я… Хотя бы сносной! Или разворачивайся прямо сейчас и проваливай.
– Кто бы говорил, – пробурчала Никки, но послушно осталась стоять на месте. Эмма не стала комментировать это действие, чтобы не спугнуть настрой новой подруги. Забавно, как резкая, самоуверенная и жёсткая Николь становилась взъерошенным птенцом, когда дело доходило до момента, когда нужно было открыться другим людям.
Все уже были в сборе. Мейси с опаской разглядывала Бретти, явно ожидая от него нападения, пока Джо и Скай накрывали на стол.
– Всем привет! – крикнула с порога Эмма, чтобы обратить на них внимание.
– Эээ, привет… – неуверенно протянула Мейси, едва не падая со стула.
– Мне кажется, пока мы готовили ужин, где-то произошёл апокалипсис, – разглядывая сестру и подругу с долей удивления и смятения, прокомментировала Джо.
– Зомби-апокалипсис, – подхватила Скай. – Эти двое могут стоять здесь вместе только в том случае, если одна из них съела мозг другой.
– И я даже не знаю, на кого ставить.
– Ой, да ладно вам! – Эмма протолкнула застывшую на пороге Николь внутрь. – Не так уж это удивительно.
– Это больше, чем удивительно. – Мейси встала, протягивая новой знакомой руку. – Мейси.
– Да знаю я, как вас зовут. Как будто вы обо мне ничего не знаете, – фыркнула Никки, но руку всё же пожала.
– Слишком много, чтобы хоть отдалённо понимать, как ты здесь оказалась. Тем более с ней. – Скай сложила руки на груди, изображая грозную хозяйку.
– Слушайте, не нагнетайте так. Всё расскажем, но за ужином. Я сегодня весь день провела в школе, между прочим, готова не только слона съесть, но даже Бретти.
– О, Мейси будет не против такого исхода, в отличие от меня, – усмехнулась Скайлар, приглашая всех к столу.
– Так вы теперь дружите. – Джо обняла Никки. – Потрясающе. И как это произошло?
– Да, мне тоже интересно! – Скай поставила ещё один прибор. – Не заметно, чтобы вы подрались там или что-то такое… Эмс, только не говори, что ты собралась отравить её прямо у меня на ужине. Никаких убийств в моей гостиной, ты же знаешь правила.
– А мне вот свод правил не выдавали, – обиженно встряла Мейси, накладывая себе еду.
– Ой, ты сама – ходячий свод правил. Даже не представляю, что должно случиться, чтобы ты кого-то захотела прикончить.
– Вот такие тихони обычно и становятся серийными убийцами, – резюмировала Никки как ни в чём не бывало. – Отличное вино, кстати.
– Я начинаю думать, что только тебя в нашей компании и не хватало. – Скай отсалютовала бокалом, не зная, то ли удивляться такой дерзости, то ли восхищаться тому, как легко Никки вписалась. – Так вы теперь заклятые друзья? Или кто вы друг другу? Я так и не поняла.
– Мы – основатели клуба «Отвергнутые Волдемортом».
– Сис, ты в порядке? – Джо переводила взгляд с Эммы на Николь, но те лишь загадочно улыбались. – Я начинаю чувствовать себя идиоткой…
– Не хотелось бы признавать, но я тоже…
– Серьёзно? – Мейси с досадой взглянула на Джо и Скай. – Тут же всё просто. Они подружились на фоне того, что один человек их отверг. И, видимо, даже имя его не хотят говорить вслух, ведь Волдеморт – Тот-Кого-Нельзя-Называть.
– Ты, конечно, извини, ничего личного, но ты очень крутой гик! – Судя по тону Николь, это было огромным комплиментом, поэтому Мейс лишь пожала плечами, смущённо улыбаясь.
– Так ты тоже призналась ему? – Джо догадывалась, что так всё и было, но до этого дня Никки не выказывала желания обсуждать эту тему.
– Хуже, она с ним целовалась!
– Ещё немного, – Николь злобно сверкнула глазами в сторону Эммы, – и у нашего клуба останется один основатель.
– С вами никаких сериалов не нужно, – Скай пыталась скрыть улыбку, но выходило катастрофически плохо.
– Ты только при Энди такого не скажи, – подколола её Джо и снова вернулась к теме разговора: – Ладно, не будем вдаваться в подробности, суть-то ясна. Добро пожаловать в ДжЭМС в таком случае, что я ещё могу сказать.
– Но мы теперь не можем быть ДжЭМС! – взволнованно отозвалась Мейси, боковым зрением наблюдая за непоседливым котом Скай. – Теперь нужно куда-то приписать «Н» в честь Николь… Вот только куда?
– Можете приписать «И» – выйдет ДжЭМСИ.
– Это ты откуда взяла?
– Это, Эмс, из моего второго имени. Но я клянусь, что если вы его узнаете, мне придётся убить вас всех!
– Только не в моей гостиной, напоминаю, – надменно произнесла Скай, поднимая бокал. – Никаких исключений из правил, даже для новичков. А пока – за ДжЭМСИ!
– За ДжЭМСИ! – синхронно ответили все, празднуя счастливые изменения в их компании. Бретти поддержал их протяжным мяуканьем, проходя в опасной близости от Мейси, но не стал портить торжество очередной попыткой избавиться от девушки не самым гуманным способом.
– Слушай, ты там вроде что-то для Лео планировала. – Никки с аппетитом поглощала стряпню Скай. – Я сейчас не слишком хочу пересекаться с ними напрямую, но пропускать что-то важное – не вариант.
– Да. Тут выплыли некоторые фанаты с достатком, предложили помощь – собираем деньги на подарок. И делаем коробку с письмами-пожеланиями для Лео. Можно с фото или чем-то из хэндмейда. Я думала попросить тебя помочь распространить информацию – так, чтобы всё оставалось максимально секретно.
– Без проблем, – согласилась Никки. – Вы все участвуете?
– Да, – твёрдо и поспешно ответила Джо, бросив странный взгляд в сторону Скай.
– О, не надо так на меня смотреть, я просто очень занята. Напишу я письмо твоему обожаемому Леопольду. И даже фото распечатаю.
– Смотри только, чтобы оно было приличным – а то Трой не будет смотреть на твои правила и прикончит всех нас, включая Леопольда!
– Да, как тогда, когда ты сказала, что пойдёшь на выпускной с Говардом!
– Эй, – Мейси не скрывала своего возмущения, глядя на то, как хохочут Куперы и Скай. – Имейте совесть – мы с Никки не в курсе ваших историй из прошлого.
– Очень точное замечание, – поддержала её Фостер. – Рассказывайте давайте, что там было и жив ли бедняжка Говард.
– Трой не способен на такую жестокость, – отмахнулась Скай, переводя дух.
«Это он не видел ваших недвусмысленных взглядов с Адамом», – подумала Джо, но вслух сказала совсем другое:
– В общем, Трой был влюблён в Скай чуть ли не всю жизнь. Она, конечно, знала, но отшивала его, как могла.
– Я держала его на расстоянии, как приличная девушка. Кто сдаётся сразу?
– Ну так вот, она годами изображала приличную девушку, – подыграла Джо, едва сдерживая улыбку. – Но они были просто созданы друг для друга…
– Прямо как эти креветки с пастой! – Эмма попыталась увернуться от гнева Скай, но та оказалась хитрее и больно пнула её по ноге под столом. – Ауч!
– Я услышу сегодня окончание истории или проще погуглить?
– Спокойно, Никки, сейчас всё будет. В общем, в старших классах они начали встречаться, но Скай никогда не давала бедняге выдохнуть: то тому глазки построит, то букет в шкафчике демонстративно найдёт – от очередного воздыхателя. А перед балом они поссорились из-за какой-то ерунды, и Скайлар выбрала самого неприметного парня в школе и сказала, что пойдёт с ним на выпускной.