Трой нервно поглядывал на часы, опираясь на капот своей машины. Джордан улыбнулась ему, подходя поближе, чтобы обнять.
– Ты выглядишь уставшей, – прошептал ей Келлет.
– И я рада тебя видеть!
– Я сегодня вместо Скай – говорю в лицо всё, что думаю, – ухмыльнулся Трой, и от Джо не скрылась нервозность в каждом его движении.
– Из вас получится идеальная семья. – Она похлопала друга по плечу. – Ты им сказал?
– Что сказал? – Эмма опустила стекло на задней дверце машины. – Зачем он поехал на концерт ребят, которых даже не слушает? При том, что его девушка улетела к отцу? Нет, он выдержал все наши пытки, сис.
– Сильно пытали? – с сочувствием поинтересовалась Джо.
– Всеми возможными способами: подпевали радио, Мейс болтала о комиксах, снимали видео в «снэпчат»…
– Ели в моей машине… – По лицу Троя можно было сказать, что он едва пережил это путешествие.
– Но он так ничего нам и не рассказал. – Мейс обняла Джо, кладя голову ей на плечо. Та посмотрела на Троя, как бы говоря, что пришло время сдаться. Он поднял руки, признавая своё поражение.
– Да, ты права… Тем более мне нужна будет вся возможная помощь.
– Что-то случилось? – Эмс поспешно покинула салон машины, присоединяясь к друзьям.
– Случится, – улыбнулась Джо.
– В общем, – нерешительно вздохнул Трой, – я… Я хочу сделать предложение Скайлар.
– Что?!
– Эмма, ты так радуешься, словно это тебя замуж зовут.
– Нет, Мейс, сис радуется так, словно её уже позвали замуж и она согласилась!
– Да ну вас, – отмахнулась Эмма и обернулась к Трою. – Я ждала этого с детства!
– Эмма, я не настолько старый.
– У неё все, кто чуть за двадцать, – дряхлеющие старики, Трой, – отозвалась Джо и продолжила: – Он хочет сделать вечеринку, как в третьем сезоне «Рухнувших небес».
– Любимый эпизод Скай, – Эмма просто таяла от умиления.
– Именно, – кивнул Трой. – Двадцать девятого декабря. Для неё мы скажем, что хотим устроить собственный праздник в честь Рождества и Нового года, соберёмся всей компанией… А на самом деле устроим сюрприз. И я сделаю её своей невестой.
– Я думала, такое только в кино бывает, – мечтательно улыбнулась Мейси.
– Кстати, именно вечеринка на твой день рождения и зародила во мне эту идею, так что…
– Так что, Мейс, твой гик – лучший в мире! – хитро прищурилась Эмс. – Не профукай такого супергероя.
Мейси тут же напряглась – Джо почувствовала, как руки вокруг её талии сжались чуть сильнее.
– Сейчас речь не о Мейс, – попыталась вырулить она. – Но какая же вечеринка без музыки…
– Вы хотите позвать ребят? – догадалась Эмма. – Скай будет в восторге!
– Если они согласятся.
– Джордан обещала помочь…
– О, Трой, моя сестра знает рычаги давления на них… По крайней мере, на их солиста.
– Понахваталась от Никки, да? – вздохнула Джордан и обратилась к Трою: – Сейчас ребята настроят аппаратуру, и мы поговорим. А вы мне лучше расскажите, всё ли готово?
– Всё и-де-аль-но! – по слогам проговорила Эмма, явно очень довольная собой и работой, что была проделана. – А это случайно не…
Джордан обернулась туда, куда глядела сестра, и чуть не взвыла – «отчаявшиеся дамы» стояли на другом конце стоянки, внимательно разглядывая их компанию. Воронка сегодняшнего дня закручивалась с адской скоростью, и Джордан ничего не оставалось, как быстро раздать указания сестре и друзьям и отправиться навстречу приехавшим.
– Почему вы не застряли по дороге?! – пробормотала Джо, ненавидя себя за такие мысли. Но на сегодня ей хватит с головой Эвы и нервов за ребят, а вот эти три прекрасные дамы не вселяли надежды на то, что они хоть как-то облегчат её участь.
– Джей Кей! – Джо улыбнулась в ответ, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. – Рады наконец-то познакомиться лично.
Луиза протянула руку, и Джордан пожала её. В этой компании она была лидером – старше всех и, судя по всему, умнее. Разглядывая морщинки на лице и руках, Джо прикинула, что она ближе к сорока, нежели к тридцати. А за дружелюбным взглядом прятался сканер: она буквально ощущала, как её прощупывали, искали слабые места. Роуз – рыжая подвижная девушка, самая молодая из них, но прилично старше самой Джордан, не церемонясь, обняла её, словно давнюю подругу.
– Рада тебя видеть! – Айви вызывала у Джо больше всего симпатии, если о таковой возможно было вообще говорить по отношению к этим дамам. – Там твоя сестра?
– Да, – ответила Джордан на кивок в сторону машины Троя. – А ещё Мейси и мой друг.
– Трой, по-моему, – приглядываясь, протянула Роуз, и Джо осознала, что у них всё схвачено. – Парень Скайлар.
– Именно, – осторожно ответила она, ещё сильнее мечтая провалиться под землю. Ей было не то что не по себе, ей было страшно. Когда кто-то знает о твоих друзьях и тебе больше, чем стоило бы, да ещё и тянет руки к тем, за кого ты готова глотку любому перегрызть, появляется ощущение, что ты что-то упустила, просчиталась. Словно у них есть козыри, о которых ты не знаешь, и стоишь тут, улыбаешься, а у них давно готов план по уничтожению тебя – и даже приведён в действие. – Она сегодня не смогла приехать, зато Трой составил нам компанию.
– Как ребята? Как они себя чувствуют перед концертом? Дом ведь простужен, у него всё в порядке с голосом?
Джо почувствовала тошноту. Откуда они знали о Доме? Что ещё таилось в глубине этих настойчивых взглядов? А главное – чем им всем придётся платить в итоге? Проблема в том, что у неё самой не было денег, чтобы помогать парням – оплачивать мелкие промо, покупать подарки, нанимать хороших фотографов, – а именно это сделали «отчаявшиеся дамы» для этого концерта. Джордан слышала истории, как они помогали девочкам, которые накручивали просмотры или раздавали листовки, мелкими, но нужными покупками, поручались перед родителями, чтобы некоторых отпустили на концерт… Складывалось ощущение, что они повсюду. И да, они достучались до самих парней, переписывались с ними, но всё равно тянули информацию из любых источников, и сама Джо была под прицелом больше остальных.
– А Эва здесь?
– Ушла за кофе, – молниеносно ответила Джордан, не успевая замаскировать свои чувства по поводу присутствия этой девушки на концерте.
– Самое подходящее занятие для неё, – отозвалась Айви. – Так себе певица, если честно. Так ещё и хамка. Выезжает только за счёт мальчиков.
– Хамка? – не то чтобы Джордан была несогласна или хотела защитить Эву, но Айви не стала бы ничего говорить безосновательно, а значит, была какая-то история, которую она просто упустила из виду. А это было уже опасно, особенно рядом с дамами.
– Ты разве не знаешь? – не то удивилась, не то осудила её Луиза. – Она очень резко ответила нескольким девочкам, которые пытались узнать, встречаются ли они с Лео. А потом просто послала набежавшую в комментарии к этому обсуждению толпу, не выбирая выражений.
– Никто, конечно, не спорит, что вся эта масса, которая любит «LADE» просто за внешность, не стоит и толики уважения, – встряла Роуз, и Джордан поперхнулась воздухом. – Гнать их из фандома надо, но не так же. Эва может не заботиться о своём имидже, но об имидже ребят стоит помнить. Тем более, если её с Лео связывают…
– Ничего, кроме дружбы и работы, их не связывает, – резко ответила Джо – она просто не могла слушать этот бред. – Мне, конечно, тоже неприятно, что есть такие фанаты, которых интересует цвет глаз и милая улыбка, но они – часть фандома, они тоже слушают и продвигают ребят…
– И видят их в своих влажных фантазиях, Джо. А ещё сталкерят и готовы на всё, чтобы только оказаться поближе. Жалкое зрелище. Сегодня много таких набежит, если ещё не набежало. Нужно же покараулить у входов – вдруг удастся сделать размытую фотку и вцепиться намертво в футболку, пытаясь обнять наших ребят.
Джордан очень хотелось плюнуть в лицо Айви. Она сжимала пальцы, чтобы хоть как-то успокоиться и сдержать себя. Они ведь сами приехали, явно рассчитывая на личное внимание, на пресловутый «доступ к телу», но с гордо поднятыми головами осуждали простых девочек за их чувства и стремления.
– Мы все – фанаты, это как-то неправильно…
– Неправильно, Джордан, – наставнически начала Луиза, и Джо почувствовала себя маленькой провинившейся школьницей, – сравнивать себя с этими. Мы – друзья группы, люди, которые им помогают. А все эти фанаточки, которые визжат у клубов и строчат комментарии в «инстаграме», просто проходная масса. Сегодня есть – завтра нет. Фейковые фанаты без принципов и границ. И таких – восемьдесят процентов, к сожалению. Нас – единицы.
Джо словно отходами окатили с ног до головы. Уж лучше быть той самой массой, чем такими отвратительными людьми, не то что с короной на голове, а с больным самомнением. И ведь они говорили серьёзно, награждая ту же Эмс или Никки омерзительным ярлыком. Да что говорить – не работай Джо на радио, с которого для неё всё началось, сейчас она вполне могла быть той самой фанатеющей массой – кто знает, как всё сложилось бы.
– Да, внешность часто приводит людей в фандомы, но ведь многие остаются там на годы, влюбляясь в музыку или актёрскую игру, находя для себя вдохновение и ориентиры. Влюблённость во внешность – это временное.
Дамы переглянулись, награждая Джо снисходительными смешками.
– Мне даже нравится твоя восторженная вера в лучшее. – Айви погладила её по волосам, как маленькую девочку. – Ещё скажи, что веришь, что все эти малолетки помогают с промо из любви к музыке, а не потому, что надеются получить кусочек внимания от парней?
– Каждая из них, – подхватила Луиза, – засыпает с мыслью о том, что вот Лео увидит десятки её твиттов, зайдёт к ней в профиль – и всё, сразу же влюбится. Ну, а дальше я даже рассказывать не буду.
Джордан хотелось плакать. Не только от отвращения и злости на этих безжалостных стерв, но ещё и потому, что она видела в них отголоски себя. Она ведь тоже не слишком жаловала таких фанатов, но сейчас, оказавшись «тайной девушкой», пережив драму с Эмс и послушав гнилые речи самых отвратительных фанатов, которых она встречала, Джордан осознала, как всё относительно. Да, есть те, кто клюет на внешность, кто гонится исключительно за «доступом к телу» и очередной фоткой с кумиром в «инстаграм», но ведь тысячи историй, начавшихся с глупого фанатства, становятся историями реальной поддержки, вдохновения и веры, любви к чему-то большему, чем просто смазливое личико. Не все пути правильные и красивые, не все шаги, приводящие к хорошему и великому, – поводы для гордости. Но ошибки, помогающие найти любовь – во всех её проявлениях, – самые лучшие в жизни.