– Уже лечу! – перепугалась Сандра. – Стрелой!
– Без шума и пыли, – напомнила подруга, – будь осторожна!
Все оказалось именно так, как сказала Полина: двери на чердаки были не заперты, и на полу валялась дохлая птица. Очевидно, Поля сама недавно прошла этой дорогой. Было лишь одно непредвиденное обстоятельство – пересекая на цыпочках один из чердаков, Сандра в свете карманного фонарика, который тоже приказала ей прихватить Вулых, внезапно заметила на полу браслет, очень красивый, из белых жемчужин, ярко засиявший, когда узкий луч упал на него. Сандра сначала приняла украшение за эксклюзивную бижутерию, но, наклонившись, тут же сообразила: жемчуг натуральный, а между бывшими песчинками, которые, словно гадкие утята, с течением времени превратились в белых лебедей, сияли довольно крупные бриллианты, вставленные в золотую оправу. Сандра никогда не видела столь оригинальной и дорогой вещи.
Полина ждала подругу у выхода на черную лестницу.
– Явилась наконец… – прошипела она. – Сколько можно копаться? Иди сюда, живо, ну!
Сандра двинулась за коллегой и, поскользнувшись, чуть не рухнула – пол почему-то оказался мокрым.
– Дура! – злым голосом воскликнула Поля. – Держись на копытах. Или ты пьяная?
Сандра хотела сказать, что просто споткнулась, но тут туфли превратились в коньки, и Попова все-таки упала, больно стукнувшись о плитку, которой был устлан коридор…
На секунду рассказчица смолкла, потом продолжила:
– У нас в офисе, неподалеку от кабинета Павла Львовича, есть ступенька. Зачем она там, никто не знает. Полнейший идиотизм! Даже свои, если торопятся, спотыкаются, а уж посетители и подавно ногами ее задевают.
– Меня предупредили на ресепшене, – кивнула я. – И Луиза, которая сопроводила меня в твою рабочую комнату, постоянно повторяла: «Ступенька! Осторожно!» Да и ты тоже о ней говорила.
Сандра пожала плечами.
– На мой взгляд, следует поднять уровень пола всего коридора и устранить перепад. Нехорошо, когда клиенты шлепаются, на фирму могут и в суд подать. Но Павел Львович отчего-то не желал ничего менять. Наш хозяин вообще странный – способен на ерунду кучу денег выбросить, а нужное не купит. В общем, я поспешила, поскользнулась, стукнулась о ступеньку и носом в пол угодила. Слава богу, не сильно расшиблась, просто испугалась…
– Дура, дура, дура! – в полнейшем негодовании повторяла Полина. – Вставай!
Сандра начала подниматься и внезапно заметила странную вещь… Пол покрывает светлая плитка из полированного гранита. Конечно, издали это выглядит очень красиво, создается ощущение, что находишься во дворце Снежной королевы, но, с другой стороны, видно каждое пятнышко. Так вот сейчас на стыках между плитками, обработанных, естественно, белой затиркой, ярко выделялись темно-бордовые следы. Кто-то пролил на пол чай или кофе. Сандра машинально потрогала впадинку пальцем, поднесла руку к глазам и вздрогнула:
– Это кровь! Почти свежая!
Полина на секунду растерялась. Сандра с нарастающим ужасом смотрела на нее. До сих пор она ни разу не видела, чтобы одноклассница «теряла лицо», но сейчас Вулых отвела взгляд в сторону и прикусила нижнюю губу.
– Что случилось? – окончательно перепугалась Сандра.
– Глупость страшная! – слишком весело воскликнула Полина. – Поэтому я и позвала тебя. Представляешь, купила два литра говяжьей крови – у меня завтра гости, хотела чернину сделать.
– Извини, – не поняла Сандра, – что?
– Блюдо из потрохов. А для него нужна кровь, ее в супермаркетах в банках продают, – охотно пояснила Полина. – Ну да это неинтересно, важно другое. Я тут, понимаешь, грохнулась! Все из-за этой гребаной ступеньки!
Сандра снова вздрогнула – ее поразило грубое слово, вылетевшее изо рта Поли. Не надо думать, что девушка никогда не слышала ненормативную лексику, просто Полина обычно держалась подчеркнуто интеллигентно.
– Уронила бутылку, – как ни в чем не бывало продолжала Поля, – и все разлила. Пришлось пол мыть. В общем, помоги! Если кто узнает, что я в коридоре покрытие испортила, мне несдобровать, заставят ремонт оплачивать.
Чем дольше говорила Полина, тем большее волнение охватывало Сандру. Во-первых, до сегодняшнего дня она ни разу не замечала, чтобы подруга заботилась о продуктах. Полина живет в коммунальной квартире с множеством соседей, часто говорит, как ей противно выходить на кухню, потому и предпочитает питаться в кафе. А тут какая-то чернина… И зачем так нервничать? Ну пролила говяжью кровь! Кстати, во что она была налита? Сначала Поля сказала «банка», потом «бутылка».
– Там есть мешок, – в конце концов заявила Полина, – его надо унести. Давай вместе, а то одной тяжело.
Испытывая недоумение, смешанное со страхом, Сандра проследовала за Полей и увидела здоровенный черный пластиковый пакет, туго набитый чем-то упругим.
– Бери за углы, – деловито приказала Поля, – и вперед.
– Что там? – сообразила спросить Сандра, когда девушки, отдуваясь, втащили ношу на чердак.
– Тряпки, – не моргнув глазом сообщила одноклассница.
– Да ну? – усомнилась Сандра. – Такие тяжелые? У меня прямо руки из плеч едва не вырвались!
– Думаешь, легко кровь собрать? – пропыхтела Поля. – Гора ветоши ушла! И еще там гранит. Понимаешь, плитка кое-где попортилась, когда термос с кровью падал, он железный, отбились кусочки камня.
Сандра опустила глаза. Так, значит, уже новая версия: не банка, не бутылка, а термос. И насчет обломков чушь – пол в коридоре не поврежден…
Попова внезапно прекратила рассказ и начала рыться в сумочке, приговаривая:
– Ну куда же подевалась губная помада?
– Сандра, – строго сказала я, – говорите, что было дальше.
– Я уехала домой, – протянула собеседница.
– А Полина осталась с мешком?
– Ну… э…
– Куда он делся?
– Мы его в машину запихнули.
– У Вулых есть автомобиль?
– Нет, она не водит. А я умею, у меня есть малолитражка, – не упустила возможности похвалиться Сандра. – Купила не так давно, правда, подержанную.
– Так откуда авто, в которое вы погрузили ношу?
– Не знаю. Во дворе стояли «Жигули», очень старые, серого цвета. Полина велела засунуть мешок в багажник.
– Дальше.
– Я ушла.
– А что делала Вулых?
– Я же ушла, – повторила Сандра. – Откуда мне знать?
– Ладно. Как разворачивались события дальше?
Сандра скрутила из бумажной салфетки шарик и начала гонять его по столешнице.
– Утром я пришла в офис как обычно, к началу рабочего дня. Вхожу в контору, а там суматоха! Народ носится, вопит: «Скорую» вызывайте!» Олег споткнулся о ступеньку и упал, прямо носом в железную пепельницу угодил. Знаете, такие, на длинной ноге, их часто в общедоступных местах ставят. Кровищи налилось! Еще и губу повредил, – живописала Сандра, – пол залил, как раз в том месте, где следы от говяжьей крови остались. До сих пор видно – везде идеально белый пол, а там несколько темных полосок.
– Интересно… – покачала я головой. – После неприятности, случившейся с сыном хозяина, никто, конечно, не удивился, что стыки между плитками изменили цвет.
– Вы читаете мои мысли, – прошептала Сандра. – А еще вот что. Олег никогда раньше полудня на работу не являлся, а в тот день припер в полдевятого. Настя, девушка, которая на ресепшен сидит, очень удивилась. Она услышала крик из коридора, побежала и нашла Олега. Он раньше всех на службу приехал. Тогда вообще все вверх тормашками пошло! У Павла Львовича как раз жена умерла.
– Занятно. Мать скончалась, а сын на работу ни свет ни заря примчался. Вы никому не сообщали о происшествии, которое приключилось с Полей?
Сандра помотала головой.
– Нет.
– А что она пообещала вам за молчание?
Девушка повернула голову и уставилась в окно.
– Говори! – приказала я. – Хотя ладно, сама догадаюсь: место начальника отдела.
Глава 23
Собеседница покраснела.
– Да, – подтвердила она, – именно так. Полина сказала, что она увольняется, нашла другую работу, уходит по-тихому, а меня поставят сначала на ее место, затем повысят до завотделом. Перспектива открывалась великолепная!
– А куда денется Олег?
– Не знаю. Но Полина сдержала обещание, – почти прошептала Сандра. – Я думала, она время потянет, но Вулых наутро уже не пришла, меня в обед начальник отдела кадров вызвал и сказал: «Полина упала, сломала ногу, теперь будешь ее обязанности выполнять, зарплата вдвое больше».
– И ты не забеспокоилась? Вдруг Вулых и правда попала в травматологическое отделение?
Сандра помотала головой.
– Нет. Она мне вечером позвонила на мобилу с какого-то странного телефона – на дисплее выпали одни нули, я никогда такого не видела – и сказала: «Все идет по плану. Меня не ищи, делай карьеру. Я вышла замуж за иностранца и лечу в Америку. Раньше тебе рассказывать не хотела, боялась сглазить».
– И ты ей поверила?
– Да! – с абсолютно честным лицом ответила Сандра. – А потом Олег перестал ходить на службу. Меня снова в отдел кадров вызвали, и начальник велел: «Пиши заявление, будешь и. о. Тридцатого числа прихвати с собой на службу лопату».
– Зачем? – удивилась я.
– Вот и я тот же вопрос задала, – слабо улыбнулась Сандра, – а Михаил Сергеевич ответил: «Деньги сгребать». Все получилось, как Полина обещала.
– Значит, Олег уволился? – уточнила я.
– Ну да, раз меня на его место взяли, – пожала плечами Сандра. – Впрочем, точно не знаю. Я ведь пока и. о.
– Краминов-младший тебе дела передал?
Личико Сандры искривила гримаса.
– А он их имел? Заглядывал в офис на час-другой и убегал. Я ж за него пахала!
– Олег объяснил причину своего ухода?
– Мы не беседовали, он просто не пришел. А потом из отдела по найму персонала позвонили.
– Если все так замечательно, по какой причине ты нервничаешь? И отчего решила рассказать мне правду?
Пальцы Сандры начали выбивать барабанную дробь.
– Я… э… да… не хотела… Вы мне поможете?