Когда Даша все-таки познакомилась с Аграфеной, то чуть не фыркнула ей в лицо. Веснушчатое, грубоватое, с простым носиком картошкой. Чувырла была крепко сбита, приземиста и вполне уверенно шагала по столичной земле на коротких ногах. Но пышные рыжие волосы сильно ниже талии сглаживали недостатки. Даша не могла этого не признать. Собственная шевелюра, истерзанная дорогущими красками и средствами для укрепления волос, поредела и почти не подавала признаков жизни. Аграфена болтала так, словно боялась, что ей в любой момент велят заткнуться. Стрекотала как сорока. Но Петька обрывал молодую жену реже, чем хотелось Даше. Но Даша и так взяла свое, умела себя преподнести – говорила медленно, как будто вот– вот заснет, томно тянула гласные, стряхивала пепел на якобы самовышитые Аграфеной салфеточки. Такие салфетки она видела на развалах «все по 10 рублей», но очувырленный Петька верил.
Сибирские пельмени в исполнении Аграфены по вкусу смахивали на те бесформенные комки теста с вываливающейся из них как бы мясной субстанцией, что однажды случайно и от отчаяния купила Дашина мама в период дефолта. Даша к плите никогда не подходила, благо её всегда кормили – за деньги или из родственных чувств, но потыркала скользкие комки и заметила: «Яиц маловато». Чувырла скосоротилась, Петька покраснел. Ну и пусть знает!
Ирина Саввишна, деликатная Петькина мама, подбодрила невестку: «Ты, Грунечка, к сибирским яйцам привыкла. У нас яйца не такие содержательные!»
«Это точно! – брякнула Аграфена. – Сибирские яйца и поболе будут, и желтки ядрёнее!»
«А ты классная!» – расхохотался тут Петькин приятель Вадим. Даша на него никогда надежд не возлагала и планов не строила, но все равно сделалось неприятно на душе.
Похвалил бы он Катерину – так сколько угодно, пожалуйста! Катерина своя, золотая девочка, хоть и щучка. Всегда при параде и фигурка модельная. Правда, когда леггинсы наденет – ну вешалка вешалкой. И ноги кривые, и между ними проем арочный. Триумфальная на марше, хи-хи. Цокает цаплей на тонких длинных ногах. Ей обтягивающее совсем не идет. А Груня этак скромненько в длинной юбке, прям хоть сейчас на богомолье. Только голову прикрыть остается. Волосья до попы спадают, все недостатки скрывают. Кто ее знает, что у нее там, на спине – жировые валики или сколиоз запущенный. Шифруется! Петька ж дурак наивный, что он в женщинах понимает?!
Даша налегала на коньяк, поэтому домой ее отвозил Вадим, дотащил до дверей квартиры, но в комнату занести не захотел. Не вышло у него красиво, не тот кадр, не тот. Передал пьяненькую Дашу на руки отцу. Подумал бы, что не молод уж отец дочерей на себе таскать. Маман прибежала, помогла, вдвоем Дашу кое-как на югославскую кроватку уложили. Даша хоть и худенькая, но жилистая. Мышцы тяжелее жира, если не знаете! Фитнес-здоровье – наше всё! И плевать на Петек и Вадимов этих слабосильных.
А Груня таки перкати-полем оказалась. Подбила Петьку в грин-кард поиграть. И, поди ты, получилось! Сейчас в Силиконовой долине космами рыжими трясёт. Диплом у нее какой-то всплыл, играми занимается, хакерша недоделанная. Им бы в ФБР или ЦРУ поинтересоваться, как она гринку получила. Чувырла Петьку быстро пристроила с детьми сидеть. И сидит как миленький. Правда, не со своими. Занимается с чужими малявками русским языком, чтоб не забывали историческую родину. Родителям-то недосуг, деньги зарабатывают. Но Петька доволен, потому что всегда дураком был. Педагог! И Даша теперь чувырле даже благодарна. И когда Ирину Саввишну видит, особенно ласково здоровается. И та ей тоже счастья и жениха хорошего желает.
Компенсация
Выйдя из анабиоза, доктор Ли увидел у своего изголовья не последнюю жену, красавицу Памелу, а третью – Энн, бракоразводный процесс с которой основательно опустошил его карманы почти 30 веков назад.
«Здравствуй, милый! – нежно произнесла она, поправляя подушку. – Я решила заморозиться вместе с тобой! Пам струсила – она тебя никогда не любила!»
Ли проигнорировал последнее замечание. Профессора переполняла радость: если его разбудили, значит, грандиозный проект «Блиц-эволюция» все-таки увенчался успехом.
Три тысячи лет назад к далекой планете, названной Памела, отправился зонд с биоматериалом и зашифрованными данными о земной цивилизации. И теперь с дряхлого спутника, дежурившего на орбите планеты, пришел сигнал: разумные существа, возникшие в результате смелого биотехнологического эксперимента, достигли стадии Контакта. Профессору предстояло первым ступить на Памелу и обнять детей Земли.
Руководитель проекта провел с ним приватную беседу.
«Я настоятельно советую закинуть удочку насчет компенсации! – подчеркнул он. – Вы же предоставили для эксперимента свой биоматериал! Я надеюсь, что вы позаботитесь и о привилегиях для нашей организации. Мы затратили огромные средства, так что, сами понимаете…»
Почти те же слова услышал профессор потом и от других сотрудников – все дружески улыбались, поздравляли, а потом поодиночке отводили его в сторонку и намекали на свои заслуги в реализации проекта. В глазах их при этом явственно читался вовсе не научный интерес. Прозвучали и предложения основать акционерное общество по освоению природных богатств Памелы… Ли сначала не знал, как реагировать, но после долгих размышлений почувствовал даже некоторое раздражение. Вот лично ему компенсация не помешала бы! Он бескорыстно принес себя в жертву науке, лежал в анабиозе более 30 веков, а все вокруг разевают клювы, как голодные птенцы! Ему и ласковое поведение Энн казалось теперь подозрительным. А любит ли его на самом деле эта алчная женщина?
Наконец, сопутствуемый пожеланиями удачи, Ли в одиночку отправился в путь. Весь полет профессор обдумывал, что же сказать потомкам.
Умный корабль сам нашел посадочную полосу и приземлился у длинного серого здания. Ли спустился по трапу и оглядел окрестности. Из здания вышли две фигуры. Доктор взволнованно шагнул вперед.
Ли был обескуражен их видом, но быстро пришел в себя. Пути эволюции неисповедимы. Главное, его потомки разумны.
– А, папуля, – произнес второй ящер без особой радости в голосе, – ждали, ждали!
Они решительно направились к кораблю. Профессор так и остался стоять с раскрытым ртом. Ящеры действовали быстро. Спустя несколько минут детки вернулись. В лапах второго ящера Ли увидел несколько бутылок «Наполеона».
– Контрабанда! – ухмыльнулся первый ящер, шелестя бумажками.
– Так это я для вас, за встречу! – растерялся доктор.
– Все вы так говорите! – отмахнулся ящер. – Спиртное конфискуется, а вы выдворяетесь за пределы планеты!
Заталкивая ученого в корабль, один из сынков заметил:
– Скажите спасибо, что мы не требуем компенсацию за контрабанду биозонда!
– Да что вы такое несете?! – возмутился Ли. – Вас тогда и на свете-то не было! Закон обратной силы не имеет!
– Казуистика! – парировал памелианский бюрократ и захлопнул люк.
Еще до прибытия на Землю профессор опустошил все запасы алкоголя, не обнаруженные его неблагодарными детьми.
Гурия
Бутов, чертыхаясь, встал с гостиничной кровати и высунул голову в окно. Внизу колыхалась голубиная стая. Маленькая старушка стояла перед дежурным портье и с кроткой улыбкой крошила птицам хлеб.
– Твою мать, – орал портье, наступая на старушку, – здесь не птицеферма!
Применять силу он остерегался – из старушечьей сумки торчали вязальные спицы.
Ругательства сыпались на безответную бабушку, и Бутову стало жаль ее. Он подумал и, зайдя в туалет, выудил из корзины маленькую консервную банку из-под венгерского гусиного паштета.
Бутов подкрался к окну и, взглядом опытного инженера рассчитав траекторию, метнул снаряд. Послышался шелест крыл, засим воцарилась тишина. Портье молчал, старушка тоже не подавала признаков жизни. Бутов не утерпел. Отогнув занавес, он выглянул во двор. Задрав голову, портье шарил по окнам хищным взглядом. Рядом застыла старушка, прижав к груди пакет с кормом. Портье увидел бледное лицо Бутова и ухмыльнулся. Инженер метнулся назад.
– Гули, гули, – раздался с улицы тонкий старушечий голос, – гуленьки мои!
Бутов ждал, что скажет портье, но тот не отзывался.
Через несколько минут в дверь постучали. Пришлось открывать.
Портье поклонился:
– Ваша баночка?
– Да, случайно выронил, – сказал Бутов и взял злополучною банку.
– Я ждал тебя долгие годы. – Бутов с ужасом услышал в голосе портье слезливые нотки. – И вот, ты пришел!
– Что? – спросил инженер, вытаращив глаза на психа.
– Паштет, здесь был паштет! Понимаешь?
Бутову стало по-настоящему страшно.
– Да, паштет, – сказал он деревянным голосом. – И что?
– Я пришел поблагодарить тебя и попрощаться! Злобная Гурия наложила на меня заклятье. Она сказала, что я смогу убежать от нее только в банке из-под паштета, которая должна попасть мне прямо в руки, причем я не имел право купить ее сам, попросить или намекнуть, чтобы мне ее дали! Гурия следила за мной, издевалась.
– Да какая гурия? – вскричал Бутов. – Не знаю я никакой гурии!!!
– Старуха, та злобная старуха, – забормотал портье, – зовут ее так!
Инженер почувствовал настоятельную потребность оказаться как можно дальше от чокнутого. Он было кинулся в туалет, но портье успел протиснуться вслед за ним.
– По воде уйду, как верно! – сказал он восторженно. – Брось меня туда!
На глазах изумленного Бутова портье превратился в дымное облачко, тут же втянувшееся в банку. Крышка захлопнулась.
– Бросай! – раздался изнутри приглушенный голос.
Бутов взял банку и швырнул в унитаз. Спустил воду.
Пошатываясь, он вышел из туалета, и ноги сами понесли его к окну. Старушка стояла там же. Она вскинула голову и взглянула инженеру в глаза.
– Не будет тебе контракта. Жди, когда рак на горе свистнет!
С этими словами Гурия удалилась. Бутов долго глядел ей вслед.
Двумя часами позже он докладывал о своем проекте дирекции комбината. Заказа Бутов не получил.