– На корабле есть кто-нибудь из тех, кого вы могли бы включить в список своих смертельных врагов?
– Всего один, но зато – какой! Шибукай эл Руп, пятый в династии медного ножа. Она такая же старая, как и моя.
Я мысленно поставил галочку.
– Вы уверены?
– Политические обозреватели считают этого мерзавца моим главным конкурентом в предстоящих выборных танцах. Вы понимаете, что это означает? Ну и, конечно, он не раз демонстрировал самую лютую ненависть ко мне.
– Допускаете ли вы, что он занялся вашим устранением лично?
– Категорически – нет.
– Почему?
– Настоящий политик должен обладать фантастическим упорством, осмотрительностью, самообладанием, умением просчитывать каждый шаг. К этим качествам следует добавить еще совершенное владение ораторским искусством, умение очаровывать, недюжинный талант интригана. Без них – никуда. Однако качества, перечисленные мной первыми, относятся к основным. Все прочие к ним только прилагаются.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Для того чтобы овладеть всеми перечисленными умениями, требуются десятилетия кропотливого труда. При убийстве всегда есть шанс попасться. Старина Шибукай – умен. Он не рискнет плодами труда всей своей жизни ради удовольствия лично отправить меня на тот свет.
– Однако вы допускаете, что киллера нанял он?
– Вероятность этого велика. За последние лет пять несколько его конкурентов погибли при странных обстоятельствах. Это наводит на размышления.
– Есть на корабле ваши родственники, наследники?
– Нет, ни одного.
Не очень хорошо, подумал я. Иметь дело с профессиональным убийцей гораздо труднее, чем с будущими наследниками или заклятым врагом. Стало быть, наши сегодня не пляшут.
– И еще мне сказали, что вы боитесь нового нападения?
– Я пока жив. Значит, рано или поздно киллер попытается отработать контракт полностью.
– Возможно, и явившись лично, – предположил я.
– Пожалуй.
– Много на борту других многомеров?
– Около двух десятков. Я знаю это, поскольку наводил у корабля справки. Однако расположились они в каютах подешевле, а те находятся в отдаленной части корабля. Это исключает возможность прыжка через четвертое измерение. Я имею в виду вариант – из каюты в каюту.
– А каюта Шибукая?
– До нее рукой подать. Однако не думаете же вы, что он прячет киллера у себя? Это исключено.
– Может ли кто-то из ваших соплеменников сделать прыжок из коридора? Подойти на необходимое расстояние и прыгнуть?
– За каютами корабль имеет право наблюдать лишь в крайних случаях. Кстати, сейчас он находится здесь лишь потому, что вас сопровождает. А вот коридоры просматриваются полностью. И я за отдельную плату попросил глаз не спускать с соотечественников, особенно если они приблизятся на опасное расстояние к моему жилищу.
– Так и есть, – подтвердил корабль. – Наблюдение проводилось и будет продолжаться.
– Ни один из многомеров подозрений не вызвал? – спросил я.
– Нет.
– Чем еще ваша раса отличаетесь от людей с Земли? – поинтересовался я у политика.
– Мы выносливее вас, и есть еще одна мелочь…
Ближайший ко мне Бродиган сдвинул рукав халата и показал запястье правой руки. На нем виднелось четыре крупных кружочка. Один из них был очень бледным, словно выцветшим.
– Здесь обозначено количество тел? – предположил я.
– Да. Со смертью четверти обозначающий ее кружочек в течение суток исчезнет полностью.
– Понятно, – сказал я.
– Знаете, а вы не так глупы.
– Для человека с планеты Земля?
– Именно.
– У меня есть скрытые резервы, – сообщил я.
– Вот как?
– Будьте уверены.
– Кажется, я начинаю надеяться, что расследование закончится удачей. Есть ко мне еще вопросы?
– Где вы храните свою мертвую четверть? – поинтересовался я.
– Моя каюта оборудована большой морозильной камерой, и я использовал ее. По возвращении на родную планету следует совершить обряд захоронения. А пока приходится терпеть. Вам приходилось когда-нибудь долго держать руку в контейнере со льдом? Представляете ощущения?
– Сочувствую.
Бродиган невесело ухмыльнулся.
– Я уже говорил, что настоящий политик должен быть стойким и терпеливым. Честно говоря, бывало и хуже.
– Во время обряда захоронения тело предадут земле? – спросил я. – Что вы при этом будете чувствовать?
– На физическом уровне – ничего. Во время обряда мертвую четверть отсекают. Это не очень больно.
Мы некоторое время помолчали. Потом политик спросил:
– На этом вопросы иссякли?
– Да, – ответил я. – Конечно, потом возникнут новые.
– С чего начнете поиски убийцы?
– С раздумий, как и положено.
Легкий запах био-масла. Хороший кофе и мягкий диван. Огромное лицо корабля.
– Кое-какие соображения у меня есть, – признался я, разглядывая предмет, лежавший на полу рядом с соседним диваном. Он здорово смахивал на обычный комнатный тапочек.
– Сообщи, – потребовал корабль.
– Покушение в ресторане и убийство четверти Бродигана совершены по одному принципу. Некто сумел получить доступ к твоим данным, вычислил цель, а потом попытался ее убрать. Получается, ты прав. Это – профи.
– Логично, – сказал корабль.
– Мы знаем того, кому случившееся выгодно. К бабушке не ходи, это соперник Бродигана. Получается, заказчик преступления нам известен. Да толку-то?
– А другие версии возможны?
– Да. Однако пока не вижу на них и намека. Значит, следует заняться самой очевидной. То есть мы должны придумать, как поймать киллера. И сроку у нас – четыре дня. Негусто.
– Что нам надлежит сделать?
– Определить убийцу как можно скорее. Он наверняка готовится к следующему покушению.
– Нужны дополнительные факты?
– Они самые. Каким образом убийца сумел взять под контроль твоих бионтов? Почему ты не смог ему противостоять?
– Хороший вопрос.
– Кто бы спорил? Корабль, ты можешь на него ответить? Он внедрил в твою систему программу-шпиона?
– Я сделал все возможные проверки. Получается, время от времени в мою систему неизвестно откуда поступает пакет вредоносных программ. Система пытается их отловить и уничтожить, но у нее не получается. Украв какую-нибудь информацию или совершив с помощью одного из моих бионтов необходимые действия, вредоносные программы распадаются, перестают существовать.
– Откуда они берутся?
– Не смог этого определить.
Я покачал головой.
– Ну и дела! Получается, ты не можешь противостоять ведущейся на тебя атаке? В любой момент неведомый преступник способен, к примеру, заставить совершить преступление не только твоего бионта, но и тебя, корабль?
– Это не так просто сделать. Я не бионт, мой мозг гораздо сложнее и снабжен множеством систем защиты.
– Но гарантию, что подобного не случится, ты дать не можешь?
– Поэтому я и обратился к тебе за помощью. Как видишь, самостоятельно справиться с противником у меня не получается.
Я вздохнул.
Вполне логично, между прочим. И мне остается лишь продолжать расследование, надеясь остановить киллера.
– Вредоносные программы блокируют возможность узнать, каким образом они поступают в твою систему?
– Конечно.
– Есть у тебя соображения на этот счет?
– Прямой контакт. Как ты знаешь, в моем теле есть вживленные блоки, и они расположены так, чтобы к ним могли добраться ремонтники.
– Где они находятся?
– Один здесь, в этой комнате.
– А еще?
– В коридорах есть два десятка точек, откуда можно к ним подсоединиться. Блоки скрыты складками кожи, но, если знать, где они расположены, найти их нетрудно. А построен я по типовой схеме, и она не является тайной.
– Ты ведешь наблюдения за коридорами. Значит, должен был видеть того, кто что-то подсоединял к этим точкам.
– Необязательно. Есть гаджеты небольшого размера, которым достаточно расстояния в несколько шагов. Благодаря этому атака на мою систему может выглядеть вполне безобидно. Некто, спрятав в кармане такую штучку, идет прогуляться по коридорам. Он неторопливо проходит мимо одной из точек, а пока он идет, гаджет успевает взломать защитный код и сделать свое черное дело.
– Имело смысл определить, кто из многомеров в момент атаки находился рядом с точкой, через которую она велась. За данную комнату ты спокоен?
– Да. В самом начале рейса оба соперника-политика нанесли мне по визиту вежливости, и более в нее не заглядывал ни один многомер. А вот коридоры…
– Тебе должна помочь статистика, – подсказал я. – Надо определить, какие многомеры находились возле точек в момент первой атаки, второй и последующих. Преступник тот, кто каждый раз был возле одной из точек.
– Очень хорошая идея. После первой атаки она мне тоже пришла в голову.
– Каков результат?
– Никакого, – ответил корабль. – Нет таких.
– Как я понимаю, это означает, что киллер может и не принадлежать к расе многомеров. Еще у него могут быть сообщники.
– В таком случае под подозрение попадают все мои пассажиры. Убийцей может оказаться кто угодно. И времени, чтобы его вычислить, у нас совсем немного.
– Думаю, опускать руки не следует. Можно получить план расположения точек?
– Без проблем. Открой доступ к своей базе данных.
Я достал из кармана персоналку и набрал необходимую комбинацию знаков. Потом растянул квадратик экрана до размера ладони и взглянул на него. Как раз в этот момент персоналка тихо пискнула. Файл был получен.
Вот так. Птичка по зернышку клюет. Глядишь, что-нибудь и прояснится.
– Спасибо, – сказал я. – Добавь-ка еще и список многомеров у тебя на борту. Особо отметь тех, у кого тела не в комплекте. Кроме того, я хочу получить из твоей памяти все имеющиеся о них сведения.
– Те, у кого тела неполные, заслуживают особого внимания?
Я пожал плечами.
– Вполне возможно, но пока я ни в чем не уверен. Расследование только начинается.
– Если нужно для дела…