Желания потрогать не возникло.
Его величество Граск Славный, король Армоны, прозванный также Разумным, Надежным, Беспощадным и Веселым, лежал в лохани. И сразу стало понятно, что не зря тело положили в ледник. Похоже, что его величество умер смертью неприятной и странной.
Больше всего его тело сейчас напоминало студень. Причем студень подтаявший. Было похоже, что король просто потек – размяк и потек, его сгребли в первую подходящую посудину и быстренько отнесли в подвал.
Леор подошел поближе, наклонился, поманил пальцем Фавера:
– Посвети, будь любезен!
– Колдовство, – сказал Фавер, подходя к лохани. – Вот ведь…
– Именно – вот ведь, – кивнул Леор. – А не скажет ли мне уважаемый начальник стражи, когда и как все это произошло с его величеством?
Уважаемый начальник стражи сказал.
Вначале он, правда, предложил закончить осмотр, чтобы побыстрее выбраться из этого холода, а потом, уже в своей комнате, у камина, рассказал о случившемся, налив себе и гостям вина в оловянные бокалы.
Король умер вчера после завтрака.
Завтракал его величество, по обыкновению, около полудня, кушал в большом зале, в присутствии практически всех придворных. Те, естественно, не ели, а наслаждались зрелищем королевской трапезы и ждали, когда его величество насытится и удалится в свои покои, предоставив придворным возможность тоже подкрепиться.
Кушал король хорошо, как и обычно, аппетит у него был просто великолепный, самочувствие – прекрасное, его величество даже рассуждал, сидя за столом, чему посвятить время до обеда – отправиться на охоту или заняться государственными делами, более склоняясь все-таки к охоте.
– Эй! – внезапно воскликнул король удивленно и тронул свою макушку.
Посмотрел на пальцы правой руки и встал с кресла. Волосы – его роскошные темно-каштановые волосы – слиплись в комок и тянулись тонкими нитями за кончиками пальцев.
Как растопленный мед, подумав, сказал Браск. Он, как обычно, присутствовал на завтраке и, когда король воскликнул это самое «эй!», вскочил и бросился к столу.
– Проклятье!.. – пробормотал король и упал в кресло.
Плоть с его руки вдруг потекла, обнажая кости.
Король еще что-то попытался сказать, но получилось у него нечто вроде утробного бульканья – губы пошли пузырями, потекли по подбородку, тяжелой громадной каплей скатились на королевскую грудь. Прямо на знак ордена Армоны.
Король медленно завалился на бок, ручка кресла, на которую он навалился, вошла в размякшую плоть, словно нож в теплое коровье масло. Тело короля сложилось вдвое, голова легла на пол, а королевское седалище все еще покоилось в кресле.
Ее величество, королева Илеара, сидевшая рядом с королем, первой поняла, что стала вдовой, приказала слугам немедленно собрать тело в лохань для грязной посуды и перенести его в кухонный ледник. Начальник стражи получил распоряжение немедленно найти убийцу и пресечь распространение слухов.
– Вот так сразу – убийцу? – уточнил Леор. – Не выяснить, что произошло, а убийцу?
– А чем это могло быть еще? – осведомился недовольным тоном Браск. – На простуду это не похоже, согласись.
– Это да, не похоже.
Начальник стражи сразу же приказал перекрыть все выходы из дворца, из столицы, отправил сообщение на обе Переправы, чтобы до особого распоряжения перестали впускать и выпускать людей. Лично стал опрашивать…
– Кого? – быстро спросил Леор, когда Браск дошел до этого места своего рассказа. – Кого ты стал опрашивать?
– Королевского мага, – ответил Браск. – Кого же еще?
– А я могу поговорить с королевским магом? – спросил Леор. – Ты можешь сделать мне такое одолжение?
– Эй, кто там! – крикнул Браск, повернув голову к двери. – Позовите сюда господина Грома.
Леор быстро глянул на Фавера и еле заметно усмехнулся – рыцарь был не то чтобы изумлен, но легкое недоумение явственно читалось у него на лице. Мальчишка, подумал Леор, еще не научился скрывать свои эмоции. Сейчас наверняка сидит и пытается понять, что именно происходит в этом дворце, в этой комнате, освещенной несколькими свечами и огнем в камине. Интересно, кого из нас – меня или Браска, – он считает большим идиотом, подумал Леор. И насколько еще хватит у славного рыцаря терпения?
Они не успели допить следующий бокал вина, как в комнату без стука вошел королевский маг. Старый, как и положено добропорядочному королевскому колдуну, одетый в темно-коричневую мантию и с непокрытой головой. Высокий, худой и совершенно лысый. Огоньки свечек отразились на его блестящем черепе.
– С тобой хотят поговорить, господин маг, – сказал Браск. – Вот, следователь Имперского Коллегиума благородный рыцарь Фавер…
Фавер удивленно вскинул голову и посмотрел на Леора.
– И его секретарь, мастер Леор, – закончил с невозмутимым видом Браск.
– Леор… – сказал королевский колдун, взял со стола кувшин с вином и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. – Секретарь, значит…
– Это я на всякий случай, – пояснил Браск. – Чтобы ты, господин королевский колдун, лишнего не сболтнул…
– Лишнего… – пробормотал колдун и сел на табурет. – Не приучен, знаете ли, болтать. Это не ко мне, знаете ли… Магия приучает к молчанию…
– Знаете ли, – добавил Браск. – В общем, с тобой хотят поговорить.
– Да пусть говорят… – махнул левой рукой Гром, не выпуская из правой кувшин. – Чего тут скрывать?
– Скажите, любезный господин Гром, – тихо и вежливо спросил Леор, – мне одному показалось, что его величество убит при помощи симпатической магии?
Колдун хмыкнул, покосился на Браска и снова хмыкнул.
– Намекну еще, – сказал Леор. – Вам не случалось когда-нибудь по роду службы сталкиваться с такими восковыми фигурками, слепленными по образу конкретного человека, посредством воздействия на каковые злоумышленник может нанести вред человеку, чей образ запечатлен в воске, и даже привести его к смерти?..
Колдун снова посмотрел на начальника стражи.
– Да гром вас всех разрази! – вскричал Леор, вырвал кувшин из руки колдуна и врезал посудиной по каминной решетке. Кувшин разбился, и вино пронзительно зашипело на раскаленном металле, превращаясь в пар. – Вы меня сюда притащили для того, чтобы вот так многозначительно переглядываться, вместо того чтобы отвечать на вопросы? Вон даже несмышленышу Фаверу понятно, что вы тут темните и недоговариваете… Правда, Фавер?
Рыцарь кивнул и только потом сообразил, что его сейчас при свидетелях назвали несмышленышем. Фавер вздохнул, но сдержался. Если так надо, то он готов и оскорбления вытерпеть. Но колдун с начальником стражи темнят, это понятно. Даже мне, подумал Фавер.
– Вино разлил, – спокойно сказал Браск. – Хорошее, между прочим, вино…
– Я – гость его величества… ее величества, – поправился Леор. – Могу себе позволить. Так что у нас по поводу симпатической магии, господин королевский колдун?
– Что касается симпатической магии, – начал Гром, – могу заявить, что все признаки этого рода колдовства имеют место быть… Похоже на то, что его величество погиб именно в результате воздействия высокой температуры на восковую фигуру, выполненную в образе его величества, но…
Колдун замолчал и печально посмотрел на пустые бокалы.
– Однако же, по размышлении и исследовании, я вынужден констатировать, – продолжил колдун, – что не могу представить себе, каким образом это могло быть произведено.
– Как это? – не удержался Фавер. – Берется воск, туда добавляется что-то… ну обрезки ногтей, там, волос… капля крови… А потом протыкается фигурка иглой… Или огнем плавится… Вот таким образом. Что тут думать?
Колдун жалобно сморщился и посмотрел на Браска, словно ища защиты от этой глупости.
– Да… – протянул Браск, – а в Ордене совсем перестали учить мальчишек основам магии…
– Зато учат владеть мечом, – почти без угрозы заметил Фавер. – И просто кулаком…
– Если бы еще учили работать головой… – простонал колдун.
– Ничего, это со временем, – пообещал Леор. – Постепенно. Я этим занимаюсь.
– Что я не так сказал? – набычился Фавер.
– Да, в общем, ты совершенно правильно озвучил народные поверья по этому поводу. Взять обрезки волос, закатать в воск, проткнуть-расплавить… – Леор вздохнул. – Магия, как я уже тебе говорил, штука достаточно простая, но не настолько же… Если бы отправить ближнего своего на тот свет было так просто, то уже весь мир обезлюдел бы. Волосы, ногти – все это ерунда. Чушь. Хоть все волосы с головы и тела собери да сожги – ничего у тебя не получится. Магия так просто не дается. Понимаешь? Не дается.
– Все дело в том, юноша… – Колдун погладил себя ладонью по голове. – Дело в том, что подобная магия требует не просто соблюдения некоторых правил, но и некоторого таланта. То есть нужно не просто слепить болванчика из воска, необходимо мастерство, способное придать этому болванчику сходство с объектом колдовства. То бишь злоумышленник должен быть скульптором. И неплохим. Но и это, слава Всевышнему, не главное, иначе либо Цех Скульпторов уже властвовал бы от края земли до края, либо не было бы на земле Цеха Скульпторов, уничтожили бы его, дабы упредить и пресечь попытки такого колдовства… Чтобы создать настоящую куклу, нужно иметь талант и нужно иметь влагу жизни. Ну и время с местом тоже…
Фавер слушал, не перебивая.
Раньше ему казалось, что все с этой магией проще. Но тут выходило, что далеко не каждый и далеко не всегда может совершить подобный обряд. В воск нужно добавить влагу жизни. Можно слюну, можно мочу, можно кровь. Даже пот можно добавить в фигурку, но… Пот сохранял свою силу совсем недолго. Его нужно использовать почти сразу после получения. Слюна тоже работала только в течение очень короткого времени, настолько короткого, что куклу пришлось бы лепить сразу же возле плюнувшей жертвы. Или помочившейся.
А вот кровь… Кровь работала очень эффективно в течение трех дней. Поэтому за королевской кровью следили очень строго. Стоило его величеству пораниться – порезаться или просто поцарапаться, как пролитую или выступившую кровь заботливо собирали, хранили в течение трех дней, после чего сжигали с соблюдением всех предосторожностей – собственно, наблюдение за подобными вещами и входит в обязанности придворного колдуна. И колдуны за этим следят строго, так что добыть королевскую кровь очень непросто. Ну и то, что обряд нужно проводить не дальше чем в ста шагах от жертвы, делало подобный род покушения очень сложн