«Какие удивительные планеты! – с восхищением подумал Урри. – Какой удивительный мир вокруг!»
Звёздные скопления с голубым ореолом вокруг и вовсе заворожили мальчика. Это космическое чудо он, не отрываясь, созерцал часами. Они были немного расплывчатые, а их неясное свечение напоминало облачко.
Что же касается Луны, то её поверхность просматривалась хорошо. Урри внимательно осмотрел кратеры, моря и возвышенности на Луне. Но нигде не обнаружил следов человека. Странно.
Вероятно, у его телескопа слабое увеличение. Как иначе?
Он повертел в руках трубу. И решил обратиться к учебникам по астрономии. Наверняка тот, кто успел побывать на Луне и вернуться, подробно описал, что там происходит.
Во вторник сразу после обеда, как только бабушка Фримма сонно склонила голову, Урри улизнул из дома. Быстро, со всех ног он помчался в хранилище знаний. Нужно успеть вернуться прежде, чем закончится бабушкин сериал. А иначе она распереживается и ещё, чего доброго, позвонит в полицию. Тогда ему точно несдобровать. Мама, конечно, уши ему не надерёт, как это сделали бы другие родители на её месте, но запретит неделю выходить на улицу. А это гораздо хуже.
Эх, если бы бабушка хорошо видела, то он написал бы ей записку на всякий случай. Так, мол, и так, ушёл в хранилище знаний, скоро вернусь. «Нужно придумать для бабушки другие очки», – на бегу рассуждал Урри, приближаясь к трёхэтажному зданию.
Наверху этого каменного сооружения восседали буквы-великаны. И всем читающим сразу становилось понятно: БИБЛИОТЕКА.
В первый раз, когда Урри с мамой проходили мимо, он спросил:
– Мам, а что такое библиотека?
И Анрибэль Вульф ответила:
– Это хранилище знаний.
С тех пор Урри называл библиотеку так, а не иначе. С воодушевлением перемахнув ступеньки при входе, Урри оказался внутри.
Вот это да! Так вот, значит, как выглядит хранилище знаний!
На полках тут и там ровными рядами стояли книги. Книги уходили под самый потолок и были везде, куда бы он ни повернул голову. А на каждом этаже за столами, обтянутыми зелёной тканью, сидели строгие женщины с большими очками на носах.
Урри видел, как на первом этаже к одной такой женщине подошёл посетитель и что-то спросил. Женщина, надутая как сова, всполошилась – пыль с её плеч посыпалась. Она быстро заговорила. А посетитель принялся записывать.
«Должно быть, эта женщина – хранитель, – рассудил Урри. – Она прочла все эти книги и теперь отвечает гостям на их вопросы».
Когда посетитель отошёл, к женщине тут же подошёл другой. Это был молодой высокий мужчина.
Мальчик стоял позади и краем уха слышал их разговор.
– Мне нужна литература о мопсах, – говорил посетитель. – Мы с женой хотим подарить ребёнку на день рождения четвероногого друга.
– Хм… хм… – задумчиво сказала женщина. – Думаю, вам лучше напрямую связаться с заводчиками и всё у них узнать. Сейчас, одну минуту.
Она открыла толстый информационный справочник.
– Питомники растений – не то, питомники кошек – снова нет, питомники собак. Вот! Страница тысяча двести восемнадцать. – Пальцы виртуозно пролистали страницы.
И вдруг её грушевидная фигура закачалась, а стул под ней загремел.
– Что такое?! Какое варварство! Просто неслыханно!
Урри выглянул из-за спины мужчины и увидел в справочнике корешок с неровными краями от вырванной страницы.
– Здесь должны были быть контакты ближайших питомников собак, – дрожал от возмущения голос женщины. – А теперь данные утеряны. Мне жаль.
«Кто мог вырвать страницу? – удивился Урри. – Зачем?»
Впереди стоящий мужчина пробормотал что-то себе под нос и направился к выходу. А Урри, переминаясь с ноги на ногу, вежливо поздоровался с женщиной-хранителем. Затем спросил:
– Подскажите, что взять с собой на Луну? Как добиться предельного ускорения летательного аппарата? И какую карту лучше использовать при межзвёздном полёте?
Лицо женщины вытянулось. Очки поползли с переносицы.
– Это что, шутка? – спросила она.
– Вовсе нет, – серьёзно ответил Урри. – Я внимательно вас слушаю.
– Ах, мальчик, не морочь мне голову. Книги о космосе – на втором этаже, третий ряд справа, раздел «Астрономия». Записал? Техническая литература и учебники по физике – шестой ряд. Записал? Читальный зал – на третьем этаже. Записал?
Она поправила очки и умолкла. А Урри, вздохнув, поплёлся на второй этаж.
«Какая жалость, что придётся самому во всём разбираться, – думал Урри, поднимаясь по лестнице. – А как было бы здорово, если бы существовал хранитель, который выдаёт нужные знания».
Эта быстро промчавшаяся в его голове мысль тогда не вызвала в нём участия. Но она ещё не раз вернётся к Урри. И найдёт своё выражение в сверхъестественных изобретениях.
Глава 5Знакомствос профессором Шемвиром
Урри стал наведываться в библиотеку каждый день. Он зарывался, как жук, в книги. И лишь макушка торчала из них. Его усердие и страсть к познанию привлекли внимание профессора Шемвира.
Профессор Шемвир – пожилой старичок с белыми, как мел, волосами – преподавал медицинские науки. И каждый раз при виде Урри улыбался.
Однажды любопытство профессора взяло верх. Подсев к Урри, он вымолвил:
– Я не перестаю восхищаться вашей тягой к знаниям, молодой человек!
Урри оторвался от закона тяготения, согласно которому яблоки падают на землю, и улыбнулся профессору.
– Я хочу стать изобретателем, – пояснил Урри, – а потому приходится много читать.
– Это так похвально! – отметил Шемвир. И протянул руку: – Профессор Шемвир.
– Урри Вульф, – ответил Урри, пожимая руку профессора и думая про себя: «Невероятно! Живой профессор!»
– Я преподаю медицину, – продолжил беседу Шемвир. – И должен сказать, что если бы все студенты так же серьёзно относились к учёбе, то тогда бы удалось избежать множества ошибок. А ведь ошибка в нашем деле порой стоит жизни.
Профессор умолк, а его глаза выражали грусть. Урри вдруг захотелось сказать профессору что-то хорошее и подбодрить, потому он выдал:
– Не огорчайтесь, профессор Шемвир. Наш мир так стремительно развивается, что в будущем лечить людей будут роботы.
Шемвир посмотрел на Урри и весело рассмеялся. А что он, собственно говоря, мог ещё услышать от мальчика, мечтающего стать изобретателем?
– Вряд ли до такого кто-нибудь додумается, – сказал профессор.
Урри хотел возразить. Вот он же додумался. Так почему никому другому не может прийти в голову такая же идея? Тем не менее мальчик промолчал. Профессор – учёный человек. И выглядеть в его глазах глупым Урри не хотелось.
Шемвир приметил замешательство Урри и перевёл разговор.
– А что ты хочешь изобрести?
– Я мечтаю построить скоростной звездолёт. Чтобы слетать на Луну и обратно можно было за несколько часов.
Профессор потёр виски, пытаясь представить себе ракету, которая мчит на Луну с бешеной скоростью.
– Это очень трудная задача, верно?
– Не то слово! – откликнулся Урри.
С того дня, как Урри впервые посетил библиотеку, и до этого разговора с профессором прошло больше месяца. За это время он немало успел узнать. Шок – первая его реакция на небоскрёбы из книг, которые ему предстояло изучить от корки до корки, – прошёл. Появился испуг, что ему не хватит на это жизни. А потом Урри стал размышлять, как бы упростить задачу. И вот до чего додумался.
– Сначала я хочу создать приёмник и передатчик. Чтобы с Земли можно было передавать сообщения на Луну или другую планету. И получать сообщения в ответ. Возможно, за пределами нашей галактики существуют другие планеты с людьми. Может, даже кто-то из них уже изобрёл скоростной звездолёт и смог бы мне подсказать, как это сделать. Вообще обмениваться сообщениями по всей Вселенной было бы круто.
– Как по электронной почте? – уточнил профессор.
– По электронной? – Урри перевёл на него вопросительный взгляд.
Что такое почта, ему было известно. Что такое электронная почта – нет.
– Ну да. Заводишь электронный ящик. Набираешь сообщение на компьютере. Компьютер отправляет. А получатель в другом городе тут же читает письмо на своём компьютере.
ДА! ИМЕННО ТАК! Только вот у него не было компьютера. А как достать компьютер?
Урри спросил:
– Профессор Шемвир, а в вашем университете много компьютеров?
Профессор задумался:
– Я не считал… Несколько десятков – точно…
– Профессор Шемвир, а как поступают у вас с компьютерами, когда они перестают работать?
Урри выпрямился, готовый ловить каждое слово Шемвира, будто от того, что он скажет, зависела его жизнь.
– Ну, вызывают мастера, он их чинит. А если не выходит, то их списывают.
– Это как?
– Отправляют на свалку.
– Сдавайте книги! – распорядился недовольный голос сзади.
Профессор и Урри обернулись и увидели работницу библиотеки.
– Неужели вы не видите, который час? Сегодня, между прочим, санитарный день, и, следовательно, мы закрываемся в пятнадцать ноль-ноль.
Профессор Шемвир посмотрел на свои часы. Стрелки были в том же положении, что и утром, когда он пил кофе. Заветного тиканья он также не услышал.
– Какая неудача, – приуныл Шемвир, – сломались. Они служили долгие годы и никогда не подводили меня.
Шемвир и Урри сдали книги, медленно направились к выходу. Видно было, что профессор сам не свой. Он время от времени подносил руку с часами к уху.
– Знаешь, Урри, это мои любимые часы, потому что… – его голос дрогнул, и профессор замолчал.
– Потому что – что? – живо проснулся интерес Урри.
Однако профессор сделался отстранённым и явно не услышал вопроса. Его думы перенеслись куда-то далеко.
Здесь точно какая-то тайна! Любопытство Урри разгорелось как пожар. Что особенного в этих часах?
– Профессор, разрешите, я попробую починить ваши часы.
– Ах, Урри, это невозможно. Это редкая модель. В мире таких часов насчитывается несколько штук. И если механизм приходит в негодность, то мастера просто разводят руками.