– Привет, вот подумала, что ты захочешь есть.
– Привет, спасибо.
Кристина набросилась на еду, как волк на овцу. Рвала зубами хлеб, жадно пила молоко.
– Да не торопись ты так, никуда хлеб от тебя не убежит, – заметила старушка. – Ты что совсем не поела на ритуале?
Кристина отрицательно замотала головой, рот был занят. Бабушка нахмурилась.
– Плохо.
– Мне плохо от человечины. Просто тошнит. Я уже и не говорю, что так до сих пор и не поняла, зачем надо убивать людей, пить кровь и есть их.
– Когда я состояла в «Легионе Младых», то тоже не понимала, но никогда не задавалась таким вопросом.
– А вот я задаюсь. Даже хотела спросить Старшую Сестру, но потом передумала.
– Ну, слава Шуб-Ниггурат, ума хватило. Это Генри тебе мозги задурил, рыбий сын.
– Нет, не он. Тошнить от человеческой плоти меня стало задолго до встречи с ним, а про человеческие жертвоприношения я стала думать ещё с самого моего первого ритуала. И не называй Генри рыбьим сыном.
– А кто же он, по-твоему, если не рыба?
– Он… – Кристина задумалась, пытаясь подобрать нужное слово. – Особенный. – Наконец нашлась она.
– И что же в нём такого особенного?
– Я не знаю, просто смотрю на него, и сердце быстрее биться начинает.
– Любовь, – улыбнулась бабушка. – Любовь зла, полюбишь и козла.
– Это не про нас с Генри, – усмехнулась Кристина.
– Ну, как скажешь. Всё, что не делается, всё к лучшему, – старушка махнула рукой и вздохнула. – Я ездила недавно в Клифсайд, там лучше, чем у нас, но не намного. Они тоже вырождаются. Поэтому и хорошо, что вы с Генри хотите уехать, здесь у вас нет будущего.
– Поехали с нами.
– Мы ведь это уже обсуждали. Я слишком старая, я буду вам только мешать. К тому же, я тут родилась, прожила здесь всю жизнь, тут и хочу умереть.
Кристина погладила бабушку по руке, пожала сухую старческую ладонь.
– Спасибо за ужин и за всё.
– Для тебя ничего не жалко.
Встав из-за стола, Кристина пошла спать. Однако уснуть получилось не сразу, голова была занята мыслями о Генри.
***
Генри и Кристина полностью обнажённые лежали на пляже. Целовались. Он ласкал её стройное упругое тело: груди, бёдра, ягодицы. Но когда рука устремилась Кристине между ног, она засмеялась, игриво оттолкнула Генри и вскочила на ноги.
– Догони свою козочку!
Она бросилась бегом по песку, только засверкали пятки и ягодицы. Смеясь, Генри устремился следом. Кристина немного замедлялась, давая ему возможность приблизиться, а потом опять ускорялась. Гонка могла бы продолжаться вечно.
Но вот Кристина повернула вправо и забежала в воду, брызги полетели в разные стороны. Генри улыбнулся. Вот теперь-то она от него не уйдёт. На земле у него было мало шансов догнать её, но только не в воде. И действительно он стремительно настигал «свою козочку», уже был готов схватить за стройную ножку, когда внезапно Кристина пропала. Генри заозирался. Принялся звать её. Вода стала закручиваться по кругу, словно какой-то гигант мешал её огромной ложкой. Генри затянуло в водоворот.
Когда же ему удалось вырваться из крутящегося потока, то он увидел внизу город, раскинувшийся на глубине. Дома, улицы, площади, храмы. Везде туда-сюда сновали рыбо-люди. Похоже, что это был один из городов Глубоководных, о которых так любил разглагольствовать Теобальд. Он и себя, и Генри, и всех жителей Клифсайда причислял к ним.
«Смешно. Если ты Глубоководный то, какого же рожна ты ходишь по земле, а не плаваешь на глубине?»
Усмехнувшись этим мыслям, Генри отвернулся и вскрикнул от ужаса. На него смотрел огромный глаз, который по размеру, казалось, был больше города. Генри отплыл назад. А вот и второй глаз, и гигантская пасть, напоминавшая пещеру. Громадная тень чуть поднялась с глубины, но этого было достаточно, чтобы всё вокруг потемнело, словно наступили сумерки.
«Дагон!»
Если бы Генри был на земле, то упал бы ниц, а так пришлось только почтительно склонить голову. Он терпеть не мог «Орден Дагона», но к самому богу относился с почтением.
– Так вот ты какой, любитель козочек, – громоподобный голос, в котором послышались весёлые нотки, раздался у него прямо в голове.
– Я… Мы…
– Да знаю я, чем вы там занимались на пляже, а до этого и ещё в разных других местах. В тебе есть моя частичка, поэтому я в курсе того, что с тобой происходит.
– Мы не хотели ничего плохого, – наконец выдавил из себя Генри.
Раздался громоподобный хохот.
– Ну да, только порезвиться немного. Рыба и коза. Кто бы мог подумать? Но ты знаешь, в этом что-то есть. Я не против того, чтобы породниться с Шуб-Ниггурат. Ваши дети будут и хорошо бегать, и хорошо плавать, и кто знает, что они ещё смогут хорошо делать.
– Мы ещё не думали о детях, – Генри смущённо отвел глаза.
– О, о них никто никогда не думает. Веришь или нет, но и я в своё время вас тоже не планировал. Но вы появились, и я вас признал. Вот только сейчас ваш род стал вырождаться. Деградировать. Нужна свежая кровь, и эта симпатичная козочка – да, мне они тоже одно время нравились – как раз то, что нам надо. Хм, но, похоже, что у нас мало времени. Они идут за тобой.
– Кто?
– Религиозный кретин Теобальд и верные ему. Хотят объявить тебя еретиком и принести мне в жертву, что уже само по себе будет богохульством. Просыпайся и беги за своей козочкой! Она будет ждать тебя в вашем укромном месте.
Из пасти Дагона вырвался поток воздуха. Подхватив Генри, он вынес его на поверхность.
Генри чуть не свалился с кровати. Приснившееся могло показаться полной ерундой, но он знал, что это не так. Ведь ему ещё ни разу не снился Дагон. Быстро одевшись, Генри достал из шкафа саквояж. Там были документы, деньги и самое главное – два билета на корабль до Нью-Йорка.
С улицы раздались голоса, кто-то затарабанил в дверь. Генри выбежал из дома через чёрный ход.
***
Голые Кристина и Генри кувыркались в траве. Оказавшись сверху, он стал покрывать поцелуями её лицо, грудь, живот, бёдра и лоно. Язык проник внутрь Кристины, и она зажмурилась от наслаждения. Затем в неё проникло кое-что потвёрже, вознося на пик удовольствия. Но не успела она пробыть там столько, сколько хотела, как Генри вышел. Открыв глаза, Кристина заметила, как его силуэт исчезает в лесу.
Она пошла за ним и очутилась на поляне, окружённой высокими деревьями. Солнце стремительно заходило за горизонт, как будто его кто-то с силой тянул за верёвку. Свет убегал, уступая место тьме. Деревья закачались от ветра, на поляну упала огромная тень. Кристина повернула голову и замерла от страха, увидев тёмный силуэт, вырастающий из леса и возвышающийся над зелёными кронами. То была рогатая богиня Шуб-Ниггурат – Чёрная Козлица Лесов. Её глаза вспыхнули зелёным колдовским огнём, гигантская когтистая рука потянулась вперёд. Кристина упала на землю ниц.
– Прости меня, великая Шуб-Ниггурат, ибо я согрешила.
Сверху донёсся мелодичный и сексуальный смех. Указательный палец гигантской руки аккуратно и нежно погладил Кристину по голове.
– Согрешила? Моя маленькая строптивая козочка, я не та богиня, которая будет осуждать своих детей за прелюбодеяние. Я та, кто за это награждает.
Кристина подняла голову.
– Но нам же запрещено вступать в обычную связь с другими, не нашего вида. А если мы это делаем, то должны их поглотить.
– О, великий Ктулху! Кто выдумал этот идиотизм?
– Ангелина сказала…
– А, глупая сучка, которая возомнила себя той, кто трактует мою волю? Впрочем, она не одна такая. Неудивительно, что с такими, с позволения сказать, предводителями, вы стали вырождаться, – Шуб-Ниггурат вздохнула и деревья закачались, как от сильного порыва ветра. – Но не будем о грустном, давай лучше поговорим о хорошем. О тебе и твоём любовнике. Я была бы конечно за то, чтобы ты выбрала себе кого-то другого, а не рыбу…
– Генри – не рыба! – Кристина сама поразилась своей дерзости.
Одно дело спорить со своей бабушкой и совсем другое дело возражать богине.
Снова мелодичный и сексуальный смех, который скорее принадлежал куртизанке, чем человекоподобной козлице высотой с колокольню. Сверкнула улыбка, ослепившая Кристину.
– А ты действительно – строптивая козочка, ничего не скажешь. Мне это нравиться. И твой Генри тоже не такой, как его сородичи, не такой хладнокровный. Более горячий. Я видела, чем вы тут уже не раз занимались в милой рощице, рядом с моим лесом. Не каждая рыба на такое способна, уж я-то знаю, что говорю.
Кристина почувствовала, что краснеет.
– Но я пришла к тебе, чтобы не просто на тебя посмотреть и поболтать, но и чтобы предупредить. Сёстры из «Легиона Младых» идут. Ангелина неплохо промыла им мозги, они хотят принести тебя в жертву. Беги к своему Генри, он ждёт в вашем укромном месте.
Ветер из-за деревьев подул сильнее, тьма стала сгущаться.
– И небольшой совет на будущее, козочка. Постарайся не так часто показывать свои рожки, самцы этого не любят.
Тьма окончательно сгустилась, и Кристина проснулась. Вскочила, оделась, подхватила заранее приготовленный чемоданчик с вещами. Залаяли собаки, послышался топот множества ног или даже копыт, громкие крики. Кристина вылезла через окно, выходившее на огород. Козочка убежала из капкана.
***
Генри и Кристина встретились в их укромном месте – рощице недалеко от фермы Паркеров. Они едва успели обняться, как с дороги послышался шум подъезжающих машин.
– Гадство! – выругался Генри. – Сектанты из «Ордена Дагона» всё-таки меня выследили.
Он потянул Кристину в ту сторону, откуда она пришла, но и оттуда раздался гул приближающихся голосов.
– О, а это за мной, Сёстры из «Легиона Младых», – прошептала Кристина. Она быстро кивнула в сторону леса. – Давай, туда.
Едва только они успели скрыться среди деревьев, как в рощицу вломились две группы. Мужчины-рыбы, их возглавлял Теобальд и женщины-козлицы, под предводительством Ангелины. Первые сжимали в руках длинные ножи, у кого-то имелись даже револьверы и дробовики, вторые были вооружены боевыми серпами и косами.