Там, в обеденном зале, культисты устроили оргию вокруг отвратительной статуи, напоминавшей гибрид человека и какой-то хищной зубастой рыбы. Среди них я увидел обнажённую сестру. Когда я попытался забрать её, сектанты напали на меня. У них были какие-то странные кинжалы, похожие на зубы, зато у меня был верный револьвер. Несколько простреленных ног и рук охладили их пыл. Сестру я спас.
Ну а после того, как я спасу её во второй раз, она отправится на пару месяцев на принудительное лечение в психиатрическую клинику «Хармонибикон».
– «Акваморфы» – вот как они себя называют! – вспомнил я название культа и хлопнул по рулю.
Пришлось остановиться, потому что нормальный асфальт исчез, уступив место грязи, рытвинам и колдобинам. Я мог бы попробовать проехать дальше, однако был риск, что автомобиль провалится под землю. Такое в Пасти Дьявола уже не раз случалось, поэтому машин в забытом богом и властями районе почти не встречалось.
Даже тут оставлять автомобиль не стоило, могли угнать. Однако в прошлый раз, когда мы с Мартой выбирались отсюда, я был рад, что припарковал машину именно здесь. Ведь сектанты продолжали нас преследовать, крались за нами почти в полнейшей темноте. И если бы мы быстро не уехали, кто знает, что бы случилось.
Я оглянулся на нормальную часть города и ступил в Пасть Дьявола. Почти сразу возникло неприятное чувство, что за мной наблюдают. Но, посмотрев по сторонам, я никого не заметил. Только грязные покосившиеся дома следили за мной давно немытыми, а кое-где и разбитыми окнами. Вроде бы за ними мелькали какие-то неясные силуэты, но разглядеть, кто или что это было, не представлялось возможным.
Я знал куда идти, поэтому уверенно шёл по улице, заваленной мусором, старясь не наступить в многочисленные лужи. Миновал забитый досками магазинчик, потом поваленный фонарный столб. Теперь нужно было повернуть направо и идти вдоль заржавевших трамвайных рельсов.
А вот и сам трамвай: все стёкла выбиты, борта исписаны какими-то непонятными символами, которые можно принять за ругательства. В прошлый раз, когда я был тут с проводником, уже совсем стемнело, и я не обратил на них особого внимания. А сейчас они, как магнитом, притянули мой взгляд. Мне показалось, что я слышу какой-то шёпот, заболела голова. С трудом заставил себя отвернуться. Голова перестала болеть, шёпот исчез.
Вдруг из задней части трамвая выскочила тень в рваных лохмотьях, метнулась в тёмный переулок. Пожав плечами, я двинулся дальше, кто бы это ни был, угрозы он не представлял. Скоро показался нужный дом: коричневое трёхэтажное строение с остроконечной крышей, на двери красовалась красная, раскрытая, акулья пасть.
«Странно, в прошлый раз рисунка не было», – вспомнил я.
Толкнул дверь – не заперта, зашёл в дом. Сразу направился в обеденный зал. Там, рядом со статуей, стояли три человека: Люси и с ней двое сектантов.
– Мы тебя ждали, – сказала она.
– Где Марта?
– Она по-настоящему становится одной из нас, принимает Причастие Глубокой Воды.
– Если не скажешь, где она, то ты сейчас примешь пулю! – я вытащил револьвер из кармана, прицелился в Люси.
Она засмеялась.
– Ты что, думаешь, я боюсь смерти?
Культисты двинулись ко мне. Я выстрелил первому из них в голову, второму в грудь. На Люси это не произвело никакого впечатления. Она скинула с себя балахон, под которым оказалась абсолютно голой. В глаза бросился её уродливо вздувшийся живот. Тело Люси свело судорогой. Застонав, она упала на пол, завертелась из стороны в сторону.
– Сейчас ты встретишься с ребёнком Зубастого Бога, – прошипела Люси.
Она выгнулась дугой, закричала, изо рта потекла кровь. Живот стал ещё больше, закачался влево-вправо, как будто что-то хотело выбраться из него наружу. Что-то хотело родиться. А потом живот словно взорвался, заляпав стены алым. Из истерзанного тела, мерзко вереща, выбралась ужасная тварь: гибрид человека и акулы. Тело и конечности человеческие, а вот лица не было, вместо него – рыбья морда с зубастой пастью и глазами-щёлочками. Из спины торчал плавник, а нижняя часть позвоночника заканчивалась хвостом.
Отродье, вновь оглушительно заверещав, бросилось на меня. Я ударил его ногой, отшвырнув от себя, прицелился и всадил в монстра пулю. Едва только успев родиться, тварь почти сразу сдохла. Что ж, иной участи этот уродец и не заслуживал. Я взглянул на отвратительную статую.
«Неужели они могут вырастать до таких размеров?» – подумал я и содрогнулся.
Никаких зацепок о том, где Марта, у меня не было, поэтому я решил обыскать сектантов, надеясь найти хоть что-нибудь, что поможет мне. У одного ничего полезного, кроме кинжала в виде зуба, не обнаружилось, а вот второй, которого я ранил грудь, вдруг закашлялся. На пол брызнула кровь, культист попробовал встать, но я упёр револьвер ему в голову.
– Ты знаешь, где Марта?
Сектант открыл рот и чуть не цапнул меня за руку. Пришлось ударить его рукояткой револьвера. Что-то хрустнуло, культист выплюнул зуб.
– Только попробуй ещё раз дёрнуться, и я вышибу тебе мозги!
Я вдавил дуло револьвера в его лоб.
– Шаркшогор вас всех поглотит. Зубастый Бог поднимет Волну, которая накроет ваши города, а мы будем плавать вместе с ним среди ваших раздувшихся трупов и пировать.
Бред безумного фанатика меня быстро утомил, пришлось выбить ему ещё один зуб.
– Девушка, которая была вместе с ней, – я кивнул на тело Люси. – Ты знаешь, где она?
– Знаю, – сектант кивнул и ухмыльнулся, выставив напоказ острые зубы.
«Наверное, они подпиливают их, как это делают некоторые племена людоедов», – предположил я.
– Отведи меня к ней!
Пошатываясь, сектант встал. Из раны на груди всё ещё сочилась кровь, но это его, казалось, нисколько не заботило. Я ткнул культиста револьвером в спину, и мы вышли из дома. На улице уже полностью стемнело, а поскольку электричества в районе почти не было, нас окружила чернота. Безумный фанатик шагал по улице, как ни в чём не бывало, как будто его глаза видели что-то, чего не видел я.
По мере того, как мы забирались всё дальше в Пасть Дьявола, темнота сгущалась всё больше и больше. Возникло ощущение, что она словно сдавливает меня в тисках. Я включил фонарик, и когда свет частично разогнал черноту, стало легче.
Дома становились всё хуже: разбитые стёкла, распахнутые, а кое-где и вовсе сорванные с петель двери, гигантские трещины, идущие по фасадам. Некоторые здания выглядели так, как будто были готовы развалиться в любой момент, некоторые накренились, облокотившись на соседей, но несколько строений всё же обрушились на улицу и нам приходилось осторожно пробираться среди обломков. Мы дошли до затопленной части района, под ногами захлюпала вода.
Наконец сектант остановился перед неприметным домом, который по виду мало чем отличался от остальных: такой же страшный и скособоченный. И только внимательно присмотревшись к двери, я смог различить на ней раскрытую акулью пасть. Ещё одно логово «Акваморфов». Там ещё были символы, наподобие тех, что кто-то нарисовал на трамвае. Но я отвернулся, а то опять услышал бы шёпот, и опять заболела бы голова.
Открыв дверь, культист вошёл внутрь, я последовал за ним.
– Спасибо, – сказал я и ударил фанатика рукояткой револьвера в висок.
Сектант повалился на пол, как куль с нечистотами. Дозарядив револьвер, я стал осматривать дом. Половицы предательски скрипели, во тьме слышались какие-то шорохи, но вскоре почти все звуки перекрыл многоголосый хор, доносящийся из подвала. Выключив фонарик, я стал медленно спускаться вниз. Осторожно выглянул из-за края стены и увидел ужасную картину.
В центре полузатопленного подвала, освещённого факелами, находился алтарь, на котором извивалась обнажённая девушка. Нет, то была не Марта.
Вокруг стояли сектанты, вернее, я сначала решил, что это сектанты, но потом понял, что ошибаюсь. Издалека их ещё можно было принять за людей, но вблизи они напоминали антропоморфных рыб. Выпученные глаза, бледная кожа, у кого-то она поблёскивала, словно чешуя, перепонки между пальцами на руках и ногах, безгубые рты. У некоторых они вообще походили на пасти хищных рыб.
В глубине подвала виднелась большая тёмная дыра. Оттуда раздался плеск, а потом появилось отвратительное чудовище. В отличие от полулюдей вокруг алтаря, в этой твари было совсем немного от человека. Две четырехпалых руки, две ноги и торс, вот и всё, пожалуй. А остальное принадлежало хищной рыбе – акуле. Сзади торчал хвост, из спины рос плавник, но самым чудовищным была морда с большой пастью с двумя рядами треугольных зубов. По сути, тварь была увеличенной копией того отродья, что вылезло из живота Люси.
Передвигался монстр на двух конечностях. Он подошёл к алтарю, и полулюди-полурыбы расступились. Человек-акула стал выделывать с девушкой такие вещи, от которых меня чуть не стошнило. Я резко отвернулся, и как назло под ногой скрипнула ступенька. Монстр не обратил на это никакого внимания, но полулюди услышали, направились ко мне.
Я метнулся наверх, а сзади раздались гортанные крики на неведомом языке. Выбежал в холл, со второго этажа тоже донёсся топот. Выскочив на улицу, я хотел броситься назад, но дорога уже была отрезана группой сектантов с факелами. Хлопали двери, из тёмных домов появлялись всё новые и новые фигуры. Они зажигали огни. Кто-то из них всё ещё оставался человеком, а кто-то уже почти утратил людской облик. Я развернулся и помчался по улице прочь от толпы тварей.
Вода хлюпала под ногами, её уровень постепенно повышался, как будто я отходил от берега и заходил в реку. Вот только что она была по щиколотку, а вскоре уже доставала мне до икр. Я пытался свернуть в какой-нибудь переулок или на боковую улочку, чтобы бежать прочь из Пасти Дьявола, но так получалось, что я всё дальше углублялся в проклятый район. Везде я натыкался на полулюдей-полурыб с факелами, они словно загоняли меня, как дичь. А вода между тем доходила мне уже почти до пояса.
И вот я добрался до какой-то полузатопленной площади. На неё выходило сразу несколько улиц, но там везде маячили рыбьемордые с огнями. Впрочем, одна из улиц, в глубине площади, не была освещена, и у меня появилась надежда, что по ней я смо