гу выбраться из Пасти Дьявола. Скорее всего, придётся плыть, но ничего страшного, я и так уже промок почти до нитки.
– Энтони!
Голос сестры заставил меня вздрогнуть, он шёл откуда-то сверху. Подняв голову, я увидел Марту, стоявшую на балконе готического вида особняка.
– Я знала, что ты рано или поздно придёшь к нам.
– Я пришёл не к вам, а за тобой, Марта. Пожалуйста, давай вернёмся домой.
– Домой? Я уже дома. Присоединяйся к нам, и станешь другим. Этот мир скоро захлестнёт Большая Волна, которую принесёт с собой Шаркшогор – великий Зубастый Бог. А все, кто не будут с ним, утонут и будут съедены его детьми.
– Предлагаешь мне превратиться в рыбьемордую образину? Нет уж, спасибо!
– Жаль, ты был мне хорошим братом. Но теперь у меня новая семья, и скоро я подарю миру ещё одного ребёнка Шаркшогора.
Люси погладила живот.
– Нет! – я замотал головой. – Неужели тебя, как и Люси, обрюхатил богомерзкий человек-акула?
– Не обрюхатил, а даровал божественную благодать!
Я прекрасно помнил, что стало с Люси, такой судьбы для Марты я не хотел. Вкинув револьвер, я выстрелил. Пуля попала сестре в грудь. Марта вскрикнула, перевалилась через перила балкона и упала на площадь, подняв тучу брызг. По рядам рыболюдей прошёл зловещий гомон, они стали что-то напевать гортанными голосами и покачиваться из стороны в сторону. Они как будто звали кого-то.
Выбора у меня не было, и я направился к единственной тёмной улице. Вода доходила уже до груди, когда из темноты появился гигантский плавник. Он стал быстро приближаться ко мне. Я успел выстрелить в него четыре раза и, кажется, задел. Что-то большое метнулось вверх из-под воды, правую руку пронзила ужасная боль. Я посмотрел вниз и увидел, что руки больше нет, только кровоточащая культя с торчащей белой костью.
А плавник уже вновь заходил на атаку. На этот раз, не доплыв до меня десяти футов, он ушёл под воду. Ещё один взрыв боли, тварь откусила мне левую ногу. Я упал, погрузился в воду. Кое-как всплыл, барахтаясь в расширяющемся кровавом пятне.
Опять показался плавник. Он проплыл вокруг меня, остановился рядом с головой. Монстр наконец-то появился из-под воды целиком. Человек-акула, в три раза больше того, что я видел в подвале с алтарём. Открылась здоровенная пасть, усеянная треугольными зубами. Так, наверное, выглядит пасть самого дьявола. Тварь наклонилась, и челюсти сомкнулись.
В крипте Р’льехаРоман Дремичев
(под редакцией Александра Лещенко)
Непроглядный мрак обрушился на него совершенно неожиданно, словно огромная приливная волна, вырвавшаяся из водоворота небытия. Последнее, что он успел запомнить – как шёл по залитой полуденным солнцем улице в центре родного города. Было достаточно тепло, хотя холодный ветерок ещё гулял, низко стелясь над землей.
Мимо проплывали витрины магазинов, отражающие яркие лучи солнца, которые поблёскивали всеми цветами радуги. Шумели, медленно скользя по асфальту, разноцветные автомобили всех форм и размеров, куда-то спешили прохожие.
Роман шёл медленно, словно прогуливаясь, наслаждаясь тёплым деньком, неторопливо меряя шагами выложенный резной плиткой тротуар. Он был спокоен, никакие тревожные мысли не терзали его разум, всё вокруг казалось погружённым в негу и умиротворение.
И вдруг ударил мрак. Ударил подло – исподтишка, словно чёрная клубящаяся тень мгновенно отрезала от остального мира. Роман почувствовал сильное головокружение, виски наполнились болью, кровь застучала горным водопадом в напряжённых венах.
Затем он словно неожиданно потерял опору под ногами и провалился в глубокую яму. Но это странное ощущение длилось всего лишь несколько секунд.
Стало трудно дышать. Исчезли все запахи, он перестал что-либо чувствовать, как будто очутился в полнейшем вакууме. Но вот и это прекратилось. Яркий голубоватый лучик пронзил стигийскую тьму, что окружала его, и резанул, словно острым ножом, по глазам.
В тот же миг всё тело Романа обволокло чем-то прохладным. В рот и ноздри хлынула какая-то субстанция, похожая на воду, но не имеющая никакого вкуса. Дышать стало невозможно; он забился, как жертва в руках убийцы, стараясь сделать хоть один глоток воздуха. Боль и ужас наполнили его сознание.
«Где я? Что происходит? Неужели это смерть?!»
И тут под ногами Роман ощутил твёрдую поверхность и почти инстинктивно изо всех сил упёрся в неё ногами и оттолкнулся вверх. Мгновение – и он был на поверхности. Тёплый наполненный жутким смрадом гниения воздух влился в лёгкие. Он закашлялся, выплевывая попавшую в рот жидкость. Проплыл немного вперёд, ноги коснулись дна.
Откуда-то появился слабый голубоватый свет. Тяжело дыша и стирая с глаз воду, Роман медленно огляделся. Он находился в тёмном узком, но невероятно высоком коридоре, заполненном густой жидкостью, странного маслянистого оттенка. Немного отдышавшись, Роман прислонился спиной к стене, покрытой устремляющимися вверх, вьющимися, словно лианы, растениями.
Тусклый странный свет изливался из другого конца этого коридора – слабый, но его было достаточно, чтобы осмотреться.
«Где же это я, чёрт возьми?»
Каменные стены из крошащихся блоков уходили ввысь. В глубине коридора, куда с трудом достигали лучи света, виднелся огромный завал из чёрных слегка поблёскивающих камней, полностью перегораживающий проход. Насколько высоким он был, трудно было разглядеть. В вышине мрак сгущался и становился непроницаемым.
Ужас и страх ослабили его, всего на мгновение ноги подвели, и Роман вновь окунулся в смрадную жижу с головой. Снова нахлебавшись – у жидкости, оказывается, всё же был вкус: стоячая вода, смешанная с грязью и илом – он быстро выскочил на поверхность, и его тут же вырвало. Это привело его в чувство и прочистило мозги. Откашливаясь и отплевываясь, Роман замер у стены, стараясь больше не падать.
Он медленно приходил в себя.
«Что же такое произошло со мной? Как я очутился здесь? Нужно что-то делать, что-то решать, искать выход из сложившейся ситуации».
Когда Роман ещё раз огляделся вокруг – его глаза уже достаточно привыкли к этому тусклому свету – странная и неожиданная мысль посетила его: так возможно светит далекое солнце на дне океана, слабое, с трудом проходящее сквозь толщу вод, наполненных синим и зеленоватым сиянием.
Он потряс головой.
«Что ещё за бред? Какой океан?»
Немного придя в себя, он решил направиться вперёд по коридору – вдруг там можно отыскать ответы на его вопросы. Страх перед неизвестным и таинственным наполнил душу, но выбора не было, и Роман шагнул вперёд, разрезая чёрные мутные воды.
На стенах гроздьями висели гнилые побеги, украшенные вонючими расползающимися листьями; ему было противно к ним прикасаться – под пальцами они превращались в отвратительную липкую массу.
Внезапно он наступил на что-то, лежащее на дне, – что-то округлое, твёрдое, покрытое скользкой грязью. Он вновь едва не окунулся в воду с головой, но удержался на ногах, хотя всё же и хлебнул мерзкой жидкости. То, на что Роман встал, было мало похоже на камень или обломок.
Чертыхнувшись, он продолжил путь, и тут под ногами стало попадаться всё больше таких странных предметов – некоторые напоминали первый, другие – длинные, тонкие как хворостины, хрупкие или, наоборот, довольно крепкие. Двигаться стало трудней, он шёл, увязая в иле, и постоянно оскальзывался, наступая на то, что покоилось на дне.
Заинтересовавшись этим, он глубоко вдохнул несколько раз, набирая воздух в легкие, и резко присел, погрузившись в воду и крепко зажмурив глаза. Пошарил рукой вокруг. Едва пальцы коснулись одного из странных предметов, он тут же схватил его и рванул к поверхности.
Протерев глаза, Роман осмотрел находку и тут же с диким вскриком отбросил её в сторону, непроизвольно отшатнувшись к стене, даже не обратив внимания на то, как растения пачкают одежду.
То, что он вытащил из воды, было костью – бедренной или плечевой он не смог понять в тусклом свете, как и то, принадлежала ли она человеку или животному. Но то, что это кость было совершенно ясно – гнилое мясо болталось на ней, покрытое кусочками склизкой кожи.
Роман понял, что стоит на куче трупов, которые многие годы медленно гнили в стоячей воде. Осознав, что почти по пояс находится в «трупном бульоне», Роман согнулся в новом приступе тошноты, и его вывернуло. Желчь обожгла горло, словно раскалённый нож, оставив противный привкус на губах и вызвав жуткие спазмы в желудке.
«О боже! Твою мать, как это меня угораздило попасть сюда? И где же, чёрт побери, находится это „сюда“?»
Подстёгнутый ужасом, он ускорился и рванул к выходу из жуткого коридора. Почти на каждом шагу Роман спотыкался и оскальзывался, часто падал в воду, хватался за слизкие стены и скрипел зубами, когда казалось, что слышит, как там, под водой, под его ногами ломаются чьи-то кости.
Теперь он понимал, что это за гладкие камни покоятся на дне – черепа неведомых существ.
«Людей или нелюдей?»
Сейчас находясь во власти страха, граничащего с паникой, Роман не мог мыслить трезво: кошмарные образы наполнили мозг. Он словно чувствовал, как там, под поверхностью чёрной воды, лежат чьи-то головы и смотрят блеклыми слепыми глазами прямо на него. Хотят вцепиться гнилыми зубами в ногу, рвать кожу и мясо, чтобы добраться до костей и хрящей
Странный жуткий шёпот рождался в мозгу – ему слышались неведомые голоса, пронзительный плач, мольбы, но он лишь ускорял шаг, словно огромный корабль, пробиваясь сквозь толщу вод, стремясь быстрее покинуть это жуткое место. Необычные видения возникали на грани его сознания: Роман словно наяву видел извивающиеся гротескные тени, окружённые голубоватым свечением, горящие багровым светом глаза и чёрные пятна, медленно скользящие по каменным стенам среди гнилых растений. Мозг был готов взорваться от такого напряжения. Он думал, что сердце не выдержит и лопнет в груди.
И вот, как ему показалось спустя годы и годы, он, наконец, шагнул на гладкую каменную плиту и едва не упал, когда подошвы ботинок скользнули по ней будто по льду. Он был у самого поворота коридора, а под ногами, слава богу, уже не было никаких костей.