Он шёл вперёд и вдруг почувствовал за спиной движение воды, словно кто-то огромный нырнул следом за ним. Похолодев от страха, Роман бросился вперёд ещё быстрее. Но там его ждал неприятный сюрприз – он наткнулся на каменную стену. В ужасе он принялся ощупывать её со всех сторон, стараясь отыскать проход. Но его не было. Его руки дрожали, горло пересохло, сердце бешено стучало.
Сзади раздался плеск. Он начал медленно приближаться. Роман обернулся, но ничего не смог рассмотреть во мраке. Лишь лёгкие движения воды говорили ему, что что-то медленно скользит к нему из темноты.
Стиснув зубы от безысходности, он отшатнулся к стене. Вот и смерть. Это конец – жуткий и нереальный.
Неожиданно он нащупал тонкий желобок в стене. Роман почти бездумно провел по нему рукой – желобок поднимался вверх: пальцы коснулись верхнего края стены, которая оказалась огромным каменным блоком. Не раздумывая, Роман ухватился за край, подтянулся и забрался выше. Через пару шагов он наткнулся на ещё одну стену, второй каменный блок. Он залез на него, затем на следующий: Роман будто карабкался по невероятно огромным ступеням древней лестницы, ведущей неизвестно куда.
Взобравшись на седьмую ступеньку, он оглянулся – позади раздался тихий всплеск и липкий шлепок, словно какая-то слизкая масса упала на камень. Что-то уверенно ползло следом за ним, нечто ужасное и неведомое, скрывающееся в непроглядном мраке.
Роман продолжил бегство. Поднявшись ещё на две ступеньки, он оказался, судя по эху, в высоком, но узком коридоре – округлые стены и пол делали его похожим на желоб, по дну которого струилась какая-то маслянистая жидкость. Впереди появился свет – те маленькие огоньки, которые он видел, находясь у подножия странной лестницы, здесь собирались в небольшие скопления и немного рассеивали душный мрак. Они походили на небольшие горошины, внутри которых что-то двигалось и копошилось.
Роман бросился вперёд по тоннелю. На пути ему встречались круглые небольшие отверстия в стенах, из них вытекала странная мутная жидкость. В полу виднелись решётки, вмурованные в камень, в них эта жидкость стекала, исчезая в неведомых глубинах. Пол был очень скользким, и Роман с трудом удерживал равновесие. Оскальзываясь и тяжело дыша от страха и усталости, а также от навалившейся внезапно духоты, он из последних сил бежал вперёд, не оглядываясь, чтобы не сбиться с темпа.
Но внезапно раздавшийся позади страшный и мерзкий шлепок всё же вынудил его обернуться. Там вдалеке он разглядел, как скопления огоньков начали гаснуть и осыпаться искорками на пол – всё вокруг начала поглощать жуткая тьма. Нечто огромное, заполнившее своей массой почти весь тоннель, приближалось. Всё быстрее и быстрее.
Не помня себя от ужаса, Роман кинулся дальше, он падал несколько раз на пол, но тут же вскакивал на ноги и продолжал бежать. Коридор извивался, как огромная кишка, то уходя резко вниз, то загибаясь вбок.
И когда пугающий до дрожи звук – нечто похожее на утробный звериный рык – раздался прямо у него за спиной, Роман вновь почти инстинктивно бросил взгляд через плечо. Огромная масса тьмы волной накатывала на него. Он закричал и ещё быстрее рванулся вперёд, не удержался на ногах и нырнул головой вниз, заскользив по слизкому полу, благо в этом месте он ощутимо уходил под уклон.
Дурно пахнущая жижа забивалась Роману в рот и нос, мешая дышать, он пытался хоть за что-нибудь ухватиться, чтобы остановить скольжение, но вокруг был лишь гладкий камень. Внезапно сумев на мгновение приподняться на руках, он осознал, что находится уже не в тоннеле, а мчится по глубокому желобу.
Жидкости стало меньше, и он смог худо-бедно смотреть по сторонам. Вокруг была лишь тьма. В ней же мелькали какие-то искры – красные, синие, зеленые. Вот мимо пронеслась чья-то оскаленная морда, сверкнули огромные клыки – было ли это живое существо или статуя он не успел разобрать. Вскоре появились ряды постаментов, на которых возвышались странные фигуры, похожие на изъеденные ржавчиной шары на трехногих подставках. Откуда-то сверху, из клубящегося мрака, долетел пронзительный скрипящий звук.
Вот желоб резко пошёл под уклон ещё больше и закрутился спиралью. Роман несся по нему со всё возрастающей скоростью, каким-то чудом удерживаясь внутри, едва не перелетая через край на поворотах. Затормозить движение не представлялось возможным – под руками был всё тот же гладкий, покрытый гнилью камень.
Роману внезапно показалось, что за плеском жидкости он смутно различает хлопки, похожие на взмахи огромных крыльев. Где-то в вышине раздался жуткий хохот и пробирающий до костей вой. Но он не мог с уверенностью сказать, что могло издавать их.
И вдруг его стремительный спуск прекратился – желоб просто оборвался, и Роман понял, что падает с огромной высоты куда-то вниз. Он ещё заметил парящий зеленоватый туман, влетел в него, и тут его сознание померкло…
***
Перед глазами мелькнул яркий солнечный свет. Роман увидел чьи-то испуганные лица, казалось они словно гроздья нависают над ним, их рты двигались будто что-то говоря или спрашивая, но он не слышал ни единого слова. В голове гудела пустота, виски неимоверно ломило. Всё вокруг будто тонуло в зеленоватом тумане.
И тут боль ударила с новой силой, огненной вспышкой поразив мозг. И снова тьма застила свет.
***
Перед глазами вновь разлился сумрак древнего подземелья. Роман, отплевываясь и выхаркивая из лёгких воду, выбрался из потока на узкие каменные ступени. Тяжело дыша, весь покрытый какими-то липкими растениями, он осмотрелся вокруг. Это был огромный зал – мрак скрывал высокий потолок, таился у дальних стен, но призрачный голубовато-зелёный свет струями лился из невидимых щелей, расположенных высоко в стенах. Кругом возвышались ряды толстых колонн, испещрённых древними письменами, но не испускающими свет, как было в том далёком сейчас коридоре.
Тёмные густые испарения поднимались от воды, из которой он выбрался, наполняя зал таинственным полумраком. Вонь стояла просто неимоверная. Глаза слезились, их словно резали острым ножом, кожа чесалась, начался нестерпимый зуд, в горле поднялся комок тошноты.
Но Роман стоял и смотрел вперёд, покачиваясь на ватных ногах – странное чувство апатии и безразличия накатило на него, будто некий наркотический дурман помутил мозг, затормозив мчащиеся мысли.
Прямо перед ним, в самом центре гигантского зала, находилось возвышение – огромный каменный блок из гладкого полированного мрамора, покрытый у подножия наростами грибов, которые меняли цвет. Мозаичный пол устилали гниющие водоросли и странные растения, напоминавшие те, что он видел в коридоре со светящимися знаками, но только с более толстым стеблем. По краям постамента стояли большие, резные, каменные чаши, похожие на храмовые курильницы.
Он посмотрел на постамент. На нём что-то лежало – огромное неподвижное тело. Аура неземного зла плотным облаком окружала жуткое существо. Что-то манило Романа, влекло к этому постаменту, упрямо толкало вперед. Не в силах противостоять, он сделал первый шаг по каменному полу, сминая под ногами гнилые растения.
Его мысли сейчас были где-то очень далеко, всё перед глазами расплывалось, утопая в зеленоватом тумане, тело двигалось словно механически. Но, сделав несколько шагов, он вдруг почти без сил упал на колени. Он чувствовал неимоверную слабость и отчаяние. И взвыл из последних сил от чёрной тоски, острым лезвием вспарывающей ему грудь. Этот обречённый вой взвился к высокому потолку, нарушив тишину, царившую здесь многие тысячелетия, и словно звенящим дождем осыпался на каменный пол.
И тогда недвижимое тело на постаменте шевельнулось. Как будто его пробудил к жизни обреченный вой. Хрипя от усталости, не обращая внимания на кровавую пену, пузырящуюся на губах, Роман взглянул на постамент. Ужас к этому времени настолько захватил его, что притупил все остальные чувства.
Огромное, как гора, нечто поднялось и село на каменном ложе. Послышался тихий протяжный вдох. Странная почти осязаемая аура страха разлилась вокруг, она крошила в пыль уставший и измученный разум.
Роман продолжал смотреть не отрываясь. Огромная масса замерла и повернулась к нему. Глазам предстало самое жуткое чудовище когда-либо виденное на этой земле. Мощное подрагивающее тело покрывала блестящая чешуя, сильные ноги с перепончатыми ступнями почти доставали до пола, длинные руки опустились на край плиты, сверкнув кошмарными чёрными когтями. А украшало всё это большая осьминожья голова со свисающими с подбородка щупальцами и гибкими отростками; за спиной существа можно было различить нечто, похожее на крылья.
Густая синеватая слизь покрывала всё тело монстра. Горящие ярким багровым огнём глаза, наполненные злобой и ненавистью, казалось, пронзают саму тьму. С хрипом и шумом нечто вдыхало ядовитый воздух.
Роман лишь обреченно улыбнулся и поник, опустив в бессилии плечи. Скорее всего, отравленный воздух убивал его даже быстрее, чем страх перед неведомым существом. И тут его взгляд снова встретился со взглядом древнего монстра. Багровые глаза, излучающие поистине неземную энергию, с яростью впились в человека.
В голове Романа словно прогремел ядерный взрыв. Кровь ручьями хлынула из носа и рта, голова закружилась, перед глазами всё поплыло, скрываясь за пеленой мутного тумана и начало отдаляться в ореоле оранжевых искр. И тогда мрак, наполненный тишиной, поглотил его…
***
Странный и пугающий случай произошел 12 мая в городе Пермь. Молодой человек по имени Роман С. прогуливался днём по улице Ленина в районе Почтамта.
Внезапно он упал прямо посреди дороги, как будто потерял сознание. Он хрипел, что-то шептал, густая пена стекала по лицу. Но, по словам пришедших на помощь пешеходов, оказавшихся в этот момент рядом, глаза пострадавшего были широко раскрыты, словно он в единый миг ослеп и в то же время видел что-то, что не могли видеть окружающие. Ему попытались оказать первую помощь, вызвали скорую, но через несколько минут, ещё до приезда врачей, молодой человек умер, так и не придя в себя.