– Ты так и не приучилась запирать подвал. Знакомься, моя дорогая травоядная, – голосом Бенджамина заговорила тварь в центре. Его руки были сложены на груди, точно он держал что-то очень ценное. – Это наша новая семья.
Одетый рассмеялся гиеньим смехом, голова из-под кровати по-цыплячьи запищала.
– И, как любой глава семьи, я несу некоторую ответственность, в том числе и за тебя, за все те годы унижений и ограничений, лжи и измен, – речь Бенни сбилась на злобное неразборчивое шипение.
Беременная упырица погладила его по плечу, словно успокаивая.
– Бенни, – промычала Анна сквозь пальцы, надеясь достучаться хоть до чего-нибудь человеческого в нем.
Но в ответ бывший муж лишь покачал головой.
– Теперь меня зовут иначе. – Он захрипел, захлюпал горлом, будто откашлялся. – А тебя ждет иная жизнь. Никакого больше веганства.
Черные руки держали крепко. Анна могла лишь в ужасе наблюдать, как нечто, бывшее Бенни, подносит к ее губам извивающийся комок тонких червей.
– И никакого «чайлдфри». Бокасс, подержи «роженицу», – злобно бросил Бенджамин, запихивая длинными когтистыми пальцами паразитов ей в глотку.
В его черных, мутных глазах разворачивались тела червей, гипнотизируя своими движениями Анну. Она почувствовала, как ночные гости взялись за каждую из четырех конечностей и с силой потянули. Проваливаясь в великодушную бездну беспамятства, девушка продолжала слышать треск рвущихся суставов и гиеньи смешки упырей.
Похвали меняЮрий Табашников
Как мне сегодня одиноко… Мне так плохо, как никогда ещё не было раньше… Где она? Когда же всё-таки снова появится? Почему опять задерживается? Я не могу больше ждать, не могу больше терпеть жестокую пытку и вновь прислушиваюсь с надеждой к каждому шороху, каждому вдоху и выдоху говорящих друг с другом деревьев.
Она ведь знает, как я её жду…
Поторопись! Прошу…
Мне очень тяжело.
Прошло несколько часов, а я ещё никого не убил. Не пил кровь, не ел свежее мясо, не слышал криков своих жертв. И всё из-за того, что с надеждой продолжаю ожидать, когда увижу её. Я хочу снова встретить маленького охотника, услышать знакомый голос, но её всё нет, и приходиться лишь тяжело вздыхать… Знаю, что всё равно придёшь, всё равно объявишься, ведь я – твоя Тайна, а ты не может жить без тайн.
Скажи, зачем разбудила меня, и как это у тебя получилось? И кто тогда – ты? Как смогла появиться на свет среди жалкого и ничтожного народца; откуда у тебя взялись способности, которые никогда не могли проявиться у столь слабых, созданных мне на смех, созданий…
Помнишь, однажды спросила:
«Откуда ты?»
А я, с трудом выбирая слова из вашего языка, спрятанные в глубинах твоей памяти, ответил, едва сдерживая рычание: «Издалека…»
Издалека… Мягко сказано…
Я не знаю, где находится моя Земля, где шумят мои леса. И никто не знает. Ваше счастье, если вы никогда не найдёте путь в мой мир, иначе одной моей стаи хватит для того, чтобы покончить со всем живым на планете, которую вы зовёте Землёю. Я не помню путь назад, но память о доме не даёт покоя…
Я помню…
Сладкий мрак и моих друзей. Мы стремительно несёмся, как и другие подобные стаи, по необъятным просторам. Воздух с шумом втягивается внутрь глотки, а мышцы поют победную песню. Мы дерёмся, мы охотимся… «МЫ ЖИВЁМ!..»
Нам хорошо, нам так весело, но вдруг я слышу, как окружающая Вселенная, весь Тёмный мир начинает содрогаться от мощных ударов.
Бум! Бум! Бум-бум, бум-бум!
Мои шаги замедляются, непонятная и неизвестная мне сила начинает управлять телом, и нет возможности ей сопротивляться. Сквозь ворота, приносящие боль и страх, попадаю в ваш мир. Проход сразу закрывается, а я прихожу в ярость.
Свет!
Я помню свет! Ненавижу свет, ведь в моём мире его не было. Раньше всегда видел лишь тьму, ведь я и есть тьма.
Неожиданно замечаю нелепое существо, одетое в шкуры других животных. Оно с силой бьёт в круглый предмет веткой дерева и заунывно воет, призывая духов. Странное создание, отвратительно выглядящее и пахнущее, желающее увидеть призраков умерших, но вместо них являюсь я, а ведь я намного опасней любого мертвеца или выдуманного монстра.
Меня приводит в бешенство то, что уродец одет в шкуры. Ничтожество убивает не для того, чтобы есть и не для того, чтобы выжить. Оно убивает другие существа, чтобы натянуть на себя чужую шкуру! Мерзость!
Быстро разозлившись, начинаю проявляться из темноты, и «ЧЕЛОВЕК» замечает меня. Все мои жертвы видят мои очертания только тогда, когда умирают. Так уж устроено ваше зрение, и тут ничего не поделаешь… А как же глупое и слабое создание, вздумавшее играть с силами неизвестной Вселенной, закричало, когда увидело мою истинную форму! Я убивал его, несмотря на крики, долго и мучительно, а потом выскочил из душного и вонючего шатра, сшитого, опять же, из шкур животных.
На моё счастье было темно.
Ночь – это моё время, потому что я и есть ночь.
Смерть – это моё второе имя, потому что я и есть смерть.
Я убил всех на том стойбище. И самцов, и самок, и всех детёнышей. Не ушёл никто. Для них я был тёмным пятном. И только когда умирали, на короткий миг они могли увидеть меня истинного и настоящего, да и то лишь частично.
Однако, того, что успевали заметить и разглядеть слабые человеческие глаза, хватало с избытком, чтобы даже самые смелые содрогались от ужаса и начинали вопить. Я понимаю вас. Все, кто видят меня, напоследок кричат. Только ваши крики ещё сильнее бодрят и заводят меня.
Самцы бросились навстречу с заострёнными палками. Вот здорово! Они готовы со мной сражаться! Сначала «ЛЮДИ» кричали, подбадривая друг друга, а потом их крики слились в один сплошной вой, в котором смешались боль и страх. Самки, которые поняли, что от меня не убежишь, стонали от ужаса, стараясь прикрыть собой своих детёнышей. А потом детёныши попытались улизнуть. Но разве можно от меня убежать?
Убив всех людей, я взялся за маленьких тварей, которые визжали и рычали, вертясь у моих ног и пытаясь укусить. Смешно, разве можно укусить меня? Я тоже убил их всех. Затем принялся за непонятные создания с рогами на голове. Умертвлять рогатых существ оказалось совсем неинтересно. Они были… Как грязь… Готовые к смерти, смирившиеся со своей участью. «ЖИВОТНЫЕ» не сопротивлялись и только испуганно кричали, пока не замолкло последнее из них.
Когда покончил со всеми живыми созданиями и понял, что здесь больше делать нечего, тогда и направился в лес. Двигался я с трудом. Сказывалось переедание, и к тому же всё вокруг было мне чуждо и незнакомо.
Звери, обитавшие в лесу, разбегались, когда попадались на моём пути, и лишь один не стал сразу убегать. Однако потом, когда смог разглядеть меня, он с жалобным рёвом помчался прочь. Я видел его образ в памяти одного из убитых в стойбище людей и знал, как называют в этих местах встреченного мною хищника. «МЕДВЕДЬ». В один миг догнал его и разорвал надвое. Хочу сказать, очень слабая зверюшка. В моём мире он не прожил бы и одной луны.
Вскоре нашлась подходящая пещерка, и я забился в неё, чтобы попытаться забыться, погрузившись в спячку, как местные медведи. Надолго? Не знаю… По людскому времени выходило, что на сотни лет. Во сне я опять жил в своём мире, со своей стаей, среди друзей и подруг. Снова бежал под огромными, постоянно подмигивающими звёздами, весь дрожал от возбуждения и нетерпения в ожидании очередной славной битвы. Где-то в глубине измотанного сознания понимал, что сон лишь на время переносил в родной дом, вернуться в который, скорее всего, больше никогда не смогу.
Все эти сотни лет… На самом деле только одиночество и тоска всегда находились рядом со мной, а не друзья из потерянной стаи. Боль и горе, усмехаясь и торжествуя, грызли моё сознание. Я спал и плакал.
Постепенно слёзы вымыли глаза из глазниц и они, упав рядом с телом, покатились по каменному полу пещеры наружу, где их быстро склевали птицы. С большим трудом я отрастил себе новые, но и они вскоре стали болеть от влаги.
А потом появилась ты и разбудила меня.
Как, не знаю…
Почему-то сразу понял, как ты похожа на меня, и что ты мыслишь, как я, и ты «ПОЧУВСТВОВАЛА» меня. В тот миг вдруг понял, что больше не один и проснулся.
Я очень боялся тебя напугать, но ты не из пугливых. Детёныш того вида, из-за которого я оказался здесь. Маленькая девочка, но очень храбрая. Одна исследующая полный опасностей лес, настоящий Охотник.
Ты поняла, что в пещере кто-то есть, но, тем не менее, смело подошла к тёмному провалу и начала с того радостного для меня момента каждый день навещать опасное для всего живого место, находя путь по только одной тебе ведомым приметам. Ты приходила ко мне со своим горем, каждый раз новым, и жаловалась на обидевший тебя мир, а я внимательно слушал наполненные слёзами слова. Ведь теперь всё изменилось, теперь я был не одинок, у меня появился тот, ради кого можно жить дальше.
Ночью выходил из своего укрытия, чтобы помочь тебе. Ты ведь тоже Охотник, только маленький, а это значит, что я должен заботиться о тебе.
Сначала убил собаку, которая напугала тебя. Она громко выла, когда я поедал её изнутри. Не надо так надрываться, когда умираешь, ведь в смерти есть своя прелесть.
На следующее утро, как всегда, «ДЕВОЧКА» появилась возле моей пещеры и я, с трудом произнося незнакомые слова, извлечённые из её памяти, впервые ответил гостье:
– Похвали… меня…
Молодец! Ни капли не испугалась, услышав похожий на рык голос. Ты сама, не зная за что, хвалила и хвалила меня, а мне становилось всё уютней и, как будто, даже теплее. Спасибо, я никогда не забуду ласкающих слух и душу слов… Выслушав тебя, я был готов сделать всё, что угодно. Хотя… Я умею лишь убивать, но теперь я твой раб, твоя тень, только похвали меня! Пожалуйста, похвали меня!
А ты ведь совсем маленькая и такая беззащитная. Не останавливайся, расскажи, кто обидел тебя. Разве я могу допустить, чтобы кто-то смел причинять боль тому, кого я люблю? Никогда! Слушая тебя, нахожу нужные образы обидчиков в твоём сознании и отмечаю путь к ним. А ночью выхожу на охоту.