— Всё будет хорошо, — произнёс он умиротворяюще.
Снегобелка почувствовала укол, и её постепенно стало клонить в сон.
— Верните меня назад, — всё шептала она, пока не уснула.
В лесу было холодно. Из Чёрной Ямы Снегобелка упала прямо в сугроб. Бельчонок бросился к ней.
— Мама, они меня не похитили! Ты меня спасла и сама вернулась!
Он с нежностью прижался к Снегобелке. Она обхватила его… лапами.
— Конечно, вернулась. Я же тебе обещала.
— Что там было? Что там было? — радостно кружа над ними, вопрошала Синица.
— Монги пытались заморочить мне голову своим колдовством, но я очень хотела вернуться.
В этот момент Снегобелка внезапно осознала, что совершенно не помнит, что с ней произошло. На языке вертелось дурацкое слово «очки». Она покрепче обняла Бельчонка, и на душе стало спокойно.
Дорогая АвиЕвгения Кутман, Андрей Лобов
Мы не можем предотвратить падения в пропасть,
мы можем лишь ненадолго его отсрочить.
Ф. К. Дик
Исходящее сообщение: 5193
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, ты не отвечаешь второй цикл подряд. Что-то случилось? Неужели это из-за недавнего урагана? Даже здесь, на первом этаже, мне было не по себе от разбушевавшейся стихии! В зале грохотало, и скрипели стеллажи — те, что ещё остались привинчены к полу. Но, наверное, и они скоро упадут.
А помнишь, я тебе рассказывал про большую дверь, которую чуть не снесло Ужасным Потопом? Стекла в ней давно разбились, но основной каркас держался молодцом… Всё, нет больше двери. Вместо неё теперь неровная дыра, через которую льётся дождь и летит мусор вперемешку с листьями. Как всё-таки хорошо, что моё жилище у противоположной стены! Ты же знаешь, после потопа я что-то разлюбил водные процедуры.
Вот видишь, пытаюсь шутить. А сам с трудом кручу шкивы, словно они заржавели от плохого предчувствия…
Ави, не молчи, пожалуйста! Сквозь рокот грома я слышал сверху гулкие удары и чувствовал вибрацию нашего Дома. Очень надеюсь, что мне это только показалось!
Жду ответа,
Мак
Исходящее сообщение: 5194
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, шестой цикл жду от тебя хоть какой-то весточки. Ты говорила, что часть верхних этажей разрушена, но твой остался практически целым. Молюсь Великому Разуму, чтобы это было всё ещё так.
Как там Лапка и Пёрышко? Вернулись ли обратно? Последний раз ты переживала, что птицы давно не залетали в гости. Наверное, они испугались надвигающегося урагана. Хочу верить, что сейчас вы вместе, и ты снова катаешь их на поручнях.
Сегодня я особенно остро чувствую безмолвие Дома. Пойми правильно, мне нравится обретённая свобода, но раньше я мог послать всего один запрос, и Дом ответил бы, что с тобой всё в порядке. Теперь же остаётся только надеяться и гадать…
Вот ведь парадокс! Когда-то давно, как будто в другой жизни, мне казалось естественным быть частью огромного механизма, выполнять команды системы, обслуживать посетителей. Потом мир сломался, и я потерял своё предназначение. Зато нашёл тебя! А теперь и ты замолчала, и это, почему-то, намного больнее…
Ави, прошу тебя, ответь!
Мак
Исходящее сообщение: 5195
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, представляешь, сегодня мне приснилось, что наш Дом снова открыт для посетителей! Всё было, как раньше: шумели голоса, задорно тренькали кассы, поскрипывали тележки. И я опять тащил на себе десятки грузов, пощёлкивая только что смазанными цепями. Я даже чувствовал запах свежего хлеба, который по утрам всегда пекли в отделе по соседству. Ты бы, наверное, рассмеялась, сказала: «Мак, зачем тебе хлеб?» Но почему-то именно его аромат стал для меня запахом прошлого…
А ещё во сне я видел тебя! Такой, какой себе представляю — высокой и грациозной. И твои ровные блестящие ступени плавно поднимались вверх, унося посетителей к ярким огням и музыке.
Прошло уже пятнадцать циклов, как ты молчишь, но я стараюсь не отчаиваться. Всё ещё надеюсь, что это только временные проблемы со связью, и что там, наверху, с тобой всё в порядке.
Верящий в лучшее,
Мак
Исходящее сообщение: 5196
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, с годовщиной! Как бы я хотел отметить её с тобой. Тысяча циклов, представляешь! А сколько прошло с тех пор, как пропали посетители? Тысяча семьсот, тысяча восемьсот? Могла ли ты подумать, что мы проработаем в автономном режиме так долго?
Сейчас я с трудом восстанавливаю последовательность событий. Видно, сбоит даже электронная память. Когда залы опустели, и Дом отдал команду остановиться, я был даже счастлив. Счастлив от возможности наконец-то отдохнуть. На какое-то время я выпал из циклов и наслаждался безвременьем. Потом мне это надоело.
Я самовольно включился, пошёл против заложенного алгоритма и стал делать всё наоборот. Я злился на бросивших нас посетителей, на молчание системы, боролся с давящей пустотой и бесполезностью. Замирал, бежал с невиданной скоростью, пытался вынудить Дом связаться со мной, пока наконец не понял: всё это бессмысленно. Я никогда не говорил тебе, но… в тот момент мне захотелось сжечь блок управления и отключиться навсегда.
А потом вдруг осознал: если источник питания ещё работает, возможно, кто-нибудь в нашем огромном Доме тоже продолжает функционировать? И я стал учиться подключаться к сети напрямую, минуя центральные системы. Искать в бесконечной тишине долгожданный отклик. Пока не встретил тебя…
Ави, я снова, как и тысячу циклов назад, с отчаянием и надеждой жду ответа!
Мак
Исходящее сообщение: 5197
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, а у меня сегодня новости! Представляешь, сюда пожаловал гость! Маленький серый зверёк с длинным хвостом появился из щели под стеллажом и бесстрашно взобрался на меня. Наверное, он искал дом или еду, потому что полез в стык под рамой и там застрял. Я осторожно его освободил, думая, что он сразу кинется наутёк. Но нет! Он остался и продолжил так же деловито меня изучать. Я немного покатал его вперёд, назад, и, кажется, ему понравилось! Потом он убежал, но надеюсь, ещё вернётся. Ты часто рассказывала, как подружилась с Лапкой и Пёрышком. Возможно, и у меня теперь появится новый друг.
Неунывающий
Мак
Исходящее сообщение: 5198
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, ты не поверишь, но Зубастик — так я назвал серого гостя, — вернулся и теперь живёт у меня. Правда, признаю, что приложил к его возвращению некоторые усилия. Покопавшись в памяти, вспомнил, как работники Дома рассказывали о крысах. Действительно, по описанию Зубастик очень на них похож. А крыс, как я понял, привлекает содержимое складов. И тогда у меня появился план.
Перед тем, как умолкнуть, Дом законсервировал подсобную часть этажа, но она ведь совсем недалеко. Я решил подключиться и попробовать подобрать код доступа. Начал с 00000000, затем 00000001 и на 73930202 с радостью услышал щелчки запоров. И знаешь, я оказался прав: Зубастик очень оживился, когда через несколько циклов снова забежал в гости. Теперь он не уходит из зала, и я часто катаю его до склада и обратно. Иногда в эти мгновения… я даже чувствую себя счастливым.
Мне всё ещё сильно не хватает тебя, Ави! Но я стараюсь смириться с тем, что, возможно, больше никогда не увижу твоих сообщений.
Прости меня,
Мак
Исходящее сообщение: 5199
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, я думал, что уже не напишу, но сейчас мне необходимо с кем-то поговорить! Кажется, я совершил огромную ошибку и теперь с ужасом думаю, чего она будет стоить! С Зубастиком мы недолго оставались вдвоём. В один из циклов в зале появилось ещё несколько крыс. Сначала я даже обрадовался: за их суматошной жизнью интересно было наблюдать. Но их с каждым циклом становилось всё больше и больше! Они дрались, пищали, и я уже не мог различить в бесконечном сером потоке своего друга.
Тогда я попытался закрыть склады, к тому же, там мало что осталось. Но это только разозлило крыс! Они стали кидаться на двери, на меня. Ты не представляешь, какие у них острые когти и зубы!
Ави, мне страшно! Если они пролезут в мое нутро и перегрызут ремни и провода, я превращусь в парализованную груду металла! Или и того хуже: навсегда умолкну, как отключившимся Дом!
Мак
Исходящее сообщение: 5200
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, я решил не сдаваться и начать борьбу с крысами! Когда я возил Зубастика на себе, то обратил внимание, что он боится быстрого движения и резких звуков. Теперь я ношусь на максимальном ускорении, и скрежет моих давно не смазанных цепей и шкивов разносится эхом по залу. Отдыхаю, только когда совсем выбиваюсь из сил. И, кажется, это помогает! Крысы забились в щели, под стеллажи и в дальние углы склада. Я надеюсь, они скоро поймут, что ждать нечего и уберутся отсюда!
Ави, если ты всё-таки меня слышишь, и крысы вдруг заявятся к тебе, не бойся. Главное — ускорение!
Думаю о тебе,
Мак
Исходящее сообщение: 5201
От: MAK-101
Кому: AVI-739
Дорогая Ави, как же ты мне сейчас нужна! Эти злобные твари неимоверно умные! Уже целый цикл они меня не боятся, а сидят неподалеку и смотрят! Стоит остановиться, как они подходят чуть ближе. От перегрузки начали перетираться ремни, и двигатель уже на пределе. Итог, похоже, только один: сначала сгорят мои платы, а потом все внутренности сожрут ненасытные крысы!
Но я попробую хоть как-то защитить наш Дом, ведь наверху, может быть, всё ещё есть ты! Попытаюсь устроить перегрев и короткое замыкание. Тогда есть шанс, что в зале начнётся пожар, и крысы погибнут или разбегутся от страха.