«Не знаю, – пожевал губами Лев Андреевич, – ты, Марфуша, поосторожней с ним, спиной к нему не поворачивайся и режущих предметов не давай… Вдруг что себе или тебе отрежет, так никто не поможет… Не знаю я, как ткани реагировать будут. А помочь не могу, прости».
Марфа поняла, что начальник задний ход дает и оставить ее хочет, чтобы она одна его научную блажь расхлебывала.
«Уже отрезал! – вызывающе бросила. – Я Костику сказала, что на задворках траву покосить надо, так он косой по ноге и шваркнул!»
Лев Андреевич интеллигентно побледнел: «Ох, а кровь-то была?»
Марфа думала, он утешать начнет или денег предложит за ущерб, а старика только его наука интересует, а не переживания женские! И отраву-то ведь он изобрел! И вообще тип подозрительный оказался, а она работала, себя не жалела, стекляшки намывала!
«Была какая-то бурая жижа, – буркнула, – я все обратно шелковой ниткой пришила!»
Лев Андреевич громко сглотнул, как будто плохо ему, встал и вышел. И не попрощался. Марфа до обеда его ждала, а потом Катька-дура забежала и по секрету сообщила, что начальник по состоянию здоровья уволился, и его уже на станции с чемоданом видели. Гремело-звенело там, это Петька, Аринин дядька, который с топором, Катьке сообщил, потому что помочь дедушке вызвался и в вагон чемодан неподъемный впёр.
У Марфы от возмущения горло перехватило: «Замел следы, патриот недоделанный!!!» Потом выяснилось, что он ей и Катьке премию выписать успел, поэтому Марфа простить решила. В конце концов, Костик тихий, смирный, по хозяйству все делает… Марфа про зомби много фильмов видела, как полутрупы со страшными зубами человечество загнобить пытаются, мясо сырое рвут… А Костик все-таки отец её дочери, не чужой, понимает родственные чувства. Дочка-студентка из города приезжала, да по девичьему легкомыслию ничего в отце не заметила. Соседки обзавидовались: Аринка стала всем рассказывать, что Марфа к знахарке ходила, а Таська возражала, что Костю закодировали. Приходили, адресок просили дать и ругали Марфу, что скрытная и хорошим поделиться не хочет.
Зиму пережили сносно. Костик, наверное, вспомнил молодость, как его дед-печник учил, и печку настоящую сложил, такой талант пропадал! Марфа ему очки черные купила из китайского пластика, от запаха любой зомби или помер, или ожил бы, а Костик ничего, носил. И мутного взгляда не видно! Стала всем говорить, что из-за печного дыма и пламени глаза муж повредил. Соседи верили, даже городская Таська сочувственно кивала. И Костик хорошие деньги стал зарабатывать. Где настоящих печников сыскать, чтобы тяга правильная была? Марфа же от нечего делать решила иностранными языками заняться. Хватит по телевизорам про другие страны смотреть. Для начала хоть в Турцию съездить надо! Договорилась с Таськой, та английскому Марфу учить стала. Брала по-божески, Костик ведь по-соседски много им чего делал, муж у Таськи хоть и живой, но с придурью, руки-крюки.
А весной забрели к ним в село проходимцы, про иконы сначала спрашивали, потом соседку, тихую старушку, избитую и ограбленную нашли – вынесли ироды у нее иконы, а от лампадки непогашенной дом загорелся, поэтому соседи и забеспокоились, побежали и вытащили бабушку. Главное, никто ворюг толком не разглядел, не запомнил. Они днем по селу болтались. Народу и так в несезон мало, а еще кто на заводе, кто на станции, кто в магазине.
Только Костик, видать, их разглядел, потому что потом участковый ходил, народ опрашивал. Нашли неподалеку машину, добром забитую (там и иконы бабкины, и чье-то другое богатство). В машине трое бандитов корчились, а сигнализация выла-выла. Участковый их расспрашивал, потом они признались, что напал на них какой-то громила силищи неимоверной. Они его ножом, а тому хоть бы хны. Про несколько ножевых ранений участковый в книжечку занес и в окрестные медпункты и больницы ориентировку разослал. Но так и не нашли того доброго человека.
Марфа шёлковой ниткой все порезы аккуратненько зашила, наловчилась уже. Костик совсем цвет не менял и запаха плохого не было, а пах он китайскими очками и какими-то травками. И швы хоть и не заживали, но нитка хорошо держала.
Льва Андреевича Марфа больше не видела, только ближе к лету зашли в лабораторию двое мужчин в выпендрежных костюмчиках. Новый начальник их к уборщице-ветерану отослал: сам нездешний и ничего не знал. Не понравились они Марфе, ох, не понравились! Глаза змеиные, недобрые, а улыбочки сладенькие. Один типчик молчал, другой все спрашивал, нет ли вестей от бывшего шефа, не оставлял ли Лев Андреевич записей или чего еще. Может, какие скляночки остались. Даже пустые сгодятся.
«Удобрения мне Лев Андреевич брать разрешил, – Марфа под дурочку, – я ж честная женщина, не воровка какая, он остаточки давал, которые в казенные бутылки не влезали. А посуду я часто мыла, потому что Катька совсем ничего не умеет, криворукая… А вообще я уборщица, и если хотите, чтобы мыла официально, то ставку выбейте, ведь вы ж начальники или как?»
Мужики переглянулись, рожи скривили, отстали от подметальщицы убогой, и к Катьке с вопросами, а та только глазами хлопает – ей и изображать ничего не надо, сразу все видно.
Вышли незваные гости из лаборатории, а Марфа невзначай со шваброй за ними. Они как за угол свернули, так сразу у молчуна голос прорезался.
«Шит!» – выругался и еще кое-что по-английски сказал.
Марфа «шит» сразу поняла, потому что кино по телику часто смотрела, и остальные слова, спасибо Таське, с трудом, но разобрала. Улыбнулась Марфа, плечи расправила: «Ушёл, ушёл, Мичурин, и вправду патриот!»
Коктейли Маркуса
– По коктейлю? – спросил Маркус и сноровисто зазвенел бокалами.
Мы переглянулись. Маркус, давнишний член нашей тёплой компании, совершенно не умел смешивать коктейли, но проявлял в этом тонком деле такой энтузиазм, граничащий с фанатизмом, что мы не решались сказать ему, какая дрянь в результате получается.
– Да, пожалуй, – с тяжёлым вздохом протянул Вольфи. Он посмотрел на нас с вызовом – подумаешь, стошнит потом пару раз.
Мы согласно закивали: дружба дороже, тем более, что коктейли удавались Маркусу лучше всего остального. Надо поддержать хорошего, но невезучего парня. Хотя нет, с нами ему точно повезло! Карльхен опустил руку в карман, пошебуршил там и, улучив момент, сунул нам по упаковке активированного угля. Вот это друг! Маркус ничего не заметил, поглощённый своей отравительской деятельностью.
– Вуаля, – наконец сказал он, ставя перед нами поднос с бокалами. Каждый коктейль имел свой собственный неповторимый цвет.
– Франци, по-моему, ты этот особенно любишь, – заботливо произнёс Маркус, указывая на напиток ядовито-розового цвета с приткнувшейся на краю бокала клубничиной. Я изобразил улыбку и взял коктейль с подноса. Карльхену достался двухслойный сине-зелёный, который Маркус, не чуждый чувству прекрасного, нарёк однажды «Небо и трава». Я помню, как первый раз приступая к дегустации, Карльхен был обнадёжен многозначительным названием. Правда, тогда мы ещё плохо знали Маркуса. Вольфи опасливо разглядывал оставшийся на подносе грязно-бурый напиток: Маркус решил сымпровизировать, украсив своё творение маслиной.
– Ваше здоровье! – с простодушной радостью воскликнул Маркус, чокаясь с нами.
– За нас! – нестройно загалдели мы. Опыт научил нас выпивать Маркусово зелье залпом. Потом шесть таблеток уголька и, может быть, не придётся срочно нестись в туалет и корчиться над унитазом в конвульсиях.
Мы осушили бокалы. Маркус следил за нами с доброй улыбкой. Странно, но на этот раз было вполне терпимо.
– Повторить? – спросил наш друг с надеждой.
– Что ты, надо прочувствовать этот великолепный вкус! – вскричал Вольфи, хлопая Маркуса по плечу дрожащей рукой. – Хорошего понемножку!
– Не пора ли к девочкам? – хихикнул Карльхен. Мы радостно загалдели и переместились в холл. Маркус даже посуду не помыл. Может, это и к лучшему. Уникальная коллекция фужеров XVI века, доставшаяся Маркусу от предков, несла ощутимый урон после каждого омовения.
Мы вышли из особняка, сели в машину и отправились к фрау Шнайдер. Ехать было недалеко, наверное, поэтому мы когда-то и выбрали этот дом. Красное неоновое сердечко над входом призывно светило проезжавшим по шоссе путешественникам. Через час мы были уже пьяны вдрызг. В салоне царило шумное веселье, девицы хохотали как сумасшедшие. Вольфи играл на электронном пианино шлягеры 30-х годов, Карльхен подпевал дребезжащим тенорком. Маркус умилённо смотрел на парочку, время от времени вытирая скупую мужскую слезу. Дальнейшее я помню смутно. По-моему, было шампанское (гадость, гадость!), плохой коньяк и приторное вино – перечисляю по степени отвратности. По этой шкале коктейли Маркуса казались вполне ничего себе. Ещё была Паула, или Моника, или Ясмин. Кажется… Во всяком случае, потом я обязательно скажу, подмигивая приятелям:
– А славно мы погудели!
Глубокой ночью, выбравшись из сонных объятий Клаудии, Маркус завернулся в плащ и вышел на прогулку. Светила полная луна, дул мягкий ласковый ветер, в кустах, обрамляющих двор весёлого дома, что-то шуршало. Как прекрасна жизнь! Летят года, меняются правительства и длина юбок, появляется новая техника, а Frauenhaus остаётся… Он был, есть и будет. О, Маркус отлично помнил старину Шмидта, первого владельца борделя «У Сильвии». Когда же это было… М-да, давненько… А девочки очень даже ничего… Молодые, наглые. Любящие деньги и жизнь. По-своему искренние и честные. Разве можно подвергать опасности этот последний островок стабильности в потоке времени?
Маркус взглянул на часы. Пора будить товарищей, скоро рассвет. Пусть его считают глупым, неуклюжим и бездарным. Пусть они, добрые ребята, кривясь, пьют омерзительные коктейли. Им с каждым разом будет легче их переносить. И напитки уже действуют! Сегодня, как это было уже почти двести лет подряд, ни одна девушка не пострадала от клыков его закадычных друзей.
Бальная шляпка для Авокады
Авокада ожесточённо воткнула булавку в волосы, но шляпка всё равно съехала набекрень.