– Только бы не генератор! – думал Денис, на бегу натягивая куртку.
В рубке находились трое – Билл, Грег Арно и Кидбой.
– Посторонних попрошу выйти! – сказал Денис вежливо, но твердо.
Грег Арно не пошевелился.
– Я должен знать, что случилось, – сказал он, – и, кстати, это я включил аварийный сигнал. Почему-то именно посторонний первым оказался на боевом посту. Вы, наверное, замечтались. И застегните пуговицы, пожалуйста!
Денис закусил губу – толстяк был прав, и если бы не этот сладенький издевательский тон, он признал бы свой недосмотр. Хотя оставлять корабль на автопилоте в этой зоне Космоса было практически безопасно.
– На частном корабле свои порядки, – заметил Денис, – пусть вас не смущают мои пуговицы.
Билл расхохотался.
– Кэп, у нас все в ажуре. Арно опередил меня всего на пять секунд!
Билл стоял у пульта и преданно смотрел на Дениса. Толстячок скривился.
– Я хочу знать, что случилось, моя хозяйка, наверное, беспокоится. Мы не должны ее волновать!
Кидбой подмигнул Денису. Он надевал легкий скафандр для работы в центральном блоке.
– Кэп, ничего страшного, мы сбились с курса, но даже если авария и серьезная, тут неподалеку обитаемая планета.
– Попросим помощь, в случае чего, или приземлимся, – спокойным басом поддержал его Билл, – кэп, все будет в лучшем виде!
– И когда же вы доставите мою хозяйку по месту назначения? – спросил Грег Арно ехидно. – Вас наняли только потому, что хозяйке нужно было срочно лететь для лечения, а другого транспорта не было.
– Грег, не паникуйте! – раздался от двери нежный голосок. – Я верю, что команда сделает все возможное. Правда, капитан?
Она обращалась к Денису, но поглядывала на Красавчика Билла. Тот заметил это, опустил голову и принялся с преувеличенным вниманием изучать показания приборов. Вивиан Морзе зябко повела плечами и поплотнее закуталась в меха – из-под рыжей в черных пятнах накидки нежно белела изящная шейка и маленькие пальчики с неброским маникюром. На ней было красивое, длинное до полу, лиловое платье.
– Конечно, правда, самое страшное, что нам грозит – вынужденная посадка, – Денис осмелился взять ее за худенькую кисть, рука была сухой и прохладной.
– Мой секретарь очень ответственный, вы не должны на него обижаться! – прочирикала Вивиан Морзе.
– Вы можете пока отдохнуть в каюте, мы вас известим, – сказал Денис.
Она кивнула. Денис думал, она скажет еще что-нибудь, но нет. Она посмотрела на Билла, он поднял голову и послал ей свою знаменитую робкую улыбку. Вивиан Морзе вдруг рассмеялась, резко повернулась и вышла.
– Она на тебя запала, Билли! – хихикнул Кидбой.
– Выбирайте выражения! – возмутился Грег Арно и, надувшись и покраснев от злости, вышел за хозяйкой. Если бы дверью можно было хлопнуть, он бы это сделал.
Кидбой ушел оценивать масштабы бедствия, а Денис с Биллом остались в рубке.
– Это Геония, – сказал Билл мрачно, – ума не приложу, как мы сюда попали. Что-то с навигатором. Нам придется садиться в их космопорте. Надеюсь, пронесет.
– О! – Денис не мог сдержаться.
Было из-за чего волноваться. Геония много лет назад порвала отношения с Землей и другими ее колониями, и объявила всех их представителей персонами нон грата. Про тирана Геонии рассказывали страшные вещи. Этот бывший землянин захватил власть в обитаемой части планеты, и теперь являлся единоличным диктатором. У Правительства Земли существовала давняя мечта вернуть Геонию под свое крыло, но тиран недвусмысленно дал понять, что мирного возвращения ожидать не следует, а в случае военной агрессии он лично взорвет планету вместе с населением и незваными гостями. Закон ему был не писан, а по манере общения и действиям он сильно смахивал на кровавых деспотов далекой древности. Ходили упорные слухи, что чокнутый маньяк, тем не менее, поддерживает связи с кое-какими торговыми и промышленными компаниями и те снабжают его необходимой продукцией. Конечно же, не безвозмездно. На Геонии когда-то нашли богатые месторождения ценных металлов и минералов. Самое обидное, что Земля и некоторые ее колонии основательно вложились в климат-трансформацию и разработку полезных ископаемых планеты. И теперь сливки снимали не они, а группа недобросовестных аферистов и нарушителей закона. А прищучить эту братию было крайне сложно – удаленность от Земли и разбросанность ее форпостов позволяла лишь делать отдельные контрольные рейды.
Особенно обнаглел тиран Геонии во время войны с галеанами.
И теперь, оказавшись в сложной ситуации, Денис сразу подумал о Вивиан Морзе. Посадку на Геонии разрешали редко. Некоторые корабли вообще не возвращались, и что случилось с их экипажами, узнать не удалось.
– Мы не может рисковать, у нас на борту женщина! – сказал Денис.
– Будем ждать Кидбоя, – пожал плечами Билл, – он же у нас гений техники! Только садиться придется все равно. Видишь, за нами пришли.
Денис напряженно уставился на с каждой минутой увеличивающуюся точку на центральном мониторе. Это был разведывательный корабль геонитов.
Шестеро мужчин в форме цвета хаки стремительно вышли из шлюза. Оружие они держали наготове, но оно не пригодилось. Всем велено было собраться в кают-компании. Пока четверо незваных гостей обыскивали корабль, двое остальных под неприязненными взглядами команды и пассажиров «Папироски» занимались проверкой документов, изучали корабельный журнал, задавали вопросы и проводили другие бюрократические процедуры.
Через пару часов обыск был закончен.
– Вы отправляетесь с нами. На вашем корабле, – сказал руководитель операции, – планета закрыта для посещений, поэтому не обессудьте.
По его знаку на Дениса, Кидбоя и Билла надели наручники. Толстячок Грег Арно и хрупкая Вивиан Морзе, по-видимому, не вызвали у них опасений.
– Но наш корабль в аварийном состоянии! – возмутился Денис. – Не подвергайте риску хотя бы жизнь пассажиров!
И он озабоченно посмотрел на Вивиан Морзе. Она стояла, закутавшись в меховую накидку, и выглядела какой-то особенно беззащитной.
– Ваш бортмеханик – паникер, – хохотнул офицер, – сядем нормально, а на Геонии наши техники разберутся. Еще не хватало тратиться на транспортировку!
Пока «Папироска» приземлялась под контролем геонитов, никто не разговаривал. Даже Грег Арно не возмущался. Судя по всему, он был страшно напуган и перестал угодничать перед хозяйкой.
Внизу все повторилось – проверка документов, вопросы, кроме того, провели и личный досмотр. Дениса как командира корабля отвели на ментальное сканирование, что заняло более часа. Тем временем Кидбоя отделили от группы. Он должен был присутствовать при ремонте «Папироски».
После всего их затолкали в какую-то каморку, куда вскоре зашел начальник отряда. Он слегка ослабил Денису наручники.
– Слышал про вас, – сказал он с уважительными нотками в голосе, – надеюсь, всё будет в порядке, сканирование показало благоприятные результаты.
– Ах, – Вивиан Морзе приблизилась к нему, – это ужасно! Как скоро мы сможем продолжить путь? Мой курорт…
Офицер ничего не ответил. Он еще раз кивнул Денису и вышел, стараясь не смотреть на девушку.
– Грубиян! – воскликнула Вивиан Морзе.
В ожидании прошло еще несколько часов. Наконец, дверь комнаты открылась.
– На выход по одному, – зычно крикнула рослая девица со стрижкой ежиком.
Денис вышел первым. В коридоре стояли четыре высокие статные девушки в форме тигровой расцветки. Денис едва достигал макушкой плеча самой маленькой из них.
– Это «тигрицы», – прошептал Билл, – личная гвардия тирана. Неужели мы такие важные шишки?
– Куда вы нас везете? – спросил Денис. Голова после сканирования раскалывалась, руки в наручниках ныли, особенно та, в которую делали укол во время обследования.
Девицы вопрос проигнорировали.
Всю дорогу пленники сидели в закрытом кузове машины и, когда их наконец-то высадили, увиденное потрясло всех до глубины души.
– Куда нас привезли?! – пискнула Вивиан Морзе.
Они стояли в аллее прекрасного сад: в зелени нежно пели птицы, газоны и клумбы поражали изысканностью и разнообразием оформления, приятно пахло цветами.
– Ступайте, – рявкнула одна из «тигриц», брюнетка с зачесанными назад волосами, собранными в смешной короткий хвостик. Она подтолкнула Вивиан Морзе в спину. Та пошатнулась, Грег Арно поддержал ее за локоток. Сказать он ничего не осмелился, только злобно посмотрел на грубиянку.
– Райское место! – в голосе Билла звучало искреннее восхищение.– Эх, остаться бы здесь навсегда! И девушки красивые!
– Это резиденция правителя, – неожиданно нарушила молчание другая «тигрица», миловидная блондинка.
– Класс! – Билл взглянул на девушку и улыбнулся ей. Та слегка порозовела.
– Заткнитесь! – вмешалась брюнетка с «хвостиком». – Вам и так оказано слишком много чести!
Они прошли по аллее к напоминающему цитадель зданию. Несколько кордонов часовых из охранников и «тигриц», переходы с поворотами под неожиданным углом, переезды в лифте с уровня на уровень. Вивиан Морзе, у которой все последние часы глаза были на мокром месте, периодически громко вздыхала. Денис, как мог, подбадривал ее.
Постепенно интерьер становился богаче, видимо, они приближались к покоям тирана. На полу появились ковры, стены коридоров украшали роскошные светильники и картины в тяжелых позолоченных рамах. Остановившись перед одной из отделанных настоящим деревом дверей, брюнетка через переговорное устройство доложила о прибытии. Дверь сразу же открылась, в большом светлом помещении, судя по всему, приёмной, их встретила приятная невысокая женщина лет тридцати, одетая в платье из бежевого трикотажа. На плечах у нее были погоны с изображением морды тигра. «Тигрицы» обращались с ней почтительно и, как показалось Денису, несмотря на безобидную внешность, побаивались.
– Я Джей, личный секретарь правителя. Аудиенция только пять минут, – доброжелательно сказала женщина. Её взгляд задержался на Вивиан Морзе. – После беседы вы подождете в гостевой комнате, а затем отбудете в космопорт. Повреждения будут устранены очень скоро.