Она взяла у Вивиан Морзе меховую накидку.
– А наручники не снимете? – с иронией заметил Денис.
Джей улыбнулась:
– Вы должны отнестись к нам с пониманием. На правителя было несколько покушений. Представители Земли всегда под подозрением. Ваше сканирование не выявило зловещих планов, но кто знает… Технике нельзя доверять.
– Отсканировали бы меня тоже, – буркнул Билл, – мелковаты у вас наручники.
– Сканировать вас нет необходимости, – женщина лукаво прищурилась, – подполковник Савин дал вам очень верную характеристику… Красавчик Билл…
Денис не знал, куда деваться от стыда. Интересно, что они еще выудили из его мозгов?
Тем не менее, она подошла и ослабила Биллу наручники.
– На Земле представляют нас какими-то дикарями, – заметила секретарша, – можете поверить, правитель – прекрасный, умный и справедливый человек.
– Мадам, – Грег Арно был сама галантность, – благодарю за то, что избавили от этих неудобств мою хозяйку и меня.
Джей повернулась и несколько секунд разглядывала его круглую подобострастную физиономию. Отвечать секретарю Вивиан Морзе она не сочла нужным.
Откуда-то раздался мелодичный звон. Женщина сделала приглашающий жест, и повела посетителей к соседней двери. Четыре «тигрицы» последовали за ними.
Тиран Геонии оказался крепким мужчиной с гладковыбритым лицом и хорошо уложенной темно-каштановой шевелюрой. Денис попытался определить его возраст и не смог – мужчине могло быть и сорок, и все семьдесят. Слегка посеребренные сединой виски и прямой нос с небольшой горбинкой, широко расставленные глаза лазурного цвета, четкая линия рта. В целом его загорелое, покрытое негустой сеткой морщин лицо внушало доверие и вызывало симпатию. Тиран благодушно посмотрел на посетителей, не вставая из-за широкого письменного стола. По их лицам он понял, какое впечатление произвел.
– Садитесь, господа, и извините, что меры безопасности у нас так суровы, – сказал тиран мягким звучным баритоном. – Моя охрана меня терроризирует, туда не пойди, то не делай!
Он рассмеялся так заразительно, что злость Дениса куда-то испарилась.
– Спасибо за аудиенцию, – вежливо произнес Денис, когда все уселись, – но мы удивлены таким вниманием.
– О, я хотел посмотреть на героя Галеанской войны, – снова рассмеялся тиран, – поболтать у меня всегда есть с кем. Так что там о войне?
– К сожалению, о Галеанской войне ничего не могу рассказать, – пожал плечами Денис, – война началась из-за чудовищной ошибки – галеане неожиданно вынырнули из подпространства рядом с нашим патрульным кораблем, и сработала автоматика. Антиметеоритная защита. Дальше – больше: уничтожение вражеских кораблей и всё такое. И однажды мы с другом проникли на галеанскую базу, но нас обнаружили. Друг мой погиб, я был серьезно ранен. Так что никакого героизма.
Тиран прищурился:
– Ну, пожертвовать собой весьма героический поступок, – сказал он, – а вы не видели галеан живьем? О них ходит много слухов. Впрочем, ментальное сканирование показало, что вы действительно не в курсе.
– Нет, помню лишь какие-то смутные фигуры, а на Земле они редкие гости, – Денис вдруг почувствовал, как он устал. Ему страшно захотелось спать. Тиран это заметил.
– Что же, – сказал он, – я не буду вас задерживать, пройдите в гостевую комнату. Был рад знакомству.
Он не стал подавать Денису руки, тот тоже не сделал никаких дружественных жестов.
«Тигрицы» вывели их из кабинета, секретарь тирана попрощалась с мужчинами и поманила Вивиан Морзе. Она что-то прошептала той на ухо, девушка кивнула.
– Ваша пассажирка побудет со мной, – мягко произнесла женщина.
«Тигрицы» между тем вывели трех землян из приёмной.
Гостевая комната оказалась скромно обставленным помещением без окон.
– Еще одна тюрьма! – воскликнул Билл.
– Меня волнует судьба Вивиан, – хмуро сказал Денис.
Минут через пять в комнату заглянула «тигрица»-блондинка. Предчувствия не обманули Дениса – девушка сообщила, что пассажирка решила погостить на Геонии.
– Но я секретарь госпожи Морзе! Она обычно меня предупреждает! – надулся было Грег Арно, но «тигрица» презрительно посмотрела на него и захлопнула дверь.
– Дело плохо, – посерьезнев, сказал Билл, – Вивиан в его вкусе, я сразу это понял. Он на нее взглянул только раз, но как взглянул! Он обожает миниатюрных девушек…
– Откуда ты знаешь? – спросил Денис, холодея. Он ничего не заметил.
– Слышал, – коротко ответил Билл. Он подошел к двери и постучал.
На пороге возникла высокая фигура блондинки.
– Дайте нам воды, – попросил Билл и снова улыбнулся ей. Денис видел, как ему трудно улыбаться.
Девушка закрыла дверь и еще через некоторое время появилась с большой миской из мягкого материала, до краев заполненной темной жидкостью, издававшей аппетитный аромат.
– Вот, только то, что нашла, – сказала она.
Внезапно в комнату, подобно разъяренной фурии, влетела брюнетка с «хвостиком».
– Что ты тут делаешь, Лора?! – накинулась она на ставшую бледной, как мел, девушку. Грубая баба изучила содержимое миски и фыркнула:
– Что ты притащила? Хочешь их побаловать? А выговор схлопотать не хочешь? Я сама принесу воды!
Мужчины переглянулись. Денис попытался возражать, но брюнетка и бровью не повела. Через какое-то время она появилась с той же миской, в которой плескалась обычная вода.
Билл поблагодарил, брюнетка не ответила и вышла. Дверь захлопнулась, и в тишине Денис услышал тихий торжествующий смех. Это, потирая пухлые ручки, смеялся Грег Арно.
Билл склонился над миской и, к удивлению Дениса, не стал пить, а коснулся руками поверхности воды. Плохое освещение не позволяло видеть того, что делает Билл, но через несколько секунд он, насколько это было возможно в наручниках, развел свои большие ладони в сторону, и между ними, слегка переливаясь, возникла радужная мембрана, тончайшая плёнка, на которой стало проступать изображение.
– Что это? – прошептал Денис. Он видел кабинет правителя, самого правителя за столом и сидящую на краешке кресла напротив него Вивиан Морзе.
– «Умная» вода, – ответил Билл, напряженно вглядываясь в изображение, – действует только на небольшом расстоянии.
– Но это, – начал Денис.
– Галеанская технология, – ответил Грег Арно.
Угодливое выражение исчезло с его круглого лица, он взглянул на Дениса, и тот увидел стальной блеск в обычно водянистых глазах секретаря Вивиан Морзе.
– Будете жить у меня какое-то время. И постарайтесь мне не надоесть, – говорил тиран.
Вивиан Морзе смотрела на него, как кролик на удава.
– А мои знакомые? – спросила она дрожащим голосом.
– Вы их увидите. И честно и откровенно скажете, что остаетесь по своей воле, – веселым тоном произнес тиран, – знаете, иначе мне придется их убить, а слава убийцы героя Галеанской войны повредит моему имиджу. У меня, видите ли, принципы. Одно дело – прихлопнуть какую-то политическую муху-помойницу или не в меру любопытного торгаша-муравья, другое – героического военного паучка-инвалида.
– Н-н-но почему я? – почти прорыдала девушка. – Что я вам сделала?
Тиран некоторое время разглядывал ее.
– Мне нравятся девушки вашего типа, – объяснил он серьезно, – поэтому земляне несколько раз подсылали ко мне красоток похожей внешности. С нехорошими намерениями в отношении моей персоны, увы. Какая непроходимая тупость! Одной, бедняжке, приклеили за ухо капсулу с ядом!
– И где эти девушки? – тоненьким голоском спросила Вивиан Морзе.
– О, не имеет значения, – тиран усмехнулся, – для вас теперь главное – не попасть в их компанию.
– Но как я могу попасть в их компанию? – Вивиан Морзе подалась вперед и умоляюще посмотрела на тирана.
– Я намекнул: не будьте слишком умной, не будьте слишком глупой. Мои бывшие подруги долго не живут – я не любитель ни с кем делиться. Видите, я откровенен, – тиран кивнул в сторону приёмной, – единственное исключение – Джей. Но вам до нее далеко.
– Кстати, фамилия Морзе мне знакома, – сменил тему он.
Вивиан Морзе несмело взглянула на собеседника:
– Мой предок когда-то изобрел азбуку Морзе, – прошелестела она, – знаете, что-то вроде этого, – она постучала тоненькими пальчиками по ручке кресла, – ее до сих пор используют.
– А, он что, в тюрьме сидел? – шутливо спросил тиран. – Перестукивался через стенку?
Вивиан Морзе обиженно надула губки.
Тиран расслабился, слегка потянулся и взял сигарету. Вивиан Морзе сидела, боясь шелохнуться.
– Джей! Огоньку! – крикнул он. – И сходи за сигарами, поищи в спальне! Из-за этой чёртовой блокады приходится прятать их от самого себя.
В кабинете тут же появилась секретарша. Она поднесла хозяину огонь и, не посмотрев на Вивиан Морзе, удалилась.
– Иди-ка сюда, ты куришь? – весело сказал тиран.
– Я никогда не курила! Ненавижу табачный дым! – ответила Вивиан Морзе, не двигаясь с места.
– Привыкнешь!
Он, смеясь, вскочил со стула, подошел к креслу и, приподняв девушку одной рукой, сел сам и посадил Вивиан Морзе на колени.
– А ты легче, чем я думал, – заметил он, – ну, расскажи немного о себе, крошка.
Видно было, что он наслаждается жалким видом и беспомощностью жертвы. Вивиан Морзе молчала. Он слегка отвел руку с опирающимся на нее тоненьким телом девушки, и насмешливо посмотрел ей в глаза.
– Серые глазищи, давно таких не видел, – заметил он.
Сделав затяжку, тиран нарочно пустил струю дыма прямо ей в лицо. Вивиан Морзе молчала.
– Ты быстро научишься курить! И не только! – издевательским тоном продолжал он.
Сердце Дениса сжалось от боли и бессилия, но он не мог отвести взгляд от импровизированного экрана.
Тиран сделал еще одну затяжку, со вкусом медленно выпустил дым, с интересом разглядывая девушку. Вивиан Морзе сидела, бессильно свесив руки, и не реагировала. Тиран нахмурился и вгляделся в ее лицо.
– Почему ты не закашлялась?! – спросил он требовательно.