— Надо же! Новичок, значит. — Она улыбнулась. — А я в Игре уже восемь месяцев. И знаешь… Мне нравится быть в паре с новичками.
— Почему?
— Так, — сказала Спамелла.
Изгою ответ не понравился.
— И часто ты побеждаешь?
— Всегда.
— Что?
— У меня в Игре свои интересы.
Она подошла к убитому игроку.
— Зачем он тебе? — спросил Изгой.
— Смотрю, может, у него найдется чего-нибудь полезное… — Она перевернула труп на бок. — А!
Разжав цепкие, еще теплые пальцы, Спамелла выдернула из руки крепыша гауссовку. Указатель зарядов стоял на нуле.
— Проклятие!
— Ну что?.. Нашла?
— Гауссовка. Мощная штука и бьет далеко, только зарядов нет.
— Возьмем с собой, — предложил он. — Пригодится. Может, заряды найдем.
— Не найдем. — Спамелла отшвырнула оружие в сторону. — Пушка дорогая и редкая. Кто с ней ходит, тот играет не меньше года. Ни мне, ни тем более тебе с таким не тягаться. Не знаю, почему этот подставился, обычно старожила так просто не возьмешь.
В карманах крепыша ничего полезного не нашлось — несколько стреляных обойм и такой же нож, как у Изгоя, только в пятнах засохшей крови.
— Ничего. — Спамелла брезгливо отряхнула руки, поднялась с колен. — Пошли?
Через час они вышли на площадь, заваленную искореженными автомобилями. Автомобилей было штук сто, а может, двести. Недавно здесь стреляли, на стенах и на асфальте чернели выжженные полосы.
Последний Изгой присвистнул:
— Это что — автокатастрофа века?
— Скорее, свалка, для антуража. Не ищи логику — ее здесь нет, на то она и Игра. — Спамелла огляделась. — Пройдем справа, там завал вроде не такой высокий.
— Ты знаешь этот уровень?
— Нет, конфигурация всегда меняется.
— Хочешь сказать, в прошлый раз улицы были другие?
— Не то слово. В прошлый раз была космическая станция-зоопарк, в позапрошлый — архипелаг, заселенный дикарями…
— А сейчас?
— Взгляни сценарий. Главное меню, опция «Брифинг».
Изгой прищурился.
— Город Зомби… Ага, это мертвецы такие синюшные. И где они?
— Отсиживаются в подвалах или еще где-нибудь. Думаю, вылезут позже.
— Мертвяки? Они же тормоза! Пока подойдут — всех перестреляем. — Изгой лихо прокрутил на пальцах лазерные пистолеты, хмыкнул. — Чушь собачья.
— Чушь, — согласилась Спамелла. — Это на любителя.
— Ну, хорошо. — Изгой весело смотрел на нее. — А куда мы вообще идем?
— Все время на запад. Победит тот, кто найдет Золотой Шар.
— Что за Золотой Шар? — спросил он. — Как выглядит?
— Блестящий и круглый. — Спамелла первая полезла через завал, винтовка смачно хлопнула ребристым стволом по упругой попе.
— Однако, как тут все прорисовано, — сказал Последний Изгой.
— Если повезёт, и ты найдешь микроскоп, — донесся приглушенный голос Спамеллы, — то сможешь разглядеть даже молекулы.
— Да ты что…
В первый раз их обстреляли около двух ночи. Били издалека, причем не особенно прицельно. Плазменный шнур сжег покосившуюся афишную тумбу за спиной. Спамелла и Последний Изгой моментально залегли и ползком убрались с опасного места.
— Уф, — сказал он шепотом, — серьезный парень.
— А ты что думал? Не боись, мы ему не нужны.
— То есть?
— Это просто приманка. Для особо жадных. Плазмоган — самая мощная пушка в Игре, только тяжелая очень. С ней особо не побегаешь. Вот и сидит стрелок где-нибудь на чердаке — к люку газовая граната привязана — и палит в белый свет, ждет, пока со всех сторон к нему сбегутся желающие поиметь плазмоган. Тогда начнется потеха.
Действительно, плазменный шнур больше не жарил асфальт, а минут через двадцать откуда-то с севера донеслись звуки ожесточенной перестрелки.
Спамелла прищурилась на ближайший плакат: число противников с каждой секундой уменьшалось.
— Видишь?
Изгой кивнул.
— Ладно пошли, пока они там заняты. Только в полный рост не поднимайся.
Далекая перестрелка затихла не скоро, Последний Изгой и Спамелла успели пройти не меньше двух кварталов. Изгой все время нервно оглядывался.
— Это еще что! — Спамелла прислонила винтовку к стене, присела на корточки. — Самое веселье будет, когда зомби полезут…
Лазерный заряд, посланный откуда-то сверху, сбил Последнего Изгоя с ног. Он ударился о мостовую и покатился в сторону. Спамелла уже стреляла, перебегала с места на место, снова стреляла. Лазерные плюхи с шипением врезались в асфальт рядом с ней.
Очухавшись, Изгой пару раз пальнул наугад в темноту, попытался прицелиться, но в этот момент Спамелла неожиданно опустила винтовку.
— Попала. — Она прищурила глаз. — Точно, одним меньше. Как ты?
Он поднялся.
— Уровень здоровья: 80 %.
— Хорошо отделался. Давай в тот подъезд.
В подъезде сразу же вспыхнул свет.
— Четвертый этаж. — Спамелла на ходу перезаряжала винтовку. — Бежим!
Нужная дверь была закрыта. Изгой со всей силы саданул по ней сапогом и, выставив перед собой пистолеты, ворвался в квартиру.
Противник лежал возле окна, навалившись животом на остатки рамы. В его груди зияла сквозная дырка величиной с кулак.
— Готов. — Изгой обернулся к Спамелле. — Лихо ты его.
Она нагнулась, рассматривая лицо.
— Какие люди!
— Ты его знаешь?
— Еще бы. Король-Пожарник!
— Ну и ник!
— Не хуже твоего.
Изгой хмыкнул.
— И ты с ним тоже?.. Ну… немного любви и тепла?
— Может, и так. Мы были в паре, три месяца назад. Скучный он. Скучный и ленивый…
Он сплюнул.
— А почему мы его прозевали?
— Он где-то раздобыл хут.
— Что?
— Хут, шапка-неведимка… — Она указала на валяющуюся под ногами фуражку. — Когда ты в ней, радар тебя не показывает…
Вдруг Спамелла схватила Последнего Изгоя за руку:
— Смотри!
Мускулистый торс Короля-Пожарника обхватывала крепкая на вид цепочка. Другой конец был прикован к батарее.
— Делаем ноги! — шепнула она. — Быстро!.. — и тут на лестничной площадке загремели шаги.
— Бросайте оружие! Руки за голову! — Голос был молодой, женский. — И без шуток! Если что — пустим газ.
— Влипли. — Спамелла швырнула в дверной проем винтовку.
— Влипли. — согласился Изгой, и следом полетели его пистолеты.
Противниц было две — белобрысые, коротко стриженные девушки-подростки, похожие друг на друга, как близнецы.
Различались только надписи на майках: у первой крупно было написано «Дискотека Люфт», снизу — номер лицензии на разрешенные наркотики, у второй — «Фабрика мягкой игрушки Саливана». Дискотека сразу же пнула Последнего Изгоя в пах и, пока он скулил и катался по полу, отцепила цепочку с трупа и приковала Изгоя к батарее. Потом протянула винтовку:
— Увидишь кого-нибудь из окна — стреляй. Ну… И без глупостей!
Он взял оружие. Мягкая Игрушка сорвала с Изгоя ковбойскую шляпу и натянула ему на макушку хут. Последний Изгой исчез.
Спамелле залепили скотчем ресницы, чтобы не смогла закрыть глаза, войти в опции и сбежать из Игры. Чтобы не рыпалась, Мягкая Игрушка саданула ее прикладом в живот.
— Как зовут? — Ноготки Дискотеки впились в шею.
— Спамелла.
Она все еще хватала ртом воздух после удара, ответ прозвучал глухо.
Дискотека влепила ей пощечину.
— Четче, стерва!
— Спаа-меел-лаа.
Мягкая Игрушка ухмыльнулась.
— Смотри сюда, Спаа-меел-лаа. — «Дискотека» вытащила из воздуха яркий проспект, ткнула его Спамелле в подбородок. — Это бланк годовой подписки на «Монитор Супер». 12 номеров журнала всего за 24 бакса. Плюс бесплатный DVD в каждом номере. Вариант первый: ты подписываешь бланк, получаешь в качестве прощального подарка свою винтовку, без зарядов, правда, и спокойно уматываешь за Золотым Шаром. Вариант второй: ты отказываешься, тогда мы вывешиваем тебя в окно, чтобы каждый желающий смог потренироваться в стрельбе. Или сунем головой в унитаз и долго спускаем воду. Ну?
— Отличный журнал! — Голос у Спамеллы был сдавленный, но звучал уверенно. — Давно хотела подписаться, веришь? Только вот незадача: я неграмотная.
— Это твои проблемы. — На этот раз когти Дискотеки нацелились в глаза. — Мне нет никакого дела до того, будешь ты его читать или изведешь на подстилки для кошачьего туалета. Купи, а потом делай что хочешь! Ну? Что выбираешь?
Тут Последний Изгой наконец-то оценил преимущество своей невидимости. Осторожно, чтобы не звякнула цепочка, он прицелился в голову Дискотеки и спустил курок. С глухим стуком на пол вывалился пустой магазин, предупредительно пискнул индикатор перезарядки. Противницы подстраховались, и винтовка оказалась незаряженной. В следующее мгновение Мягкая Игрушка сбила с Последнего Изгоя хут и согнула неудачливого стрелка пинком в грудь. Дискотека тоже оказалась рядом и сцепленными в замок руками ударила Последнего Изгоя по затылку. Он рухнул на пол, уровень жизни снизился до 40 %.
Наверняка его бы долго били, а потом заставили подписаться на два, а то и три годовых комплекта столь необходимого в реальной жизни журнала «Монитор Супер», но тут вмешалась забытая на время Спамелла. Пнув Мягкую Игрушку в коленную чашечку, она толкнула противницу в сторону. Игрушка взвыла и повалилась на пол. Дискотека едва успела обернуться на звук, как Спамелла вцепилась зубами ей в ухо и откусила. Дискотека взвизгнула и, зажав кровоточащую рану, упала на колени. Пришедший в себя Изгой наставил на нее пистолет.
Спамелла наклонилась к Мягкой Игрушке и выплюнула ухо. С подбородка на голую грудь стекала кровь.
— Иди сюда, — сказала она. — Я тебе нос откушу.
Мягкая Игрушка охнула, прищурилась и вышла из Игры.
Они залепили Дискотеке ресницы, связали за спиной руки и погнали перед собой по ночной улице. Незадачливая противница громко стонала.
— Зачем она нам? — Последний Изгой вертел в руках пистолеты. — Выстрел в затылок — и одним противником меньше.
— Пригодится еще… — Спамелла заглянула в опции. — Золотой Шар совсем рядом — километра два, не больше. С каждым шагом вокруг будет становиться все больше желающих урвать у нас победу. Пусть поработает приманкой. Сам видел, как это действует.