Глава 24. Двенадцатая страница
Буквально за моей спиной захлопнулись ворота белого города. Колокольный звон, ознаменовавший тревогу, заполнил чудесные эльфийские сады и скверы. Я слышал его приглушенным, как символ того, что только что покинул один мир и перешёл в другой. В чёрном городе же ничего не изменилось – та же вонь, те же люди и нелюди, те же патрули, следившие, чтобы никто из черни не ходил по чистой стороне улицы.
Казалось, что патрульные не замечают тревоги в белом городе – не их участок, не их ответственность. Они лишь иногда оборачивались на зевак, повернувших головы куда-то в сторону центра.
Жизнь кипела, как и раньше. Для тех, кто жил и трудился в чёрном городе не было той бойни на проспекте. Для них не было и тех прекрасных садов и бутиков – люди и нелюди перманентно находились в аду.
Я поднял голову кверху, чтобы вдохнуть носом окружающую вонь, а в голове сам всплыл текст заклинания идентификации. Воздух идентифицировался как смесь помоев, коптящих печей, жарившийся тухлятины, где-то гниющего трупа, мокрых тряпок и секса. И я вдруг понял этот мир. Я понял своё место в нём, я… был прерван голосом снизу. Прямо из моих рук пищала моя книга.
– Эй, горе-колдун, тебе нельзя так долго меня открытым держать, а то чокнешься совсем.
Я посмотрел вниз, и правда, всё это время я шёл с распахнутой книгой, вдыхая её странный пыльный запах от мотыляющейся сквозняком двенадцатой страницы.
– Суй меня обратно в тепло и темноту – за пазуху.
Не успело солнце скрыться за стены НизенФейса, как я вернулся в таверну, первым делом повесив на вешалку пальто вместе с живым томом в кармане. Грязный окружающий мир расцвёл красками, и я так и просидел до самого вечера, выпивая вино и закусывая белым сыром, с интересом разглядывая нелепую суету воробьёв за окном.
Игра Гриши
Колокольный звон заполнил пространство вокруг бредущего вперёд воина.
– Арх-а-а! – выкрикнуло существо, появившееся из темноты, похожее на трёхголовую крысу, стоящую на задних лапах.
Ростом животинка была не выше колена, но зато вооружённая двумя стилетами, с какими отлично делать кулуарные убийства, но воевать против латника…
Гриша ударил наотмашь. Это было уже не смешно и неинтересно – наверное, шестая бестия за час была разрублена надвое.
«Что происходит?» – задал себе вопрос воин. – «Какая-то дурацкая игра: то неубиваемые твари, то совсем проходные».
Обувь хлюпала, и Гриша ненароком наклонился, чтобы посмотреть, по чему это он идёт. Вокруг не было ни одной лужи, но сандалии…
– Сандалии?! – удивился игрок. – У меня ж латы были, летучие!
Сандалии кровоточили по всей подошве. Гриша попытался обтереть ноги, но спустя несколько шаркающих движений только сделал брусчатку под собой липкой и скользкой.
– Да ну, на!
Гриша скинул с ног артефакты и с силой рубанул по обуви саблями, оставшись босиком. Деревянная обувь оказалась очень крепкой, несмотря на свой убогий вид. Однако ярость от невыполнения простейшей задачи поглотила сознание игрока, и он изрубил их в щепки, не замечая, насколько легко сабли оставляют глубокие зарубки на камне.
«Мне нужна новая обувь», – подумал Гриша. – «И доктор!»
Но тут же вынужден был крутануться вокруг своей оси, чтобы срубить летящую на него чёрную летучую мышь.
«Да что не так с этой локацией?!»
Гриша брёл босиком, пока не увидел застеклённую лавку с нарисованным на стекле зелёным деревом.
– О! Врач, – вошёл он без стука в небольшое светлое помещение, полки в котором, как и положено, были уставлены мелкими искрящимися бутыльками.
– Нет, нет, нет! Мы не обслуживаем людей, – запричитал выходящий из-за ширмы эльф.
– Обслуживаешь теперь, – рявкнул Гриша, приставляя собранный воедино меч эльфу к горлу. – У меня золотая мастер карт.
– Чччего изволит господин? – испуганно протараторил эльф.
– Лечебный отвар или зелье, чтоб ухо слышало, – Гриша повернул голову окровавленной стороной, чтобы тот видел.
– Тут компресс нужен и курс гриботиотиков, чтоб заражения не было, – эльф-врач приподнялся на носочках, чтобы заглянуть в самое ухо.
– Давай быстрей свой компресс и гриботиотики… название-то какое выдумали.
– Присядьте, милостивый сударь!
Гриша послушно сел на предложенное ему кресло. Тем временем врач потянулся и достал с полки какой-то пузырёк, но не успел он повернуться к воину, как его головы вдруг не стало, а прямо из шеи падающего тела ударил кровавый фонтан под самый потолок.
Дзиньк! Бзынь! Дрынь! – невидимые челюсти клацали о магический щит на расстоянии ладони от лица Гриши.
Не будь Григорий ветеран войны, он бы и не понял, что тут происходит. Но Гриша был, и с силой хлопнул перед собой руками, как дети ловят комаров.
Воздух хлюпнул и осыпался чёрной жижей вперемешку с переломанными зубами в несколько рядов. Существо, появившееся в видимом спектре, имело огромный рот на такой же огромной голове, отдалённо напоминающей собачью, только с перепончатыми крыльями, растущими из того места, где у нормальной собаки располагаются уши.
– Дрянь! – выругался Гриша и наклонившись взял из пальцев лекаря бутылёк.
Чтобы залить лекарство в ухо, пришлось наклоняться корпусом – шея плотно фиксировалась латами, позволяя лишь поворачивать голову. Однако игрок справился с этой задачей, решив взять оставшийся пузырёк с собой.
Человек поднял ногу убитого и приложил свою стопу к подошве туфель эльфа.
– Маловата… – выдохнул он. – Целая нация высоких нарциссов с маленькими ногами и, наверное, с такими же маленькими концами! Только девки у вас ничё, и города, а остальное дрянь полная… Походу в замок босяком придётся идти.
Глава 25. Мёртвые, живые
Реальный мир. Дом игрока
Живые мёртвые… Мёртвые живые…
Сегодня я уволился с работы. Хожу, как в воду опущенный. Игра эта не отпускает. Всё крутится перед глазами – то зубастая ухмылка Лизы, то кровавая площадь в белом городе…
Деньги теперь не проблема. Не знаю уж, как это вышло, но за выполненные квесты мне упал гонорар и, оказалось, неожиданно много. Я сперва попытался посчитать, а потом махнул рукой – цифры постоянно менялись и росли, что я даже отключил уведомления о пополнении счёта.
Живые, мёртвые…
Пошёл и уволился. Нервы ни к чёрту. Надо отдохнуть, перевести дух, а то слишком уж у меня напряженно выходит – сперва на работе мне мозг сношают, потом в игре.
Не, в игре я отдыхаю, конечно… Наверное. Мёртвые живые… Конечно, отдыхаю. Люди там интересные, совсем как живые. И как мёртвые. И как живые.
Лиза, например. Силизи – девушка-демоница. Даже обидно. Все так себя ведут, словно я с ней трахаюсь регулярно, а у меня даже аппаратуры для секса нет. Нечем мне в игре трахаться в самом прямом смысле. Смешно. И обидно.
И Лиза – она живая или всё же мёртвая? И важно ли это?
Нори – явно игрок, скорее всего парень. Парни циничнее, парни веселее обычно. Мне почему-то кажется, что Нори – парень.
А Яков, хрен знает кто он. Отыгрывает, наверное. Только чего он играет дебила-то? С этими понятно – они живые, они люди, игроки. Живые. Ну, может, и мёртвые, но живые.
А Лиза? Или Крест этот? Или эта портниха, которую мой персонаж чуть демону своему не скормил – если б демон её сожрал, она респаунилась бы?
И почему у меня в голове бьются ритмом эти два слова – «живые», «мёртвые»?
Вот. Уволился. Шеф на меня странно так посмотрел, но задерживать не стал. И я тоже задерживаться не стал. Вышел и пошёл себе домой. Как добрался не помню, часа три просто шёл, не замечая ничего вокруг.
За квесты мне дофига бабла пришло, не ожидал прямо. Вроде, я об этом думал уже, мысли что-то путаются. Бегают в голове, как живые. Или как мёртвые. По кругу.
А главная моя мысль – это все же настоящие они все или же нет? Живые или мёртвые? А я? Я – живой? Я – настоящий?
Аппаратная корпорации
Виталий вспотел, несмотря на кондиционер. Босс пялился на то, как этот придурок в игре крошит демонов, а он – Виталий – еле успевал разбирать поступающий поток информации. Получалось, что на него ведётся целенаправленная атака, и что с этим делать – непонятно. Он, конечно, крутой невероятно, но все же задолбается всё это стадо раскидывать.
Тут Виталик заметил, что случилось с летучими сапогами, и понял:
«Это ж кто-то из них! Тех самых! Первый пункт плана получился – я вышел на кого-то из них. Теперь надо как-то с ним поговорить».
– Эй, чего там происходит-то? – спросил Евсей Борисыч.
Он пил свой коньяк и, похоже, слегка подобрел. Голос у него, во всяком случае, был вполне добрый.
– Атака демонов, – ответил Виталик, пытаясь прикинуться дураком, обычно это помогало.
– Какого хера?! – начальник вскочил и заорал.
Виталик обомлел – добродушие оказалось фальшивым.
– Сейчас разберусь, сейчас…
Он торопливо отвернулся и склонился над клавиатурой. В этот момент он почти физически ощущал ствол оружия кибера, уставившегося ему в спину. Одна надежда была – что нихрена босс на самом деле не понимает.
«Код 31. Код 31. Код 31», – Виталий торопливо вбивал символы, в надежде, что тот, кто там рядом, кто натравливает, услышит и поймёт правильно.
Код 31 – аварийная остановка. Использовалась давно, в самом начале разработки игры. И конечно, этот код не имел никакого значения для игры сейчас… разве что для того, кто помнит самое начало. Для одного из тех программистов.
Сам Виталик не застал тех времён, ему только рассказывали о них. Да и с теми программистами знаком почти не был. Видел как-то Гудвина – пришёл из отдела по тестированию докладывать ему о проблемах, а тот откинул назад голову с аккуратно уложенными ниже плеч волосами и, сунув ему сигаретку, сказал: «Расслабься, Виталик, что ты так переживаешь?». Они покурили, а после той сигаретки нынешний программер до вечера глюки ловил, его чуть не уволили тогда.