– Таверна «Южная лошадь» взорвалась, говорят, никто не выжил! Говорят, бомбу прямо из авто внутрь кинули. А потом перестрелка страшная была. Стража по-любому будет искать изрешечённый паромобиль!
– Как досадно, – замедлил я ход. – Я как раз купил похожий авто, судя по твоим описаниям.
– Так это ж не беда, у меня есть ребята, которые за четыре серебра его так отделают, что будет как новый! – заговорщицки склонился над стойкой бармен.
Я откинул полу плаща и заглянул в свой карман, извлекая оттуда 2 серебряных и 46 медных монет.
– Остальное позже, – выдохнул я и, положив деньги усталой рукой на стойку, решил продолжить путь в комнату, но заметил, что бармен смущённо жмётся, и спросил, – что-то ещё?
– Э... милорд, та таверна... Они были моими конкурентами и нечистыми на руку людьми. Вы если ещё раз встретите того, кто вам продал машину, скажите ему, что для него всегда есть комната в моей корчме и еда за счёт заведения.
– Ты, хозяин, можешь уже меня начинать бесплатно кормить и поить, а я уж передам твою благодарность тем, у кого я тачку приобрёл, – сказал я и побрёл наверх.
Комната, была мрачной, не помог и зажжённый свет нескольких ламп. Положив на колени книгу, я открыл её и, вопреки усталости, начал изучать. Слова Лизи и Бруто не выходили у меня из головы, я как дурак периодически пялился на своё изображение в большом зеркале.
Не прошло и пяти минут, как хозяин корчмы принёс мне поднос с яствами и вином – вот от чего бы я не отказался сейчас, так это от хмеля. Трактирщик троекратно раскланялся, прежде чем спиной вперёд покинул мою комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
Я выпил и зажевал алкоголь куском груши. Вино оказалось вкуснейшим по сравнению с пойлом, которым пришлось пополнять ману в «лошади». Книга молчала. Наверняка спала. А я листал заголовки заклинаний, предварительно прочитав идентификацию и обретя истинное зрение на вещи, текст и окружающее меня пространство.
В зеркале напротив вновь появился сотканный из темноты гуманоидного вида демон, как и я читающий книгу. Он смотрел на меня светящимися глазами, от чего его маленькие ветвящиеся, словно у юного оленёнка, рожки переливались белыми отливами.
«Захват и подчинение духа» – наткнулся я на текст. И для проформы встал. Встало и моё демоническое отражение. Я должен повелевать собой в первую очередь, мелькнула глупая мысль в голове. Но как только я начал читать текст заклинания, отражение дёрнулось и поменялось.
Тот, в зеркале, был человеком в странной одежде без верёвок и пуговиц. Он отцепил от своей руки круглый бумажный пергамент, не больше спичечного коробка, и швырнул его куда-то в мою сторону. Человек был похож на меня и на первый взгляд казался абсолютно потерянным: с мешками под глазами, с безжизненным взглядом. И тогда я произнёс заклинание полностью, нужно было лишь вставить имя, ассоциирующееся с целью.
– Эффир, твоя жизнь теперь моя жизнь, – проговорил я, и двойник повторил за мной эти слова точь-в-точь.
Реальный мир
Я открыл глаза, окутанный тросами и составными деталями.
– Соединение прервано! – раздался со всех сторон приятный женский голос.
– Кто ты? – воззвал я к существу.
– Я – интеллект-помощник адаптивной капсулы игры.
– Игры? Что это? Я у тебя в плену? – попытался я освободиться, но лишь слегка пошевелил руками и ногами.
– Это риторический вопрос, или вы желаете отключить шлейфы? Или хотите перефразировать ваш вопрос?
Её язык и слог был похож на тот, на котором говорит Нори, и я решил играть по её правилам.
– Расскажи мне об этом месте. О тебе, о том, что ты называешь игрой, – налаживал я контакт с существом.
– Начнём знакомство. Как ты хочешь меня называть?
– А у тебя что, нет имени? – удивился я.
– Аум04712, – прошептала девушка.
– Аум, я буду называть тебя Аум, – согласился я.
– Как мне к вам обращаться? – промурлыкала Аум.
– Я Эффир, я – твой господин и варлок, что тебя вызвал, – вложил я в предложение максимальное количество сил и воли.
Где-то в коде игры
Зу и Мастер Игры парили внутри программного кода, не находясь нигде и одновременно наблюдали за тем, как варлок Эффир знакомился с реальным миром через интерфейс капсулы игры.
– Этот тоже расщепился? – спросил Мастер Игры.
– Нет, Мастер, этот, похоже, только что собрался, – улыбнулась программа Зу.
– ???
– Собрал себя воедино. Только под забвением его душа смогла определить, кто он такой, а сознание выбрать, кем ему жить дальше, – пояснил Зу.
– А что дальше? – нетерпеливо пробурчал МИ, заворожённый переплетениями кода персонажа с сигналом кода сознания человека.
– А дальше мы сотрём грань.
– Какую грань? – удивлённо посмотрел на Зу Мастер Игры.
– Тонкую, мой друг, тонкую грань между кибермиром и материальным миром.
– И где же она проходит, твоя грань? – недоверчиво покачал головой Мастер.
– У Эффира эта грань проходила в душе. Скорее всего, у всех остальных забыванцев там же… – пожал плечами Зу.
– Объединение миров и стирание граней… Что ты им скажешь, когда они узнают, что магии и маны в материальном мире нет? – продолжала хмуриться программа Мастер Игры.
– Так и нет?! – улыбнулся Зу. – Мало ли миров без магии. Материальный всего лишь один из них…
Глава 29. Родился или умер?
Это было очень странно – я проговорил с ней, пока лучи солнца не стали пробиваться сквозь жалюзи моего нового дома. Дома в этом странном мире без магии, но зато напичканным, я бы сказал даже, кишащим технологиями.
Для того, чтобы говорить с Аум, домашний дух-компьютер попросил доступ совместимости, на что я просто произнёс: «Даю!», и голос Аум наполнил моё новое жилище. Безумие! Тут я тоже, судя по её рассказам, был инженером и тоже работал на кого-то. Этот мир был круглый, а не плоский, как у нас в Темнолесье, и самое важное – тут я был чистокровный человек. На вопрос про эльфов, гномов и грибов Аум ответила неоднозначно, но, перефразировав вопрос, я понял, в этом мире их никогда не было, как не было больше птиц, животных, растений. Оценив экономику мира, я осознал, что богат. Ну, по крайней мере богаче среднего представителя своего вида.
Никакого пара, везде антигравитация и магнитные поля. Я встал на то же место, где стоял мой двойник, слушая общие сведения о планете. На удивление, голова не раскалывалась от новых терминов и информации, как будто я уже знал всё это.
– Аум, а я случайно не умер? – предположил я.
– Биологически? – ответил мне другой, мягкий мужской голос, и я обернулся.
Передо мной стоял босой бородатый человек в белом одеянии. Он был похож на мага в своей белой поношенной рясе до колен, одетой на голое тело.
– Ты кто? – насупился я, памятуя, что при мне нет ни моего бронированного плаща, ни волшебной книги, и вообще я наг и бос, также как и внезапно появившийся человек.
Заклинание идентификации не дало ответов на мои вопросы. Человек просто стоял, а сверху на него лился разноцветный свет.
– Я – житель вашего родного мира. Там, да и тут, меня называют Зу, реже ТриУ, – дружелюбно ответил пришелец.
– Это ничего мне не говорит, – я почувствовал, что мурашки бегут по моим ногам.
– Не мудрено. Но я вас поздравляю, вы первый, кто вышел из виртуальности благодаря патчу забвение.
– Аум, сказала, что я какой-то игрок.
– Разве то, что вы пережили, было игрой?
В воздухе замелькали картинки смертей и убийств, вызванных демонов и рутины на заводе.
– Что тогда всё это? – обернулся я, указывая ладонями на комнату с капсулой.
– Это устройство вашего попадания в этот мир. Ваш двойник в этой реальности выбрал ментальное замещение, расщепление своего сознания в угоду поиска единой истины.
– Так в чём же эта единая истина?
– Истина в том, что люди, – Зу посмотрел на меня и, выдержав паузу, добавил, – и нелюди нуждаются в постоянной опеке. Иначе они перманентно стремятся к самоуничтожению. Там, в нашем мире, за этим слежу я и ещё один.
– Вы маги этого мира? – предположил я.
– Неет, не маги, хотя и выглядим как оные. Мы – кибер-интеллект, который создали маги этого мира, программисты по-здешнему.
– А я?
– А вы из их рода, но не из программистов, а из игроков. Я бы назвал ваш случай «феноменом выбравшего».
– А как мой случай называют тут? – цеплялся я за слова, это помогало собрать воедино сложный разбитый сосуд моего понимания происходящего.
– Думаю, шизофренией – замещением личности на фоне депрессии и переутомления, – поднял глаза вверх Зу.
– Так всё же, зачем ты тут?
– Затем же, зачем и вы. Я тоже пришёл познакомится с вами.
– Почему я должен тебе верить? Ты же маг и человек, а у Темнолесья с вами война.
– Аум? – поднял голову вверх Зу, обращаясь к моей недавней собеседнице. – Покажи мне и Эффиру эту войну и этих воинов, от самых капсул до погружения в игру. Покажи нам их дома и реальные жизни.
Воздух в комнате наполнился слайдами и видео голограммами. Там было очень много людей: дети, взрослые, старики – они все подключались в разные, но похожие по принципу работы капсулы и консоли. А потом они становились грибами, орками, эльфами, гномами и ещё много кем. Становились и шли воевать, умирая и загружаясь вновь. Много-много раз.
– Стой! – выкрикнул я, и картинки остановились.
Я сел на пол, рассматривая свои привычные для человека, но недопустимо мохнатые для эльфа ноги.
– Моя жизнь... это всё ложь? А тот двойник просто играл в мою жизнь? Играл смертями моих близких?
– Не вините его. Он уже себя наказал, растворившись в тебе, – сочувственно произнёс Зу.
– И что дальше, как с этим жить? – поднял я голову на собеседника.
– Играй себе на здоровье, наслаждайся деньгами, заработанными в игре, теперь ты более чем обеспечен. И помни, не раскрывай в нашем мире никому, что ты понял суть.
– В чём же суть? – раскрыл я ладони.