«Ворота протаранил», – подумал охранник, пока его руки почти сами собой легли на холодный металл орудия.
Только тут он понял, что со станины он может стрелять лишь наружу, а враг уже оказался внутри. Дальше охранник действовал уже совершенно автоматически, обучено и по инструкции.
Черепах ворвался во двор, весь объятый дымом и паром. Свистели клапаны, ревело пламя в топке, лязгали шестерни передач. Впереди, на тележке торчали головы Гварда – уродливые, мерзкие, покрытые толстой чешуёй, с маленькими пронзительно-жёлтыми глазками. Три пасти одновременно распахнулись и плюнули сгустками пламени сразу в три стороны. Пара рабочих, которые снимали с вагонетки какие-то детали рядом с железной грудиной огромного робота, замерли, вытаращив глаза. Один из них почти тут же завизжал от боли, получив в грудь плевок и теперь заживо сгорая в демоническом огне. Второй упал на землю и попытался спрятаться за вагонеткой. Из помещения охраны выскочил эльф с большим ружьём в руках, громыхнул выстрел.
Одна из голов Гварда повернулась к новому противнику. Охранник на мгновение встретился с голодным беспощадным взглядом демона, и тут же его голова вспыхнула. Он не успел даже вскрикнуть.
Нори пыталась провести Черепаха к воротам цеха, но здесь, во дворе всё было заставлено разными деталями, ящиками, вагонетками. Похоже, сборка робота шла полным ходом, на специальной подставке лежал корпус, рядом возвышался подъёмник. В стороне стояла пара ног до коленей, окружённая строительными лесами. Рабочие с криками страха метались туда-сюда, скрываясь от внезапной опасности. Охранники тоже бегали беспорядочно, пытаясь сообразить, что же происходит, и в кого стрелять. С вышки послышался грохот картечницы, один из охранников сбросил свою пушку со станины и попытался развернуть тяжёлый ствол во двор. Прицелиться толком не удалось, несколько рабочих упали, посечённые картечью.
– Хаос и разрушение! – заорал Эффир, не высовываясь, впрочем, со своего места.
По броне, прикрывающей их с Нори, уже пару раз звякали пули, но дыр пока не было. Выстрела из пушки железные листы не выдержали бы, но от рикошетов и пальбы из ручных ружей издалека защищали хорошо.
Гвард ревел и плевался. Три головы поворачивались на каждое движение, летели сгустки пламени, и очередная жертва с криком боли валилась на землю. Черепах трясся, перебираясь через рельсы, проезжая прямо по разбросанным то тут, то там железякам. Один из выстрелов Гварда опрокинул большую бочку машинного масла, лужа растеклась и горела, накрывая двор перед цехом густыми клубами дыма и копоти.
– Ага! – воскликнула Нори, когда наконец нацелила Черепаха на ворота цеха.
Под колёсами затрещали обломки вагонетки. Гвард прекратил плеваться и только пялился во все стороны сразу.
– Кажется, сопротивление сломлено, – сказала Нори и остановила паромобиль.
Эффир встал, открыл рот, чтобы ответить, но Нори перебила.
– Только не надо болтать ролевой херни про то, что «Никто не устоит перед силами черного властелина Эффира!»
– Я хотел только сказать, пошли бомбы ставить, – ответил варлок, но по немного сконфуженному тону было ясно, что Нори угадала правильно.
Девушка хмыкнула и спрыгнула на землю. Эффир выскочил следом. Гвард резко развернулся и плюнул куда-то в угол, в кучу железа и досок. Раздался очередной крик боли и выстрел, пуля улетела куда-то в небо.
– Ну, и кто теперь злодей? – сказал Эффир. – Если демоны убивают тех, кто расстреливает небеса.
– Бомбу тащи, умник!
Нори выволокла тяжёлый горшок, набитый порохом и чем-то ещё, и сунула в руки варлока. Сама достала второй такой же. Через пару минут бомбы были расставлены. Они остановились около паромобиля. Эффир тяжело дышал, Нори только немного запыхалась.
– Вроде я должен быть сильнее, – сказал Эффир.
– Я же рога, у меня скорость выше, – ответила Нори. – Скажи лучше, как фитили поджигать будем?
– Грамм подожжёт, – ответил Эффир и полез на пассажирское сиденье, но остановившись, засмеялся. – Прикинь, мы чуть не забыли нашего пассажира тут высадить, – он указал на труп эльфа в мундире.
– Блин, точно, – Нори бросилась помогать вытаскивать тело. – Пусть тут лежит, – Нори подтащила труп поближе к бомбе, заложенной рядом с воротами цеха, прямо под огромной головой робота. – Пусть потом думают, что парню кишки взрывом выворотило.
Эффир кивнул и снова полез на пассажирское сиденье.
Ещё через минуту Черепах уже разворачивался к выезду со двора. Бесполезная уже тележка осталась лежать среди обломков. Мелкий бесёнок выскочил из паромобиля и закричал:
– Меня ж взрывом порвёт! Думаешь, если демон, так не жалко, да?!
Но из авто никто не ответил и Грамм быстро побежал поджигать фитили. На бегу он продолжал ворчать и жаловаться.
Паромобиль выехал за ворота. Бесёнок рядом с последней бомбой заметил шевеление. Он оглянулся и увидел человека, придавленного обломками. В один шаг имп подскочил к раненому и спросил:
– Что, плохо тебе?
– Вытащи меня… – полушёпотом прохрипел человек.
– Эх, парень, если все было так просто… – бесёнок уселся рядом. – Приказ у меня, понимаешь?
С этими словами он когтями оторвал чумазое человеческое ухо и, сунув в пасть, начал жевать, не обращая внимания на вопли своей жертвы.
– А приказ это… – бесёнок важно поднял окровавленный коготь вверх, но договорить не успел.
Пять взрывов прогремели почти одновременно, и двор превратился в летящий хаос огня и железа. Когда через несколько секунд всё затихло, живых во дворе уже не было. И бесёнка тоже.
Глава 36. – Для игры? Не важно…
Огромный глаз, размером с человеческую голову, завис напротив волшебника. Гудвин не сразу поднял взгляд тяжёлых усталых век, подбираемых в области переносицы сложенными в замок пальцами.
– Найди мне именуемого ЗУ или ТриУ. Найди и своей кровью перед его ногами напиши моё имя, – приказал маг тут же исчезнувшему демону.
Сады с минеральными водами умиротворяли – что-что, а технологий культивирования растений эльфы не утратили, в отличии от всего другого.
Вечер в белом городе мог бы запросто походить на отпуск, если бы не двое стражников, вышедших из аккуратно подстриженного квадратного кустарника.
– Вон он, точно! – указал один из них на мага.
Видать, кто-то из знатных господ уже доложил, что по саду разгуливает человек ободранного и нелепого вида.
Пальцы мага легли на наплечную тряпичную сумку, которая сейчас просто лежала рядом на лавочке.
– Эй, лысый, ты как сюда залез? – спросил тот, что был старше по званию.
Одновременно он потянулся, чтобы схватить волшебника за плечо, но отпрыгнул и вытянулся по струнке, а потом обратил внимание и на напарника, который также выпрямился, словно перед ним восседала сама королева.
Хафилур всматривался в даль освещаемого кружащими ночным мотыльками пруда.
– Докладывайте, – как-то погруженно в себя и снисходительно промолвил начальник внутренней службы, волею судьбы сидевший в ночном саду у озера мало того в одиночестве, но и при полном парадном мундире.
– За время нашего дежурства происшествий не произошло, старший патрульной группы…
Хафилур прервал его жестом.
– Доложи-ка мне общую оперативную обстановку без пафоса, своими словами, – промолвил граф. – Как умеешь.
Обливаясь семью потами, гвардеец начал рассказывать всё, что знал, так сказать по оперативным данным, и всё, что доводили с утра на разводе стражи. Подбирая членораздельные слова и заменяя привычную, непотребную при высокородных солдафонскую лексику.
Однако, лексическое мучение закончилось также быстро, как и началось, хотя эти предложения, что сформулировал стражник показались ему вечностью. Где-то в чёрном городе прогремел оглушительный взрыв, от чего даже тут, за толстыми стенами белого града, птицы и насекомые поднялись в воздух.
Стражники переглянулись, обращая головы то на звук взрыва, то на графа.
– Да. Действуйте согласно инструкции, – безучастно произнёс Хафилур, и оба стража, отсалютовав, убежали прочь, оставив Гудвина вновь в одиночестве.
«Неспокойно тут», – подумал маг, отпуская ментальные путы с убежавшей стражи.
– А скоро ещё неспокойней будет, – Зу появился и присел.
– Жаль, – вполне искренне искривил губы Гудвин, будто и не удивился появлению собеседника. – Красивые сады.
– Так и у вас в портальном зале тоже ничего были, – Зу говорил неспешно и безразлично. – Кстати, как они там, пока вы путешествуете?
Гудвин привычно закрыл своё сознание ментальным блоком, хотя это имело символический смысл. Ведь любой искусственный интеллект, к которым маг себя тоже относил, мог читаться на раз-два напрямую из программного кода. Только для этого Зу должен был перестать быть магом, и стать программой. Вопрос был лишь в том, захочет он читать или продолжит играть в «настоящего мальчика Пиноккио».
– Мешают мне, Зу, сады выращивать, – Гудвин вздохнул, глянул на собеседника, увидел скепсис на его лице и конкретизировал. – Нет, не ведение уроков по магии у кастеров, что с каждым днём моложе и моложе. Подумать только, у меня самому старшему преподавателю едва восемнадцать стукнуло, всех сожрала эта дурная война, – Гудвин помолчал, не то изображая воспоминания, не то и в самом деле предаваясь им. – Нет, не поэтому я тебя позвал. И даже не потому, что через мои порталы, которые ты мне, как и эту школу, втюхал, всякие донатеры ходят толпами.
– Вы, Гудвин, напряжены сильно, – сказал Зу, глядя куда-то в небо. – Может, вам, как в старые времена расслабиться? С помощью дыхательных ингаляций дымом.
– Спасибо тебе, ИИ, я бросил, как сюда попал, – покачал головой волшебник.
– Странно, а у Пликса другое мнение на этот счёт, – пожал плечами Зу.
– Я бы тоже был не прочь с повышенной удачей бегать и трубку эльфийского листа покуривать. Вот только, – помедлил Гудвин, – когда на меня игроки твои жалуются, что мозг им делаю, ты думал, что я это от скуки? Забавы ради? Вы когда аналог ада придумывали, свою бездну и мой класс демонологов, вы мне, к примеру, про демона Свидетеля ничего не говорили.