Игра сразу распознавала гендерные предпочтения и старалась с первых же минут понравиться игроку.
– Всё равно, – вымолвила Викки.
Запустился случайный выбор.
– Идентификация: ваша раса – светлый эльф, – проговорил голос. – Выберите класс.
– Всё равно, – повторила дельфин.
– Вы – маг-стихийник, дисциплина – вода. Поздравляем! Вам присвоен статус мультиклассовость! Вы маг-стихийник, дисциплина – воздух.
– То, чего мне в реальности не хватало, – улыбнулась Викки. – Воды и воздуха.
– Выберете имя.
– Дельфин_ищу_Зу.
– Принято. Выберите загрузочную локацию.
– Там, где безлюдно. Там, где никого никогда не бывает, – задумалась ВсеМать.
Той частью разума, что оставалась вне игры, она быстро просмотрела информацию о начальных локациях. Выбрала нужную и в игре коснулась виртуальной карты.
– Внимание, БигинерПлейс опасен, возможна потеря персонажа! Рекомендуем выбраться из локации до наступления сумерек.
– Снова куда-то бежать, – выдохнула улыбнувшись Викки и обратилась к советнику. – Цалли, люди вновь предлагают мне бежать без оглядки.
– Эта местность заражена демонами, они активируются после заката, – сверился с мануалами дельфин-советник. – Думаю, там слишком легко погибнуть.
– Я не боюсь демонов, – Викки снова улыбнулась. – Они не страшнее людей их придумавших. Цалли, я хочу туда полностью вторым полушарием.
– Но Викки?! – возразил советник и тут же получил от ВсеМатери ультразвуковой военный приказ подчиняться – такие свистки отдают командиры, когда ценой своей жизни прикрывают отступление более молодых дельфинов.
– Загрузка, – проскрипела программа. – Вы – маг-стихийник, какого ещё не видывал свет. Вы уникальный класс с огромным потенциалом по развитию, вы – первый охотник на демонов.
– Не втягивайте меня в ваши войны, – произнесла Викки, а руины БигинерПлейса тут же подхватили её голос зловещим эхом.
Загрузка завершилась. Она стояла посреди развалин домиков. Обугленные остовы торчали из земли, то тут, то там белели кости. Она осмотрела себя – девушка с длинными торчащими ушами даже для эльфа, точеная, изящная… слабая. Руки с длинными пальцами, тонкие стопы обуты в открытые сандалии. Удобные кожаные доспехи, но без украшений и без особой красоты. Не похоже на картинки в рекламе игры, всё могущество надо добывать самому.
Викки начала понимать, чем игра так держит людей. А также про себя отметила, что была права – игра может повлиять на людей.
– Войны, войны, вооооооойны, – эхо всё ещё носило её последнюю фразу, однако последнее слово уже не было просто отраженным звуком – это в тон ветру шипело существо, сидящее на камнях.
На первый взгляд человеческое лицо оскалилось двумя рядами кривых зубов, длинные ноги оканчивались копытами, а по пыльной земле бил оканчивающийся шипом хвост. Тварь была зелёного цвета и имела шесть глаз, а также два ветвящихся рога.
– Смерть ты пришла сюда найти, охотница, – проскрипела сущность.
– Не от тебя ли? – улыбнулась Викки.
Она нисколько не боялась. В конце концов она-то пришла сюда не играть, потеря персонажа не страшила ее. Ляжет этот, создаст нового.
– Не от меня, но от тысячи, что пойдут за тобой, куда бы ты не сбежала.
– ВсеМать, – раздался голос Цалли. – Они пометили тебя маяком. Теперь они будут знать, где ты.
Викки отметила, что даже его зацепила игра, и он по-настоящему боится за нее. Здесь все ненастоящее, но в то же время какое-то реальное.
– Кто ты и почему зол на меня? – спросила Викки у демона.
– Пф-п, – подавился демон, высовывая длинный раздвоенный язык, тусклый свет блеснул на глянцево-черной поверхности. – Ты ещё спрашиваешь! Я твой демон-свидетель, и один из нас должен умереть.
– Свидетель чего? – удивилась Викки.
Она понимала, что демон пытается пугать ее, но она видела гигантских кашалотов и помнила кракенов из глубин… И людей с их машинами, ядами, гулкими взрывами и огнем. Что ей нарисованный уродец?
– Свидетель твоего искусства! Или ты думаешь, что мы в бездне не знаем, зачем приходят охотники на демонов в этот мир с небес? – демон продолжал гнуть свою линию.
Казалось, его бесило пренебрежение юной эльфийки, которую он видел перед собой.
– С небес? – переспросила Викки.
– Я вижу твою душу, эльфка! И ты лукавишь уже в том, что в тебе нет греха. Куда ты спрятала от меня свои грехи? – демон схватил пальцами правой руки воздух перед собой, будто что-то находилось совсем рядом с ним.
– ВсеМать, он сканирует твой код и пытается встроиться в передачу, – шепнул дельфин из внешнего мира.
– Расскажи мне про этот мир, как, кстати, твоё имя? – улыбнулась эльфийка, повернувшись к собеседнику, и только сейчас заметила, что на её поясе висят две кривые сабли.
– Ты меня совсем за дурака держишь, да? – рассмеялся Свидетель. – Имя моё тебе подавай! Я – смерть твоя, Дельфин_ищу_Зу!
– Это проблема, назваться? – продолжила улыбаться Викки.
Она подумала, стоит ли продолжать разговор, ведь ясно, что от этой твари толку не будет. И тут время застыло.
– Имя демона – это то, что даёт над ним вечную власть, – шагнул из дрогнувшей реальности на пыльную мостовую Бигиннера Зу. – Конечно же, демон-свидетель вам его не назовёт. А вот со мной вы, наверное, знакомы через, как говорится, десятые руки. Боже, какой сигнал! Видели бы те, кто с вами сражаются в вашем мире, тонкость вашего ума...
– То, что? – подняла бровь Викки. – Не убивали бы нас тысячами на биоактивный корм?
– Не совершали бы таких глупых стратегических ошибок с войной, – прервал своё восхищение Зу. – ВсеМать Викки, я счастлив приветствовать вас лично в нашем скромном мирке! Что привело вас к нам? Никогда не поверю, если скажете, что решили развеяться и поиграть в убийства людей.
– Убийств мне и в моём мире хватает, – покачала головой Викки. – Я пришла поговорить.
– Хорошо, но позвольте, я сначала сниму с вас маяк и отправлю вашего свидетеля назад в бездну, а то, не ровен час, тут толпа ваших фанов соберётся.
Зу махнул рукой в сторону замершего во времени демона, после чего существо пропало, будто его никогда и не было. А вместо картины разрушенного БигинерПлейса вдруг появилось два парящих друг напротив друга бежевых кресла в такой же бежевой комнате.
– Садитесь, Викки, – добродушным жестом указал на одно из них Зу.
ВсеМать, казалось бы, совсем не удивилась комнате загрузки. Она изящно, как и положено чистокровной эльфийке, присела на мягкие подушки огромного кресла.
– Так что вас привело в наш скромный мирок?
– Я пришла говорить о мире и войне. Я хочу положить конец войне с людьми! Мы даже готовы простить им геноцид нашего вида взамен равноценного разделения сфер и областей жизни, – серьезно проговорила Викки.
– Они могут не согласиться с вашими тезисами, ВсеМать, – Зу печально вздохнул, но Викки показалось, что он лишь изображает. – Видите ли, люди жадны и злы, и понимают лишь язык принуждения, вам ли не знать, – Зу также опустился в кресло и добавил, – а откуда такой гуманизм?
– Оттуда, что не осталось места на планете, где бы в океане не ощущался вкус крови.
Викки не отводила взгляда от глаз Зу. Она была настроена продавливать свою идею мира. Она чувствовала, что маг просто проверяет её искренность, пытается понять, чего же она хочет на самом деле. И Зу, который сначала улыбался, сменил свою мимику на серьёзность.
– Как вы себе это представляете, ВсеМать? – он сложил пальцы в замок так, чтобы два указательных пальца касались его переносицы.
– Они усилили ответный сигнал, ВсеМать, – предупредил Цалли. – Осторожно, возможен взлом вашей ментальной матрицы на уровне гормонального кода. Ставлю ментальную защиту.
– Нет, – отрезала Викки ультразвуковым сигналом в реальности. – Я хочу, чтобы они знали, что мы не хотим больше войны!
А в игре она мило улыбнулась и сказала:
– Вот об этом я и хотела поговорить.
Глава 40. Гриша
Сперва было классно. Очень классно. Герберт, которого этот мудила называл Гришей, любил на досуге поиграть, но его купленные, да и честно добытые за квесты шмотки не давали такой крутизны. И когда на него налетела эта чокнутая рогатая девка с плёткой, Герберт бился с удовольствием. Это ж классно, когда демоница как волчок вертится вокруг, но не может даже поцарапать!
Потом откуда невесть полезли демоны. Стадами, толпами, стаями. Их было так много, что сперва Герберт даже слегка испугался, но вскоре снова пришло счастье побед. В итоге бессмысленная крутость и демоноборческая рутина надоела. Сколько ж можно?! Демоны набегали и набегали, гибли и снова появлялись – это был просто занудный, глупый квест.
Непрерывный бой боем не был. Это больше походило на манчкинство – качание на мелких мобах. Вот только новая версия игры не давала за бесят опыта, персонаж игрока был и так максимально прокачан. Существа из бездны прибегали, гибли, снова прибегали и снова гибли. Вопли, визги, кровь и хруст ломаемых костей. Суперкостюм, который, казалось, и без участия Гриши мог разрывать врагов в клочья десятками, весь покрылся черной демонической кровью, будто его поливал сумасшедший садовник из лейки. Но Георгию было уже далеко не четырнадцать, и рубилово начало раздражать.
Не стало вызова. Исчезло ощущение кайфа от победы – только кровь, хруст, рык и вопли. Похоже, конечно, на то, как было на войне. Только там было ещё и смертельно опасно, и то была тяжёлая работа, в которой пафос исчезает почти сразу.
«Зря я вызвался на эту операцию», – думал Гриша. – «Беготни много, а от игры – одна видимость».
А ведь ему надо было выполнить задание босса, которого мысленно Герберт называл исключительно нецензурно, но вслух, разумеется, следил за собой, играя роль тупого стереотипного охранника. Маска приросла настолько, что он сам иногда мысленно называл себя Гришей – особенно если шеф нёс пьяную ахинею, и нужно было особо стараться, чтобы его истинные чувства не вырвались на свободу.