– Тут привычная магия не работает, – под нос себе ответил маг, продолжая заниматься изучением страниц книги. – Тут вообще ничего не работает: не горит порох, не закипает вода. А задыхаешься ты потому, что веришь в игру. Кроме того, Бездна жрёт жизненную силу, ей нужно, чтобы ты страдал. Съешь сух пай, запей вином – полегчает.
– Ребят, а долго ещё? – подал голос Грейс старший. – Тут жутковато, я даже не могу представить, как ему там одному.
– Уже почти пришли, – Гудвин закрыл книгу и бережно опустил её обратно на пояс.
– Входящий вызов! – вдруг заскрипел фолиант.
– Кто там ещё? – удивился маг, снова поднимая книгу на уровень груди.
– Плиииикс! – протянул скрипучий голос.
– Давай, соединяй, – повёл головой маг. – На громкую видимую связь в полный рост.
Фигура Мага осела прямо на тёплую землю, сложив ноги под себя, а прямо перед ним туманной дымкой засияло зелёное изображение энта, как и было заявлено в полный рост.
– Ау, Гудвин, ты меня слышишь? – произнесло изображение Пликса.
– Да, Эльф, слышу и вижу. Со мной Мстислав и ещё один человек, – назвал всех присутствующих маг, вспоминая этику общения в чатах.
– Со мной Марио, Сашуас и ещё одна черепаха, – в тон ему ответил Пликс. – И я, благодаря твоему другу гному теперь энт. Ты, я вижу, тоже в олени трёхглазые подался?
– Так, я выключаю связь, – покачал огромной головой Гудвин.
– Не, не, стой! Не принимай близко к сердцу, я по делу звоню.
– Что у тебя за дело такое, что ты решил свой шар связи откопать первый раз за… сколько? Двадцать? Тридцать лет? – уже спокойнее произнёс волшебник.
– Нас под Хребтом атаковали демоны, целая армия. Открыли порталы и вышли на поле боя, ты ничего об этом не знаешь? – подача была такая, что говоривший подразумевал утвердительный ответ.
– Ты намекаешь на то, что я порталы демонам открыл? – лицо Гудвина оскалилось, обнажая ряды острых зубов.
– Ну, если в двух словах, то мы думаем, что да, – честно ответили на том конце видео чата.
– Во-первых, Родион, порталы из Бездны в Мир не открываются, демонов призывают или вытаскивают. Если вышли из порталов, то их кто-то уже призвал и портанул из Мира.
– Но наши варлоки чувствуют, что что-то происходит в Бездне, ты же там сейчас? – настаивал Пликс.
– У игры шизофрения. Компания Гейм Энд Кеш, выполняет старый планетарный контракт по утилизации сюда смертников, типа твоего любимого Марио.
– Что это значит? – вмешался голос извне, принадлежавший кому-то мелкому и, судя по тембру, надоедливому.
– Все зеки со всей планеты загружаются сюда под забвением, ждите приток в реальном мире.
– А что Зу говорит по этому поводу? – не переставали сыпать вопросами с другой стороны.
– Зу делает вид, что не в курсе, что с этим делать, и пытается этому как-либо помешать, – Гудвин выдержал паузу, опустив свой взгляд вниз на страницы книги. – И возможно, то железо, которое вы своими прогами оживили, скоро пожрёт весь мир.
– Твой совет какой будет? Только не включай зацикленное аудио «я же говорилку»…
– Одевай в серебряную броню и… – Гудвин не договорил, его нагло снова прервал пищащий голос.
– Не одевай, а надевай! – выкрикнул Сашуас.
Маг с силой захлопнул книгу.
– Не принимать больше входящие от этого абонента! – скомандовал он фолианту.
– Пликс что, твой друг по реальному миру? – спросил Мстислав до этого момента разговора хранивший молчание.
– Работали над одним проектом вместе, – холодно ответил Гудвин.
– У них там вторжение демонов, ты им не поможешь даже советом? – продолжил гном.
– Нет. У них там словарь русского языка, куда мне с моей книгой до корнеголовых, – привстал маг, опуская книгу на бок.
– Погоди-ка, маг, только не говори, что зацепил тот подкол про одень-надень!
– У нас тут война, Дмитрий, а на войне информативность на первом месте, а не формализм. А все, кто этого не понимают – либо дураки, либо зануды. Из зануд мне хватает Зу, гном, а с дураками я и подавно общаться не хочу.
– Куда делась твоя выдержка, о великий Гудвин? – улыбнулся Мстислав, наконец-то выпрямившись и отдышавшись.
– Посмотри на меня, гном, мы в Бездне, я – демон, впереди легионы урок под патчем. Я напомню тебе, что из нас троих лишь я не имею физического тела, а значит, рискую больше всех вас.
– Это, маг, у нас под Хребтом называется трусостью! Не будет у тебя, Гудвин, друзей в этой жизни, раз ты своим помочь из-за шутки не хочешь, – упрекнул мага гном.
Тело демона неспешно расправило костистые плечи, словно потягиваясь. Казалось, что между магом и гномом вот-вот проскользнут молнии от повисшего напряжения.
– Я вижу, ты сам-то друзьями окружён прям, чтоб меня жизни учить, – выдавил из себя Гудвин.
Мстислав хотел что-то ответить, но тут Питер, вскрикнул:
– Там сверху!
– У демонов нет друзей, лишь рабы и хозяева! – прозвучал игривый женский голос.
С неба спускалась небольшая стая, голов на сорок. Та самая стая, что летела куда-то вдаль в самом начале их путешествия.
Говорившая была красивой по меркам Бездны девушкой, вокруг которой хихикали и скалились демоны поменьше.
– Ты – варлок, а ты охотник на демонов, ведь так? А что это, мальчики, вы тут совсем одни такие голосистые?
Демоница приземлилась в шагах двадцати от Гудвина, а вот её стая предусмотрительно заняла позицию вокруг странников, образуя кольцо из трёх рядов скалящихся голов.
– Что за дрянь? – полушёпотом спросил Мстислав.
– Это вожак, лидер. Пока он жив, на демонов не действует подчинение, а он сам имеет иммунитет за счёт регулярных мановых токов на линейку лидерства, – сквозь зубы как по учебнику отчеканил Гудвин.
– Нихера не понял, кроме того, что эту надо валить первой!
– Это ты главное уловил, – в тон гному пробубнил маг и, доставая из подсумка горсть чего-то, что сразу же начало жечь длиннопалую ладонь, обратился к демонице. – Чего ты хочешь?
Перед глазами волшебника побежала информация, добытая с помощью истинного зрения:
Демон, воин-вожак, кличка Зорра. Внимание, игрок под забвением, уровень отыгрыша максимальный! Штраф при нарушении: бан персонажа!
Остальные демоны поменьше тоже были игроками, тоже игравшие под забвением, и Гудвин поделился по ментальному каналу инфой об отыгрыше с Питером и Мстиславом, на что гном, стоящий сзади, лишь чертыхнулся, озираясь и сжимая в руках два серебряных молота.
Глава 25. Пати с дураком
Ноздри Гудвина раздувались. Он чувствовал их страх, страх каждого из этой толпы, страх окруживших его мелких демонов. Одно дело – весело летать над бездной, крича «Мы демоны, мы пожрём мир!», а совсем другое – встретиться лицом к лицу с титулованным варлоком и не менее титулованным охотником за демонами.
Однако, у многих мелких мира Бездны напрочь отсутствовало мышление, а лидерство демоницы-вожака просто перебивало их инстинкты самосохранения. И потому со всех сторон клацали пасти, а на рыжую землю текла прерывистыми ручьями тягучая слюна.
Демоница же не боялась. Она с интересом наблюдала чужаков. Для игроков под забвением Бездна была единственным местом их пребывания, знакомым и где-то даже родным.
– Погоди, погоди, ты же этот… архимаг Бладорона? – покрутила Зорра когтистым пальцем в волосах, и варлоку показалось, что бестия с ним флиртует. – Я твоя фанатка большая!
Демон шагнула в круг прямо навстречу Мстиславу и Гудвину.
«Вы выбраны целью для сверх способности особи «Пасть проглота», – телепатировала книга магу.
– На месте стой! – приказал варлок настолько уверенно, что Зорра остановилась.
– Ну не трусь, о великий и ужасный, ты привёл к нам пищу в этой серебряной консервной банке?
– Зачем я тут, тебя не касается, Зорра.
Частицы серебра завибрировали в сжигаемой ладони Гудвина, это благородный металл запоминал имя. Имя, к которому его будет нести любой ветер Мира или Бездны.
– Веди своих тварей куда летела, у тебя последний шанс уйти живой.
– А я думала, мы друзья? – рассмеялась демоница. – Всё такой же суровый и угрюмый Гудвин, не понимающий шуток.
Взгляд Зорры осмотрел свою стаю и вдруг стал серьёзным.
– Варлок, открой нам дорогу в мир, и мы не тронем твоего гнома в собственном соку. Мы пойдём сами по себе, ты сам по себе.
– Идёт, – согласился Гудвин, терять время, силы на драку с вожаком ему совсем не хотелось.
– Ты что делаешь? Колдун, они ж там всех пожрут! – вмешался в переговоры Мстислав.
– У нас и без них дел невпроворот, – примиряюще, вполоборота повернув голову, ответил Гудвин. – Пусть идут в свой Мир.
– Ну пусть... идут!!! – вскричал гном и метнул один из молотов в вожака демонов.
Серебряной молнией блеснуло оружие Мстислава по восходящей траектории, такой непохожей на траекторию полёта тяжёлого предмета. Молот будто натолкнулся на трамплин и взмыл в воздух, удаляясь в высь. Гном понял, что промазал, и выхватил из-за спины треугольный щит.
– Рви! – взревела демоница, а круг демонов, словно свора псов, сорвался с невидимой цепи.
Дыханье мага ударило в раскрывшуюся ладонь, где покоилось заряженное серебро. Это было больше похоже на чих, который шквальным ветром понёс серебряную стружку прямо к обладательнице имени Зорра.
Мстислав крутанулся вокруг своей оси, оставляя сияюще-огненный след из размозжённых и вспоротых демонов. Его молот и щит слились в единой пляске, воин наносил по три удара в мгновение, чередуя атаки с защитой.
Небольшой демон прыгнул на Гудвина, но тут же получил подкованной конечностью в морду. Увесистое копыто проломило кости черепа, вдавив их внутрь. Другой бес скользнул под опорную ногу, вцепившись зубами в бедро мага, однако, схваченный лапами варлока был разорван надвое.
Облако серебра встретило Зорру на её рывке к кастеру. Демоница уже вцепилась в бочину мага левой лапой, а огромная несоразмерная пасть раскрыла для Гудвина свой зев, обдав смрадом от ядовитых и острых как кинжалы зубов. Серебряная пыль поглотила демона, и та захлопнула продольную челюсть, цепанув часть грудной клетки волшебника. Воспылав огненным шаром, она отшатнулась назад, издавая дикий, похожий на птичий крик.