– Есть! – проговорил Совесть и где-то в шныряющей толпе рухнул генерал-предатель. – Я поставил ему ментальный замок на сознание, что любой маг, который возьмётся снимать, будет знать, за что он парализован.
Глаза мага вновь открылись, и он посмотрел на Рафи.
– Я всё видел, мой король. Ему предложили свободу от игры, – склонился Совесть под недоумевающие взгляды Стервятника и Вспышки. – Спасибо, что сражаетесь за наш мир.
Глава 41. Менеджер Бездны
Он не скрывался, не прятался. Человек в Бездне без демонического облика, в белоснежной кружевной рубахе с манерно выставленной перед собой сигаретой вальяжно шёл в самое сердце дворца. Демоны скалились, облизывались, но не приближались. Они даже не пытались преградить дорогу, что-то в их клыкастых, рогатых головах подсказывало им, что улыбающийся на любой рык человек – не простая добыча, а любая попытка поживиться колдуном может стать последней для кого угодно.
– Тут? – спросил тот, кто ещё недавно назвался Мегапихарем, но выросшая в двое инта за счёт рясы теперь заставляла чёрного мага жалеть о минутной глупости.
За произнесение выбранного прозвища бесёнок, прыгавший рядом и смешно сжимающий в широком зубастом рту такую же сигарету, уже пару раз получил по шее.
– Тут, конечно. Только тебя внутрь не пустят, Мегап… – демонёнок пригнулся и, заметив брошенный взгляд мага, поправился – ...Мэг.
– Ты меня главное приведи, а там я порешаю наш вопрос, – улыбнулся Гудвин.
– Почему ты меня не подчиняешь? Почему не требуешь называть тебя господином? Почему мы не идём убивать в Мир? – вывалил чертёнок сразу всё, что накипело у него в его чёрной душе.
– Я – лидер, а не хозяин. Моё дело – убеждать, а не подчинять.
Маг жестикулировал сигаретой перед носом беса, как будто это была морковка перед осликом.
– Тяжело тебе будет в Бездне, тут таких не любят, – покачал головой демон.
– Тут кого-то вообще любят? – остановился маг за пять метров до двери, что охранялась двумя полуголыми рогатыми существами, прикованными к мраморным колоннам на железных, массивных цепях.
– Не-а! – протянул чертёнок. – Дай ещё листа?
– Вот видишь, ты замотивирован быть со мной! – улыбнулся Гудвин, бросая демону ещё одну папироску.
– Отдай пачку, проверь мою мотивацию, – подскочил чёрт, чтобы поймать брошенный бумажный цилиндрик, а поймав сигарку, сунул её за левое ухо, где скопилось уже четыре таких же.
– Стой, еда! Куда идёшь? – в один голос выкрикнули прикованные стражи.
– К Брайну, – маг прижал локоть правой руки к корпусу, чтобы дымящая сигарета находилась между ним и стражами.
– Нельзя! – также в один голос прокричали стражи.
– Почему? – удивился Гудвин.
– Потому!
– Мэг, это… пойдём отсюда лучше! – подёргал за штанину бесёнок, но маг и не думал отступать.
– Ну ладно, курите? – спросил Мэг, доставая пачку полную «листа».
– Тут не горит огонь, – отозвался один из стражей.
– А у меня есть то, что горит, – улыбнулся маг.
– Давай тогда, – потянулись к кастеру когтистые лапы, но Гудвин сделал полшага назад, и цепи на шеях стражников натянулись, не пустив их ближе.
– Да, да, ребят, но Брайн меня ждёт. Если не пропустите, может и вас покарать, а так и сигареты, и отсутствие наказания!
– Чего? – привычно вторя друг другу не поняли верзилы.
– Говорю, покурите пока, а я к Брайну проскочу, – перефразировал Гудвин, поджигая от своей сигареты ещё две и сунув их бесёнку с посылом, мол, передай бугаям.
Врата остались позади, а пара продолжила свой путь.
– Ну зачем? – взмолился бесёнок, когда они вошли в залу, наполненную клетками с бесами и демонами. – Зачем ты им отдал? Можно же было силой пройти, ты ж маг!
– Не все пути прямые, не всех нужно убивать. Особенно, когда идёшь на собеседование.
– Собеседование на кого? – удивился бес.
– Собеседование на должность левой руки!
Гудвин указал на восседающего на возвышенном троне вдалеке толстого демона с перебинтованным корпусом и оторванным левым крылом. Они шли сквозь залу, которая удлинялась и удлинялась, будто резиновая. Шли промеж бесконечных клеток с ревущими и шипящими разномастными тварями, шли к нему, восседающему на троне генералу Бездны.
– Стой, дальше нельзя!
Из-под земли прямо перед Гудвином и демоном вырос худощавый, но агрессивный и явно сильный персонаж с перемотанным на крест лицом.
– Я к Брайну, – дружелюбно улыбнулся Гудвин. – На собеседование.
– Кто такой? – рявкнул Крест, зыркнув из-под бинтов своим огненным взглядом. – На какое ещё собеседование? Мы не объявляли ни о каком собеседовании!
– А как же клетки вокруг? – удивлённо осмотрелся маг.
– Эти порождения бездны нуждаются в воспитании! – выпалил демон.
– Сам ты нуждаешься в воспитании, – улыбнулся маг, указав на лоб Креста тлеющей сигаретой.
– Да ты! – выхватил было ножи бывший рог, чтобы наказать языкастого выскочку, но Мэг растворился прямо перед его носом, оставляя лишь мелкого бесёнка, смакующего эльфийский лист.
– Не-не, на меня не смотри, я вообще не с ним, – отмахнулся снизу вверх бесёнок.
Гудвин шагнул прямо к Брайну, ступая на лестницу, облупленную обнажёнными суккубами. Он смотрел только наверх, ожидая, когда же его заметят, и его заметили.
– Кто ты такой? – указал на Гудвина огромный демон, чем-то очень похожим на полумесяц, заточенным до блеска.
Орудие он держал в единственной уцелевшей правой руке.
– Я прибыл, Брайн! Меня прислала Бездна тебе в помощь, – слегка склонил голову Гудвин, не опуская взгляд, только лишь чтобы показать толику почтения.
– Я вижу на тебе метку свидетеля, почему ты не идёшь и не выполняешь приказ по убийству твоей цели?! – прогремел Брайн.
– А я вижу раненного генерала, у которого вся армия сидит в клетках. И вижу единственного, кто может помочь всё изменить к лучшему, если бы не дурацкая роль свидетеля, – Гудвин сделал ещё один шаг вперёд.
– Ты кто такой, чтобы говорить со мной так, – демон встал, шагнув на первую ступеньку вниз, а его рука слегка отвела гигантский серп в сторону для удара.
– Я – твоя левая рука, пока не отрастёт новая, и менеджер твоей армии. При жизни ты мог знать меня как Гудвина, теперь же я ношу имя Мэг.
– Ах вот ты где, ссука! – воскликнул Крест, подбегая к лестнице, ведущей к трону, но был остановлен взглядом Брайна.
– Как же ты, Мэг, планируешь мне помочь? Да так, чтобы я назвал тебя своей левой рукой! – архидемон присел обратно на свой трон.
– Начнём с кадрового вопроса, – маг шагал вверх, медленно рассказывая свой план. – Клетки – это круто, конечно, но я слышал, что Ули уже пошёл в атаку, а у тебя всё ещё не сформированы легионы. Я решу этот вопрос.
– И всё? – удивился Брайн, меняя тон на более мягкий. – Ты пришёл сюда, чтобы учить меня управлению людьми?
– Нет, не всё, – покачал головой маг. – Ещё я лично знаком с Драву и Орамазуком и могу поговорить со своими старыми друзьями, чтобы повоевать на твоей стороне. А уж с ними и Ули, и Луиджи ничего не останется, кроме как принять твою линию правления. Я также лично знаю Пликса и Ратмира.
– Да, Мэг, пожалуй, я дам тебе шанс! – широко улыбнулся Брайн, в его голове наконец-то начал развязываться клубок мыслей по реализации планов по завоеванию Мира.
Глава 42. Не командный игрок
Путь сквозь Бездну ощущался в этот раз легче. Припасов хватало и оказалось, что пребывание в антимире — это дело привычки. Бесёнок Нариэл, бывший казначей тёмных эльфов, скакал впереди группы, указывая дорогу извилистыми путями: меж камней, перетекающих в здания, причудливо закрученных вокруг своей оси, будто пружины; меж боевых паровых машин и застывших в них пилотов, сквозь замершие атаки из окопов, сквозь замедленный артиллеристский дождь.
– Не залипаем, не всматриваемся, не сочувствуем, – постоянно приговаривал он. – А то останетесь тут навсегда!
Следом шёл охотник на демонов Евсей, единогласным решением команды его назвали танком. На его вопрос, почему именно танком, ведь он ни капли не был похож на гусеничную гномью машину, Нори улыбнувшись промурлыкала:
– Ты самый армированный, у тебя кожаная броня и длинная шпага, кто если не танк? Вон Яков – хилл – то бишь лекарь, я и Нариэл – дамагеры не магического типа.
Настроение у Нори было приподнятое то ли от постоянного употребления алкоголя, побочные эффекты которого Бездна жрала, словно не в себя, то ли от близости заветного сокровища королевы Мелиссы.
– Я этого капитана знаю, у него особняк вне черты города, двух дочерей гадёныш воспитывает, – приговаривал бес.
– Почему гадёныш? – подал голос Евсей. – Молодец, что воспитывает.
Но казалось, Нариэл его не слышал, а просто продолжал причитать про то, как у него всё отняли, что он при жизни наворовал. Хотя бесёнок применял другое слово – не наворовал, а сэкономил.
– Я ж на пенсию экономил на всём. Тут подешевле, там попроще, тут поделиться, там распилить. А он всё забрал, будто ему нужнее! Ну и что, что жену при штурме НизенФейса ядром орочьим разорвало, я-то тут причём?
Евсей, услышав, как бес злорадствует над гибелью матери, пусть и эльфийки, только крепче сжал эфес меча. Чертёнок был им ещё нужен, в противном случае охотник на демонов мгновенно перерубил бы ему его тонкую и явно немытую шею. От мысли о быстрой расправе над проводником у Евсея потеплело в груди. Для себя он решил, что обязательно осуществит свою задумку, но только после того, как языкастый чёрт выведет их к золоту.
– Сейчас, наверное, у него хоромы на моих-то деньгах! – как ни в чём не бывало причитал бес. – Во тут, тут надо выходить всем, чувствую, близки мы к душегубу.
– Ну что ж, берёмся за руки, – скомандовала Нори и, не дожидаясь инициативы от парней, взяла ладонь Якова и Питера.
Евсей же опустил эфес меча, подошёл к команде и прошептал:
– Проводник нам в Мире не нужен.