Не успел Мстислав подхватить свой молот и приземлиться на рыжую землю, как в толпе его окружающей воцарился хаос. Демоны метались, не зная, что им делать и кого атаковать, и потому толкались, разрывая друг друга по запчастям.
Клешня набрала скорость и уже сама вращалась, словно пропеллер, кроша лопастями всех и вся, кто попадался под её жернова, будто машинка для стрижки травы. Гоблин не обманул, маховику внутри артефактного протеза нужно было набрать инерцию, и теперь Гном бежал сквозь разбегающихся демонов в сторону Черного шпиля – сердца бездны, центра черного дворца.
– Не могу представить, сколько ты убил людей, – вещал где-то сзади Питер в латную спину гнома.
– Ты голосовал за то, чтобы их сюда отправили умирать? – не сбавляя темпа вопросил Мстислав.
– Конечно нет! – возмутился Питер.
– А против голосовал? – допытывался гном.
– И против нет, – отрицательно замотал головой Грейс.
– Ну вот она, ваша демократия советов. Ты не голосовал, а вот кто-то проголосовал. С момента попадания в игру, они все – её рабы. Они, ты, я – все…
Гном, скользнул по песку, прячась за очередным ветхим домом, и что-то под его ногами звякнуло полым металлическим звуком.
– О! Канализация, – обрадовался Мстислав.
– Это хорошо? – не понял Питер.
– Это тебе всё равно, ты невидимый, а мне во время битвы минимум восемь направлений нужно фиксировать. Я уже чувствую, как в капсуле килограммов шесть потерял, – поняв, что отец не понимает, Мстислав пояснил. – Там, под землёй будет два направления вперёд и назад. Я перейду в стойку танка, возьму щит и просто побегу к замку.
– Как ты это всё запоминаешь? Направления, стойки…
– Хочешь жить, запомнишь, – гном вытер рукой шлем, с трудом просунув палец в глазницу, чтобы почесать зудящий от зловоний нос.
– Ну, как говорят олды, го?
Питер не видел лица гнома, но мог поклясться, что тот улыбается. Мстислав, повесил на пояс молот и снял из-за спины щит, намереваясь драться лишь клешнёй. Люк открылся пинком латной ноги, и из него тут же вынырнули челюсти огромной мухоловки, голова которой отделилась от стебля так же быстро, как и выскочила.
– Только тут и остались, раритет! – пробурчал Мстислав и прыгнул в люк, который через пару секунд пребывания его под землёй, на всякий случай всё же задраил.
Примечательно, что в подземельях монстры не сражались, а просто разбегались во все стороны, только лишь завидев бегущую электричку «Мстислав-ЦентрБездны».
– Почему они не атакуют? – наконец спросил Питер.
– Дураков нет, всем жить хочется! Когда нет вожака, они просто тут живут, – отозвался без устали бегущий гном.
– Живут? Они же просто программы, алгоритмы! – удивился Питер Грейс Старший.
– Может так и было лет тридцать назад по местному времени, а теперь они построили себе свой обитаемый мирок внутри мирка, куда и угодил твой сын, вот уж не знаю по собственной воле или по их разумению.
– Это всё Эмилия, – выдохнул Питер. – Она питания капсулу лишила, дёрнув за провод.
– Многие капсулы автономны с блоками питания и без всяких шнуров, – поморщился Мстислав. – Так что с сыном твоим что-то не чисто.
– А как мы его найдём, если книга колдуна утеряна?
– Спросим у самого главного в Бездне. Как там его называли орки… у Брайна.
Глава 45. Вопрос и ответ
– Повелитель? – захрипели сбоку и откуда-то снизу.
Брайн склонился над картой местности. Рядом с ним как ни в чём не бывало курил в прошлом великий волшебник Гудвин, ныне же маг среднего ума и спорных инициатив Мэг.
– Чего тебе? – пробасил Брайн, даже не переводя взгляд на своего атташе Креста.
– К вам гном! – выдавил Крест, и Мэг с Брайном наконец-то снизошли до взгляда вниз, где у подножья ступенчатого трона действительно стоял гном.
Мстислав сжимал горло Креста в серебряной клешне, отчего шея дымилась и плавилась. В другой руке гном держал щит.
– Вот, уважаемый лорд, – начал Мэг. – Это тот, кого ББ поручил мне убить. Это тот, кто позволил демонам разорвать меня как Гудвина.
– Всё-таки живой?! – прорычал гном. – И уже с демонами якшаешься… Знал я, что тебе верить нельзя было!
– Абсолютно глуп на продуманные решения! Мне кажется, что у гномов предел по мышлению стоит непреодолимый, отсюда такая тупость в важных вопросах, – как ни в чем не бывало продолжал Гудвин. – Удобно, я вам доложу, можно напарника не предупреждать о намерениях начать бой с превосходящими силами противника, а потом во всём его и обвинить.
– Что ты там несёшь колдун?! – прокричал гном снизу, видимо и вправду не услышав всего сказанного.
– Хм, – выдохнул Мэг. – Не хотел я с тобой драться, не сейчас, не с этими своими силами, но видимо придётся.
– Это ты тут самый главный, кого Брайном кличут? – продолжал Мстислав, а в его клешне дёргался Крест.
– Да, маг, ты прав по поводу мышления, – протянул Брайн, почёсывая козлиную бороду на упитанном демоническом лице.
– Отвечай, а то твой человек без башки останется! – вскричал гном, заметив периферическим зрением, как к нему медленно начинают стягиваться плотные толпы нечисти.
– Да режь! – бросил Брайн, легко окинув рукой, будто речь шла не о Кресте, а о кустарниках в Бладороне.
– Любезные! – повысил голос Мэг, подзвучив свои слова заклинанием. – Мстислав, ты меня в той жизни погубил своим безрассудством, но тут Бездна, а не гномий базар. И если честно, не до тебя сейчас. Задавай свой вопрос и вали с позволения Лорда Бездны на все четыре стороны!
Мэг не видел Питера, но чувствовал каким-то седьмым чувством, что Грейс где-то тут.
– Какие гарантии, что не обманешь? – озираясь прорычал гном.
– Да вон хотя бы голова Креста, – улыбнулся Брайн, вкладывая в эти слова весь доступный ему сарказм, от чего хватка Мстислава слегка ослабла.
Тот, кого он схватил, и тот, кто, по его мнению, являлся большой шишкой при Лорде Бездны, был абсолютно не дорог начальству.
– Где пацан, варлок Питер Грейс младший? – собравшись с мыслями пробасил Мстислав.
– Ну вооооот, можешь же спрашивать, не махая кулаками, – улыбнулся Гудвин оглядываясь на Брайна. – С вашего позволения…
И, получив снисходительный кивок, маг продолжил.
– Питера Грейса младшего, или как мы его тут прозвали ПГМ, отправили в разведку к армии Ули, что стоит под Чак Хук Хиллом.
– Зачем? – не понял Мстислав. – Почему пацана?
– Вернётся – хорошо, а убьют – не жалко, – Брайн нашёл взглядом Питера Грейса старшего, будто его невидимость вовсе не была для него препятствием. – Это для вас он чей-то сын, а для меня ещё один ребёнок, решивший поиграть в тёмного мага, как в сказках. Юный герой без кадыка и щетины, решивший стать Чёрным Властелином!
– Ты бы мог получить за него… – начал Мстислав, как бы упрекая вождя Бездны, но был прерван.
– Что я бы мог получить за него? Что у вас или у Зу есть, что мне нужно? Неужели ты думаешь, что его жизнь или смерть что-то изменит? Я думал сначала, что он важен, а потом решил, что своё я заберу и так, без подачек и случайностей. Поторопись, гном, быть может сейчас его уже доедают!
– Мстислав, а что если он врёт, – подал голос Питер Г.С. – Что, если мой сын томится в его тюрьме?
И ПГС будто был услышан Брайном.
– Эй, Мэг, покажи им.
– С удовольствием, – маг сделал лёгкий утвердительный поклон, а пред Мстиславом и Грейсом старшим открылась картина, как юный босоногий варлок подходит к лагерю бесчисленного войска тьмы, а вокруг на него пялятся злобные облизывающиеся морды.
Глава 46. Конь
Окрестности Чак Хук Хилла. Армада Ули
– Грамдахкон! – дрожащим голосом позвал Питер беса, проходя по живому тоннелю из разношёрстных существ Бездны, и чертёнок тут же появился возле варлока.
– Слушаю и повинуюсь, о великий повелитель! – протянул на зевке демонёнок, оглядываясь по сторонам.
– Наготове будь! – приказал игрок, положив руку на кожаную сумку со снадобьями, выданными ещё в штабе Брайна.
– Наготове для чего? – улыбнулся вызванный. – Тебя растерзают, а мне поджопников надают. Так что тебе лучше меня обратно в Бездну отозвать.
– Нет, будь тут, чтоб все видели, – настаивал игрок, будто уговаривая, забыв, что главная задача вызывателя – вызывать и подчинять.
– Чтобы что видели? Что ты варлок? – помахал рукой Грамм кому-то свирепому в толпе. – Я тебя уверяю, юный хозяин, они знают и чувствуют.
– Чувствуют, что я варлок? – предположил Питер.
– Чувствуют твой страх.
С этими словами бес исчез, уйдя обратно в антимир. Питер Грейс Младший не ожидал такого поворота диалога и произнёс заклинание призыва несколько раз, но Грамм и не думал появляться. Однако мана кастера потратилась, как будто он совершил два полноценных вызова.
«Ну погоди у меня! Вот вернёмся к Брайну, я тебя в котёл с кипящим серебром кину», – подумал он и тут же получил вполне внятный ответ.
– Ты забыл сказать «если», великий господин, если вернёмся.
– Что значит «если»? – задохнулся Питер.
Но тут коридор из демонов, по которому он до этого шёл, окончился тупиком. Тупиком, суженным до двухметрового живого круга.
– Заблудился, человек? – спросил его невысокий худощавый господин, одетый в черную рясу с капюшоном, с косматой копной волос, из-под которой на Питера сквозь треснутые стёкла круглолинзых очков смотрели горящие красным цветом глаза.
– Я от Ббрайна! – пролепетал Питер. – К Ули!
– Кули тебе тут надо?! – загоготала толпа. – И ули, что к Ули?!
Смех нарастал в противовес уверенности Питера, но тут человек вздёрнул руку вверх и орда, а именно так можно было назвать черную зыркающую массу, вдруг замолчала – лорд демон применил лидерство.
– Ну ты его нашёл. Я Ули, – вкрадчиво и как-то мурлыкающе проговорил лорд.
– Мне велели передать, что мы, демоны, должны быть вместе, в едином порыве, одной волной… – в толпе вновь раздались смешки.